فعلتها.
أصبحت أوليفيا تلك المجنونة في الحديقة.
عضت أظافر إبهامها بهوس، وعيناها تتحركان في كل الاتجاهات، وجسدها مستعد للقفز بمجرد رؤيته.
من الواضح أن شيئًا ما في عقلها يختل في كل مرة يكون قريبًا منها، لذا قامت بتصحيح الوضع. للقيام بذلك، اختبأت بعيدًا قدر الإمكان عن شقتها.
اختارت حديقة عامة، واختلطت بالناس عن طريق الجلوس على مقعد. وأيضًا؟ لم تكن ترتدي فستانًا. لأن ... حسنًا، اللعنة عليه.
حتى لو حاول بمعجزة ما أن يتتبعها، فإن الروائح المتعددة ستشتته.
هذا ما تأمل فيه.
كانت فتاة ذكية - على الأقل هكذا اعتقدت - ومع ذلك لم تدرك أن هناك القليل - لنسميها عيوب - في خطتها. أحدها؟ كم من الوقت ستبقى هنا؟
نظرة سريعة على معصمها أظهرت ساعتها. الساعة 2:15 مساءً. ساعة كاملة بعد الوقت الذي كان من المفترض أن يأخذها فيه. هل سيبقى متوقفًا أمام بابها، في انتظار عودتها في النهاية؟
يمكنها أن تذهب إلى مكان آخر لهذا اليوم. ولكن ماذا بعد؟ كان يعرف مكان إقامتها. ما الذي يمنعه من المجيء يومًا بعد يوم؟
لا شيء سيمنعه من ملاحقتها حتى يوم وفاتها.
ستعيش على هذا المقعد إن اضطرت لذلك، لا تهتم.
ربما يمكنها أن تنتقل؟ نعم. الانتقال، كان هذا خيارًا. ستترك كل ما تملك خلفها وتبدأ حياة جديدة في مكان ما.
قد تكون هذه فكرة جيدة.
قابلة للتنفيذ. حقًا. كانت أوليفيا ممرضة، مما يعني أنها تستطيع العمل في أي مكان. لم تكن بحاجة للبقاء هنا. لن يستطيع أن يتتبعها حينها.
"هذا ليس فستانًا."
تجمد الدم في عروقها، وخفق قلبها بشدة بينما ارتج جسدها من نبرة صوته الهادر.
"تأخرت قليلًا. أظن أنني قلت لكِ إنني سآخذكِ من شقتكِ. ليس من حديقة عشوائية في قلب العدم."
سمحت أفكارها المتجولة له بالتسلل، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أنه قريب منها، كان الأوان قد فات. كان فمه على أذنها وتعلق أنفاسها في حلقها.
"هل ظننتِ أنني لن أجدكِ هنا؟" دمدم بصوتٍ غاضب - أكان هذا صوتُه؟ "اعتقدت أنني عرضت عليكِ صفقة عادلة. عدتِ عن كلمتكِ، فهل يجب أن أعود عن كلامي أنا أيضًا؟"
"م- ماذا؟"
"هل يجب عليّ أن أضاجعكِ على هذا المقعد؟"
كانت كلماته كافية لكي تصبح قدميها وخديها محمران. "ل-لا،" تلعثمت.
"إذن هل ستأتين؟" سأل بابتسامة.
اشتدت قبضة ألكسندر على خشب المقعد، ومفاصل أصابعه تبيضُّ من شدة القبضة، وعيناه الزرقاوان تخترقانها بنظراتهما.
كانت ملامحه متوترة، وتعكس شيئًا من الضيق، لكن الابتسامة لم تفارق شفتيه.
كان لغزًا محيرًا؛ لم تستطع فهمه. هل كان يمثل عليها لإغوائها؟
دارت التروس في رأسها وهي تحاول بشدة التشبث بأي نوع من الحلول التي قد تخطر ببالها.
"يـ يمكنني أن أصرخ." في الواقع، كان يجب عليها ذلك. كان هذا وضعًا غير مرغوب فيه.
أجابها وهو يميل رأسه قائلًا "يمكنكِ ذلك".
أفلت قبضته عن المقعد واعتدل في وقفته، وخيوط قميصه الأبيض المسكين مهددة بالتمزق تحت ضغط صدره العريض.
"يبدو أننا عدنا إلى نقطة البداية. لديكِ خياران. يمكنكِ الصراخ والحصول على ما تريدين الآن، لكن هذا لا يبدو مجديًا على المدى الطويل، لأني سأعود مرة أخرى. أو، الخيار الثاني، يمكنكِ المجيء معي وينتهي الأمر."
"إذن خياراتي هي: إما أن تفوز أنت الآن أو تفوز في النهاية؟"
"يسرني أنكِ بدأتِ تفهمين."
عضت على داخل خدها، وغضبها يتصاعد.
لم تكن تعرف أيهما أسوأ: موقفه المتغطرس أم حقيقة أنه كان على حق. بغض النظر عن طريق الهروب الذي سلكته، فإنه سيؤدي دائمًا إلى ذلك؛ فوزه.
لم يكن هناك مخرج. لم تكن تريد أن تكون عاجزة.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"ستعرفين عندما نصل إلى هناك."
"لا، أريد أن أعرف الآن."
"أنتِ لستِ من يحدد الشروط."
"بلى أنا كذلك،" هسست. "أنا لا أعرفك والمفترض أن أتبعك وأثق بك؟"
"نعم."
دهشتها صراحته. ما الأمر مع هذا الرجل ومستواه الجنوني من الثقة؟
أدخلت يدها في جيبها الخلفي لتخرج هاتفها.
نعم، كان هناك جزء صغير منها يعرف أن هذا سيجعل ويل في حالة جنون وسيطلب تقريرًا شاملاً عن وضعها الحالي - بعد أن يصرخ عليها لساعات.
لكن هذا كان أفضل ما يمكنها فعله بالنظر إلى الإطار الزمني الذي كان لديها.
إذا شعرت ولو للحظةٍ بأن هناك خطبًا ما، ستُشغل نظام التتبع بهاتفها، وبهذه الطريقة يمكن لويل أن يجدها.
"تستأذنين حبيبكِ؟"
لولا استحالة الفكرة، لخالت أنه يغار. ربما كان كذلك. يظن كل الألفا أن كل شيء يخصهم، أليس كذلك؟
"لنذهب."
لماذا تشعر أنها تسير نحو حتفها؟
كانت الرحلة إلى وجهتهم هادئة. تساءلت إن كان صمته مقصودًا حتى لا يُثير ذعرها - ربما ظن أنها قد تقفز من السيارة؟
ومع ذلك، فإن الصمت لأكثر من ساعة لم يفعل شيئًا لتهدئة أعصابها، بل جعلها أسوأ. ولم يساعدها أيضًا أن هاتفها، الذي جعلته صامتًا، ظل يضيء.
رسائل من ويل، بلا شك.
ربما يكون من الأفضل لو تبين أنه قاتل وترك جسدها في حفرة. بدت تلك الفكرة الآن أفضل من التعامل مع ويل. هل كان تصرفها غبيًا ومندفعًا؟
أوليفيا لم تفعل شيئًا بدافع نزوة من قبل.
كانت دائمًا تفكر في الأمور مليًا - إلا إذا كان الأمر يتعلق به. حينها تتخذ قرارات غبية، غبية جدًا.
مال رأسها للأمام عندما توقفت السيارة وأعادها ذلك إلى الواقع.
كانت الرحلة في الغالب عبر أشجار وبراري، مما جعل من الصعب للغاية عليها تحديد موقعهم.
أمالَت رأسها نحو نافذتها، وهي تستوعب المنظر المحيط بهم.
كانوا متوقفين أمام ... منزل؟ كوخ؟ قصر خشبي؟ لم تكن تعرف حتى ما تسميه. كان كبيرًا، كبيرًا جدًا، ليعيش فيه شخص واحد.
من حيث جلست، بدا المنزل وكأنه يتكون من ثلاثة أو أربعة طوابق، والجزء الخارجي منه مصنوع بالكامل من الخشب.
"آآآه!"
كانت مشغولة بالتحديق خارج النافذة، ولم تلاحظ ألكسندر وهو يشق طريقه لفتح الباب لها. أغمضت عينيها متوقعة أن تسقط، لكن ذلك لم يحدث.
بدلًا من ذلك، أمسكت يدان كبيرتان بكتفيها، وأبقياها معلقة في الهواء.
دفعها للأعلى، مما أجبرها على إخراج ساقيها من السيارة، وحافظ على توازنها.
أرجعت كتفيها إلى الوراء، لتخلق مسافة بين يديه وجسدها. آخر شيء تريده أوليفيا هو أن تكون يداه عليها.
"كان بإمكانك أن تحذرني،" تمتمت وهي تخرج من السيارة، وتغلق الباب خلفها بقوة.
"اعتقدت أنكِ تُركزين الانتباه،" قال بابتسامة ساخرة.
"أين نحن؟"
كانت الأشجار الطويلة تحيط بالمنزل، وكانت تفترض أن ذلك كان لتوفير الخصوصية.
من خلال ما فهمته، لم يختلط الذئاب بالبشر، مما أثار التساؤل: لماذا لم يستطع أن يبتعد عنها؟
كانت إنسانة، وعاشت بينهم. لماذا لم يستطع البقاء في جنته الخشبية الصغيرة والمضي قدمًا في حياته؟
وأيضًا، ماذا بحق الجحيم كان يفعل في المستشفى؟
لا ينبغي أن يحتاج إلى أي رعاية إلا إذا كانت إصابة مروعة. كان هناك بعض الجوانب الإيجابية لهذا التحول إلى مستذئب. على الأقل هذا ما كانت تُذكِّر نفسها به يوميًا منذ أن تعرضت للعض.
"المنزل."
"منزلك؟"
"منزل القطيع."
كان هناك هذا الشعور المخيف في داخلها يخبرها أنه قد لا يسمح لها بالرحيل.
لكن إذا لجأت إلى تلك الخطة مبكرًا، قد يظهر ويل ... تجهمت.
لم ترغب في التفكير فيما قد يحدث إذا جاء إلى هنا. هل سيهاجمونه؟ هل سيصاب بأذى؟
اهتم لأمرها، وربما يعرض نفسه للخطر لمساعدتها. لن تسمح بذلك.
من يدري كم عددهم هناك؟
تبا. لم تفكر في هذا الأمر جيدًا، أليس كذلك؟
"اهدئي يا ليفي"، قال وهو يمرر أصابعه على أصابعها. "لن يحدث لكِ أي مكروه. اتبعيني."
قبل أن تلتقط أنفاسها التالية، لف أصابعه حول أصابعها وبدأ في جرّها بعيدًا عن السيارة ونحو الباب الأمامي.
مرة أخرى، اختفت كلمات احتجاجها على شفتيها وتساءلت ما الذي فيه يجعلها عاجزة عن الكلام؟ كان بإمكانها سماع كلماته ترن في رأسها وجسدها يتبعه دون أن يتساءل.
وصلت إلى المنزل.
كان وجودها في منزل القطيع كافيًا لإثارة ذئبه الداخلي، الذي زأر في صدره معلنًا عن رضاه. رغم ذلك، كان من الصعب تجاهل رائحة القلق التي تفوح من كل شبر من جلدها.
كانت الرائحة تتشبث بها، وتخترق الهواء من حولها. لم يكن مضطرًا لأن يكون غامضًا إلى هذا الحد لو أنها فقط استمعت إليه بشكل أفضل.
كره أن يضطر إلى استخدام تأثير الألفا في كل وقت، لكن بصراحة، لم تترك له أي خيار آخر.
لم يكن الرضوخ والطاعة من بين أولوياتها.
كان ألكسندر يعلم أنها تعتقد أنها عالقة هنا، لكنها كانت مخطئة. لم تكن سجينة، وآخر شيء يريده هو أن يثبت صحة مخاوفها.
كل ما أخبرها به ويل رسم صورة كريهة للقطعان والألفا في ذهنها، وكان ينوي تصحيح ذلك.
إذا عاملها بقسوة، فإن ذلك سيزيد من نفورها منه، وهذا لم يكن ما يسعى إليه اليوم.
كان عليه أن يضغط عليها، ولكن بالقدر الكافي فقط. إذا ضغط عليها بشدة، فسوف تفلت من بين أصابعه.
وبعد ذلك؟
بمجرد أن يدفعها بالمقدار المناسب؟ ماذا سيفعل؟
سيتعامل مع ذلك الموقف حين يأتي وقته.
في الوقت الحالي، سوف يستمتع بإحساس وجودها في أراضيه.
ستكون رائحتها في كل مكان، باقية حتى بعد رحيلها.
من الواضح أن ذئبه أرادها أن تبقى، لكنه كان واقعيًا بما يكفي ليعلم أنها لن تبقى هنا بشكل دائم.
على الأقل ليس بعد - ليس عندما يسيطر عليها ذلك الذئب البيتا.
أخذها في جولة سريعة في المنزل، ولم يترك يدها أبدًا. كان يعتقد أنها ستحاول التملص منه، لكنها لم تفعل حتى الآن. لكي نكون منصفين، ربما كان الوضع مُربكًا بالنسبة لها.
للبشر ... رائحة نتنة. يختلطون جميعًا، ويشعون بمشاعر كثيرة جدًا بحيث لا يمكن تمييزها. أما الذئاب فمختلفون.
بما أنها لم تكن في قطيع حقيقي من قبل، افترض أن الروائح والعلامات المختلفة التي تركها قطيعه كانت بمثابة هجوم على أنفها الحساس. من المرجح أن يكون عقلها مثقلًا وهو يفحص كل شيء صغير.
اكتشف وجود عدد قليل من أعضاء القطيع، لكنهم كانوا يختبئون في الظلال. كان أمرهم بالبقاء مختبئين حتى يستدعيهم. سوف تراهم قريبًا بما فيه الكفاية. في النهاية، كانوا جزءًا من خطته.
الذئب ليس من المفترض أن يكون وحيدًا.
الذئب حيوان قطيعي، وتلك الحاجة متأصلة في أعماقها، لكنها تجاهلتها منذ تحولها.
بمجرد أن تُقدَّم إلى قطيع حقيقي، سترغب في الانضمام إليه، والاندماج في صفوفهم. إنها غريزة حيوانية بحتة.
كان القطيع أيضًا يتطلع إلى هذا اللقاء.
سألوا أسئلة عنها، لكنه ظل غامضًا. بصدق؟ لم يكن ذلك عن قصد حقًا.
كان ألكسندر يعرف القليل عنها.
بحث عنها، وجمع بعض المعلومات، لكن معظم حياتها ظلت لغزًا بالنسبة له، وهو ما كان ينوي تغييره.
كان عليه أيضًا أن يفهمها. كانت بمثابة قنبلة موقوتة.
هربت أوليفيا منه وحاولت عصيان أوامره في كل منعطف. كانت مثل أوميغا لا تعرف أنها أوميغا.
"هل هو كما تخيلتِ؟" سأل، كاسرًا الصمت الذي ساد بينهما.
انفرجت شفتيها وعيناها تفحصان غرفة المعيشة، وأخيراً هزت رأسها. "لا."
كانت تتوقع رؤية الجثث معلقة والدماء في كل مكان. وفقًا لها، لم يكونوا سوى وحوش.
في الحقيقة لا، هو كان الوحش.
لم يكن الأمر كما لو أنه كان بريئًا. كانت يداه ملطختان بالدماء، لكنه لم يكن يمزق رؤوس الأطفال. فعل ألكسندر ما كان يجب القيام به لحماية قطيعه.
لم يؤذِ أحدًا منهم.
مهما كانت الأفكار الخبيثة التي وضعها ذلك البيتا في رأسها، يجب أن تختفي.
وإلا فلن يحصل على رفيقته أبدًا.
كان المنزل كله... دافئًا و مرحبًا.
بدا وكأنه بيت. منزل عائلي دافئ.
سيأكلون جميعًا معًا على طاولة المطبخ التي لا بد أنها مصنوعة خصيصًا، وبعد العشاء، يستلقون جميعًا أمام المدفأة، والأم تحيك... ما هذا بحق السماء.
الألفا هم وحوش. إنهم ليسوا مقدمي رعاية.
ابتلعت ريقها بينما دار رأسها. هل كان يمثل عليها أم أن ويل كذب عليها؟
ولكن لماذا يكذب؟ هذا لن يفيده بشيء.
لم يكن الأمر كما لو أنها أرادت الهروب إلى الغابة والانضمام إلى قطيع ... بغض النظر عما كان عليه الألفا والقطعان، لكانت ستبقى معه.
كان عائلتها.
هذا لم يكن منطقيًا. كانت بحاجة إلى أن تستيقظ من هذا الوهم."هل هذه خطتك؟" سألت أخيرًا. "تأخذني إلى هنا، وتريني منزلك، وأنا مفتونة جدًا لدرجة أنني أنضم إلى قطيعك؟"
قهقه، وكان صوته عميقًا بما يكفي ليهتز صدره."إذا كنتِ تريدين أن تجعلي الأمر بهذه السهولة، فلن أمانع."
"أنا هنا فقط حتى تتركني وشأني." ومع ذلك، كان هناك شعور مزعج في داخلها يخبرها أنه لن يتركها وشأنها أبدًا.
أفكارها لم تجلب لها سوى المتاعب، وتعلمت منذ زمن طويل أن تكبح جماحها. كانت تتسلل إلى عقلها من حين لآخر، لكن أوليفيا لم تكن لتسمح لها بأن تكون صاحبة القرار مرة أخرى.
في المرة الأخيرة، قادتْها إلى سرير ويل وعكّرت صفو علاقتهما لفترة.
لن يتكرر ذلك أبدًا.
أعادها صدى خطواته إلى أرض الواقع.
كانت أحذيته الجلدية السوداء تصدر قعقعة مع كل خطوة يخطوها، وأبقى نظرته ثابتة عليها حتى لم يتبق سوى بضعة سنتيمترات بينهما. "لا أعتقد أنكِ تريدين ذلك."
"أنا متأكدة تمامًا من أن هذا ما أريده،" هسست.
كانت تعلم بالفعل أنه لا علاقة له بالشبق.
هربت منه مرة واحدة. يمكنها أن تفعل ذلك مرة أخرى.
"صحيح، لأنني أضحي بالأطفال وأقتل الأبرياء من البشر والذئاب، أليس كذلك؟" كان من الصعب أن تفوت المرارة الكامنة وراء كل كلمة، لم يحاول إخفاءها.
عندما قالها بهذه الطريقة، جعلها تبدو مجنونة بعض الشيء. حسنًا، هو في الواقع لا يبدو كقاتل. لم يكن الأمر كما لو أن كل سفاح في العالم يصدر عنه هالة مخيفة! معظمهم كانوا ساحرين.
مهما كانت رغبتها في عدم الثقة به، ومهما أرادت أن تبعده، بدا الأمر وكأنها لا تستطيع ذلك.
فتشت في عينيه بحثًا عن أي أثر للشر، أو عن وميض من الغضب، لكنها لم تر شيئًا.
لماذا؟
"بالضبط،" قالت بصوت أجش، على أمل ألا يسمع الارتجاف في صوتها.
لكن الابتسامة الخبيثة على شفتيه جعلتها تعتقد أنه فعل ذلك.
"ليفي، ليفي، ليفي ..."
"ألكسندر، ألكسندر، ألكسندر،" قلدته.
"أليكس."
"ماذا؟"
"ناديني بأليكس."
"لا، لا أعتقد ذلك يا ألكسندر."
ابتسم قبل أن يرفع يده ويمسك ذقنها بإصبعه وإبهامه.
أمال رأسها للأعلى، والتقيت عيناهما. "سأخبركِ بشيء. سوف أعقد صفقة معكِ."
لثانية، جذبت ذقنها بعيدًا، ولكن بمجرد أن قابلت قوة قبضته، استسلمت. "صفقة أخرى؟ يا لي من محظوظة."
لم يكن الاقتراح الأخير الذي قدمه لصالحها. شككت في أن هذا سيكون كذلك. كان شديد الأنانية لدرجة أنه لم يفكر حتى فيما قد تريده.
"نعم. صفقة. إذا وجدتِ أي شيء يثبت صحة كلامكِ، وإذا كنتِ تكرهين كل لحظة من وقتكِ هنا، سأترككِ وشأنكِ."
"اعتقدت أن هذه كانت صفقتنا بالفعل. أتذكر؟"
"كانت صفقتنا أن تأتي إلى هنا ثم أعيدك. إذا وجدتِ شيئًا، في أي وقت، سأقطع الرحلة وأعيدك. لن أجبرك على البقاء لفترة أطول."
"حقًا؟" خرجت الكلمات قبل أن تتمكن من التفكير.
كان فخًا، لا بد أنه كذلك. لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة.
"حقًا."
"طالما أثبت أنك وحش أو أنني أكره التواجد هنا بما لا يدع مجالًا للشك، ستعيدني إلى المنزل على الفور ولن أضطر لرؤيتك مرة أخرى؟"
"الأمر بهذه السهولة."
كان هو السند الوحيد في حياتها، وهو الذي قام برعايتها، وانتشالها من حافة الموت، وأنقذها عندما ظنّت أنها ستلفظ أنفاسها الأخيرة.
هكذا تعمل الثقة، وهي وثقت بصديقها.
رفعت يدها مستعدة لمصافحته. لسوء حظها، كانت لديه فكرة أخرى عن كيفية إبرام الصفقة.
اتسعت عيناها في حالة من الذعر عندما أدركت أنه على وشك تقبيلها، لكنها كانت يائسة لوقفه. تجمدت في مكانها، وقدماها تربطانها بهذا المكان بالذات، بينما هبطت شفتيه على شفتيها.
كانت دافئة - رطبة - وهو يستحوذ على فمها. ذكّرتها بحرارة جسده عندما فقدا السيطرة في تلك الليلة.
قبضت فخذيها معًا، ورائحة المسك والصنوبر تغزو فمها وأنفها.
"أُفضل أن تُبقي يديك بجانبك - وفمك أيضًا،" طالبت وهي تلهث.
"حقًا؟" سأل وهو ينقر على أنفه. "لنذهب؟"
ستثبت له أوليفيا أن هذه ليست الحياة المناسبة لها وأنه كان يخفي هياكل عظمية في وضح النهار. لا ينبغي أن يكون هذا صعبًا للغاية. لم تكن تريد أي علاقة به أو بقطيعه.
بمجرد أن يستوعب ذلك بعقله السميك، حسنًا...
ستكون حرة.
