الرفيق المفقود

تطاير الغبار في كل مكان بينما انقلب المتدرب فوق كتف معلمه، ليسقط على الأرض بارتطام قوي. تأوه المتدرب وألقى ذراعه فوق عينيه، سائلًا: "ألم يحن وقت الغداء بعد؟"

وقف معلمه فوقه، وعيناه تلمعان بالتسلية وهو يمد يده للذئب الصغير. "لقد بدأنا منذ ساعة فقط. لا يزال أمامك وقتٌ طويل يا فتى."

استمتعتُ بمشاهدة المتدربين يتدربون.

تعلمت الكثير من مراقبتهم والاستماع إليهم أثناء قيامهم بالتدريب. كنت أركز انتباهي على المعلمين في الغالب، لكنني كنت ألقي نظرة خاطفة بين الحين والآخر على المتدربين لأرى الأخطاء التي يرتكبونها.

كان المتدربون يشعرون بالاستياء من مراقبتي لهم. كنت أشعر بعدائهم عندما يمرون بجانبي. لقد ظنوا أنني أقوم بتقييمهم، بينما لم يكن لدي أي مهارات تذكر.

لقد ظنوا أنني لا أنتمي بينهم لأنني لم أكن ذئبة.

ضممتُ ساقيَّ إلى صدري ولففتُ ذراعيَّ حولهما بينما وضعتُ ذقني على ركبتيَّ. لم أدع نظرات الكراهية تثبط عزيمتي.

كانت هذه أقصى نقطة سأبلغها قُربًا من تدريب المحاربين. تنهدتُ وواصلتُ مشاهدة جودا، المتدرب، وهو يحاول مرارًا وتكرارًا حتى ينجح.

سأل صوت أجش من خلفي: "لما تجلسين هنا وتتحسرين؟"

رفعتُ رأسي لأرى كامي، امرأة مُسنّة بطول متر وأربعين سنتيمترًا، منحنية على عصاها الكبيرة وترفع حاجبها الكثيف نحوي.

"ليس مسموحًا لي بالتدرب معهم. لا يمكنني أن أكون متدربة، لذا ليس لديّ معلم."

نظرت إليَّ كامي وهي تضم شفتيها باستياء وقالت: "هذا هراء. لديك ساقان للتحرك."

وخزت ساقيّ الملفوفتين بنهاية عصاها. ثم نقرت على جانب رأسها بالعصا قائلة: "لديكِ عقل للتعلم."

هزت رأسها مضيفة: "لماذا لا تتدربين إذن؟ أنت مثلهم تمامًا. لا فرق. لماذا لا تتعلمين مثلهم؟"

"لأنه ليس لديّ ذئب بداخلي. لا استطيع…"

قاطعتني كامي بلهجة حادة، ملوحة بعصاها وتهزها بعنف: "لا يهم. لا يهم! ليس لديهم ذئب أيضًا، ومع ذلك يتدربون."

وخزتني بقوة في صدري بعصاها قائلة: "أنتِ مثلهم". ثم وخزتني مجددًا. "إذا أردتِ التدريب حقًا، يجب أن تكافحي للحصول على الإذن."

لقد كانت هذه أوضح جملة سمعتها على الإطلاق.

كانت كامي على حق. كنتُ مثلهم حقًا. لم تكن ذئابهم قد ظهرت بعد أيضًا.

بالطبع تمتعوا بسماتهم الخاصة كذئاب من حيث السرعة والقوة والمُدركات الحسية، ولكنني كنتُ قادرةً على التعلم أيضًا.

شباب طائشون." تمتمت كامي وهي تبتعد متجهةً نحو خيمة الشيوخ.

ارتسمت على وجهي ابتسامة مشرقة وأنا أقف. لما لم أفكر في هذا من قبل؟ لماذا لم أكافح من أجل هذا؟

توجهتُ بخطواتٍ حازمة إلى مراسي الصيد حيث كان والدي وأفراد آخرون من القطيع يعيدون بناء مخازن التموين استعدادًا للشتاء القادم.

كان أبي يخلع الألواح الخشبية المتحللة من جوانب المخازن ويلقيها على الكومة، وكان البيتا الخاص به يساعده.

توجهت إلى كومة الحطب قيد التجهيز ووقفتُ أمام البيتا مباشرةً وهو يسقط لوحه الخشبي أمامي.

رفعت رأسي ونظرتُ مباشرة في عيني كودا، محاولةً التحلي بالثقة. قلتُ بصوتٍ عالٍ بما يكفي ليسمعه والدي: "أحتاجُ أن أتحدث إلى الألفا."

رفع كودا حاجبًا، متسائلًا عن مناداتي الرسمية لوالدي. لكني لم أكن أرغب في التحدث مع والدي. لقد طلبت منه مرارًا وتكرارًا أن يسمح لي بالتدرب، لكنه كان يرفض دائمًا.

كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للحصول على ما أريد. بمطالبته بصفته الألفا، وإرغامه على الوفاء بلقبه كزعيم للقطيع، يمكنني إجباره على السماح لي بالحصول على ما أريد.

كقائد، عليه رعاية القطيع. واجبه هو حماية أفراده من جميع المخاطر. وتدريبي سيمنحه محاربة إضافية، حتى لو كنتُ ضعيفة.

كان لدي نفس الدافع وراء مناداتي الرسمية لوالدي مثل الدافع وراء اقترابي من مساعده البيتا.

كان كودا اليد اليمنى لوالدي، وإذا لم يكن والدي موجودًا لإعطاء الأوامر، فكان لكودا الحق في اتخاذ القرارات.

إذا أردتُ التحدث إلى الألفا، كان عليّ مواجهة كودا أولًا.

التفت كودا ليلقي نظرة متسائلة على والدي. إيماءة صغيرة برأس والدي أعطته الإذن بتركي أمرُّ.

تنحى كودا جانبًا، مفسحًا لي طريقًا إلى والدي. تقدمت نحوه بخطوات واثقة، متمنيّة أن أبدو بنصف هيبة مشية والدي.

"أيها الألفا، أطلب منك أن تسمح لي بالتدرب مع المتدربين الآخرين. أعلم أن هذا يتعارض مع التقاليد، لكنني أتمنى فقط التدريب بهذه الهيئة."

"أطلب منك السماح بذلك لتقويتي، حتى لا أكون عبئًا على القطيع."

"لا يا كليو، لا داعي لتعلم القتال."

شعرتُ بالانزعاج، لكنني تمالكتُ نفسي وقاومتُ الرغبة في صرير أسناني.

توقعتُ أن يرفض طلبي، لكنني لن أستسلم حتى أحصل على موافقته. "مع كامل الاحترام أيها الألفا، ولكن وجود محارب يحرسني يعني نقصان محارب على الخطوط الأمامية."

"لا أطلب السماح لي بأن أصبح محاربة، أريد ببساطة أن أتعلم كيف أدافع عن نفسي والآخرين إذا اقتضت الحاجة. رجاءً أعطني فرصة."

هز رأسه قائلًا: "لا يا كليو. أمك ستكرهني لو فعلت هذا."

"لا أسألك هذا كأبي، بل أسأل الألفا، كعضو في القطيع. دعني أفعل هذا. دعني أتعلم."

تمنيت أن يوقظ التدريب ذئبي. أحيانًا يتطلب الأمر إحساسًا كبيرًا بالخطر لإيقاظ الذئب.

"أريد أن أكون جديرةً بهذا القطيع."

لقد لاحظتُ الصراع الداخلي الذي يمر به والدي. فكان يُصارع بين رغبته الأبوية في حمايتي ورعايَتي، وبين نزعته كألفا يُريد أن يكسب محاربًا جديدًا إلى جانبه.

من خلال قبضته على يديه، أدركتُ أنه يخوض معركة خاسرة. برزت عروق رقبته بشكلٍ واضحٍ بينما كان ذئبه الداخلي يُصارع من أجل السيطرة.

"النصف الأول فقط يا كليو. يمكنك تعلم كيفية الدفاع عن نفسك. سأسمح لكِ بهذا القدر فقط."

زفر ببطءٍ وأرخى قبضتيه، ثم تمتم بصوتٍ خافتٍ: "سأندم على هذا." ثمّ عاد إلى عمله.

ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي. الليلة، ستكون الليلة التي انتظرتها بفارغ الصبر لسنوات. أخيرًا، حان وقت مراسم التلمذة، حيث سأبدأ رحلتي نحو التحول إلى محاربةٍ لقطيعي.

أصدر والدي هديرٌ خافت. انكسر اللوح الخشبي الذي كان ينزعه عن المنزل إلى نصفين. ألقى بالنصف المحطم على الأرض واستدار نحوي بعيونٍ غاضبة.

"كلا يا كليو، لن تحظي بأي احتفال، ولن تصبحي محاربةً. سيكون الأمر أشبه بدورة تدريبية للدفاع عن النفس، لا أكثر ولا أقل."

انقبض قلبي عند سماع هذا التذكير.

كان هذا أفضل من لا شيء، لكنه لم يكن قريبًا مما كنت أطمح إليه. قلتُ مطيعةً: "فهمتُ، أيها الألفا."

هل سأحظى بمعلّمٍ واحدٍ يُخصّص لي وقته ليشرف على تدريبي، أم سأكون مجرّد مهمة روتينية يفرضها الألفا، ويتناوب عليها المحاربون كلّ يوم، كدوريةٍ على الحدود؟

أجاب عن أفكاري: "قد تكونين على حق يا كليو."

"ليس من العدل أن أطلب من أحد محاربينا تدريبك كمحاربةٍ عندما لن تكوني كذلك يومًا."

"غراي سيـ..."

"لا." زمجر في وجهي. "غراي سيكون متساهلًا للغاية معك. إن كنتِ ستفعلين هذا، فسيكون وفقًا لشروطي."

"أنتِ بحاجة إلى مَن يدفعكِ إلى أقصى حدودكِ، مَن يدربكِ بشكل أقسى من أي من المتدربين الآخرين."

"لن تحصلي على أي امتيازات لمجرد افتقارك إلى جينات المستذئبين، هل فهمتِ؟"

أومأت برأسي بحماس، ممتنةً لأي فرصة كانت ستسمح لي بتطوير مهاراتي القتالية. "شكرًا، أيها الألفا."

"كلا، لا داعي لشُكري، يا كليو. سيكون كودا معلمك."

شعرت بالتوتر وتسارعت نبضات قلبي. رغم كون كودا بيتا والدي، إلا أنه كان يتسم بجميع صفات الألفا. لو لم يكن والدي ألفا، لتولى كودا قيادة القطيع.

كان بيتا القطيع قاسيًا وباردًا، وقد طرد ثلاثة متدربين في عهده. لم يكملوا تدريبهم أبدًا لأنه يعتبرهم ضعفاء جدًا ليصبحوا محاربين.

كانت أساليبه لا ترحم. لم يُقدم أي تسهيلات للذئاب الصغيرة، بل عاملَهم كأنّهم تهديداتٌ حقيقية للقطيع.

لم يكن من الغريب أن يتعرض متدربوه لكسر في العظام بعد التدريب القاسي. لكن شفائي لن يكون سهلًا مثل شفائهم.

أفتقر إلى جينات المستذئبين، لذلك سأتعافى ببطءٍ وحذرٍ، تمامًا كأي إنسان آخر. لن يكترث كودا لذلك.

تمكنّ والدي من استشعار ترددي. ذكرني قائلًا: "ليس عليكِ التدرب على الإطلاق، بالطبع."

أدركتُ خطته، وشعرتُ بغضبٍ عارم. كان يحاول تخويفي لدفعي للتراجع عن قراري. وإن لم ينجح ذلك، فقد ظن أن كودا سيقوم بالمهمة نيابةً عنه. لكنه مخطئٌ. لن يمنعني أيٌ منهما من تحقيق هدفي.

حتى لو أعلن كودا عدم أهليتي، فسأعود مرارًا وتكرارًا، مُطالبةً باستكمال تدريبي. فهذه فرصتي الوحيدة.

أجبتُ، ثابتةً على موقفي: "أقبل."

قلتُ: "أيها الألفا ومعلمي." مُحيّيةً أبي وكودا، "أنتظر بفارغ الصبر بدء التدريب غدًا."

قبل أن أتمكن من الاستدارة، أوقفني كودا.

"غدًا؟ لا يا صغيرتي، ستبدئين الآن مباشرةً."

رمق والدي كودا بنظرة حادة، وعيناه تضيقان فور إبداء كودا حماسته للبدء. أفترض أن والدي كان يشعر ببعض القلق حيال سرعة استجابة كودا وإقباله على تولي مسؤوليتي.

أومأ برأسه تجاه كومة الخشب أمامي قائلًا: "يمكنكِ البدء بنقل هذه إلى مستودع الأخشاب."

"وبعدما تنتهين من ذلك، يمكنكِ نقل أكوام الخشب المتبقية."

ألقيتُ نظرةً حول أرصفة الصيد، فرأيتُ خمسة أكوامٍ مطابقةً لتلك التي عند قدميّ.

"أسرعي الآن. عليكِ إنجاز هذا قبل غروب الشمس. إكمال العمل في الظلام سيكون أصعب بكثير."

انتابني الارتباك، فتجهم وجهي وعبستُ. قبل الغروب؟ لم يكن الوقت قد تجاوز الظهيرة حتى.

يمكنني نقل كل الخشب إلى مستودع الأخشاب قبل حلول الظلام بساعات.

"يسعدني ثقتكِ بنفسكِ، خاصةً وأنكِ ستقومين بهذه المهمة بمفردكِ. بدون أدوات أو معدات لمساعدتكِ، ستعتمدين على قوتكِ البدنيةِ فقط."

شحب وجهي من الصدمة. سأقوم بكل هذا بمفردي، بدون أدوات؟ لم أبلغ الثالثة عشرة من عمري بعد، ولا أمتلك أي صفات ذئبية تُذكر. المحاربون البالغون بإمكانهم فعل هذا دون مشقة، وبلا تعب.

لكن حمل أحد هذه الألواح كل الطريق إلى الموقد الخارجي سيستغرق مني عشر دقائق على الأقل. لا أستطيعُ إنهاءَ هذهِ المهمّةِ بمفردي قبلَ حلولِ الظلامِ.

"الوقت ينفد." ذكرني كودا، وابتسم ابتسامة متوحشة تبرز أنيابه الحادة.

في أعماقي، كنت أعلم أنني سأكره كودا.

سيجعلني أندم على قراري طوال الوقت، لكنني سأثبت له أنه لا ينبغي الاستهانة بي.

سأتدرب بجد أكثر من أي من الذئاب. سأتفوق عليهم جميعًا وأثبت لهذا القطيع، ولأبي، أنني قوة لا يستهان بها.