غيمته وحده

وها نحن ذا مرة أخرى، ضباب جديد يلوح في الأفق.

جلست في مكتبي، أحاول التركيز على العمل، لكن كل ما كنت قادرًا على فعله هو التفكير في مدى وحدتي التي سأواجهها.

قبل عام، شعرت بالضباب يقترب كإعصار، جاهزًا لابتلاع كل من في طريقه دون رحمة، لكن هذا العام...

لا أشعر بأي شيء على الإطلاق.

لا شيء يتراكم في أعماق معدتي سوى الخوف.

كان عقلي هادئًا وصامتًا كالفأر؛ الوحش بداخلي كان نائمًا.

الرغبة في ممارسة الجنس كالحيوانات أصبحت الآن مجرد ذكرى بعيدة.

لم أصطحب امرأة إلى الفراش منذ ما يقرب من عام، كل ذلك لأنني كنت أعلم أنه لن يُشبعني أبدًا.

لا أحد يستطيع... لا أحد باستثناء شريكة حياتي.

لكنني لم أجدها بعد، وبدأت أظن أنني لن أجدها أبدًا.

غيابها في حياتي خلق فراغًا لم أستطع ملؤه، فلماذا أحاول إذًا؟ لقد كان ذلك بلا جدوى.

لم يغب عن مجلسي الانقطاع المفاجئ عن الزواج. سمعت الثرثرة الفارغة، القيل والقال المثير.

لكنني لم أكترث لأي من ذلك. لن أجعل امرأة أخرى تمر بما جعلت جوسلين تمر به فقط للحفاظ على صورتي.

كنت ألفا، لذا كان يجب علي التصرف كألفا، أليس كذلك؟

في الحقيقة، لم أكن حتى متأكدًا مما يعنيه أن تكون ألفا بعد الآن.

فتحت درج مكتبي وأخرجت صورة مؤطرة كنت قد وضعتها مقلوبة. قلبتها ومررت يدي على سطحها المغبر.

عادت عيون أخي آرون تحدق فيّ. كانت تشبه عيوني تمامًا، بنية مع بصيص من الذهب.

كان تعبيره الصارم وقامته المهيبة تطالبان بالاحترام. لقد كان تجسيدًا للثقة بالنفس.

كان يجب أن يكون آرون هو الألفا. كان سيكون الأفضل، حتى أفضل من جدّنا. لقد وجد التوازن المثالي مع ذئبه، إلى درجة أنهما أصبحا واحدًا، جسدًا وروحًا.

كان زعيمًا مولودًا بالفطرة، يعرف كيف يعتني بالناس، كيف يقول الشيء الصحيح، كيف يحل أي مشكلة.

كنت الشخص المتهور ذو الحكم السيء. لم أكن اختيار أي شخص لأصبح الألفا.

لكن عندما بلغ الثامنة عشرة ولم يشعر بالنداء ليكون ألفا، علمت أن المسؤولية ستصبح ملكي. وعندما كان عيد ميلادي السادس عشر، تأكدت من ذلك.

رائحتي هي التي تغيرت، تحمل وعد الألفا، لا رائحة آرون.

هيمنتي هي التي بدت وكأنها تتوسع بين عشية وضحاها. كان أنا، الكارثة المتجولة التي تنتظر الحدوث، من شعر بالنداء، وليس آرون.

"لماذا تركتني أفعل هذا بمفردي؟" قلت، وخرجت كلماتي بخشونة. "لا أعرف ماذا أفعل."

لم يكن آرون الشخص الوحيد الذي تركني وحيدًا. لقد تخلى عني والديّ إلى مكان لا يعلمه أحد بعد وفاته بوقت قصير، مسافرين حول العالم للهروب من الألم.

لقد كسرتهم تلك الحادثة، ولم يستطيعوا التعامل معها. فلم يفعلوا.

كنت أسمع عنهم من حين لآخر، أو كانوا يظهرون بشكل غير متوقع، لكنهم في الحقيقة لم يكونوا هناك من أجلي.

كنت متأكدًا تقريبًا أنهم لا يزالون يعتقدون أنني أواعد جوسلين. ولم أكن أتطلع لمحاولة شرح تلك الحالة لهم.

انتفضت عندما دق أحدهم على بابي.

"أيدن، هل أنت محترم؟" صاح جوش. "هل يوجد فتيات معك هناك؟"

زمجرت في نفسي. لم أكن في مزاج لهذا.

"انتظر"، صرخت مجيبًا.

وضعت صورة آرون مرة أخرى مقلوبة في درج المكتب حيث لا تطاردني... أو تذكرني بمدى اشتياقي له.

"سأدخل"، قال جوش، وهو يقتحم الباب. بدا خائب الأمل وهو يتفحص مكتبي الفارغ.

"ماذا تريد، جوش؟"

"آه، ظننت أنك قد تكون..." قام بإشارة فاضحة بصنع دائرة بالإبهام والسبابة من يده الواحدة، ويقوم بإدخال سبابة يده الأخرى فيها وخارجها.

"لماذا تظن ذلك؟" سألت، منزعجًا.

"لأن فترة الضباب على وشك أن تبدأ. ألا تشعر بها؟"

"آه، نعم، بالتأكيد"، كذبت.

أعطاني جوش نظرة قلقة. "أفضل ألا تفكر في قضاء فترة الضباب وحيدًا مرة أخرى، يا رجل. لا أستطيع تحمل التجهم."

"ليس من شأنك أن تقلق بشأن ذلك"، قلت وأنا أصر على أسناني.

"أه، كوني بيتا القطيع، فهذا بالفعل من شأني"، رد. "لقد حاولت ترتيب مواعيد لك مع الكثير من الفتيات، وقد رفضتهن جميعًا. ما الذي يحدث معك؟"

"اترك الموضوع، جوش"، زمجرت. "تذكر أنك تخاطب ألفا القطيع."

تنهد جوش. "أعرف، ألفا، لكنك أيضًا صديقي المقرب، وأنا قلق عليك."

لم أستطع لومه على قلقه. كانت نواياه طيبة، مهما كانت مضللة.

"أنا مجرد متوتر"، قلت. "أنت تعرف كم تصبح فترة التزاوج مزدحمة."

"ماذا لو خرجت لتناول الغداء معي وجوسلين اليوم؟" قال جوش، وهو يبتسم. "لديها بعض الصديقات العارضات الجميلات جدًا، وأنت عازب تمامًا."

شددت على نفسي عند ذكر جوسلين. خاصة اسمها على شفاه جوش.

بدأ جوش وجوسلين المواعدة قبل بضعة أشهر، ولا أزال غير متأكد من شعوري حيال ذلك.

كنت أريد لهما السعادة، بالطبع، لكن لا يمكنني التظاهر أن ذلك لم يجرح كبريائي قليلًا. أن تواعد حبيبة الألفا السابقة بيتا القطيع—كان ذلك سيئًا من كل الجوانب.

"إذًا، هل ستأتي؟" حث جوش.

"سأنضم إليكم في المرة القادمة"، قلت، مصطنعًا ابتسامة. "لكن اذهبوا واستمتعوا. يمكنكم حسابه على حسابي."

بدا جوش محبطًا لكنه أومأ على أية حال. "حسنًا، يا رجل. المرة القادمة. فقط لا تظل محبوسًا هنا طوال اليوم. إنه عطلة نهاية الأسبوع."

غادر جوش، مغلقًا الباب خلفه. ربما كان محقًا، يجب أن أخرج، أمدد ساقيّ، وأصفي ذهني.

إلى مكان هادئ، ربما النهر. يمكنني أن أترك كل هذه الأفكار عن آرون، وعن شريكة حياتي، لتجرفها المياه بعيدًا.

***

"يا إلهي، إنه أيدن نوروود!"

"انتظر، هل هو ذاته أيدن نوروود؟"

"ألفا، هل يمكنني الحصول على صورة شخصية معك؟"

الآن تذكرت لماذا كنت قد تجنبت التفاعل مع الناس خلال العام الماضي. بينما كنت أسير على ضفة النهر، تبعتني مجموعة من الفتيات، يصرخن ويصيحن كالنسور.

مطاردات الألفا.

هذا هو المصطلح الذي ابتكره جوش وأنا للنساء اللواتي كُنَّ مهووسات بفكرة أن يصبحن شريكات للألفا. يتعقبن كل حركة لي على وسائل التواصل الاجتماعي، يحاولن بيع قصص مزيفة للصحافة الصفراء.

أنا ببساطة تجاهلتهن هذه الأيام، لكن للأسف، تجاهلهن لم يجعلهن يختفين.

"ألفا، أريد أن أحمل منك أطفالًا!"

الله، الضباب يجعلهن أكثر رغبة. يجب أن أغادر هذا المكان بأسرع ما يمكن.

نظرت حولي، أحاول تشكيل خطة للخروج، عندما لاحظت فتاة تجلس على ضفة النهر، دفتر رسم في حضنها.

انتشر عطرها عبر النهر الكسول ووجد طريقه إلى أنفي. كان هناك شيء مسكر حوله. مُهدئ ومثير في نفس الوقت. ما كان ذلك؟ فانيليا وورد؟

لم أستطع تحديده بالضبط؛ كنت بحاجة للاقتراب أكثر.

كان رأسها منخفضًا، غارقًا في رسمها، وانعكست أشعة الشمس على شعرها الأحمر الزاهي. خلق ذلك صورة لافتة ضد خضرة ضفة النهر الفاتحة.

ربما لم تكن هذه الفنانة الشابة تدرك أنها بدت كعمل فني بحد ذاته.

وهي أيضًا لم تكن تدرك أن ألفا يقترب منها. توقفت على بُعد أمتار قليلة منها وألقيت نظرة على الرسم.

كانت ترسم أنا. راقبتُ الرسم، مُفتونًا. كان معقدًا وبسيطًا في نفس الوقت؛ الخطوط دقيقة، شعيرات وجهي مصورة بذوق رفيع، انحدار أنفي المعوج صحيحًا...

"ليست سيئة"، قلت، غير قادر على كبح إعجابي. "لكن يمكن تحسين العيون قليلًا."

ربما تحتاج فقط إلى نظرة أقرب.

رفعت نظرها، متفاجئة من وجودي، والتقت أنظارنا. غمرتني عيونها الزرقاء الساطعة كموجة مد.

تجمد جسدي بأكمله، مكبلًا كأسير لتلك العيون الساحرة. أصبح شعرها الأحمر كشروق الشمس في ذهني، طامسًا الليل الداكن الذي كان يسوده قبل لحظات.

تلذذت بكل منحنى في جسدها، كل نمشة على أنفها، احمرار خديها الطبيعي، شفتيها الممتلئتين.

كنت في حالة من الذهول التام؛ لا يمكن لأحد أن يكون بهذا الجمال الأخاذ.

بدأت كل القطع المكسورة والمتعرجة داخلي بالالتئام. بدأت روحي المجروحة بالشفاء. للحظة وجيزة، شعرت بالكمال التام.

ثم نظرت بعيدًا، متقلصة تحت شدة نظراتي.

استيقظ ذئبي فجأة وعوى داخلي، عائدًا بعد سُبات دام عامًا.

ومعه، عاد الضباب الخاص بي أيضًا.

يا للهول.

شعرت برغبة جسدية شديدة تجاه هذه المرأة، أقوى من أي شيء قد شعرت به من قبل. أردت أن آخذها هناك، أن أدّعيها لنفسي، أن أجعلها ملكًا لي.

أنتِ حقيقية وأكثر كمالاً مما كنت أتخيل.

وجدتها أخيرًا، تلك التي كنت أشتاق إليها، نصفي الآخر—شريكتي.