"سامحيني." صوتها، الرقيق والحذر، قطع ضبابي. "لقد فاجأتني."
كانت هناك عاصفة من الطاقة الجنسية بداخلي، كالبرق يضرب كل جزء مني، لكن هذه المرأة كانت هادئة تمامًا وغير متأثرة.
كانت تعاملني كما يعامل أي شخص ألفاهم، تتجنب الاتصال البصري المطول وتتحدث بشكل رسمي.
لم تكن لديها أدنى فكرة أننا شركاء.
عندما يجد الألفا شريكته، هو فقط يستطيع الشعور بهذا حتى يخبر شريكته.
"أعتذر،" قلت، محاولًا عدم صرير أسناني، عدم كور أيدي إلى قبضات، عدم إظهار أي علامة على العدوانية أو الرغبة في امتلاكها هناك، في ذلك الحين. "لم أقصد أن أفزعك."
لم تستجب، كأنها مرتبكة من ما حدث للتو بيننا. كان هناك حذر مستمر في رائحتها.
ربما كانت تعتقد أني سأقضم رأسها، على الرغم من اعتذاري، وهو شيء نادرًا ما فعلته، حتى تحت الظروف العادية.
غرائز ذئبي كانت أكثر بدائية. لم يكن المهم أني لا أعرف شيئًا عن هذه المرأة. ذئبي رآها كشريكته، وأراد ادعائها.
السيطرة على الذئب في ذلك الوقت كانت أصعب شيء كان عليَّ فعله لأنه كان يخالف جميع غرائزي الطبيعية.
كنت مخمورًا برائحتها، رائحة كانت أقوى بكثير من قبل، أكثر إغراءً الآن بعد أن عرفت من تكون لي.
وبشكل مفارق، كانت تلك الغرائز نفسها التي حثتني على امتلاكها ضد كل عقل تخبرني أيضًا بأن هذا لم يكن الوقت المناسب. كانت حذرة مني، ربما حتى خائفة مني.
رفضت الاتصال البصري المباشر، تذبل تحت نظرتي المخيفة.
أجبرت نفسي على تخفيف التوتر الذي يسري في عضلاتي، في قضيبي المتصلب، وأطلقت نفسًا متساويًا.
"إنه بخير،" قلت، غير قادر على النظر بعيدًا عن ملامح وجهها، محفورة في ذاكرتي. "حقًا. لا أعض..." ذهبت عيناي إلى عنقها، حيث تعثر نبضها. "معظم الوقت."
أدارت رأسها قليلًا، وعيونها تتبع ببطء جسدي حتى جازفت بالنظر أسفل مستوى العين، كأنها لم تستطع إجبار نفسها على قفل أعيننا مرة أخرى.
تساءلت إذا ما كنت قد حصلت على أنثى ذئب خاضعة؛ كانت حذرة جدًا، ولسبب ما، أشعل ذلك شرارة شقاوة مفقودة منذ زمن بداخلي.
اقتربت منها، وأنا أبتسم، أغازلها بشفتي. "في المرة القادمة التي ترسمينني فيها، تعالي أقرب."
"أوه... حسنًا،" تلعثمت.
زمجر ذئبي بداخلي، كاشرًا عن أنيابه. كنا قد اتفقنا على التربص بدلاً من الانقضاض، لأن الإسراع في الحركة كان فكرة سيئة في هذه المرحلة.
كانت مضطربة جدًا، قلقة، ربما كان ذئبها الخاضع يحثها على البقاء منخفضة، على خفض رأسها وكشف بطنها، للاعتراف بالهزيمة.
لم أكن أريد شريكة مهزومة. لم أكن أرغب في أن تخاف شريكتي مني. الطريقة الوحيدة التي كنت أريدها أن تظهر فيها خضوعًا كانت عندما نكون في السرير، وسأتأكد من أنها لن تشعر بالحذر مني حينئذٍ.
ابتعدت دون كلمة أخرى، تاركًا ورائي شمس المغيب وعائدًا إلى الظلام.
الاسم: سيينا ميرسر
العمر: 19
السلالة: ذئبة، أنثى
العائلة: ميليسا وبيتر ميرسر، بالتبني؛ سيلين ميرسر، شقيقة بالتبني؛ الأبوان البيولوجيان مجهولان
السيطرة: غير مصنفة
جالسًا في مكتبي بالمنزل، نظرت إلى التفاصيل القليلة جدًا التي كانت لدي عن شريكتي وعبست.
لولا محاميّ، جيرمي، الذي حدث أن يكون شريكًا لأخت سيينا، ربما لم أكن لأحصل حتى على ذلك القدر.
كان هذا يؤرقني منذ عدت إلى المنزل من النهر. بمجرد أن خرجت من نطاق استشعار الروائح، هدأت كل غرائزي البدائية، احتفظت بالهدوء.
كان كل من الذئب والرجل متفقين: علينا أن نتحرك ببطء، سواء كانت خاضعة أم لا.
لا امرأة تقدر التقدم من رجل تكاد لا تعرفه، ألفا كان أم لا. الخطوبة موجودة لسبب ما.
ومع ذلك، مع اقتراب موسم التزاوج، كنت أعلم أنه عندما يبدأ الضباب حقًا، سيجعل المغازلة أسهل بكثير.
ربما لن أحتاج حتى إلى العمل بجهد كبير؛ جميع الذئاب تفقد عقولها وتستسلم لغرائزها عندما يتعلق الأمر بالضباب. على الأقل كنت أستطيع الاعتماد على ذلك.
ذلك سيخلق فوضى... حرفيًا. لأن شخصًا ما سيكون مشغولًا بتنظيف جثته من الرصيف.
الجلوس مكتوف الأيدي بينما تأخذ شريكتي رجلاً آخر إلى فراشها لم يكن خيارًا. لكن دفعها للارتباط قبل أن تكون مستعدة لم يكن خيارًا أيضًا.
عندما يجد الذئب شريكه، سيظلان مرتبطين مدى الحياة. لا يمكن لأحدهما العيش بدون الآخر. عندما يموت أحدهم، سيتبعه الآخر قريبًا.
هذه هي الحقيقة المطلقة، جمال ورعب وجود شريك، ولا أحد يستثنى من هذه القاعدة.
عندما التقى أخي الأكبر بشريكته جين، امرأة بشرية جميلة، كنت أنظر إليهما كالمثال الأعلى لزوج مرتبط.
لقد أكملا بعضهما البعض، كان يمكنك فقط أن تنظر إليهما بغيرة، متمنيًا أن تمتلك شيئًا نصف خصوصية ما لديهم.
وقد تمنيت ذلك لنفسي. تمنيت أن أجد شريكة تكملني بقدر ما فعلت جين مع آرون.
لكن ثم ماتت جين، وكما أمرت الطبيعة، تبعها آرون قريبًا. اختفى كلاهما بسرعة، الزوج المثالي المرتبط—ومعهما توقفت آمالي وأحلامي في إيجاد شريكتي فجأة.
قمعت رغبتي في وجود شريكة بإلهائي بالجنس العابر.
لم أسمح لنفسي بإيجاد اتصال حقيقي، ليس إذا كان ذلك يعني مشاهدة شخص آخر أحبه يموت، أو أسوأ من ذلك، جعل شخص آخر يعاني من تلك الكابوس.
لم يكن الموت وحده ما يخيفني، بل.
كان أنا.
لم أكن متأكدًا من أن لدي ما يلزم لأكون شريكًا.
بعد كل ما اعتقدت أنني عرفته عن ما يصنع شريكًا مثاليًا يتلاشى بعد وفاة آرون، ماذا تبقى لدي؟ مجرد أوهام محطمة.
وأن تكون شريكة لي لن تكون دورًا سهلاً أيضًا. يجب أن تكون شريكة الألفا قوية، قادرة، وقادرة على الثبات. أحتاج إلى شخص يمكنه أن يكون إلى جانبي، أن يكون مساويًا لي.
لم أتخيل نفسي مع شخص خاضع. كان لدي احترام صحي للذئاب الخاضعة، لكنني كنت بحاجة إلى شخص يمكنه مساعدتي في كبح أسوأ غرائزي.
ربما كان جنونًا أن أتوقع شريكًا يمكنه مجاراة الألفا، لكن أحيانًا حتى أنا كنت بحاجة لأن يتم وضعي في مكاني. هل كانت سيينا شخصًا يمكنه التعامل مع ذلك؟
لم تكن جوسلين في آخر علاقة لي معها إلا الأكثر نضجًا، بلا شك. كان الشباب في سن التاسعة عشرة لا يزالون يكتشفون هوياتهم، يتعلمون من خلال ارتكاب الأخطاء.
لم أكن معروفًا بصبري، لكن كان عليّ أن أجده بسرعة إذا كنت سأجعل هذا يعمل.
في مصطلحات الذئاب، لم يكن من غير المألوف أن يواعد شخصًا أو يرتبط به شخص أصغر بهذا القدر، لكن ذلك كان محل تجهم، خاصةً عندما يكون الألفا طرفًا في تلك العلاقة.
لم يكن يهمني ما يفكر به الآخرون. لكن كان عليّ أن أهتم بها. كانت شريكتي. لم أستطع سلبها حريتها في وقت مبكر جدًا.
الارتباط كان لمدى الحياة، وبينما ربما كانت ترغب في شريك مثل الجميع، كانت أيضًا أنثى ذئب في أوج حياتها.
هل كانت حقًا مستعدة لالتزام مدى الحياة بهذه السرعة؟ كنت أعرف أنني لم أكن لأكون.
وإذا كان الأمر كذلك، كيف كان عليّ أن أجعل هذا يعمل؟
كان الضباب يخفق طريقه عبر كل شبر من عقلي وجسدي. كان الموسم سيكون شبه لا يطاق إذا لم أصل إلى نفس الصفحة معها بسرعة.
لكن الجنس، رغم كونه على ذهني بشدة، احتل مقعدًا خلفيًا لحظة. كان هناك مئة عقبة أخرى سأضطر إلى التغلب عليها قبل أن أصل إلى تلك.
بدأ يتأخر الوقت، وربما جرف الضباب كل عضو في قطيعي بحلول الآن.
ولكن كان عليّ التحدث إلى شخص ما حول كل هذا. شخص سيكون مقسمًا على السرية التامة، ليس فقط بكلمته، ولكن بطبيعة عمله نفسه.
محاميّ، الذي كان أيضًا شقيق زوج شريكتي الجديدة. كان هو الشخص الوحيد الذي يمكن أن يعطيني الفهم الذي أحتاجه.
اتصلت برقم جيريمي. أجاب على الفور. "نعم، ألفا؟"
"التقِ بي في مكتبي،" قلت. "ظهرت مسألة مستعجلة وأحتاج إلى التحدث معك."
كان هناك توقف قصير قبل أن يقول، "أيدن، إنه متأخر وهو عطلة نهاية الأسبوع. أنا مع شريكتي في منزل عائلتها."
لم أستطع إلا أن أفكر في كيف ربما تكون قد تفاعلت عندما ضرب الضباب. الوخز الذي ستشعر به في جسدها. الرغبة الشديدة التي ستشعر بها لشريكها... لي.
"لا يمكن التأجيل،" أجبت، عالمًا أنني كنت قاسيًا. ربما كان اليوم الأول من الضباب، لكن إذا كنت سأتحكم في سيينا ميرسر، كنت بحاجة إلى شخص من الداخل.
تنهد محاميّ ومستشاري تنهيدة عميقة وقال، "في طريقي."
أدركت جيريمي في مكتبي بعد قليل، وكان واضحًا أنه يتوق للعودة إلى شريكته. لم أستطع لومه.
الآن بعد أن وجدت شريكتي، استطعت أن أشعر بالضبابية مرة أخرى، وكانت ترسل الرغبة الجنسية لدي إلى السماء.
"لن يستغرق هذا وقتًا طويلًا،" قلت. "ستعود إلى أحضان سيلين قريبًا بما فيه الكفاية. وبما أننا نتحدث عن ذلك، أدعوك رسميًا أنت وعائلة شريكتك إلى بيت القطيع في غضون أيام قليلة لحفلة."
لم تكن الحفلة فكرتي؛ كان جوش يخطط لها منذ الأسبوع الماضي كوسيلة لدفع المزيد من النساء نحوي في محاولة لإجباري على اختيار شريكة. كان يخطط لدعوة الإناث غير المرتبطات بشكل رئيسي.
حسنًا، لقد وجدت شريكتي أخيرًا، على الرغم من أنني لن أخبره بذلك. والآن يمكن أن تكون هذه الحفلة العديمة الفائدة مفيدة بالفعل.
لكنني سأكون من يقوم بإعداد قائمة الضيوف.
"حقًا، أنت تدعوني وعائلة ميرسر؟" سأل جيريمي، معقدًا حاجبيه في حيرة. "ظننت أن هذه الحفلات في بداية الضبابية كانت عادةً..."
"هذه ليست جلسة جنس جماعية، جيريمي، إذا كان هذا ما تلمح إليه،" قلت. "هذا عشاء راقٍ، وأرغب في التعرف على بعض عائلات قطيعي، بما في ذلك عائلتك."
حاولت أن أبقي صوتي خاليًا من العاطفة، ووضعت أفضل وجه بوكر لدي، لكن جيريمي لم يكن محاميًا لأنه غبي.
"ولماذا أنت مهتم بعائلة سيلين؟" سأل.
"لأنه مضى وقت طويل منذ أن رأيت شريكتك الجميلة،" قلت، وشفتاي ترتجفان رغمًا عني عندما اسودت ملامح جيريمي. "بجدية، جيريمي، هل أحتاج إلى عذر لدعوة عائلة شريكتك؟"
"كل هذا يبدو مفاجئًا بعض الشيء،" همس جيريمي غير مقتنع.
"ليس الأمر بالغ الأهمية،" قلت، مغيرًا تكتيكي. "لقد فعلت الكثير من أجل القطيع وأجلي في الأشهر الماضية.
"كل هذا التوتر مع ذلك القطيع الكندي؟ لم أكن لأديره دون مساعدتك. فكر في الأمر كطريقة لإعطائك ليلة خالية من الواجبات لتستمتع بها."
على الرغم من محاولتي لإلهائه عن دوافعي الحقيقية، جيريمي لم يكن أحمقًا. نظر إليّ لبضع لحظات طويلة قبل أن يقول، "هل هذا بسبب موسم التزاوج؟"
جمد جسدي بالكامل. هل انكشف أمري بالفعل؟
كنت جيدًا في التنقل بين السياسات؛ لقد غرس جدي فيّ كل ما أحتاج إلى معرفته حول كيفية لعب هذه الألعاب.
لكن جيريمي كان معي تقريبًا بقدر ما كان جوش، وكان يرى من خلال كل شيء.
غير تعبيره إلى حيادية حذرة قبل أن يقول، "إذا كان الأمر كما أظن، لست متأكدًا من أنه فكرة جيدة."
زمجر ذئبي بهدوء في صدري عند فكرة وقوف شخصٍ ما في طريق ما يريده. "توقف عن المواربة وقل ما تفكر فيه بصراحة، جيريمي."
تنهد. "أعلم أن سيينا غير مرتبطة، لكنها فقط في التاسعة عشرة من عمرها، أيدن. هل أنت متأكد من أنك تريد اتخاذها كشريكة لك للموسم؟ هناك الكثير من النساء الأخريات في القطيع."
جيريمي كان محاميّ لسبب—كان جيدًا جدًا في عمله—ولكن لم أستطع الثقة بأحد بمعرفة أنني وجدت شريكتي. ليس بعد.
"لا تخبر أحدًا بهذا،" قلت، بزمجرة منخفضة في صوتي حتى يعرف أنني جاد. "نعم، لقد أثارت سيينا اهتمامي، وهذا كل ما تحتاج إلى معرفته."
كان هناك توتر لا يمكن إنكاره في نبرته. كان يحمي سيينا، وكنت أحترم ذلك، حتى لو كان يقترب من التمرد.
أومأ برأسه، متنهدًا. "توقعت ذلك،" قال، وهو يقف على قدميه مرة أخرى. "إذا كان هذا كل شيء، ألفا، فسأنصرف."
"احرص على ذلك،" قلت، مانحًا إياه ابتسامة خبيثة. "وترقب الدعوة في البريد."
هز جيريمي رأسه وهو يبتعد، متمتمًا، "أنت لا تعرف ما الذي تورطت فيه مع سيينا، ألفا. لكنك ستكتشف قريبًا."
