جينا، تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر الأحمق، جعلتني أتأخر عن أول تدريب في العام. وبينما أركض إلى الملعب، أُلقي نظرة على المشجعات وهن يقمن بتمارين الإحماء.
كانت جينا تتحدث مع إحدى صديقاتها الشقراوات الكثيرات، ولوحت جينا بيدها نحوي بوجهٍ عابس.
نظرت صديقتها نحوي بحالمية، وعيناها تفحصني من أعلى إلى أسفل. مررت يدي في شعري الأسود الكثيف وأومأت لها بعيني.
بجانبها، انحنت جينا إلى وضعية انشقاق الساقين ومدت إحدى ساقيها، وصدرها يضغط إلى الأعلى ويهدد بالخروج من سترتها.
انتظر، ماذا؟ تباً، لا، توقف عن التفكير في الملكة المتعجرفة بهذه الطريقة. ربما ستتحطم إذا حاولتُ ثنيها. إنها باردة كالجليد.
"أيه جيه!" رفع درو يده لمصافحة عالية. "المدرب لم يأتِ بعد، لذا أنت بخير يا رجل."
صافحت يده وأومأت برأسي بتحية إلى بي جيه، الذي كان يجلس على المقعد وهاتفه في يده، ربما لا يزال يخطط لحفلته الأولى في المدرسة الثانوية.
توجهت نحوه ووضعت خوذتي بجانبه وبدأتُ في تمديد ساقي.
"مرحبًا، هل تعرفان صديقي، جايك، من معسكر كرة القدم؟"
أومأ صديقاي برأسيهما.
"والداه سينفصلان وسينتقل للعيش هنا مع والده وسيبدأ الدراسة في مدرستنا الأسبوع المقبل. إنه لاعب ظهير هجومي رائع، أفضل بكثير من طوني".
نظرنا جميعًا إلى ظهيرنا الهجومي، فهو يبلغ طوله مترًا وستون سنتيمترًا فقط ونحيف جدًا. يضيع الكرة أكثر مما يمسكها مني. "لا أدري لماذا اختاره المدرب".
"يبدو أنني بحاجة إلى بعض المساعدة في تدريب فريق الكبار الآن، أليس كذلك؟" سمعت لكنة الجنوب الأمريكية للمدرب من خلفي، فابتلعت ريقي بصعوبة.
يكره المدرب أن يُقال له إن اللاعبين جيدين. يفضل أن يكوّن رأيه الخاص. استدرت ببطء لمواجهته.
المدرب جونسون ضخم، طوله متران بسهولة، وعضلاته مفتولة، يعلوها شعر أشقر قصير وعينان زرقاوان ثاقبتان، ليس بطريقة جذابة.
أعني، إذا نظر إليك بتلك النظرة، ستشعر بها تخترق روحك.
لا يمكن لأحد أن يخدع المدرب جونسون.
"نعم، أعتقد أنك بحاجة للمساعدة". صفّيت حلقي محاولًا ألا أبدو كأنني أرتجف خوفًا. "خاصة إذا كنت تريد أن يفوز فريق الكبار ببعض المباريات هذا العام".
ارتفع حاجب المدرب، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه قبل أن يضمّهما في خط رفيع. رفع صوته لبقية الفريق.
"يمكنكم جميعًا أن تشكروا السيد مكجيب هنا على الدورات العشر حول الملعب التي ستقومون بها جميعًا قبل أن نقوم بالإحماء".
"هذا الرجل السادي السخيف." يلقي بى جاى بنفسه بشكل كبير على الأريكة.
"يا صاح! راقب فمك ". أنظر حولي بقلق للتأكد من أن أخواتي الصغيرات خارج الأذن.
أستطيع أن أرى رأسيهما الأشقر من خلال الأبواب المنزلقة، يركضان حول الفناء يطاردان درو.
"كيف لا يزال لديه الكثير من الطاقة ؟"
يميل بى جاى إلى الخلف للنظر إليهم ويهز كتفيه. "المتأنق يجب أن يكون سكرا حتى. أنت تعلم أن والدته عادت إلى التطهير، لذلك عليه أن يأكل كل هذا القرف الجيد عندما يكون خارج المقود. "
ينقر من خلال اختيار الأفلام على نتفليكس. "إذن ما زلت قادمًا يوم الجمعة، أليس كذلك ؟"
"نعم. أمي متوقفة عن العمل، وقد وعدت بعدم أخذ أي وقت إضافي. إنها تتحدث عن النظر إلى جليسات الأطفال أو قطع ساعات عملها حتى أتمكن، على حد تعبيرها، من تحقيق أقصى استفادة من سنتي الأخيرة. "
أربط يدي خلف رأسي وأمد ساقي للخارج، وأريحهما فوق طاولة القهوة. "أعتقد أنها تحت الانطباع بأنني ما زلت بريئ."
بى جاى يشخر في التسلية. ابتسم له. عندما كنا طلابًا جدد، تسللنا إلى حفلة كبار السن تحت ستار أننا كنا في مبيت في منزل درو.
كنا جميعًا ندفع ستة أقدام، حتى في الرابعة عشرة، ولأننا دخلنا حفلة المنزل كما لو كنا نملك المكان اللعين، لم يخمن أحد أنه لا ينبغي أن نكون هناك.
لقد تواصلت مع مشجعة في السنة الثانية، ومن المفارقات أن تسمى شيرى. كانت المرة الأولى... قصيرة، على أقل تقدير.
ولكن بعد أن اكتشفت أنها المرة الأولى لي، تواصلت معي عدة مرات بعد ذلك، حتى وجدت قدمي، إذا جاز التعبير.
كنا نجتمع أحيانًا في الحفلات على مر السنين، وتحدثت معي بين أصدقائها. وهكذا ولدت سمعتي.
وبالمشاركة، يحدث مع اصدقائي، بى جاى و درو، على أفضل جزء نسائي في مدرستنا أيضًا.
عاد درو إلى غرفة المعيشة مع أخواتي مطويات، يضحكن، تحت كلا ذراعيه. لن أدع (سام) و (لوتي) يذهبان إلى حفلات الثانوية اللعنة لا. أبدا.
"ما الذى تتحدثون عنه يا رفاق"؟ "يصرخ، ويسقط سام في حضن بى جاى، ولوتي على ظهري، قبل أن يسقط على الأريكة بجوار بى جاى.
"حفلة بي جي." أشاهد سام وهي تلعب بشعر بى جاى، وهي تدفع أصابعها السمينة الصغيرة إلىشعره المجعد الاشعث
يهز حاجبيه عليها ويدغدغها برفق، مستخرجًا صرخة أخرى عالية النبرة. إنها مهووسة قليلاً بأعز أصدقائي وتحاول دائمًا لمس شعره أو فمه أو شفتيه فقط.
أحيانًا تضع يدها على ذراعه وتنظر جيئة وذهاباً بين ألوان بشرتهم المختلفة. إنها حركة لطيفة، وبي جيه يحب هذا الاهتمام.
على النقيض من لون بي جيه القاتم، درو يتمتع بلون شاحب وشعر أشقر فاتح لدرجة أنه يكاد يكون شخصاً مصاباً بالمهق.
أنا في المنتصف تماماً، بشعر أسود وبشرة سمراء طبيعية، بفضل والدي البيولوجي.
لا أحد منا يواجه أي صعوبة في جذب انتباه الجنس الآخر. الساعات التي نقضيها في التدريب على كرة القدم تعطينا أجساماً تتوق إليها الفتيات.
كان لدى الرجال الآخرين صديقات في الماضي، لكنني لم أرتبط بجد بأي واحدة. لقد ارتبطت بالفتيات في الحفلات من حين لآخر، لكن معظم سمعتي هي مجرد كلام لا أساس له من الصحة.
لا أريد أن يعيق أي شيء آخر طريقي في رعاية عائلتي.
يكفي التوفيق بين المدرسة وكرة القدم مع رعاية أختي، ناهيك عن إضافة فتاة محتاجة ترغب في الخروج في مواعيد.
إن تحميم الفتيات الصغيرات وقراءة قصص ما قبل النوم ليس رومانسيًا جدًا. ولكن هذه هي حياتي الآن. أحضن لوتي بالقرب مني، وأشم رائحة شعرها الناعم.
أخيراً جاء يوم الجمعة. لقد تمكنت من اجتياز بقية الأسبوع دون أي مواجهات خطيرة أخرى مع جينا المتعجرفة. تبدو سعيدة بعض الشيء هذا الأسبوع، حتى أنها تبدو مشتتة.
وسمعت أنها لن تحضر الحفل لأني سأكون هناك، لذا فهذه مكافأة إضافية.
بي جي ودرو يتجهزان للحفلة بالفعل. لقد مرّت ساعة فقط منذ انتهاء التدريب. سيكونون في حالة يرثى لها بحلول الوقت الذي تبدأ فيه الحفلة الفعلية.
أهز رأسي عليهما وأنا أنتهي من وضع أدوات السيدة جونز القابلة للكسر في غرفة نومها الرئيسية القابلة للقفل.
قد لا يمانع والدا بي جي أن يقيم الحفلات عندما يكونان خارج المدينة، لكنها ستغضب إذا تحطم صيني عائلتها أو إذا مارس أي شخص الجنس في سريرها.
"إذن، اي جاى ، من ستجامع الليلة؟" ينكزني درو بكتفه. "لأنني حجزت روبين. تصبح تلك الفتاة جامحة بمجرد أن تشرب بعض البيرة."
"نعم، لكن فقط تذكر أنه إذا شربت كثيرًا، فسيتعين عليك التعامل مع قيئها." أتجهم وأنا أتذكر أنها تقيأت في منتصف الجنس الفموي. أفضل طريقة لتدمير الانتصاب.
مع اقتراب الساعة الثامنة، يكون المنزل جاهزًا للحفلة، وقد بدأ الناس في القدوم. أحضر كوبًا أحمر وأحصل على بيرة. أتجول لألقي التحية على الناس، وأغازل بعض الفتيات.
أقوم بعرض للعودة للحصول على بيرة أخرى، ولكن بمجرد أن أنتهي منها، أتحول إلى ملء الكوب بالماء من الزجاجة التي أخفيتها في غرفة نوم والدي بي جي.
نادراً ما أشرب الآن.
آخر مرة سكرت فيها بشدة، لم أستطع حتى المشي. انتهى بي الأمر في غرفة الطوارئ حيث تم غسيل معدتي، وكانت أمي في نوبتها، لذا اضطر والدي أن يأتي ليأخذني.
هذا يعني أن أختي الصغيرة، سام، اضطرت إلى الاستيقاظ في الثالثة صباحاً وترى أخاها الأكبر في حالة يرثى لها من البكاء والقيء.
لا يمكنني السماح لهم برؤيتي هكذا مرة أخرى. ولا يمكنني السماح لوالدي بالقلق عليّ بهذه الطريقة. لذا أترك الجميع يراني أشرب قليلاً، ثم أتصرف ببعض المبالغة.
أتجول عائداً إلى المطبخ، حيث بدأوا في لعبة "البيرة بونغ" (لعبة شرب جماعية). أهتف مع أصدقائي. يد صغيرة تلف نفسها حول عضلة ذراعي وتسحبني نحو غرفة المعيشة، حيث الموسيقى تصدح بصوت عالٍ.
أنظر إلى الفتاة الصغيرة ذات الشعر البني التي بدأت في الرقص بجانبي. إنها جميلة. عيون زرقاء كبيرة مؤطرة بشعر مموج يصل إلى خصرها وشفتان ورديتان كبيرتان، تتقوسان في ابتسامة مثيرة.
أشبك أصابعي بأصابعها وأقودها في الممر، بعيداً عن الحفلة إلى إحدى غرف الضيوف - غرفتي للضيوف.
الغرفة التي أتعرف فيها على الفتيات دائماً لأنها تحتوي على حمام داخلي وأبواب منزلقة حتى أتمكن من الهرب وقتما أريد. أسحبها إلى الداخل، وأغلق الباب.
تقودني فوق السرير وتدفعني للأسفل، فأجلس على الحافة.
"لا أصدق أنني هنا مع أي جاي مكابي"، تقول بدهشة، وهي تلعق شفتيها.
"وأنا هنا مع... آسف يا حلوة، لم أسمع اسمك."
"أشلي...؟ اسمي أشلي. أنا في فريق التشجيع المبتدئ."
هذا صحيح. إنها في الصف الثاني الثانوي. عمرها خمسة عشر عاماً فقط. بالتأكيد لن يحدث شيء. ابتعدت عنها، وأنا أهز رأسي.
"آسف يا حلوة، لست مهتماً. هذا فقط للمظاهر، لذا لا تترددي في إخبار صديقاتك بأنك استمتعت بركوب قطار أي جاي لأن الجميع سيعتقد أنك فعلت ذلك بمجرد مغادرة هذه الغرفة."
تلمع عيناها بالدموع، وترتعد شفتها السفلى قليلاً. أرفع ذقنها بإبهامي وسبابتي.
"لا بأس. لن أطردك. يمكنك البقاء هنا وتهدئة نفسك أو أي شيء آخر. يجب أن أجري بعض المكالمات الهاتفية." أقف وأذهب إلى الحمام. أسمعها تستنشق وتشغل التلفزيون.
أجابت أمي المكالمة في الرنين الثاني: "أندي؟ هل كل شيء بخير؟"
"مرحبا يا أمي، كيف حال فتياتي؟"
"أتتصل بي من حفلة لتسأل عن أختيك؟" أطلقت تنهيدة غاضبة عبر الهاتف، فابتسمت متخيلًا إياها وهي تهز رأسها.
"إنهن بخير. على ما يبدو، أنا لا أروي القصص بشكل جيد مثلك، لكن سام قالت إنني قد أفعل في وقت الضيق." ضحكت، وانضممت إليها. "والآن، اذهب واستمتع بكونك مراهقًا متهورًا لليلة واحدة."
"حسنًا. أحبك يا أمي."
"أحبك أيضًا يا ولدي الحبيب."
فتحت قائمة الاتصال، واتصلت بجايك.
"كيف حالك يا صديقي!" بدا صوته متحمسًا.
"أهلا يا رجل. هل تريد أن تأتي إلى هذه الحفلة؟ قد يكون من الجيد مقابلة زملائك في الفريق المستقبلي."
"لا، آسف يا صديقي. وصل والدي للتو بالشاحنة، لذا أساعد جورج في تفريغ الأغراض. لكنني سأتصل بك لاحقًا، حسنًا؟"
"بالتأكيد. اعتني بنفسك."
"دائمًا ما أفعل يا رجل." كان بإمكاني سماع ابتسامته.
إنه أحد أكثر الأشخاص الهادئين الذين قابلتهم على الإطلاق.
لن أكذب، كنت آمل نوعًا ما أن يدعوني للخروج معه ومع صديقه، حتى أتمكن أخيرًا من مقابلة جورج هذا.
ذهبت إلى الحمام، ثم استجمعت شجاعتي للعودة إلى الحفلة. تجاوزت آشلي رفضي وأمسكت بيدي مرة أخرى بينما كنا نغادر غرفة النوم.
