ملكة المستأذبين

توقف قلبي عندما رأيت يدًا مُعتنى بها تمتد لتمسك بيد هانتر. اختفت الابتسامة عن وجهي، وأنا متأكدة من أنني لم أخفِ نظرة الاشمئزاز والخيانة.

أمسك كارتر بيدي، وأدركت سبب وجوده بجانبي.

كان يعلم أنني قبلت هانتر، وكان يعلم مدى إعجابي به، وأنني سأنهار إذا رأيت ذلك.

لم تغادر عيناي هانتر بينما كان يساعد فتاة قائقة الجمال على الخروج من السيارة. نظرة واحدة إليهما، وعلمت أن الأسوأ قد حدث بالفعل...

قال: "مرحبًا بالجميع". نظر بمحبة إلى الفتاة الجميلة التي كان يمسك بيدها. "أود أن تلتقوا بشريكتي، لانا ريد."

الآن عرفت سبب قلق ذئبي — ليس لأن هانتر كان شريكي ولكن لأن هانتر كان لديه ~شريكة بالفعل.

كانت الدموع على وشك السقوط، لكنني لم اذرفها. لن أدع هانتر يرى كم أثر هذا فيّ. كنت بحاجة إلى أن أكون قوية.

التفت إلى كارتر، الذي كان لديه نظرة مذنب على وجهه. هززت رأسي بحزن وأنا أحاول أن أبتسم له. إنه ليس خطأه، ولم يكن خطأ هانتر أيضًا — لا يمكنك اختيار شريكك.

على الرغم من أن هذه كانت المرة الوحيدة التي تمنيت فيها لو استطعت.

رؤية الشخص الذي كنت تشتاق إليه يأخذ شخصًا آخر ويقدمها كان مثل طعنة في القلب. شعرت وكأنني قد أضعت السنوات الأربع الماضية أنتظره مثل الحمقاء.

كان هانتر يشق طريقه مع لانا. كانت السعادة الخالصة على وجهه ضربة أخرى بالنسبة لي.

ليته كان يبتسم هكذا عندما ينظر إليّ، لكن تلك الابتسامة كانت مخصصة لشريكته، ليس لي.

تركت يد كارتر ومسحت يدي المتعرقة على بنطالي الجينز. كان هانتر يقدم لانا إلى ساي وزويا. كان دوري التالي. لن أسمح له برؤية مدى انزعاجي.

بدلاً من ذلك، سأحاول جاهدة أن أكون سعيدة من أجله، مثل الجميع. آمل أن أستطيع الصمود دون البكاء.

أخذت نفسًا عميقًا بينما اقترب هانتر ولانا مني. فجأة، تداعت أمام عينيّ ذكريات منذ أربع سنوات — ابتسامته الرائعة، تلك القبلة المدهشة، ووعوده.

أغلقت عينيّ وخرجت من غيبتي. عندما فتحتهما، كان هانتر يبتسم لي، لكن ليس كما كان في الماضي. مجرد ابتسامة ودية، مثل تلك التى أعطاها للجميع.

قلت مازحة: "تشرفت بلقائك يا لانا. أتمنى لكِ حظًا موفقًا في ترويضه".

ضحكت لانا وقالت: "لقد أحببتك! أنتِ طريفة. أتمنى أن نتمكن من قضاء المزيد من الوقت معًا. أحتاج إلى المزيد من الصديقات."

كلماتها قلبت كل شيء بداخلي رأساً على عقب. لقد بدت لطيفة جدًا. وهذا جعل من الصعب كرهها.

ابتسمت: "بالطبع. أريد قضاء بعض الوقت معكِ." اللعنة على أدبي الزائد. لماذا لم أتمكن من التزام الصمت؟

ابتسمت لانا بالمثل، واصطف الزوجان. تحرك كارتر، وبقيت واقفة هناك أفكر.

لمسة خفيفة على كتفي جعلتني أرتعش - كانت زويا. كنت أرى الحزن في عينيها. تنهدت وهززت رأسي.

لم أرغب في التحدث عن ذلك، ولم أرغب في التعاطف. أردت أن أجلس في غرفتي وأبكي، لكني لم أتمكن من مغادرة الغرفة بعد.

وبدلاً من التركيز على هانتر ولانا، بحثت عن كارتر الذي كان يتحدث حاليًا مع أعضاء المجلس. عندما انتهى من الحديث، التفت إلي، ربما استشعر نظرتي.

اقترب مني وهمس: "عودي إلى المنزل يا آريا. أنا أعطيكِ الإذن. لا تقفي هنا وأنتِ مكسورة القلب. أنت بحاجة للذهاب إلى المنزل."

نظرت اليه والدموع في عيني وهمست بصوت أجش ومكسور. "لماذا لم تخبرني؟"

بدا كارتر مستاءً. لقد مسح الدموع من على خدي. "... لم أكن أعرف كيف أفعل ذلك. لم أرغب في إخبارك عبر الهاتف أو في رسالة. أردت أن أخبرك شخصيًا، لكن لم تتح لي الفرصة. أنا حقًا آسف."

أخذت نفسا وتنهدت. "هذا ليس خطأك. يجب أن أتعامل مع الأمر، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت."

أومأ كارتر. كنت أعلم أنه يفهم. قبل جبهتي ورجعت إلى المنزل.

سمعت كارتر يخبر المجموعة بأنني ذهبت إلى المنزل لأنني كنت متعبة. بمجرد وصولي إلى منزلي، صعدت إلى الطابق العلوي وغيرت ملابسي إلى ملابس مريحة.

كنت أرتدي قميص هانتر كل ليلة قبل النوم، لكن في تلك الليلة أخرجته من الخزانة وألقيته مباشرة في سلة المهملات. لن أرتديه بعد الآن. لقد فقدت كل حقوقي تجاه هانتر عندما وجد شريكته.

شريكته.~

لم أعتقد أبدًا أن التفكير في هذه الكلمات سيكسر قلبي أكثر.

انهرت على سريري وانفجرت في البكاء. تركت الدموع تبلل وسادتي.

عندما تقلبت على السرير، سقطت عيني على كتابي، الشريك السري، الملقى على الأرض. وسرعان ما دفعته تحت السرير بعيدًا عن نظري. كان هذا الألم أكثر من اللازم بالنسبة لي.

لقد كنت أرغب دائمًا في الحصول على شريك — وحلمت بعلاقة مثل تلك التي كان يتمتع بها والديّ— لكنني الآن أدركت فجأة أنني لا أريد شريكًا. لا أريد أن يحبني أحد. كنت محطمة. لم أعد أرغب في تجربة ألم حب شخص ما.

من المفترض أن الحصول على شريك يعد شيئًا سحريًا، وقد آمنت بذلك حقًا، لكن لم يعد الأمر كذلك. الشركاء يسببون الألم والحزن. من يريد ذلك؟

كانت الدموع لا تزال تتدفق عندما عادت عائلتي إلى المنزل. سمعت أمي تتوقف خارج بابي، وأملت ألا تدخل.

حبست أنفاسي لإيقاف النحيب. كنت أعلم أنه إذا سمعتني والدتي أبكي، فإنها ستأتي إلى غرفتي دون تردد.

سمعت والدي يقول بهدوء: " دعيها تنام يا تارا، سنستيقظ مبكرًا غدًا".

هدأت الخطى ونظرت إلى سقف غرفتي. كان والدي محقًا — سنستيقظ مبكرًا غدًا. كنت بحاجة للحصول على قسطٍ كافٍ من النوم.

أغمضت عيني وتركت نفسي أضيع في عالم أحلامي.

***

جعلني صوت الطنين العالي أئن وأنا أتقلب لأطفئ منبه هاتفي. اليوم هو اليوم الموعود — حفل الليكان الملكي.

كنت أعلم أن الأمر سيكون متعبًا، مما جعلني أخشى الذهاب. سيكون من الجميل أخذ قيلولة في السيارة.

أجبرت نفسي على النهوض من السرير وارتداء ملابسي. انزعجت عندما نظرت في المرآة، رأيت هالات سوداء تحت عيني. من الواضح أنني لم أنم جيدًا الليلة الماضية.

تنهدت ووضعت بعض المكياج لأبدو أكثر نشاطًا.

عندما نزلت إلى الطابق السفلي، كان والداي يشربان الشاي، وكان ساي وزويا يتناولان الإفطار.

فجأة، التفت أربعة أزواج من العيون ونظرت إليّ، ورأيت فيهم جميعًا نفس الشيء — التعاطف.

لم أكن بحاجة إلى شفقتهم. كل ما أردت فعله حقًا هو الاستلقاء في السرير والبكاء طوال اليوم، لكني كنت أعلم أن ذلك لن يحدث. كنت بحاجة إلى لأن أثبت لنفسي وهانتر أنني قوية.

ابتسمت عندما قدم لي والدي القهوة.

كانت أمي وزويا يتحدثان عن مدى روعة حفلتهما الأولى. كنت ممتنة للإلهاء، وحاولت إجبار نفسي على تصديقهم.

حان وقت المغادرة بعد الانتهاء من وجبتنا. ركبت السيارة، وقمت على الفور بتشغيل بعض الموسيقى في سماعاتي، وأسندت رأسي على الزجاج البارد.

تركني والدي وأمي وحدي. تركت الموسيقى تأخذني إلى عالمي الخاص، وسرعان ما غلبني النوم وأُعطى جسدي الراحة التي يحتاجها.

***

هزتني أمي بلطف، "استيقظي يا أريا.".

فركت عيني وأدركت أننا في محطة وقود. مددت يديّ ونزلت من السيارة. نزلت زويا وساي من السيارة ولوحوا لي.

قالت لي أمي، وهي تعطيني بعض النقود،"اذهبي واشتري شيئًا لتتناوليه، وتأكدي من الذهاب إلى الحمام. لا يزال أمامنا ساعتين."

دخلت المتجر لأشتري بعض الطعام. يبدو أن وجهي كان متجهمًا لأن كل من نظر إليّ سرعان ما أدار وجهه.

قال كارتر وهو يمشط شعري: "أيتها المبتسمة — أو يجب أن أقول المتجهمة — لماذا الوجه العابس؟"

تذمرت قائلة: "حقًا؟ لماذا الشعر؟" ودفعته بعيداً ومشطت شعري بأصابعي.

ضحك كارتر قائلاً: "لأنني لم أتمكن من فعل أي شيء كهذا خلال السنوات الأربع الماضية، وكما هو الحال دائماً، فإن ردود أفعالكم لا تقدر بثمن".

لففت عينيّ وواصلت المشي في ممرات محطة الوقود لكن توقفت فجأة عندما سمعت صوت ضحكة لانا الجميلة بشكل مفرط. رائع. لم أريد رؤية لانا وهانتر إطلاقًا.

قال كارتر بهدوء، مُبعدًا إيّاي: "هيا أيتها المبتسمة. دعينا نحصل على بعض الطعام."

التقطت شطيرة وشوكولاته وزجاجة من الماء. وبينما كنت أنتظر في الطابور، سمعتها تضحك مرة أخرى. لقد كانوا خلفي.

قلت لنفسي: خذي نفسًا عميقًا، يا أريا. كل ما عليكِ فعله هو الدفع والمغادرة. لا تعيريهما أي اهتمام.

وضعت مشترياتي على المنضدة ولففت عينيّ مرة أخرى عندما سمعت ضحكة لانا ثانيةً. ما الذي كان مضحكًا للغاية؟ لا يهم — لا أرغب في معرفة ذلك.

خرجت مسرعة من محطة الوقود بعد الدفع لأستنشق بعض الهواء النقي. كنت أود انتظار كارتر، لكنني لم أرغب أيضًا في المخاطرة بمقابلة هانتر ولانا بالصدفة . يا لها من قرارات عدة!

في النهاية، عدت مُسرعة إلى السيارة حتى لا أصطدم بالعاشقين.

لحسن الحظ، كان أبي قد ربط حزام الأمان بالفعل. ابتسم عندما صعدت إلى المقعد الخلفي. وجدت نفسي أنظر من النافذة، وبالصدفة وقعت عيني عليهما في موقف السيارات.

كانت نظرة واحدة كافية - كان هانتر ولانا يبدوان كالثنائي العاشق الذي يكرهه الجميع، ويظهران مشاعرهما دائمًا بشكل علني ويزعجان الجميع.

وضع هانتر ذراعه حول أكتاف لانا وقبل رقبتها بلا خجل. إذا كان بإمكاني رؤيته، بالطبع يمكن لأي شخص رؤيته. لكن يبدو أن لانا أعجبت بذلك.

عبست وفي نفس الوقت، التقت عيناي بعيني كارتر، الذي كان يخرج من محطة الوقود وهو يتظاهر بالغثيان خلفهما. هذا جعلني أضحك. ابتسم كارتر لي وعندما رآني أضحك، تظاهر بأنه يقطع حلقه.

على الأقل كنت أعلم أنني لم أكن الوحيدة التي تكره رؤية ذلك.

عندما عادت أمي إلى السيارة، أخبرنا أبي أنه تبقى لدينا أقل من ساعتين. سنصل إلى فندقنا حوالي الساعة الواحدة ظهرًا.

عندما بدأ أبي القيادة، قضيت الساعة الأولى في تناول طعامي وقراءة كتاب الذي أحضرته معي. لا مزيد من روايات الرومانسية - كان هذا كتابًا من نوع الإثارة والغموض، وكان يتناسب أكثر مع اهتماماتي.

لقد نمت مرة أخرى في الساعة الثانية. ربما كان هذا للأفضل - كنت بحاجة إلى النوم قبل الحفل.

أيقظتني أمي عندما وصلنا إلى الفندق. جاء كارتر إلى سيارتنا وابتسم عندما رآني أفرك النوم من عيني.

قال مقدمًا يده لي:"استيقظت الجميلة النائمة أخيرًا."

أخذتها وقلت: "كنت بحاجة إلى النوم، وإلا لم أكن لأستطيع الصمود هذه الليلة."

اشتكى ونحن نسير عبر أبواب الفندق قائلًا: "أنا أيضًا بحاجة إلى النوم، لكن كان عليّ أن أقود السيارة هنا."

ضحكت قائلة: "حسنًا، احصل على قسطٍ من النوم عندما نسجل الدخول."

قال كارتر بدرامية: "إذًا يا مبتسمة — كوني مرافقتي إلى حفل الليكان الملكي الليلة. لا أستطيع تخيل الذهاب مع أي شخص آخر." "أنتِ الأكسجين الذي أتنفسه، أنتِ —"

ضربته بمرح قائلة: "حسنًا أيها السيد الدرامي. تمهل. أعتقد أنني سآتي معك."

غمز لي كارتر قائلًا: "جيد. كنت سأجبرك على الذهاب على أي حال." ثم ذهب إلى والديه، الذين كانا يسجلان الدخول.

ضحكت على مدى سخافته. كنت أعلم أنه يتصرف بشكل أخرق أكثر من المعتاد ليشتت انتباهي — ونجحت محاولته.

بينما كنت أسير نحو والديّ، سمعت دون قصد محادثة بين هانتر ولانا.

قال هانتر: "لا أستطيع الانتظار حتى نصل إلى غرفتنا. أريد تجريدك من تلك الملابس."

صاحت لانا: "لا يمكنك قول ذلك! يستطيع الجميع سماعك."

رد هانتر: "دعيهم يسمعون، لا أهتم. أريد أن أتباهى بك الليلة في الحفل."

هززت رأسي وحاولت التركيز على شيء — أي شيء — آخر. رغم أنني سمعت محادثاتهما الخاصة، إلا أن الأمر لا يزال مؤلمًا.

من الواضح أن هانتر لا يتذكر أو يهتم بما حدث قبل أربع سنوات.فكرت: إنه سعيد، وقد تابع حياته.

لقد حلمت منذ فترة طويلة بأن أكون في مكان لانا، لكن كان علي أن أعترف أنني لم أكن في مكانها. كنت أعلم أنه كلما أسرعت في قبول هذا، كان ذلك أفضل بالنسبة لي.

أعطاني والدي مفتاح غرفتي. لحسن الحظ، كان لدي غرفتي الخاصة، لأنني في تلك اللحظة، كنت أبذل قصارى جهدي لعدم البكاء.

كان والدي وأمي وزويا وساي في طابق مختلف عن طابق غرفتي، لذا توجهت إلى هناك. لقد حذرتني والدتي بأن أبدأ في الاستعداد عند الساعة الرابعة مساءً لأن السيارات ستصل في تمام الساعة السابعة مساءً.

أخيرًا، ابتسم الحظ لي — هلم يكن هانتر ولانا موجودين في طابقي أيضًا. بمجرد دخولي الغرفة، تلقيت رسالة نصية من زويا تقول بأنهما كانا في طابقها. ولكن بعد ذلك أدركت أن كارتر كان في طابقي.

لقد قمت بتفريغ أغراضي بسرعة وقمت بتوصيل هاتفي بالشاحن. مازالت صورة هانتر ولانا عالقة في مخيلتي.

خرجت إلى الشرفة وأنا أنوي ذرف بعض الدموع حتى يحين وقت الاستعداد للسهرة.

جلست على كرسي معلق وشاهدت القطيع الملكي. لقد بدأت رؤيتي بالفعل تتشوش من الدموع.

كان الفندق قريبًا جدًا من القصر ومن هذا الموقع يمكننا أن نرى مدى اتساع وفخامة القصر حقًا. هذه المفاجأة جعلتني أشعر وكأن الغصّة الموجودة في حلقي قد أصبحت أصغر قليلاً.

سأذهب إلى هناك الليلة لحضور الحفل، ولأول مرة، شعرت ببعض الحماس لحضور تلك السهرة.

مسحت دموعي، ونظرت عن كثب، لمحت بالكاد شكلاً خافتًا لذئب يجري بجنون في الحقل خلف القصر.

عززت حواسي كمستذئبة، وبعد لحظة، سمعت عواء الذئب.

لم يكن عواءً ينم عن الحماس. ولم يكن عواءً يشير إلى العدوانية أيضًا.

كان عواءً يعبر عن ألم عاطفي عميق.

وبينما كنت أستمع إلى هذا الصوت، بدأ الذئب بداخلي يتفاعل.

لم يكن لدي أي فكرة عما يجري.

كل ما كنت أعرفه هو أنني شعرت بانجذاب نحو ذلك الذئب — كما لو كنت أريد أن أكون قريبًا بما يكفي للمسه.

كما أردت أن أكون الشخص الذي يشفي آلامه.

ربما يكون هذا أدونيس ديمتري جراي؟ الملك؟

لم يكن هناك طريقة للتأكد. لكنني أردت حقا أن أعرف.

!نصيحة احترافية

يمكنك العثور على الخصومات والعروض الترويجية وآخر التحديثات على مجموعتنا! إنضم إلى مجتمعنا اليوم! https://www.facebook.com/groups/galatea.stories