كوينسي والأمير
Nicole Riddley
3: العيون الزايغة
كوينسي سانت مارتن
أفتقد جدتي. أفتقد منزل جدتي القديم. أفتقد طعام جدتي.
عند عودتي من المدرسة، كان هناك دائمًا رائحة الطعام المطهو على الموقد أو الخبز الطازج في الفرن بمجرد أن أفتح الباب الأمامي.
لقد فقدت الكثير من الوزن منذ أن انتقلت إلى بيت القطيع. أنا دائمًا جائع. قال لي ابن عمي جوردن إنني مثل الخنزير عندما يتعلق الأمر بالطعام. حسنًا، على الأقل أستطيع أن أتبع حمية هنا، رغم أنها ليست طوعية.
لقد تورطت في المشاكل مرات عديدة منذ أن كنت هنا لدرجة أنني فقدت العد.
لست جيدًا في أن أكون لطيفًا طوال الوقت وعدم الرد عندما يتم دفعي إلى الزاوية، ولا يبدو أنهم يستطيعون تركي وحدي.
الرد هو ما يوقعني في المشاكل طوال الوقت، ناهيك عن الجوع.
صورة اللحم المشوي مع الصلصة، البطاطس المهروسة، واليوركشاير بودنغ الذي أعلم أنهم تناولوه على العشاء الليلة تظل تتردد في ذهني.
شممت رائحته عندما كانوا يتناولون العشاء. الآن يمكنني تقريبًا تذوقه في فمي.
لإيقاف نفسي عن التفكير في الطعام، أخرجت خطاب القبول من جامعة وست فرجينيا من تحت وسادتي.
الليلة الماضية، بعد ساعات من التقلب والتفكير في سريري، اتخذت قراري أخيرًا. يجب أن أحقق أمنية جدتي الأخيرة. وست فرجينيا، ها أنا قادم.
لكنني لم أستطع التخلص من خطاب القبول من كاليفورنيا.
أخفيته في مكان آمن جدًا، حيث يمكنني فقط العثور عليه. الآن حان الوقت للتركيز على WVU. والأهم من ذلك، كيف سأدفع تكاليفها. كانت جدتي تدخر المال لتعليم منذ أن كنت صغيرًا جدًا.
كنت أعمل في المساء بعد المدرسة وبدوام كامل في الصيف لأضيف بعض المال إلى الصندوق. لم يكن كثيرًا، لكن مع المدخرات والمساعدات المالية التي سأحصل عليها، وعملي بدوام جزئي، أعتقد أنني سأتمكن من تدبير الأمور.
يصدر بطني صوت قرقرة عالي مرة أخرى. أوه، قاتلني! أنت لست رئيسي!
هذا ما أصبحت عليه... القتال مع بطني. من الصعب نوعًا ما أن تغفو عندما تكون في قتال مع بطنك.
***
الساعة العاشرة صباحًا، وقد نظفت بالفعل ثلاثة حمامات. أشعر بإنجاز كبير.
قد يجادل البعض بأنني بطيء جدًا لأنني لا زلت لدي ثمانية حمامات وخمسة وعشرون دورة مياه أخرى لتنظيفها ولكن... مهما يكن. هناك أحد عشر حمامًا وخمسة وعشرون دورة مياه في بيت القطيع الذي من المفترض أن أنظفه مرتين في الأسبوع.
كانت هذه وظيفتي منذ اليوم الأول الذي انتقلت فيه هنا. كما أنني أقوم بالغسيل.
أرادوا أن أضيف الطهي. حسنًا، كلنا نعرف كيف انتهى ذلك.
عند التفكير في الأمر؛ أنا سيء جدًا في تنظيف الحمامات والغسيل أيضًا.
الأسبوع الماضي، تحول حمولة كاملة من الغسيل إلى اللون الأرجواني. إنه لون جميل من اللافندر إذا سألتني.
لا أعرف ما هو كل هذا الضجيج. محاربون رجوليون يظهرون للتدريب بقمصان لافندر جميلة؟ أنا معجب بذلك. إذا كنت صادقًا، أعترف أنني لست جيدًا في الكثير هنا.
أنا أسوأ خادمة غير مدفوعة الأجر على الإطلاق. قريبة جدًا من أن أكون عديمة الفائدة.
أتنهد وأرتجف لا إراديًا عندما أفتح حمام الرجال في الطابق الرئيسي. الرجال هنا مثل الخنازير. لماذا لا يستطيعون التصويب بشكل صحيح؟ ليس كأنهم لا يحصلون على فرصة لممارسة التصويب على الهدف كل يوم!
أكره تنظيف حمامهم. لست من محبي الأعمال المنزلية، لكنني أفهم أنني يجب أن أتحمل نصيبي لأنني أعيش هنا مجانًا.
أكبر كابوس لي هو أن أظل خادمة غير مدفوعة الأجر في بيت القطيع إلى الأبد.
خادمة غير مدفوعة الأجر. قررت استخدام هذه الكلمة لأنها تبدو أجمل من كلمة عبدة.
"ها أنتِ"، تقول جويل.
هناك ابتسامة راضية على وجهها وهي تقف عند الباب، تراقبني وأنا على ركبتي، أفرك وعاء المرحاض.
"والدي يريد رؤيتك."
آه. بيتا، عمي، أو بيتا سانت مارتن كما من المفترض أن أسميه.
آخر مرة تم استدعائي رسميًا إلى مكتبه كانت عندما أخبرني بأنهم يبيعون منزل جدتي وينقلونني هنا، إلى بيت القطيع.
النظرة الكريهة التي تعطيني إياها جويل تخبرني بأنها لم تنسَ حادثة الليلة الماضية.
البريق المبتهج في عينيها يحذرني بأنها ستستمتع بما سيحدث في اللحظات القليلة القادمة من حياتي.
ألقي القفازات المطاطية التي كنت أستخدمها على الأرض وأكبح رغبتي في إظهار إصبعي الأوسط لها وأنا أمشي بجانبها. أعلم أن جويل لم تنظف مرحاضًا مرة واحدة في حياتها.
لا يُطلب من بنات أو أبناء الذئاب العالية الرتبة، أي الألفا أو البيتا، القيام بمثل هذه الأعمال.
تلك الأعمال مخصصة للأوميغا المتواضعين، أو إنسان مثلي. تتبعني جويل إلى الداخل وتغلق الباب خلفنا بمجرد أن أدخل مكتب بيتا سانت مارتن.
"أخيرًا، وجدتها، أيتها الأميرة"، يقول البيتا لابنته.
نعم، تستحق جائزة لإيجادي. إنجاز كبير هناك!
أشعر أن كل العيون علي. ماذا؟ هل قلت ذلك بصوت عالٍ؟
ترفع ماريا، رفيقة بيتا سانت مارتن، حاجبيها بازدراء. تتجه زوايا شفتيها إلى الأسفل بعدم رضا وهي تتفحص مظهري. لذا، لست أرتدي جينزًا من تصميم أو قميصًا باهظ الثمن مثل جويل. كل ملابسي جاءت من تارجت أو وولمارت، لكن على الأقل لست عارية. ها!
الغرفة كما أتذكرها. إنها مكتب بحجم جيد ولكنها مملة، في رأيي. الجدران بيجية، والأثاث بشكل رئيسي من الجلد الداكن الكبير.
لا توجد لوحات أو أي شيء على الجدران، باستثناء بعض الصور لعائلته وخريطة كبيرة لأراضي قطيعهم، قطيع لوب نوار، خلف مكتبه.
البيتا نفسه يجلس في كرسي مكتبه خلف طاولة من خشب البلوط الأملس. أمي وكيتلين روز تشاركان مقعد الحب.
رفيقة بيتا سانت مارتن تجلس على أريكة جلدية كبيرة. جويل تمشي وتجلس بجانب والدتها. ألقي نظرة على جوردن، الذي يجلس على كرسي في الزاوية، بعيدًا قليلاً عن الجميع. يبدو أنه يحاول أن يبتعد عن الجميع.
بمجرد أن تلتقي عيني بعينيه، يحول جوردن نظره لينظر بتمعن إلى طرف حذائه الأسود. هذا بحد ذاته علامة على أنني لن أحب ما سيحدث بعد ذلك.
"اجلسي يا كوينسي"، يقول بيتا سانت مارتن.
لا أريد أن أكون هنا، لكنني أرفع كتفي وأجلس على مضض في الكرسي الوحيد المتاح مباشرة أمام البيتا. يتصفح الملفات التي أمامه ويسحب بعض الوثائق.
"نحن نقسم ممتلكات والدتي بيننا، وأنا أعمل كمنفذ للوصية. بما أن والدتي لم تترك وصية، فإن الأمر متروك لي لتنفيذها وفقًا لذلك."
هل هم يقسمون ممتلكات جدتي بين أنفسهم؟ كنت أعتقد أن جدتي تركت وصية، لكن ربما أكون مخطئة.
"بما أنك لم تكوني موجودة، كوينسي، فقد ناقشنا أن جميع الأصول، بما في ذلك بيع ممتلكاتها، ستقسم بيني وبين أختي"، يقول.
حسنًا، كنت أتوقع أن تذهب معظم الأموال والممتلكات إليه وإلى والدتي.
"الآن، كان لدى والدتي أيضًا بعض المدخرات في عدة حسابات. هناك حساب واحد باسمها، وليس فيه الكثير."
لقد قرر أن تذهب كل الأموال إلى جميع أحفادها الأربعة—جوردن، جويل، كايتلين روز، وأنا. كل واحد منا سيحصل على ثلاثمائة دولار.
"هناك حساب آخر مشترك بين والدتي وكوينسي"، يواصل.
"كوينسي، بما أنك لا تزالين قاصرًا وتعيشين هنا وتحت وصايتنا، فلن تحتاجي إليه. ستذهب الأموال نحو إقامتك وطعامك ونفقاتك الأخرى هنا."
انتظري! ماذا؟ "انتظري لحظة! هذه الأموال مخصصة لتعليمتي!" أقفز من كرسيي. "ولا أريد أن أعيش هنا!"
لقد عملت بجد لنصف تلك الأموال! كنت أعمل كجليسة أطفال منذ أن كنت في الثانية عشرة، وأزيل الثلج في الشتاء، وأقص العشب في الصيف للبشر. عملت في المتاجر في المدينة، أفعل أي شيء يمكنني فعله لكسب المال. طوال العام.
"أحتاج تلك الأموال للجامعة"، أقول.
"الجامعة؟" يرفع حاجبه. ثم يضحك. يضحك!
زوجته وجويل ينضمان إليه في الضحك.
"تقصدين هذه؟" يلتقط ظرفًا مألوفًا من الطاولة.
خطاب قبولي في جامعة WVU والحزمة الكاملة التي جاءت معه. كان في غرفتي. كيف حصل عليه؟ ألتفت لأرى كايتلين روز التي تبتسم لي بسخرية ثم أمي التي لا تنظر حتى في عيني. لم تنظر إلي حقًا في عيني.
"أوه، كوينسي. من ملأ رأسك بهذه الهراء؟" تقول ماريا وهي لا تزال تضحك.
"لن تنجحي هناك. لم تخرجي من هنا أبدًا. العالم الخارجي خطير ومخيف. لا تعرفين كيف هو"، يضيف بيتا سانت مارتن. "كوني شاكرة لأننا لطفاء بما يكفي لنؤويك ونحافظ على سلامتك هنا."
للحظة واحدة، أتردد. أعلم أنني لم أخرج أبدًا من أراضي قطيع لوب نوار. هل هو حقًا مخيف هناك؟
إذا كان الأمر خطيرًا إلى هذا الحد، لماذا شجعتني جدتي على الذهاب؟ جدتي كانت تؤمن بأنني أستطيع فعلها. هؤلاء الناس لا يعرفونني.
"ما زلت أريد الذهاب"، أقول له. صوتي يبدو واثقًا وقويًا بشكل مفاجئ.
يضيق عينيه بنظرة حسابية قبل أن يمزق الظرف، مع محتوياته، إلى نصفين ويلقيه في سلة المهملات بجانب طاولته.
لااااا!!!!
"قلت لك، لن تذهبي إلى أي مكان، وهذا هو الأمر"، يقول مستخدمًا صوته الآمر علي.
أشعر بالدماء تتدفق إلى رأسي وأسمع نبضات قلبي في أذني. أشعر بمستوى كراهيتي له يرتفع.
"لن تغادري هذا المكان"، يضيف بقوة أكبر. ألا يعرف أن قوته أو سحره أو أيًا كان لا يعمل علي؟
"أنت بيتا الأحمق!" أصرخ.
أسمع شهقات من الناس في الغرفة. أنا على وشك فتح فمي مرة أخرى عندما يلتف يده الكبيرة حول عنقي. الضغط الشديد المؤلم على قصبتي الهوائية يوقف الأكسجين الذي أحاول استنشاقه. يرتفع معدل ضربات قلبي. في حالة من الذعر، أبدأ في خدش يده.
يتوقف الأمر بسرعة كما بدأ. في اللحظة التالية، أكون حرة مرة أخرى، أترنح على الأرض.
أستنشق نفسًا عميقًا بصوت صفير وألمس حلقي، أشعر بالدوار.
"لقد كدت تقتلها!" يزمجر جوردن. أنظر لأرى جوردن واقفًا وقدميه متباعدتين، يواجه والده. يديه تقبضان على ذراع والده.
يهز بيتا سانت مارتن يدي جوردن بعيدًا ويزمجر نحوي. تلمع عيناه بشكل خطير، تذكرني بما هم عليه. ذئاب مستذئبة.
لا أثق به على الإطلاق. لا أثق بأي منهم. ولا لدقيقة واحدة.
"يجب أن يعلمها أحدهم درسًا. كان يجب أن تُعلَّم مكانها! يبدو أن والدتي قامت بعمل سيء جدًا في ذلك." يتحرك بعيدًا عن جوردن.
تتبع عيني كل حركته، فقط في حالة ما إذا كان سيأتي لإنهاء ما بدأه.
يدور حول طاولته ويجلس، ويمتد فمه إلى ابتسامة باردة وشريرة وحسابية. يلتقط الشيك من الطاولة ويمزقه إلى نصفين بشكل عادي.
"ثلاثمائة دولار سخية جدًا لك"، يقول.
أغلق فمي وأقبض يدي بإحكام حتى أشعر بالألم الحاد في جلد راحتي.
"يمكنك الذهاب الآن. ليس لدينا شيء آخر نناقشه"، يقول، وهو يطردني.
***
لقد حبست نفسي في الظلام والجو الخانق في غرفتي منذ هذا الصباح. ما زلت أشعر بيده على حلقي. هناك علامة حمراء غاضبة حول عنقي. يؤلمني البلع.
لأول مرة في حياتي، أشعر باليأس والعجز حقًا. حتى بعد وفاة جدتي لم أشعر بهذا العجز. صحيح، كنت محطمة لفقدان الشخص الوحيد الذي أحبني، لكنني كنت أكثر إصرارًا من أي وقت مضى على مغادرة هذا المكان.
الآن لا أملك ما يكفي حتى للخروج من هنا.
حسنًا، ليس سيئًا العيش في بيت القطيع إلى الأبد عندما...
من يحتاج إلى الذهاب إلى الجامعة عندما، عندما... حسنًا، على الأقل أنا على قيد الحياة. ربما سأتوصل إلى سبب إيجابي أفضل غدًا.
عندما تخذلني المواقف أو الناس، أختلق الأعذار طوال الوقت. أحيانًا أصدق أكاذيبي، وأحيانًا لا. لا يهم.
هذه المرة أشعر بكتفي يتدلىان في الهزيمة. لم أرَ أمي تأتي لإنقاذي عندما كان شقيقها يده حول عنقي. هذه المرة لا أستطيع العثور على الأعذار المناسبة للغريبة التي أسميها أمي.
هؤلاء الناس... لا، هؤلاء الذئاب المستذئبة يريدون حقًا كسرني. كل يوم أرفع رأسي وأجد سببًا للابتسامة. اليوم، أشعر حقًا بالهزيمة. أشعر أن الجدران تغلق علي.
أفتقد جدتي أكثر من أي وقت مضى. أحتضن أوليفر، دميتي الممزقة، بالقرب من قلبي.
أنا لا أشعر بالأسف على نفسي. أنا لا أشعر بالأسف على نفسي. أنا لا أشعر بالأسف على نفسي.
جدتي لم تربي ضعيفة أو متذمرة. ومع ذلك، تتسرب الدموع من عيني.
قالت جدتي إن الدموع ليست علامة على الضعف. قالت أحيانًا تحتاج إلى البكاء لغسل الأوساخ من عينيك حتى تتمكن من الرؤية بشكل أفضل.
فقط لا تفعل ذلك كثيرًا. وإلا، ستصبح عيناك زلقتين جدًا وستسقطان من محجريهما. لا أبكي كثيرًا، لذا عيني ليست زلقتين.
لذا أترك دموعي تتدفق بحرية الليلة.
نصيحة محترف!
يمكنك العثور على الخصومات والعروض الترويجية وآخر التحديثات على مجموعة [فيسبوك Galatea](https://www.facebook.com/groups/galatea.stories) الخاصة بنا! انضم إلى مجتمعنا اليوم!
Discover Galatea
Other Romance Publications
Newest Publications
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
