حب ملوث
E.J. Lace
فى طريق العودة الى المنزل
سافانا
مرّ وقت الصالة الرياضية بسلاسة. انتقلنا أنا وبيرسي إلى صفنا التالي وتم اختيارنا لمشروع جماعي.
جلست على الطاولة الخلفية، وقررت أن أخبره بمجرد وصولنا إلى المنزل أنني تعاملت مع مشكلة الأمير راكب الدراجة.
عندما دق الجرس أخيرًا وبدأنا في المشي، شعرت بشعر رقبتي يقف وشعرت بأنني مراقبة.
نظرت حولي، وأدخلت سترتي في ثنية مرفقي وأعدت وضع حقيبتي تحت الشمس الحارقة.
لم أرَ شيئًا في البداية، حتى غادرنا أرض المدرسة. ثم رأيتهم.
جلس دايمن وأصدقاؤه الاثنين في نهاية الشارع حيث كنا سنعبر، على مقعد الحديقة وكأنهم ليس لديهم شيء أفضل للقيام به.
كان بيرسي يتصفح هاتفه. قبل أن أتمكن من اقتراح تغيير جانب الطريق، ناداني صديقي الأشقر باسمي المزيف.
لوحت بيدي، ثم التفت إلى بيرسي وانتزعت الهاتف من يده.
"بيرسي، لقد أخطأت لكن يمكنني التعامل مع الأمر. لا تنظر ولكن أحتاجك أن تعبر الشارع وتذهب إلى المنزل."
همست بسرعة، مع الحفاظ على تعبير هادئ ومحايد على وجهي للرجال الذين ينتظرونني أمامنا.
"ما اللعنة—" رفع عينيه ورأى ما كنت أشير إليه؛ تجمد جسده ورأيت الخوف يلمع في عينيه الزرقاوين.
"أعلم، لكنني بخير. استمر في المشي واتصل بي إذا لم أكن خلفك في غضون خمس دقائق. كل شيء على ما يرام. اذهب."
أعدت له هاتفه ودفعته في الاتجاه الذي أردته أن يذهب فيه.
فعل كما قلت، تمامًا كما كنا أطفالًا، عبر الشارع ولم ينظر إلى الوراء.
عندما وصلت إلى مقعد الحديقة، ابتسم لي صديقي الأشقر.
"مرحبًا، ايتها الجميلة"، غازل بلا خجل.
"صديقي الأشقر." لوحت بيدي مرة أخرى ونظرت إليه بشك.
"سألت عن جيني غرينجر ولم يبدو أن أحدًا يعرف من أنت."
وضع دايمن نظارته الشمسية على ياقة قميصه الأبيض، مما جعلها تتدلى عند الجزء العميق من عنقه.
"هل سألت بأى حرف؟ قد يكون هذا هو السبب في نطقك لها"، مازحته.
تألقت العرق على بشرته الشاحبة.
"لماذا تسأل عني على أي حال؟ ألم أوضح أنني لست مهتمة؟" تمايلت إلى جانبي ووضعت ذراعي على صدري.
سخر دايمن بسهولة، وكأن هذا آخر شيء يصدقه.
"بالإضافة إلى أنك لا تبحث عن 'لعبة جديدة'،" أضفت بغطرسة واتخذت صوتًا عميقًا لأقولها كما فعل هو. ابتسم صديقي الأشقر وكذلك الفتى ذو الشعر البني.
"لماذا تتسكعين مع ذلك الشيء"
نظر دايمن في الاتجاه الذي ذهب فيه بيرسي. شيء واحد لم أتحمله أبدًا هو أن يتحدث أحدهم بسوء عن بيرسي.
كان يتم التنمر عليه دائماًعندما كان في الرابعة عشرة من عمره وكنت دائمًا أسانده.
كان هذا بالنسبة لي نقطة حساسة.
" أتمنى لو كان الحديث معك لطيفًا، يا انجل، لكنه لم يكن. ليس لدي وقت لأشخاص مثلك."
"سأذهب الآن. وداعًا، صديقي الأشقر." لوحت للأشقر وحتى مددت تحيتي للفتى ذو الشعر البني قبل أن أطلق نظرات حادة على دايمن.
ضربت حذائي الأرض بقوة. لم أعبر الشارع قبل أن يكون صديقي الأشقر بجانبي.
"أنا آسف لأنه أغضبك." وقف أمامي ليسير للخلف حتى نتمكن من مواجهة بعضنا البعض.
"لا تكون اسفا."
توقفت عن المشي حتى لا يتبعني إلى المنزل. رأيت بيرسي يطل من خلف شجيرة على بعد بضعة منازل.
"هل يمكنني مساعدتك في شيء، صديقي الأشقر؟ أفضل حقًا ألا تتبعني إلى المنزل."
ابتسم، ابتسامة مليئة بالأسنان التي لو كان نوعي، ربما كانت ستعمل كما توقع بوضوح.
"اسمك ليس جيني."
"من يقول ذلك؟"
"لماذا أخذت ملابس دايمن؟"
غير الموضوع لكنني لم أفوت النظرة التي ألقاها خلفي.
تحولت بحيث أكون جانبية ولدي رؤية واضحة لمحيطي، بدلت الذراعين اللتين تحملان سترتي وحقيبتي.
"كنت بحاجة إليها. كانت، حقا، حالة طارئة. أنا آسفة ولكن ما حدث قد حدث. ساعده على تجاوز الأمر."
بدأ هاتفي يرن وعرفت أنه بيرسي.
نظرت إليه، وضغطت على قبول ووضعت الهاتف على أذني.
"يجب أن أذهب، صديقي الأشقر، ليلة سعيدة."
لوحت للمرة الأخيرة وبدأت محادثة وهمية مع بيرسي قبل أن يتمكن من قول أي شيء أو طرح أي أسئلة أخرى.
مشيت بسرعة ونظرت إلى الوراء للتأكد من عدم وجود أعين أخرى علي قبل أن أخرج بيرسي من الشجيرة ونسارع إلى المنزل.
بمجرد أن أغلق الباب، كان بيرسي في وجهي يطالب بمعرفة ما يجري.
"إذًا... كان دايمن هو من استعرت منه وعندما ذهبت لإعادتها أمسك بي. لم يحدث شيء، فقط لدي انتباههم الآن. كل شيء بخير."
قام بروتينه المعتاد عندما يكون متوترًا وتحدث مع نفسه عن كل ما قلته وكأنه سؤال.
احتفظ بالأمر لنفسه وعندما عاد العم جونا إلى المنزل لم يقدم له الكثير من الحديث أثناء العشاء، مما جعلني أقوم بمعظم العمل.
كان العم جونا دائمًا يتأكد من تخصيص وقت كل ليلة للتحدث معنا بشكل منفصل، وكأنه يضعنا في السرير أو شيء من هذا القبيل.
كان يريد أن يمنحنا اهتمامًا كاملا ويتأكد من أننا بخير.
كان يبدو أنه يستغرق وقتًا أطول معي رغم أنني بالكاد أعطيه أي شيء حقيقي.
أحب عمي، لا تفهموني خطأ، لكن كان من الصعب علي أن أفتح قلبي لأحد.
وكان العم جونا يشبه والدي كثيرًا، الذي أفتقده بشدة لدرجة أنني أشعر بالألم الجسدي، لذا كنت أحاول كل شيء لعدم التفكير في الأمر.
رؤيته يأتي كل ليلة جعل ذلك أصعب بكثير للنسيان.
إذا أغلقت عيني، يمكنني التظاهر بأنه أبي يتحدث؛ كان صوته يشبه صوت العم جونا كلما كان مصابًا بنزلة برد وكان صوته خشنًا.
عندما دخل تلك الليلة، اعتبرتها فرصة لسؤاله عن ملك راكبي الدراجات وأميره.
"سمعت عن ملك راكبي الدراجات. ابنه يذهب إلى مدرستنا." دفعت الحديث عن الأمر دون أن أسأله مباشرة.
"لوسيان ودايمن." أومأ برأسه، وأخذ جولة بطيئة حول غرفتي ونظر إلى جدراني الفارغة.
"يبدو أن هذا الجانب من المدينة كله يمثل صداعًا لي." تنهد وفرك وجهه المتقدم في العمر.
"ما رأيك في أن نذهب إلى متجر الأدوات في نهاية الأسبوع هذا ونحصل على بعض الطلاء؟ بعض الفرش؟ ويمكنكِ أن تطلقي العنان لإبداعك؟"
دفعني إلى الماضي، يريدني أن أجعل غرفتي مثل غرفتي القديمة.
كان لدي ألوان طلاء مختلفة في كل مكان.
عندما بلغت الحادية عشرة، نقلت أمي كل أثاثي وغطت الأرض بأغطية بلاستيكية سميكة.
كان لدينا جالونات وجالونات من الطلاء الذي سمحت لي برشه ورشه على الجدران.
عندما انتهيت، بدا وكأن الألوان قد ذابت من السقف وتقطرت.
أحببت ذلك.
"لا أعرف عن نهاية هذا الأسبوع... لدي الكثير من العمل المدرسي... ولدي جلسة جماعية."
كرهت أن أقول له لا، لكنني لم أستطع استبدال ما فقدته.
لم يكن هناك سبب للمحاولة.
أومأ برأسه، فهم ما كنت أقوله حقًا.
"دايمن لا يسبب لك أي مشاكل، أليس كذلك؟"
نظر إلي بالكامل، ووجه انتباهه الكامل إلي، مما جعلني أنظر بعيدًا.
ظهر جانبه الشرطي.
"لا، ليس لدي أي صفوف أو أي شيء معه." كانت هذه الحقيقة.
"جيد. أي أخبار عن بيرسي؟"
ضحك العم جونا.
"لا، هو بخير. أعتقد أنه رجل عجوز في جسد مراهق، قلق بشأن كل شيء صغير لكنه بخير."
أومأ برأسه، والصمت يتسلل إلى الغرفة مثل الثلج الطازج.
"أنا بخير أيضًا، عمي. لا أزال مضطربة، لكنني بخير. بالنظر إلى كل شيء."
أردت أن أهدئ قلقه.
بيرسي بالتأكيد ورث ذلك من والده.
"أعلم، يا صغيرتي، أنت قوية جدًا لدرجة أنك تؤذي نفسك. كنت دائمًا كذلك. شجاعة ولا تخافين. لم ألتقِ بطفل يمكنه فعل الأشياء التي تفعلينها بسهولة التي لديك."
التفت ونظر إلى الخزانة.
كانت خزانة والدي عندما كان طفلًا.
مغطاة بالملصقات من مراحل نموه، كل واحدة ذكرى وضعها.
السترة الجلدية التي كانت ملقاة على القمة جعلت العم جونا يمد يده ويلمسها.
"تبدو جيدة عليك. كان سيحب رؤيتك فيها، إلا أن اليس لن تحب ذلك. متأكد أنها كانت ستضربني لحتى السماح لك برؤيتها."
مرر يده على الرقع على الجانب.
كانت سترة والدي الجلدية إرثي العائلي الشخصي؛ هي أغلى ممتلكاتي وأعتني بها بحياتي.
كان أبي عضواً في "نادي الأشقياء" مع رفاقه في المدرسة الثانوية، وكان لديهم جميعًا سترات متطابقة.
الشارات التي تم خياطتها على الجانب مصنوعة خصيصًا ويدويًا.
كانت سترة أبي متشققة ومتكسرة مع خدوش على طولها، ومغطاة بالأوساخ عندما وجدتها مخبأة في العلية.
هذا ما ركزت وقتي عليه عندما خرجت من المستشفى لأول مرة.
كانت لدي غرز وجبائر، كنت تحت المراقبة خوفًا من الانتحار ولم يكن يمكن تركي وحدي.
لذا كان العمل على ترميم سترة أبي هو ما ملأ وقتي.
حتى وإن كانت درجة الحرارة عادة 90 درجة مئوية في الخارج وستظل كذلك للأشهر الثلاثة المقبلة، إلا أنني لن أخرج بدونها.
قال لي العم جونا ليلة سعيدة وأطفأ الأنوار، تاركًا لي وحدي مع أفكاري.
وكانت أفكاري مليئة تمامًا بانجل مظلم، أمير راكبي الدراجات وأكبر أحمق قابلته منذ فترة طويلة.
حتى مع كل شيء، كان اليوم نوعًا ما... ممتعًا.
Discover Galatea
Other Romance Publications
Newest Publications
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
