الملكة المكسورة

نصيحة من وجهة نظر محترف!

أليكس

بينما أراقب الأنثى الذئب ذات المظهر البري أمامي، مستلقية فاقدة للوعي على الأرض، لا أستطيع إلا أن أتساءل إذا كانت قد نجت من الحريق... أو إذا كانت هي من أشعلته.

هناك جودة برية حولها، لكنها بالتأكيد ليست ذئبًا منبوذًا. إذًا ما الذي تفعله هنا بعيدًا، وحدها؟

أنحني وأفحص جسدها، أبحث عن أي علامة لوجود قطيع.

بينما ألمس ذراعها بخفة، يلتف فجأة يد حول حلقي. الفتاة استيقظت.

عيناها الصفراء الجريئة تحدق فيّ بخوف، وهن جميلتان بالفعل، على الرغم من حقيقة أنها تحاول خنقي.

"أنا... لا أقصد... لك... أذى"، أقول بصوت مبحوح، مجبرًا كل كلمة على الخروج.

هي تفلت قبضتها وتزحف بعيدًا، تتوقف عند قاعدة شجرة وتستند عليها من أجل التوازن. تصبح قوية بشكل مفاجئ.

يوجد جرح من الرصاص في ساقها، وعلى الرغم من أنها مغطاة بالدماء، إلا أن الجرح بشكل غريب لا ينزف.

سألت وهي تمد مخالبها، جاهزة للهجوم إذا اقتربت كثيرًا: من... من أنت؟

أقول وأنا أرفع يديّ: اسمي أليكس، ما الذي حدث هنا؟ من أطلق عليكِ النار؟

فجأة ألتقط بعض الروائح الأخرى، لكن هذه ليست روائح ذئاب... إنهم بشر. وهم موتى.

تحول استجوابي الهادئ سريعًا إلى استنطاق.

"هل أنتِ من أشعلت تلك النار؟ وقتلت تلك البشر؟" أسأل بنبرة اتهامية. "منافٍ لقوانيننا قتل البشر. هل أنتِ منبوذة؟"

"أنا... نعم، أنا من أشعلت النار. لكني لست منبوذة. وهم لم يكونوا بشرًا فقط... كانوا صيادين"، تجيب، وتظهر نظرة ألم في عيونها الصفراء.

"إذا لم تكوني منبوذة، إذًا أثبتي ذلك"، أقول وأنا أقترب منها. "لماذا أنتِ هنا وحدك؟"

ترفع ذراعها لتظهر لي وشمًا صغيرًا على شكل هلال - علامة محارب من القطيع.

سألت وبعض الشك يظهر في صوتي: "أنتِ من قطيع الهلال؟" "كيف وجدتِ نفسكِ هنا؟ هذه حدود قطيع الرويال."

تنهدت الفتاة محبطة: "ألا تفهم؟ قلت لكِ، صيادون."

قلت متضايقًا: أعتقد أنني كنت سأعلم إذا كان هناك صيادون يعملون خارج قطيعي الخاص،

سألت وهي تدير عينيها: قطيعك؟ من جعلك الملك؟ أنت بوضوح مجرد محارب عادي في القطيع تأتي إلى هنا بمفردك.

"و"، تتابع، "إذا لم تستطع أن تشم رائحة الصيادين الذين كانوا تحت أنفك مباشرةً، ربما يجب أن تعود إلى التدريب."

اللعنة، هذه الفتاة متغطرسة. لا أصدق أنها تتحدث إلي بهذه الطريقة.

زمجرت: من الملائم جدًا أنك دمرت أي دليل يثبت وجود صيادين هنا

أشعر بالدهشة عندما أرى الدموع تتجمع في عينيها، مخترقة قسوتها الظاهرية.

"أنا... أنا فقط لم أستطع السماح لهم بالبقاء على قيد الحياة. ما حدث لي... لا يمكنني السماح بحدوث ذلك لأي شخص آخر."

حتى وإن كانت كل تدريباتي تخبرني بأن هذه الفتاة خطيرة، غريزتي كذئب تخبرني بأنها صادقة.

شيء فظيع حدث لها... شيء صادم. وهو يأكل من داخلها.

أعرف هذا الشعور.

سألت: ما اسمك؟، شعور بالذنب يتسلل إلي فجأة. كان هذا هو السؤال الذي كان يجب أن أطرحه أولًا.

"آرييل. آرييل توماس."

آرييل توماس من قطيع الهلال... ما القصة التي تخفيها وراء تلك العيون التي تشبه عباد الشمس؟

أمد يدي وأقدم عرضًا. "أنت بحاجة إلى رعاية طبية. هل تسمحين لي بأخذك؟"

أومأت ببطء وهي تأخذ يدي، لكن عندما تحاول الوقوف، تصرخ من شدة الألم، وتخور قوى ساقيها تحتها. أمسك بها قبل أن تصطدم بالأرض.

سواء كان ينزف أم لا، يجب أن يكون جرح الرصاصة سيئًا.

سألت محبطة: لماذا لا يلتأم!.

الالتئام؟ قد يلتئم الذئاب أسرع من البشر، لكن هذه جروح حديثة. لماذا كانت تتوقع أن تلتئم؟

خرير الأشجار حولنا يعلن عن وصول سرية من المحاربين، يقودهم دومينيك، بينما يقتحمون المكان.

زمجر دوم وهو يقف أمامي: أليكس، ابتعد! قد تكون خطيرة، ظننت أنك لن تفعل شيئًا غبيًا.

أجبت: استرخِ، ليست هي الخطر. الخطر كان الصيادون، وقد تم التخلص منهم بالفعل.

فجأة انتابني شعور غريب بأن فتاة واحدة مصابة استطاعت الهروب وقتل عصابة كاملة من الصيادين بمفردها. هناك شيء لا يتطابق...

أشار دوم لاثنين من المحاربين لفحص الحطام، والنار الآن تحولت إلى همسات دخان.

ثم سأل دوم مشيرًا بعدوانية إلى الفتاة في ذراعي: ومن هذه؟

إنها تتعرق بشدة. من الواضح أن الإصابات تأخذ ضريبتها عليها.

أجبت متوترًا: آرييل توماس، وهي بحاجة إلى عناية طبية. الآن.

"انتظر، هل تقترح إحضارها إلى القطيع؟ أليكس، قد تكون منبوذة، أو—"

قال محارب أكبر سنًا وهو يتقدم. أتعرف عليه على أنه ستيفن، أحد أكثر محاربينا خبرة واحترامًا: هي ليست منبوذة

سأل دوم، غير مصدقا : كيف تعلم؟

أغلقت آرييل عينيها وهي تغشى في ذراعي. أمسكت بها بإحكام لمنعها من السقوط.

"لأن..." يصبح نظر ستيف جادًا وهو يحدق في آرييل. "كنت أعرف والدها."

آرييل

إن صوت التنبيه الخفيف لجهاز مراقبة معدل ضربات القلب يوقظني من نومي وأنا أعدل نظري لضوء الفلورسنت القاسي فوقي.

لقد استُبدلت ملابسي البالية بثوب المستشفى، وقد تُرك باقة من الزهور بجانب سريري. شعور غامر يغمرني فجأة، وأشعر بالدموع تنهمر على وجهي.

هذه هي المرة الأولى خلال عامين التي استيقظت فيها دون قيود أو أغلال تكبل يدي وقدمي. أخيرًا أنا حرة.

أسحب الغطاء الموجود فوقي لأفحص ساقي. لدهشتي، جرح الرصاص قد اغلق تمامًا. كأنني لم يُطلق عليّ النار قط.

"أوه، لقد استفقتِ!"

أسرع بإعادة الغطاء فوق ساقي، لا أرغب في جذب الانتباه إلى قدرتي على الشفاء.

رجل أكبر سنًا، يبدو في عمر والدي، يقترب من سريري. أتعرف عليه كأحد المحاربين من الغابة.

أسأل، بنبرة شيء من المرارة: هل أنت هنا لتحرسني؟

أظن أنه لا يجب أن يفاجئني أن هؤلاء الناس لا يثقون بي.

يقول بمرح: على العكس، أنا جئت فقط لزيارة. لم أراكِ منذ سنوات، لكن لديكِ عيون والدك.

ماذا كان يسميكِ دائمًا؟ محاربته الصغيرة؟

أجبت وأنا أكاد أختنق: كيف... كيف تعرف...

والدي فعلاً كان يناديني بهذا الاسم مرة، على الرغم من اعتراضات أمي التي كانت تقول أن ~السيدة لا يجب أن تكون محاربة.~

"كنت أعرف والدك منذ زمن طويل. ربما كنتِ في الثالثة أو الرابعة من عمرك عندما رأيتك آخر مرة."

أسأل، فجأة خائفة من أن شيئًا ما قد حدث له في السنتين التي كنت غائبة فيهما: هل هو... هل هو قادم؟

يجيب الرجل، مبتسمًا: إنه في طريقه الآن بينما نتحدث، كان مبتهجًا جدًا عندما علم أنكِ على قيد الحياة وآمنة.

"لم يستطع قول أي كلمات سوى 'شكرا لسيدة القمر لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا."

شكرا لسيدة القمر فعلاً. سيلين هي السبب الوحيد في بقائي على قيد الحياة.

أقول وأنا أمد يدي إلى صديق والدي: أنا آسفة، لا أعرف اسمك حتى، لقد مضى وقت منذ أن... منذ أن تحدثت فعلاً مع أحد.

"اسمي ستيفن، لكن يمكنكِ مناداتي ستيف."

تتحول تعابيره إلى الحزن وهو يصافح يدي. "لا أستطيع تخيل ما مررتِ به، آرييل."

"إذا احتجتِ إلى التحدث، أنا هنا من أجلك. وزوجتي، لويزا، أيضًا. هي من أرسلت الزهور، على أمل أن تضفي بعض الإشراق على هذه الغرفة الباهتة."

أقول وأنا عيوني تغلفها الدموع: أنتما كلاكما لطيفان جدًا،

يقول ستيف بحرارة: يتطلب الأمر شخصًا ذو قوة حقيقية لتحمل ما تحملتِه، محارب حقيقي. نحن بحاجة إلى شخص مثلك في الفرقة.

طرق خفيف يجذب انتباه كلانا إلى الباب، حيث يقف أليكس، وهو يحمل باقة من زهور عباد الشمس.

"ستيف، أود التحدث مع آرييل، إذا لم يكن لديك مانع."

يقول ستيف مومئًا برأسه: بالطبع، سأراك قريبًا، آرييل.

وبعد خروجه، يأخذ أليكس مكانه بجانب سريري ويضع الزهور في مزهرية فارغة.

أقول، منبهرة: هذه هي المفضلة لدي، كيف عرفت؟

يتلعثم: آه، أمم، لم أعرف بالفعل، لقد ذكرتني بعيونك.

ربما بسبب الإضاءة الفلورية غير المغرية، لكن يبدو أن وجه أليكس أحمر. هل هو يخجل؟

يقول، وهو يحك مؤخرة رأسه بتوتر: أنا... أنا آسف لأنني كنت قليلاً... مشككًا فيكِ، في الغابة، كان يجب أن أعرف أنكِ لستِ منبوذة.

أقول: أنا آسفة أيضًا، على ذلك التعليق حول الصيادين،

أشعر أنني كنت قاسية بعض الشيء، نفسي. "كانوا يختبئون تحت الأرض. كان سيكون من المستحيل معرفة ما كان يحدث."

يقول أليكس، وهو يشدد من وضعيته: آرييل، لا أستطيع تخيل... الأشياء التي فعلوها بكِ... وجدنا بعض أجهزة التعذيب الخاصة بهم في الحطام.

وجهه أحمر مرة أخرى، لكن هذه المرة من الغضب. "أنا سعيد لأنك أنهيتي أمرهم... لكن، كيف؟ كيف تمكنتِ من الهروب؟"

أليكس يبدو كشخص يمكن أن أثق به، لكن لقائي به كان حديثًا. لا أشعر بالراحة لأخبره بكل أسراري. وهل سيصدقني حتى لو فعلت؟

لا زلت لا أعرف كيف تعمل هذه القدرة على الشفاء. حتى الآن، كانت غير متوقعة إلى حد كبير.

قلتُ بسرعة: انظر، أليكس، أنا أقدر الزهور، لكني حقًا لا أريد أن أعيش تلك اللحظات مجددًا الآن، هل يمكننا الحديث عن شيء آخر؟

قال وهو مرتبك: أوه، بالطبع، عن ماذا تريدين الحديث؟

"حسنًا، نحن كلاً منا محارب في القطيع، أليس كذلك؟ على الأقل... كنتُ أتدرب لأكون محاربة في القطيع. لقد وصلتُ للتو إلى اختباري النهائي قبل..."

صوتي يخفت. قبل عامين، تم اختطاف حياتي بالكامل. الآن ليس لدي أدنى فكرة عن مكانتي. لا أدري ما الذي فاتني.

مجرد اختفائي لا يعني أن العالم توقف وانتظر عودتي.

يقول أليكس كما لو كان يقرأ أفكاري: لقد خسرتِ الكثير

عيناه تلاقيان عيناي. "عندما تخسر شيئًا... أو شخصًا... تشعر فقط بأنك غير مكانك. يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لإيجاد هدفك من جديد."

فجأة أدركت أن أليكس يمسك بيدي، لكنني لا أسحبها.

أشعر بصلة معه. الطريقة التي يفهم بها الخسارة، يجب أنه خسر شيئًا مهمًا بالنسبة له أيضًا.

يقول طبيب فجأة وهو يدخل الغرفة وبيده لوح كتابة: عذرًا، آمل ألا أكون مقاطعًا.

أليكس يسحب يده بسرعة. ثم يسأل وهو يصفّر حلقه بشكل محرج: نعم، ما الأمر؟

يقول الطبيب: أود إجراء بعض الاختبارات الإضافية على الآنسة توماس إذا كان ذلك مناسبًا

أليكس أومأ برأسه ووقف ليرحل. "سنتحدث أكثر لاحقًا، أريل."

وهو يمشي نحو الباب، ينحني الطبيب لأليكس. ما هذا بحق الجحيم؟

قال أليكس: يرجى إطلاعي على حالتها، قال الطبيب وهو يرفع رأسه مجددًا: بالطبع، يا ألفا.

هل قال للتو...

ألفا؟

أوه يا إلهي.

أليكس ليس مجرد محارب في القطيع. إنه الألفا للقطيع الملكي!

الألفا!

وهذا يجعله أيضًا...

الملك.

يمكنك العثور على الخصومات، العروض الترويجية، وأحدث التحديثات في مجموعتنا على https://www.facebook.com/groups/galatea.stories! انضم إلى مجتمعنا اليوم!