أستيقظ وأقفز من السرير للذهاب إلى الحمام. أستحم، وأدخل إلى خزانة الملابس، ثم أرتدي بدلة سوداء ضيقة.
أتفقد نفسي في المرآة ثم أسمع طرقًا على الباب. أعلم بالفعل أنهما ليام ونوح. "تفضلوا بالدخول، يا رفاق."
يدخلون إلى غرفتي بسرعة، مرتدين بدلاتهم، مع قبعاتهم وأروابهم في أيديهم. نخرج بسرعة من غرفتي ونتجه نحو الباب الأمامي. تصرخ أمي، "كونوا حذرين! أراكم على المسرح."
أقف على المسرح وأتلقى شهادتي. أعضاء القطيع ووالديّ فخورون بي. أستطيع أن أشعر بذلك من خلال الرابط.
كانت لونا، أمي، قد أعدت بالفعل حفلة لنا في وقت لاحق من تلك الليلة في بيت القطيع. كانت سعيدة للغاية بأن طفلها الوحيد يتخرج من الجامعة.
لو فقط يمكنها أن تجعلني أتولى منصب الألفا الآن. لكن وُعدت بسنة أخرى للعثور على رفيقتي، وأشعر أنني سأفعل ذلك بحلول ذلك الوقت.
إلهة القمر لن تخذلني. إنها تعلم أنني بحاجة إلى رفيقة.
بعد التخرج، يأتي والداي ليعانقاني ويهنئاني. ثم تأتي إميلي، أخت ليام الصغيرة، محاولةً معانقتي. أبتعد عنها، فتحتضن ليام بدلاً من ذلك.
إميلي فتاة جيدة، لكنها ليست من نوعي. لدي قاعدة واحدة، وهي عدم النوم مع أعضاء القطيع. لا أريد أن تضطر رفيقتي للتعامل مع أعضاء القطيع الذين نمت معهم.
لا تفهموني خطأ. لست عذراء. لكني أنام فقط مع البشر لتمضية الوقت. لم يكن لدي صديقة، فقط علاقات عابرة.
البشر لا يعرفون عنا، وأحب أن يبقى الأمر كذلك. إذا اكتشفوا، فقد نكون في خطر من الصيادين وأشياء أخرى.
على الرغم من أن كليتنا تضم بشرًا وذئابًا، فإن معظم الطلاب من الذئاب، لأن الكلية ليست بعيدة عن القطيع. سمحنا لبعض البشر بالحضور حتى لا يبدو الأمر مريبًا.
لدى إميلي صديقتان، آفا وليلي. آفا هي رفيقة نوح، وقد عرفا ذلك منذ أن كانا في الثامنة عشرة. هذا هو العمر الذي يمكننا فيه كذئاب العثور على رفيقنا.
أبحث عن رفيقتي منذ حوالي أربع سنوات الآن. عبرت إميلي عن رغبتها في أن تكون لونا لي، لكني أخبرتها بالفعل أنها تحتاج إلى انتظار رفيقها.
أربط عقليًا مع ليام ليأخذ أخته بينما أراها تحاول الاقتراب مني مرة أخرى وتمسك بذراعي. يأخذها ليام ويقول شيئًا في أذنها. تهنئه وتهنئنا على التخرج.
نركب جميعًا في سيارتي الجيب ونتجه إلى بيت القطيع. أمي قد خططت لحفلة كبيرة هناك. ندخل إلى الداخل، وهو مزين بألوان القطيع: الأسود والفضي.
أذهب إلى غرفتي وأخلع بدلتي. أرتدي بعض الجينز الأزرق وقميصًا أسود—أسلوبي المميز، إلا إذا كنت في اجتماع.
أخطط للاستمتاع والاسترخاء لبضعة أيام قبل أن أعود إلى العمل. أملك شركة، بمساعدة من ليام ونوح.
لدينا جميعًا شهادات في إدارة الأعمال، لكني ورثت الشركة من والدي. إنها فخري وسعادتي. ساعدتني على نسيان عدم العثور على رفيقتي.
أنتظر رفيقتي منذ فترة طويلة، لكني أعلم أنها ستكون هنا قريبًا. أستطيع أن أشعر بذلك.
أخرج إلى الفناء الخلفي، حيث توجد المزيد من الزينة، ويبدو أن الحفلة قد بدأت. نوح وآفا في الزاوية، يتبادلان القبلات.
يأتي ليام ومعه فتاة من القطيع تتعلق بذراعه. أخبره أنه إذا استمر في النوم مع أعضاء القطيع، فإن رفيقته ستتشاجر مع الكثير من الفتيات.
يتجاهلني ويستمر في الشرب. بالنسبة لنا كذئاب، يتطلب الأمر الكثير لكي نسكر. علينا أن نشرب الكثير من مشروب الذئاب، وحتى ذلك الحين لا يعمل في معظم الأحيان، إذا كنا من الرتب العالية.
لذا أكتفي ببعض المشروبات، لأنني أعلم أنني لن أسكر.
أرى إميلي تتجه نحوي، وألتفت لأحاول العثور على شخص ما لأتحدث معه. ليام يتبادل القبلات مع فتاة ما، ونوح يتبادل القبلات مع آفا.
من الجيد أن البالغين المسؤولين قد غادروا الحفلة وأن معظم الحاضرين هم من المراهقين. أعتقد أنني سأعلن نهاية الليلة وأذهب إلى السرير.
تصل إميلي إليّ، ومعها مشروب في يدها. تبدو وكأنها قد تكون سكرانة. تمسك بذراعي ثم تكاد تسقط عليّ.
أوقفها، وتقول إنه يجب أن نرفع نخبًا للتخرج. أرفع كأسي وأشرب معها.
بعد ذلك المشروب، أشعر ببعض الدوار. أحاول التفكير في عدد المشروبات التي تناولتها الليلة، لكن لا أستطيع التذكر.
تقول إميلي إنها تحتاج إلى مساعدة في الوصول إلى غرفتها، لذا بصفتي الرجل النبيل الذي أنا عليه، أرافقها إلى هناك. نصل إلى غرفتها، ثم أستيقظ في اليوم التالي.
