الإتفاق - السحر والخداع

براد

لم أستطع تصديق أنها وافقت. على الرغم من كوني رجل أعمال ناجح للغاية، وعلى الرغم من أنني اعتدت على معاملتي كما يليق بملياردير عصامي، إلا أنني كنت عاجزًا عن الكلام. كان هناك شيء بريء للغاية فيها.

ومع ذلك، ها هي ذا، تصافح على اتفاقية ستجبر حياتها على التوجه نحو مسار مختلف. قد أكون وافقت على دفع فواتير العلاج الطبي لوالدها، لكن بطريقة ما، شعرت أنني مدين لها.

مرت بضعة أيام منذ موافقتها، واليوم كان اليوم الذي سنلتقي فيه لمناقشة التفاصيل الدقيقة للاتفاقية.

دعوتها لشرب الشاي في البلازا، وقبلت بسرور. وعندما سألت، "أي بلازا؟" لم أستطع إلا أن أضحك؛ كانت الفتاة لطيفة بشكل لا يقاوم.

كنت قد جلست للتو على طاولتي المعتادة، تلك الموجودة في الزاوية ذات الكراسي الفخمة على كلا الجانبين. صحيح أن العديد من زملائي يترددون على تناول الشاي في غرفة الطعام هذه، لكن هذه الطاولة، المختبئة خلف تنسيقات الأزهار والقطع المركزية، جعلت من السهل تجنبهم.

كنت أتحقق من بريدي الإلكتروني عندما شعرت بتغير كامل في أجواء الغرفة، كأن هبة ريح دخلت إلى ساونا، تاركة كل من في الداخل منتعشًا.

رفعت نظري، وهناك كانت. دخلت الغرفة بتوتر، وهي تنظر حولها كطفل ضائع. لم أستطع إلا أن أبتسم - وأشعر بثقة أكبر في خطتي.

أنجيلا

استيقظت هذا الصباح، متفاجئة بمدى تأخري في النوم. كان لديّ موعد لشرب الشاي مع براد نايت في الظهيرة. يا للعجب، فكرتُ، ~لم أظن يومًا أن أنطق بهذه الجملة~. ماذا يرتدي الناس لشاي بعد الظهر؟

هل يلزم البدلة الرسمية؟

أم الفستان المُزركش؟

فكرت في طلب المساعدة من إم، ولكن بعد ذلك كان على أن أشرح من كنت سأقابل ولماذا. وبدت تلك مشكلة أخرى تمامًا. لذا، بدلاً من ذلك، لبست بنطالي الجينز وبلوزتي المعتادة، وارتديتُ حذائي الأسود المفضل، ثم خرجتُ من الباب.

بعد الاطلاع على جوجل، علمتُ أن البلازا لم تكن ساحةً حقيقية بل هو فندق البلازا. كان يرتاد الساحة الأثرياء مزيجًا من الضيوف من رجال الأعمال والمشاهير.

ولم يكن شاي بعد الظهر مجرد شرب الكاموميل أو الأورانج بيكو. بل كان حدثًا. قرأت كل هذا في القطار، وأنا أنظر إلى بنطالي الجينز الباهت الذي ارتديه. كان واضحًا أنني لا أنتمي إلى هناك. كنت متوترة للغاية.

هل سيسمحون لي بالدخول حتى؟

فور دخولي من الأبواب، خرج موظف الاستقبال من وراء مكتبه ووضع يده في الأعلى، موقفًا إياي.

"آنسة؟"

قلتُ بتلعثم: "مرحبًا، نعم." "أنا هنا لأشرب الشاي؟"

رفع الخدم فقط حاجبه.

قلتُ: "أنا هنا للقاء السيد نايت"، أنا أيضّا لا أصدق ذلك. لكن ذكر اسمه كان كافيًا لحل الأمر.

قال بلهجته الفرنسية التي جعلته أكثر إخافة: "نعم، ممتاز، تفضلي معي."

ما أن فتح أبواب غرفة الطعام حتى أطلقتُ تنهيدة. كان الديكور مرتبًا بعناية فائقة، ومتناسقًا بشكل لا يصدق، إلى درجة أنني شعرت أن مجرد دخولي سيفسده.

نظرتُ حولي، من طاولة إلى طاولة، شاعرة بأنني كائن فضائي. وبعد ذلك رأيت براد في الزاوية الخلفية، وقف ولوّح لي. الخدم، لا يزال بجانبي، رفع حاجبه مرة أخرى نحوي.

قلتُ بهدوء: "شكرًا على مساعدتك"، وتخطيتُ بين طاولات الأشخاص الذين رأيتهم في المجلات. يا للهول.

قال براد حالما كنت في مسافة السمع: "تفضلي بالجلوس"، وأشار إلى الكرسي المريح المقابل له، وشعرتُ كأنني قد غرقت في سحابة لحظة جلوسي. "شكرًا لانضمامكِ."

قلتُ بتوتر: "شكرًا لدعوتكِ لي، المكان رائع."

قال وهو ينظر حوله: "هذا؟ إنه ليس بشيء عظيم." لكنه كان يبتسم، مما أخبرني أنه كان يمزح. "ستعتادين على ذلك."

قلتُ: "لا أظن أنني قادرة على ذلك."

قال: "صدقيني، بريق ولمعان كهذا سرعان ما يزولان. هناك حد لعدد زجاجات الشمبانيا التي يمكنكِ شراؤها قبل أن تدركي أنه لا يوجد من تحبين مشاركتهم بها. لكن هذا هو السبب في أنكِ هنا."

سألتُ باستغراب: "أتشربون الشمبانيا في وقت الشاي؟" في تلك اللحظة، اقترب النادل، وهو يرتدي ربطة عنق. ظننتُ أنه يجب أن يكون عارض أزياء. نظر إلى براد.

"الطلب المعتاد يا سيد نايت؟"

أومأ براد بإيماءة سريعة، واختفى النادل دون أن يُلقي نظرة نحوي. لكن ثم انحنى براد إلى الأمام، وتمكنتُ من معرفة أنه كان يستعد لبدء المحادثة.

فقال: "يا أنجيلا، ربما لا تعلمين عن ابني زافيير أنه مر بالكثير. النشأة معي كأب ليست سهلة، على عكس ما قد يعتقد الكثيرون. هناك ضغط كبير. والضغط في مساحات صغيرة..."

قاطعته قائلة: "ينفجر"، ثم شعرت بالدم يتدفق إلى وجنتي. هل قاطعتُ براد نايت للتو؟

لكنه أومأ لي برأسه.

قال: "بالضبط. كان زافيير مشتتًا في الآونة الأخيرة. وأعتقد أنك... لديكِ القدرة على توجيهه، وعلى تذكيره بما هو مهم. هذا ما أقترحه."

فقلتُ: "إذًا، أتزوج ابنك، وأنت تضمن صحة والدي... فواتيره الطبية..."

رد بثقة جعلتني أثق به: "كل شيء سيُغطى"، وأكمل: "طالما أنكِ تضمنين لي أن صفقتنا وترتيباتنا لن يتم إخبارها لأي شخص آخر. لا يجب أن يعلم أحد لماذا تفعلين ما تفعلينه. لا عائلتك، ولا أصدقاؤك، ولا حتى ابني."

مدّ إليّ وثيقة متعددة الصفحات. رأيتُ أنها عقد به على الأقل ثلاثون بندًا. ثم مر وجه والدي في ذهني - الوجه الذي رأيته في سرير المستشفى، شاحبًا وضعيفًا.

كان عقلي يخبرني بالتوقف، بالتفكير في الأمر، لكن يدي كانت تعمل من تلقاء نفسها. أخذتُ القلم الفخم من يد براد نايت ووقعتُ العقد.

ثم، ويدي لا تزال ترتجف، أخذتُ رشفة من الشاي الساخن الذي وضعه أمامي نادل-العارض.

***

مرت بضعة أيام بعد اللقاء في فندق البلازا، وكان براد يرسل لي التعليمات عبر الرسائل النصية. لم أكن قد سمعت من قبل عن جلسة تصوير للزفاف. كنت أعرف أن العرائس والعرسان يلتقطون الصور في يوم الزفاف، لكن قبل أسابيع من الموعد؟

أخبرني براد أن أرتدي ما يريحني، فظننت أن الأمر سيكون غير رسمي. ولكن، ما إن خرجت من محطة كولومبوس سيركل حتى رأيت براد واقفًا على حافة الحديقة. كان يقف أمام مقطورة من تلك التي يستخدمها الممثلون أثناء التصوير. لوّح لي بحماس على وجهه.

قال براد: "أنجيلا! إلى هنا!"

قلت بصوت محرج: "قادمة!"

بحلول الوقت الذي عبرت فيه الشارع واقتربت منه، كان قد فتح باب المقطورة. استطعت أن أرى الفوضى التي تدور بداخلها.

قال براد: "هناك مصفف شعر، وخبيرة تجميل، ومصممة أزياء في انتظارك." صفّق بيديه معًا وأضاف: "خذي وقتك. سنبدأ التصوير في الساعة السحرية."

سألته: "الساعة السحرية؟" لأن هذا كان آخر شيء مربك قاله.

أجاب: "بين الرابعة والنصف والسادسة والنصف." ثم همس: "هذا ما قالوه لي، على أي حال."

جذبتني إحدى السيدات الأنيقات إلى داخل المقطورة وأغلقت الباب خلفي قبل أن أستطيع الرد.

لم أكن أصدق الوجه الذي رأيته ينظر إليّ في المرآة. تم تصفيف شعري على قمة رأسي بتسريحة معقدة على شكل كعكة مجدولة، وتركت بضع خصلات تتدلى حول وجهي. كانت تبدو فخمة وعفوية في آنٍ واحد، وبعبارة أخرى، لم تشبهني تمامًا.

قضت خبيرة المكياج، سكاي، أكثر من ساعة لتزيين وجهي. خُطّت عيناي برفق بحبر بني داكن، وجعل أحمر الخدود وجهي يبدو متوردًا. لم أضع المكياج قط، باستثناء لمسات خفيفة من الماسكارا أحيانًا، وشعوري بكل هذا المكياج كان كأنني ألعب دورًا في مسرحية.

قال براد وهو يطرق الباب الموارب: "هل أنت جاهزة —؟" لكنه توقف عندما رآني.

كنت أرتدي فستانًا أبيض من الدانتيل يصل إلى الركبة، وزوجًا من الأحذية ذات كعب عالٍ مقاس 7 سم مما أصابني بالقلق. كان من الصعب عليّ السير دون التعثر، لكن لا أحد حولي بدا مهتمًا. أخذ براد يتأمل مظهري.

قال براد بطريقة تشبه الأبوة: "تبدين جميلة."

ابتسمت فورًا، متخيلة كيف سيقول والدي الشيء نفسه. أخذ براد يدي وقادني إلى الخارج، حارصًا على أن أسير على العشب دون مشكلة. كدت أسقط عدة مرات، لكن عندما رأيت تجهيزات جلسة التصوير في الحديقة، نسيت أمر الأحذية.

كان هناك أضواء معلقة بين الأشجار، بطانية نزهة ضخمة على العشب، وطاولة قريبة معروض عليها لوحات تشاركوتيري وزجاجات نبيذ مبردة. بدت وكأنها مشهد من برنامج في قناة إتش جي تي في.

قلت وأنا ألتفت إلى براد: "هذا... رائع".

ابتسم براد وقال: "انتظري حتى تري الزفاف"، وهو يغمز لي. كان الأمر لا يُصدق، كل شيء فيه. نظرت حولي مرة أخرى، أدرك ما كان ينقص.

سألت: "أين زافيير؟"

تردد براد - وكانت المرة الأولى التي أراه فيها غير متأكد - لكن قبل أن يتمكن من النطق بكلمة، انتبه إلى شيء خلفي. ارتسمت ابتسامة ضخمة على وجهه.

قال: "عذرًا، عزيزتي"، ثم مشى بسرعة متجاوزًا إياي ليعانق ابنه.

حينها رأيته. زافيير نايت.

هل هذا هو حقًا الرجل نفسه الذي اصطدمت به في سنترال بارك ذلك اليوم؟ كنت أعلم أنه وسيم، لكن رؤيته الآن بدون قبعة البيسبول والنظارات الشمسية...

يا إلهي!

كان زافيير يبرز فوق الجميع، البدلة التي كان يرتديها مصممة بشكل مثالي لتبرز جسده العضلي. عانق والده ثم نظر إليّ، تلك العيون الزرقاء كالجليد تخترق روحي مباشرة.

كان عليّ أن أذكر نفسي بضرورة التنفس.

أحضره براد إلى حيث كنت واقفة، وقبّلني على خدي قائلاً بلطف: "مرحبًا".

قلت: "مرحبًا"، وأنا أنظر إلى الأرض وأشعر بكفَّي تبدآن في التعرق.

أُنجزت جلسة التصوير في خمس عشرة دقيقة. كنا نبتسم وننظر في عيون بعضنا. حسنًا، نحاول ذلك على الأقل.

النظر إليه كان شبه النظر إلى الشمس. كان لديه هذه الحدة التي تكاد تكون لا تطاق. لكن في كل مرة أبعد نظري، كان المصور يصرخ: "إلى عينيه!" والصراخ على من قبل مصور مشهور كان أكثر إحراجًا من الخجل الذي يصيبني كلما حدث تواصل بصري مع خطيبي.

قال المصور بعد أن انتهينا: "هذا سيُثير إعجاب 'التايمز'. لم أرَ زوجين جذابين هكذا منذ جينيفر وبراد".

على الرغم من سماعي له بوضوح، كنت أعلم أنه لا يمكن أن يكون يتحدث عني. كنت متوترة، وخديّ لابد أنهما كانا بلون الطماطم الناضجة الآن.

لكن بعد ذلك، رأيت زافيير يسير نحوي وبيده زجاجة نبيذ، وأصبحت أعصابي أكثر توترًا. يتوقع منك شيئًا. عليكِ أن تفعلي شيئًا كزوجة. لكن ماذا يعني ذلك حتى؟

رأيت براد على بُعد أمتار قليلة، يصافح المصور، ولمحني انظر إليه فابتسم. ثم رأى ابنه يقترب مني، واتسعت ابتسامته. نظرت مرة أخرى نحو زافيير، الذي كان الآن تقريبًا أمامي مباشرة.

قلت: "سعدت بلقائك"، لأنني شعرت بالحاجة لقول شيء ما، ولكني لم أكن متأكدة من أين أبدأ. ابتسم لي، لكنها لم تبد صادقة، كان هناك شيء مخيف فيها. كأنها كانت غير ملائمة على تعبير وجه زافيير.

نظرت إلى الأرض، في انتظار أن يقول شيئًا. لكن بدلاً من ذلك، خفض شفتيه إلى خدي.

ثم بدأ يقول: "أعرف ما تفعلينه"، وسمعت كلماته فورًا. "لا تظني أن ابتسامتك الجميلة وخجلك البريء ستجدي نفعًا ضدي. أراكِ على حقيقتك، خلف الشعر والمكياج والفستان."

ثم لامست شفتاه خدي الآخر، وهمس بسمّ أشد: "أراكِ، أيتها الطامعة الوضيعة. وأنا أكرهكِ بشدة."

!نصيحة احترافية

يمكنك العثور على الخصومات والعروض الترويجية وآخر التحديثات على مجموعتنا! إنضم إلى مجتمعنا اليوم! https://www.facebook.com/groups/galatea.stories