عروس الذئب
Dzenisa Jas
الفصل الرابع
سيربيروس ثورن
ماذا تتوقع من رجل احترقت سمعته إلى رماد؟ لقرون، كان اسمه مرادفًا لمحارب وحشي، رجل لا يرغب إلا في الشعور بدفء دماء عدوه في يديه الباردتين. لم يقف شيء أبدًا بينه وبين فريسته. نظرته إلى التسلسل الهرمي الثابت منذ العصور المظلمة لم تتغير. هو المفترس الأعلى. جميع الآخرين، ما يسمى بالألفا وبيتا، يقفون خلفه. ثم يأتي بقية الذئاب المستذئبة، الذين يعيشون تحت حكم "قادتهم".
"ألفا، لدي أخبار عن 'ريجينا' التي طلبتها. لست متأكدًا إذا كنت تريد سماعها، لكنها يجب أن تكون في القطيع الذي نزوره اليوم."
"صحح نفسك، ريتاكوس. هو لم يطلب 'ريجينا'. المجلس الذي يعتقد أنه فوقه هو من طلبها. بالنظر إلى النظرة التي يعطيك إياها، من الواضح أنه لا يريد سماع أخبارك. إنها بلا فائدة. نحن نزور القطيع الشرقي لنفس السبب الذي نزور به جميع الآخرين—لتعيين ألفا جديد..."
كلاريس مونت
"مرحبًا بالجميع. آمل أن تكونوا قد قضيتم صباحًا رائعًا. كما ذكرت بالأمس، سيزورنا ملكنا اليوم. أتوقع منكم جميعًا أن تكونوا في أفضل سلوك وتظهروا له الاحترام الكامل عند وصوله."
كان الجميع صامتين، يستمعون إلى ألفاهم. كانت عينيه تحملان لمحة من القلق—هذه الزيارة ورأي الملك في قطيعه سينعكس عليه.
"أعلم أنكم جميعًا متوترون، لكن لا تكونوا كذلك. استمروا في يومكم كالمعتاد، حتى عندما يصل الملك. أظهروا له أننا قطيع قوي وفعال"، قال، ونظره يجول على شعبه.
وقفت كلاريس بجانب والدها، ويداه مشدودتان في قبضتين محكمتين. كانت غريتا وعائلتها خلفهم مباشرة، ووجوههم تعكس القلق والتوتر الذي يشعر به الجميع. لكن كان عليهم إخفاء مشاعرهم—الألفا أرادهم أن يتصرفوا بشكل طبيعي.
"ألفا، كيف يجب أن نخاطبه؟ هل ندعوه ألفا، ملك، جلالتك، ألفا ملك، أم لديه اسم يجب أن نستخدمه؟" سأل أحد أعضاء القطيع. تنهد الألفا—لم يكن لديه إجابة.
"نخاطبه باحترام كملك، إلا إذا قيل لنا غير ذلك." كان هذا كل ما قاله الألفا قبل أن يودعهم بإشارة من يده.
"واو، كان ذلك مكثفًا. هل أنت خائفة؟ لأنني كذلك. لا تزال أمي مريضة قليلاً، وأعتقد أن كل هذا التوتر يجعلها أسوأ."
قطعت صوت غريتا الصمت، مما أدهش كلاريس. ضحكت على ثرثرة صديقتها.
"نعم، إنه مرهق للأعصاب. لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟ علينا أن نفعل كما قال ألفانا—نتصرف بشكل طبيعي ونواصل حياتنا كما لو كان يومًا عاديًا. رغم أننا قلقون للغاية."
تمتمت كلاريس الجزء الأخير لنفسها، لكن غريتا سمعتها وأعطت إيماءة صغيرة متفهمة.
"فتيات، أعتقد أنه من الأفضل أن تعودا إلى المنزل الآن"، اقترح ناثانيال. كان والدا غريتا ووالدة كلاريس يقتربون منهم.
"لماذا لا يمكننا استكشاف الأراضي؟ أو زيارة النهر؟" تساءلت غريتا. حاجباها معقودان في حيرة، مما يعكس تعبير كلاريس. تنهد والديهم جماعيًا.
"عزيزتي، جميع الأطفال يبقون في الداخل اليوم. فقط البالغين مسموح لهم بالتواجد في الأراضي"، أوضح جورج، والد غريتا. كانت عيناه صارمتين وهو يتحدث.
"لكن الألفا قال إنه يمكننا الاستمرار كالمعتاد. بالإضافة إلى ذلك، غريتا وأنا في السابعة عشرة، نحن تقريبًا بالغين. لسنا أطفالًا، يجب أن يُسمح لنا على الأقل بالتجول." تدخلت كلاريس، مما جذب انتباه الجميع.
كانت صغيرة الحجم. حتى صديقتها المقربة كانت تفوقها طولًا، تصل بالكاد إلى كتفيها. كان شعرها الكستنائي مربوطًا إلى الخلف، كاشفًا عن عينيها الزمرديتين وخديها الورديين.
كان صوتها مهدئًا ولطيفًا، تقريبًا مثل همسة هادئة، حتى عندما حاولت أن تبدو حازمة. لهذا كان من المفاجئ سماعها تقف على موقفها.
"عزيزتي، استمعي إلى والدك. لا يمكنك التجول في الأراضي اليوم. في أي يوم آخر، نعم، لكن ليس اليوم"، حاولت والدتها كيم أن تبرر. كلاريس أبعدت ذراع والدتها برفق.
"لست طفلة! لا أحتاج إلى أن أكون محمية ومحمية إلى الأبد. أفهم أنكم خائفون، أفهم أن ملكنا رجل سيء، لكن هذا لا يعني أنه سيقتل غريتا وأنا لمجرد التجول في أراضينا."
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد على انفجار كلاريس، أمسكت بيد غريتا. سحبتها خارج بيت القطيع وركضتا نحو النهر.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" لهثت غريتا، تكافح للحاق بخطى كلاريس السريعة.
"إلى النهر." كان صوت كلاريس أعمق قليلاً، مما يعكس غضب ذئبها.
الذئاب، بغض النظر عن العمر، لا تقدر أن تُعامل كأنها لا تستطيع التعامل مع أي شيء. هم برية وغير مروضة، يحتاجون إلى الحرية أو يمكن أن يصبح غضبهم خطيرًا.
"كلير، عليك أن تهدئي. أفهم أنك غاضبة من والديك، لكن عليك أن تسترخي. إذا لم تفعلي، قد تتحولين بشكل غير متوقع وهذا لن يكون جيدًا لأي منا. أنت تعرفين هذا."
لم تسمع كلاريس كلمات صديقتها المقربة. كانت مركزة جدًا على الوصول إلى النهر اللامتناهي بالقرب من حدود القطيع، المخفي خلف مجموعة من الأشجار الكثيفة.
"كلاريس!" تردد صوت غريتا، ويدها تمسك بيد صديقتها المقربة في محاولة لإيقافها. كان الخوف مرسومًا على وجه غريتا. كانت مرعوبة من فقدان كلاريس للسيطرة والتحول إلى ذئب مستذئب. لكن ما أرعبها حقًا كانت عيون كلاريس.
لم تكن داكنة. بدلاً من ذلك، كانت بلون فاتح بشكل مخيف، تقريبًا أخضر شاحب إذا كان هناك لون كهذا. عادة ما تظلم عيون الذئاب المستذئبة في وجود ذئبهم، خاصة عندما يشعرون بمشاعر قوية مثل الغضب أو الشهوة أو القلق أو الخوف.
الاستثناء الوحيد كان عندما يجد الذئب المستذئب رفيقه الروحي. كانت عيونهم تفتح عند لمس شريكهم المقدّر. لكن هذا ما حير غريتا. لم يكن لدى كلاريس رفيق روحي في قطيعهم. لم يُسمع من قبل أن يجد الذئب المستذئب رفيقه الروحي داخل قطيعه. يجب أن يكون الرفيق من قطيع آخر أو سلالة مختلفة.
إذاً لماذا كانت كلاريس مضطربة جدًا؟ لماذا كان ذئبها يأخذ السيطرة؟
"يجب أن أتحول. كل شيء يؤلم، غريتا. لا أعرف ما الذي يحدث. ذئبي يدفع ضد كل حاجز وضعته. إنه يحترق. يحترق كثيرًا"، ارتجف صوت كلاريس، وكلماتها متقطعة بصوتها العميق ويدينها المرتجفتين. كانت ساقاها تتهاويان تحتها.
"اهدئي، كلير. تنفسي. عليك أن تهدئي. جميع التحولات غير المتوقعة مؤلمة. عليك أن تتفاهمي مع ذئبك. طمئنيها أن غضبها لا أساس له"، نصحت غريتا، ونظرها مثبت على عيون كلاريس الخضراء الشاحبة. شعرت بالعجز. كان بيت القطيع على بعد ميل، وصوت النهر العالي يغرق أي صرخات طلبًا للمساعدة.
"كلاريس، أرجوك"، توسلت غريتا، وصوتها مليء بالقلق. كان منظر صديقتها المقربة وهي تسحب شعرها الكستنائي، وعيناها لامعتان بالدموع التي لم تُذرف، مؤلمًا.
"اهربي"، كان صوت كلاريس بالكاد همسة، وعيونها تعكس لون قزحياتها. اتسعت عيون غريتا في صدمة، وشفتاها تشكلان حرف 'o' صامت.
"اهربي!" تردد صوت كلاريس مرة أخرى، هذه المرة متبوعًا بصراخ ألم عندما التوى كاحلها، وعظمة تبرز بشكل بشع. لقد بدأ التحول القسري.
لم يكن لدى غريتا وقت للرد. استدارت على عقبيها وركضت بعيدًا عن صديقتها المقربة، التي كانت على وشك التحول بشكل غير متحكم، دون أي سيطرة على ذئبها ودون معرفة كيفية العودة إلى شكلها البشري.
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
