عروس الذئب
Dzenisa Jas
الفصل الخامس
كلاريس مونت
"أين هي؟" تردد صوت ناثانييل، مظهره كان غير مرتب وتعبيره مشوش.
"لست متأكدة. غادرت النهر قبل حوالي خمس دقائق. أعتقد أن ذئبها قد هرب الآن"، ردت غريتا بصوت مرتجف. كانت عيناها لامعتين، مليئتين بالدموع التي لم تنزل والخوف.
"كيف لا تعرفين؟!" صرخ ناثانييل، ويداه تمران عبر شعره في إحباط. ارتجفت غريتا، فجأة شعرت بعدم الأمان حول والد صديقتها المقرب.
زمجر جورج بحماية، دافعًا ابنته خلفه. نظر بغضب إلى ناثانييل، الذي كانت شفتاه ملتويتين في زئير غاضب.
"ناثانييل، اهدأ. هذا ليس خطأ غريتا. ليس لديك الحق في الصراخ عليها أو تخويفها"، قال جورج بصوت حازم. وقفت ابنته خلفه، مرتجفة.
"ابنتي، التي تحولت لأول مرة هذا الشهر، في الغابة. ليس لديها سيطرة على شكلها الذئبي ولا تعرف كيف تعود إلى شكلها البشري. لذا، أنا آسف إذا كنت أصرخ!" كان صوت ناثانييل مليئًا بالقلق، وأنيابه تطول مع كل كلمة ينطق بها. كانت عيناه الخضراوان تظلمان، تمامًا مثل عيني كلاريس عندما كانت غاضبة.
تنهد جورج، متفهمًا قلق ناثانييل. لكنه وقف بثبات، مدركًا غرائز الحماية لدى الذئب تجاه جروه.
"ناث، ليس خطأ غريتا أن ابنتك تحولت. أنت تعرف ذلك. غريتا ستذهب إلى المنزل، ولن تتبعها. مفهوم؟"
زمجر ناثانييل عند كلمات جورج لكنه بقي صامتًا. شاهد غريتا وهي تسرع خارج منزله، والدموع تنهمر على وجهها.
"إنها مجرد جرو، جورج. الملك قادم اليوم. إنه وحش. ماذا لو صادفته ولم تستطع السيطرة على ذئبها؟ ماذا لو قتلها؟" كان صوت ناثانييل مليئًا بالخوف، ويده تفرك ذقنه وعيناه واسعتان.
"ناث، الملك لن يقتلها. هذا سخيف. أعلم أن هذا التحول كان مفاجئًا واندفاعيًا، لكنها يجب أن تتعلم السيطرة على ذئبها. إنه مبكر، لكنها يجب أن تتعلم"، رد جورج، مختارًا كلماته بعناية.
"أعلم ذلك. إنه فقط مبكر جدًا. إنها وحدها. ليس لدينا وقت للبحث عنها... نحن نتحدث عن كلاريس، جورج. إنها بريئة جدًا، وضعيفة جدًا. أعلم أنها ستعود إلى شكلها البشري وستكون بخير، لكن هناك احتمال أنها لن تفعل."
***
مخلوق بفرو كثيف بني محمر يتحرك بسرعة عبر الغابة. كانت سرعته كبيرة لدرجة أن الدليل الوحيد على وجوده كان آثار الأقدام العميقة في الأرض الموحلة.
كان صوت أقدامه وهو يضرب الأرض شبه إيقاعي. كان فروه يتمايل مع الريح، ولسانه الوردي الطويل يتدلى من فمه، مواكبًا لحركته السريعة.
كان أنفه الأسود مرفوعًا عاليًا، يشم أي شيء غير عادي. كان يدفع الأغصان المنخفضة والكروم، دون أن يبدو أن لديه وجهة محددة في ذهنه.
كانت عيناه مظلمتين ولكن مضيئتين، مركزة على الطريق الموحل المليء بالأوراق أمامه. فتح فمه كما لو كان على وشك العطس، كاشفًا عن أنيابه دون سبب محدد.
فجأة، توقف الذئب، جسمه يتجمد عند صوت الخطوات وفرقعة الأغصان. كشف عن أسنانه، ورفع أنفه وهو يشم الهواء قبل أن يزمجر.
ارتفع ذيل وأذني الذئب في حالة تأهب. كانت الرائحة المغرية للحم الطازج والنبض الخافت للقلب لا تعني سوى شيء واحد. كان على وشك الاستمتاع بوجبة خفيفة أولى، ولن يعرف الغزال الصغير المطمئن ما الذي أصابه.
***
"ناثانييل، إنه هنا. الملك وصل. الألفا يريد الجميع في ساحة التدريب"، قال ماتيل بلطف. كانت عيناه البنيتان الدافئتان تتفحصان وجه ناثانييل المضطرب.
"إنها ليست هنا، ماتيل! إنها ليست هنا!" صرخ ناثانييل، ممسكًا بشعره الداكن في يأس.
"أعلم. لكن ليس لدينا ما نفعله الآن، سوى الانتظار حتى تعود أو حتى يجدها ذئب غريتا"، رد ماتيل. كان صوته ثابتًا، لكن الارتعاش الطفيف في أصابعه كشف عن قلقه الخاص.
"كيم ستقتلني إذا اكتشفت أنني لا أعرف أين جروتنا التي تحولت حديثًا وبالقوة!" صرخ ناثانييل، وعيناه واسعتان بالخوف والقلق.
"أفهم، صدقني، أنا—"
"لا تفهم! لقد أدركت للتو أننا قد حمينا ودللنا ابنتنا البالغة من العمر سبعة عشر عامًا طوال حياتها. ماذا لو تجولت خارج الحدود؟ ماذا بعد ذلك؟!" قاطع ناثانييل ماتيل، وعيناه لامعتان وهو يتخيل كل سيناريو كارثي يمكن أن يؤدي إلى ضياع جروته أو قتلها.
"لا يمكننا التفكير في ذلك الآن. لا يمكننا. عليك أن تبقى إيجابيًا وتأمل أن ذئبها ليس متهورًا بما يكفي ليغادر منطقته"، قال ماتيل، ممسكًا بنظرة ناثانييل المليئة بالدموع.
"عزيزي، علينا الذهاب"، جاء صوت كيم وهي تدخل المنزل. وقعت عيناها على زوجها، والدموع تهدد بالانهمار من عينيه.
"ما الذي يحدث؟" سألت، محولة نظرتها إلى ماتيل، الذي كانت عيناه واسعتين بالقلق.
"لا شيء، لا شيء على الإطلاق"، تمتم ماتيل، عاجزًا عن الكلام في الوضع المتوتر.
"زوجي يبكي! من الواضح أن هناك شيئًا خاطئًا."
"لا، عزيزتي، أنا بخير. كنت فقط قلقًا بشأن وصول الملك"، كذب ناثانييل بسلاسة.
"أوه... أوه. لا داعي للبكاء، حبيبي. أنت رجل قوي..." تلاشى صوت كيم، متعثرة في كلماتها من صدمة رؤية زوجها يبكي بسبب شيء تافه.
"أعتقد أننا يجب أن نذهب إذن، إذا لم يكن هناك شيء مخيف يحدث. هيا، عزيزي، جفف عينيك ولنذهب."
تنفس ناثانييل بارتجاف، ممسحًا دموعه بأصابعه.
"نعم، لنذهب"، قال، محاولًا الحفاظ على صوته ثابتًا. أومأ ماتيل، ملقيًا نظرة خجولة على الزوجين.
***
"هل وجدتها؟" سأل ناثانييل جورج بصوت منخفض وهما يقتربان من التجمع.
"لا أعتقد ذلك. لم تعد بعد"، رد جورج، صوته منخفض لدرجة أن زوجتيهما لم تتمكنا من سماعهما.
"ناثانييل، أين ابنتنا؟" سألت كيم فجأة، مما جعل ناثانييل وجورج يرتجفان. كان وجهها مليئًا بالارتباك، وعيناها تخترقان الرجلين المتوترين.
تلعثم ناثانييل، محاولًا التوصل إلى إجابة. لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تردد صوت العديد من الأقدام في الهواء. انحنى الجميع برؤوسهم في خوف واحترام.
"إنه هنا"، تمتم ماتيل، نظرته مثبتة على حذائه، وأسنانه تقضم شفته السفلى.
لم تكن كلاريس في أي مكان...
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
