عروس الذئب

كلاريس مونت

الخوف. إنه شعور عالمي، خاصة بالنسبة لنا نحن البشر العاديين. نحن الحلقة الأضعف، عرضة للأذى والموت، على عكس المخلوقات الخارقة. هم الذين يتمتعون بحواس متزايدة، شفاء سريع، وقوة عشرة رجال. مخلوقات مثل المستذئبين، مصاصي الدماء، الهجناء، والأنواع المختلطة. لكن المستذئبين هم الأكثر رهبة، هم المفترسون الأشد.

"هل تعتقد أنها ما زالت في الغابة؟" سأل ناثانييل جورج، وعيناه مثبتتان على حذائه.

"يجب أن تكون هناك"، أجاب جورج، بالكاد يخفي قلقه على ابنته.

"مرحبًا، ألفا"، رحب ألفا بالملك. حاول أن يبدو قويًا، لكن صوته كان مهتزًا.

اكتفى الملك بالإيماء، وجهه خالٍ من التعبير.

"شكرًا على استقبالنا في قطيعك، ألفا كريست. سنجعل هذه الزيارة قصيرة"، قال أحد رجال الملك، صوته يحمل سلطة ألفا.

"سررت بذلك"، رد ألفا كريست، صوته لا يزال مهتزًا.

"هل جميع أعضاء قطيعك هنا؟" سأل رجل آخر، صوته عميق ومخيف.

"أعتقد ذلك."

"إذن، ألا تعد أعضاء قطيعك وتتأكد من حضورهم جميعًا؟" كان صوته متحكمًا، لكن الاحتقار كان واضحًا.

"لا. لم يكن لدي سبب لذلك. لكنني متأكد من أن جميع ذئابي هنا."

تسارع نبض ناثانييل، مما جعل زوجته تشعر بالقلق. تحول نظرها من حذائها إلى ساقي زوجها المرتعشتين.

"هل أنت متأكد بنسبة مئة بالمئة؟" بدا أن سؤال الرجل يمنح ألفا كريست فرصة للتعويض.

"نعم"، تمتم ألفا كريست، وهو يمسح حبة عرق من جبهته.

"إذن، هل تود أن تشرح لماذا وجدنا ذئبين بريين بالقرب من حدودك؟"

اتسعت عينا ناثانييل، وكذلك جورج. كانت شفاه ماتيل دامية من القضم العصبي. كانت زوجاتهم مرتبكات، يشعرن بخوف رفاقهن من خلال الروابط.

"ذئبان؟" سأل ألفا كريست، وهو يمسح أعضاء قطيعه. كان هناك فقط ثمانية وخمسون ذئبًا في قطيعه، وكان متأكدًا من حضور الجميع.

"هل أنت متأكد أن هؤلاء الذئاب البرية من قطيعي؟ قد يكونون من المنبوذين."

"بائس. حتى لو كانوا من المنبوذين، ألم يكن يجب عليك إلغاء هذا الاجتماع من أجل سلامة الملك؟ يجب أن تعرف ما يحدث في هذه الغابات! أنت قائدهم!"

صوت الرجل كان مدويًا، يهز الأشجار بقوة لدرجة أنه بدا وكأن الرياح تعوي بصوت أعلى - كما لو أن الطبيعة نفسها كانت تخاف منه.

"أنا-أنا أفهم. لكنني كنت مشغولًا جدًا. يجب أن تفهم؟"

ابتلع ناثانيال ريقه بصعوبة ، يصارع شعوره بالذنب. أراد أن يتحدث، أن يقول شيئًا، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت الذئاب هي غريتا وابنته.

"أنا بالتأكيد لا أفهم. أنا الثاني في القيادة للملك. لدي سلطة عليك مثل لا أحد آخر. نحن نتحكم في أكثر من خمسين قطيعًا حول العالم. اضرب ذلك في عدد الذئاب. ومع ذلك، نعرف من هو أين، ما يحدث، وإذا كان أعضاء قطيعنا يحضرون الاجتماعات الإلزامية."

كل ذئب من قطيع ألفا كريست شهق. كانوا يعرفون ذلك، لكن كان لا يزال صدمة لسماع ذلك. لهذا السبب كان لديهم قدر من الاحترام لملكهم - كان منظمًا، مستعدًا، وواثقًا. كانوا بحاجة إلى هذا النوع من القادة.

"أنا-أنا..." تلعثم الألفا، ينظر إلى بيتا طلبًا للمساعدة. لكن حتى البيتا كان عاجزًا عن الكلام، يبدو محرجًا بعض الشيء.

"بالضبط. الآن، أقدم لكم ذئابكم البرية."

في لحظة، تم إلقاء ذئبين على الأرض. أجسادهم الفروية الصغيرة اصطدمت بالأرض العشبية بصوت مكتوم.

رفع ناثانييل رأسه وألقى نظرة سريعة. سقط وجهه على الفور، وكافح للبقاء واقفًا.

هذان الذئبان البريان كانا بالفعل غريتا وكلاريس. كانت نظرة الملك الرمادية الجليدية مثبتة عليهما، عينيه باردة ومليئة بالاشمئزاز.

كانت ذراعاه متقاطعتين على صدره العريض، عضلاته بارزة. كانت ساقاه متباعدتين قليلاً، مرتديًا بنطالًا رسميًا يبرز رجولته.

كان يرتدي قميصًا رسميًا، يبدو مثل أي رجل آخر. لكن ما يميزه هو التاج الذهبي الذي يستقر على شعره الداكن المشعث. كان مرصعًا بالألماس ومنقوشًا عليه ذئب وقمر في الأعلى.

لم يتحدث بكلمة، لكن سلطته، قوته، كانت تتحدث بصوت عالٍ.

وجهه وجسده يطالبان بالانتباه - وجهه كما لو كان مصنوعًا من قبل الإلهة نفسها، وجسده تجسيد للرجولة، يضع كل رجل آخر في الخجل.

كان يقف أطول من كلا رجليه وألفا كريست. كان فكه مشدودًا، وكان من الصعب على بعض الذئاب الشابات غير المتزوجات أن يبقين رؤوسهن منحنية - عيونهن تتوق للنظر إلى جماله.

"ت-تلك... ناثانييل، تلك ابنتك... وجورج، ابنتك أيضًا!"

تراجع ناثانييل وجورج، يستعدان للمحاضرة القادمة. شهقت زوجاتهم، ثم تحولن لإطلاق نظرات مشوشة على أزواجهن.

"ما معنى هذا، نيت؟" طالبت كيم، صوتها مليء بالغضب. كانت تحاول جاهدة كبح الخوف والغضب اللذين يتصاعدان في معدتها.

"نعم، هل تود أن تشرح؟" تدخل الرجل. شفاهه ملتوية في ابتسامة شريرة وهو يلتفت لينظر إلى ناثانييل وجورج. بقية أعضاء القطيع بسرعة تجنبوا نظراتهم.

"ابنتي... هذا هو شهرها الأول في التحول. لم تستطع السيطرة عليه... تحولت منذ وقت ليس ببعيد—"

"تحول قسري؟" تمتم الرجل بصوت مهتم. كاد الملك أن يدير عينيه ردًا.

"نعم. وابنتي، التي هي أفضل صديقة لابنته، خرجت للبحث عنها. كنا نظن أنها ستجدها قبل وصول جلالته، لكن كما ترى..." تلاشى صوت جورج. كانت وجنتاه محمرتين وهو يحاول الحفاظ على الاتصال البصري مع الرجل الملكي الغاضب.

"أرى. حسنًا، أود متابعة هذا النقاش بشكل خاص. الجميع..." بحركة من إصبعه، أفرغت الغرفة في لحظة.

"إذن، تركت ابنتك التي تحولت حديثًا تتجول بمفردها؟" سأل الرجل ناثانييل.ابتلع ناثانيال ريقه بصعوبة. بسرعة أمسكت كيم بيده، تبحث عن الراحة لكليهما.

"لم أفعل. غضبت وهربت مع صديقتها. كنت أعتقد أنهما سيكونان بخير معًا، لكن ابنة جورج تركت ابنتي عندما أدركت أن كلاريس لا تستطيع كبح ذئبها."

"أرى. وجورج، ما هو جانبك؟"

"جانبي هو نفس جانب ناثانييل. فقط، في النهاية، أرسلت غريتا للبحث عنها. هما صديقتان مقربتان، وكنت متأكدًا من أنها ستتمكن من إعادة كلاريس في الوقت المناسب."

"المشكلة معكم أيها الناس هي أنكم واثقون جدًا من أنفسكم! ألم تفكروا في الذهاب للبحث عنها بأنفسكم؟! كان ذلك سيسرع البحث، أيها الحمقى عديمي التفكير"، قال الرجل بحدة. ضاقت عيناه وشفاهه ملتوية في عبوس.

أومأ ناثانييل بحزن. كان الرجل على حق. كان يجب عليهم الذهاب للبحث عن كلاريس بأنفسهم. لكنهم لم يفعلوا، والآن يدفعون الثمن.

"أنتم محظوظون لأن الملك اختار عدم القضاء على هذا القطيع بأكمله"، قال الرجل، صوته صارم. نظر إلى الأشخاص الستة الذين اعتبرهم بائسين.

"لماذا هو هنا، إذا لم تمانع في سؤالي؟" سألت كيم، صوتها مهتز. ابتسامة الرجل جعلت قبضتها على يد زوجها تشتد.

"هو هنا لتعيين ماتيل ميكلسون كألفا الجديد لكم."