عروس الذئب
Dzenisa Jas
الفصل السابع
كلاريس مونت
حدقت الذئاب الستة في الملك ورجاله، وعيونهم متسعة. الأخبار التي تلقوها للتو هزتهم إلى أعماقهم. كان ألفا كريست مجروحًا ومخيب الأمل. امتلأت عيناه بالدموع وهو يتساءل أين أخطأ.
"الدموع للأطفال، وليست للرجال البالغين. امسح وجهك وكبر. لم تكن أبدًا مؤهلاً لدورك. الآن يتم أخذها منك. اذهب وابحث عن ماتيل، وأحضره هنا، ثم ارحل."
عبس ألفا كريست السابق لكنه لم يرد. غادر أراضيه السابقة على مضض ليجد الرجل الذي سيحل محله.
"الآن بعد أن تم تسوية هذا، دعونا نوقظ هؤلاء الذئاب الصغيرة، أليس كذلك؟" تلمعت عيون الرجل ببريق خطير وهو ينظر إلى الذئاب الصغيرة والرقيقة التي لا تزال فاقدة الوعي على الأرض.
"انتظر! إنهم ليسوا مرتدين ملابس!" قاطعت كيم، وعيونها مليئة بالدموع وساقيها ترتجفان. نظرت إلى جروها الصغير بخدود محمرة. ابتسم الرجل.
"هذا ما هو دور آبائهم. اخلعوا قمصانكم وانظروا بعيدًا."
ابتلعت كيم ريقها بصعوبة، وهي تراقب زوجها وهو يبتعد عنها ليخلع قميصه. ثم وضعه بجانب كلاريس، وجورج فعل الشيء نفسه. كانوا الآن مرتدين قمصان بيضاء رقيقة لم تحمهم كثيرًا من النسيم.
حرك الرجل معصمه واستدار جميع الرجال بظهورهم إلى الذئاب الصغيرة. بنقرة خفيفة على أنوف الذئاب، قفزوا بسرعة على أقدامهم، يئنون من الخوف.
"تحولوا!" أمر الرجل، وسلطته تتردد في الجميع باستثناء العائلة الملكية.
تحولت ذئبة غريتا بسلاسة. ارتدت بسرعة القميص الأقرب وركضت إلى أحضان والدتها، تبكي. زمجرت ذئبة كلاريس، كاشفة عن أسنانها، غير مستعدة للتحول مرة أخرى. لكن الرجل كان لديه خطط أخرى.
"يا ملكي، يبدو أن هذه تتحداني."
اتسعت عيون ناثانييل وشعرت كيم بغصة في معدتها. نظرت إلى الملك بعيون مليئة بالدموع، تكافح للتنفس بشكل صحيح من الخوف على جروها.
هز الملك رأسه وتقدم خطوة إلى الأمام. وصلت الذئبة الحمراء إلى أسفل جذعه، تزمجر باستمرار.
"تحولي، جرو!" أمر الملك. كان صوته مفاجأة للجميع—ناعم وعميق، لكنه مرعب تمامًا. كانت قوته في صوته أقوى من رجليه مجتمعين. هزت كل شجرة، الأرض، وأجسادهم، مترددة في الغابة.
في لحظة، تحولت ذئبة كلاريس مرة أخرى. خرجت أنين صغيرة من شفتيها عندما عادت إلى شكلها البشري. احمرت خدودها عندما أدركت أنها عارية أمام الغرباء. ارتدت بسرعة القميص الذي كان موضوعًا بعناية لها.
بمجرد أن أغلقت أزراره، نظرت إلى الرجل الطويل أمامها، وعيونها متسعة. ارتعشت شفتها السفلى عند رؤيته. ارتعش أنفها لا إراديًا وأخذت نفسًا عميقًا، مشدودة معدتها وهي تكافح لتخرج الرائحة التي جعلت عينيها تضيء.
نظرت كيم وناثانييل إليها بحذر، متعجبين من التغيير غير المعتاد في عينيها.
"كلير، حبيبتي؟ تعالي هنا"، حاولت كيم إقناعها، ممدودة يدها لابنتها. لكن كلير كانت مستغرقة جدًا في الرجل الواقف أمامها حتى لم تسجل نداء والدتها.
لاحظ ناثانييل أن ابنته لم تخفض نظرها مرة واحدة أمام ملكها. كانت تحدق مباشرة في عينيه منذ أن تحولت مرة أخرى—علامة واضحة على عدم الاحترام في هرمية الذئاب.
"كلاريس!" صرخ، صوته مليء بالغضب. الصوت صدمها، مما جعلها تنظر بعيدًا أخيرًا، محمرة خدودها بالخجل.
"أبي؟" سألت بتردد، عيونها تتنقل بين والديها والبيتا الواقف خلفهم.
"يا ملكي، أعتذر عن عدم احترامها. إنها مجرد طفلة. لم تقصد ذلك"، شرح ناثانييل بسرعة. ثم سار نحو ابنته، ممسكًا بذراعها. كانت أفعاله أكثر قوة مما كان يقصد، مشاعره عالية.
أصدرت كلاريس أنينًا ناعمًا من الارتباك. انحنت رأسها، وذئبتها تتجول بقلق داخلها. تغيرت عيونها من لونها الطبيعي، تضيء ثم تظلم مرة أخرى.
"أطلق سراح 'ريجينا' الخاصة بنا"، أمر الثالث في القيادة للملك. كان رأسه منخفضًا، لكن عينيه، المرئية تحت رموشه الداكنة، كانت تحدق في ناثانييل بشدة تشير إلى أنه مستعد للهجوم.
"لا، هذه كلاريس. ابنتي"، رد ناثانييل، يسحبها أقرب إلى صدره. تأوهت كلاريس بشكل غير مريح، تشعر وكأنها طفلة صغيرة.
شاهدت جريتا وعائلتها المشهد بصمت، وبيتاهم يقف بجانبهم. كان الجميع في حيرة.
"اتركها!"
صوت الملك فجأة دوى، موجهًا إلى الثالث في القيادة. اسودت عينيه إلى لون الفحم العميق، مما جعل كيم تئن من الخوف. كانت خائفة على حياتهم جميعًا.
"اغلق فمك، ريتاكوس، وابتعد!" أمر الملك، ويداه مشدودتان بجانبيه وهو يحدق في الثاني في القيادة.
"لكنها هي—"
"إنها لا تعني لي شيئًا. إنها مجرد طفلة، طفلتهم"، بصق، شفتاه تتجعدان بالاشمئزاز وهو يكافح للسيطرة على ذئبه الداخلي.
تراجعت كلاريس في قبضة والدها قبل أن تدفعه بعيدًا. استدارت لمواجهة ملكها، الذي كان ظهره لها.
"هل أنا حقًا لا شيء بالنسبة لك؟" سألت، صوتها بريء. شفتاها انخفضتا في عبوس وهي تنظر إليه بعيون حزينة، تحاول بأقصى جهدها إخفاء الألم الذي شعرت به.
أمسك والدها بيدها مرة أخرى، نظرته حادة. لم يكن غاضبًا منها، لكنه كان يعلم أن الملك لن يتسامح مع عدم احترامها.
"كلاريس!" حذرها، مذكرًا إياها بالشخص الذي كانت تجرؤ على سؤاله.
"يمكن للجميع المغادرة، باستثناء كلاريس"، أمر أحد رجال الملك. شهقت الغرفة بدهشة. لم يرغبوا في المغادرة، لكن النظرة الصارمة على وجهه لم تترك لهم خيارًا.
"كلير، كوني حذرة، حبيبتي"، قالت كيم، صوتها مليء بالحزن. أخذت يد زوجها وساروا بعيدًا على مضض، تاركين ابنتهم وحدها مع الملك القاسي.
"إذا كنت تريدين إجابة..." بدأ الملك، وعيناه الرماديتان تخترقان الفتاة الصغيرة الواقفة أمامه، خدودها محمرة باللون الوردي، "إذن نعم. أنت لا تعنين لي شيئًا."
"لكن... ألا تشعر بهذا؟" سألت، واضعة يدها المرتعشة على يده. اللمسة البسيطة أرسلت صدمة كهربائية عبر ذراعها، مما جعلها تلهث.
تأوه الملك ودفعها بعيدًا. سقطت على الأرض، مذهولة من قسوته المفاجئة. امتلأت عيناها بالدموع الجديدة.
"لا أشعر بشيء"، كرر، صوته منخفضًا كزمجرة. استدار ومشى بعيدًا، ورجاله يتبعونه، تاركين كلاريس وحدها على الأرض.
شاهدته يغادر من خلال رؤيتها المغبشة بالدموع.
رؤية ساقيه الطويلتين تخطو بعيدًا عنها، وقامته القوية التي لا تظهر أي علامة على الندم، جعلتها تغطي فمها لتكتم النحيب الذي هدد بالخروج.
لم تستطع تصديق ذلك.
كانت تعلم أنها صغيرة، مجرد مراهقة، لكن الرابطة كانت قوية جدًا. كانت تشعر جسديًا بقلبها يُسحق في يده الكبيرة، يُمزق من صدرها في اللحظة التي دفعها فيها إلى الأرض دون أي تلميح للندم.
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
