هدية العمر

عندما دخلت دانا المتجر، رن جرس صغير فوق الباب، ولكن مع عدم وجود أحد في المكتب، انتقلت إلى الخلف لتجد ميلي في الخلف، ترتب القرنفل الوردي والأبيض.

غمزت ميلي. "مرحبًا، سيدتي رايبورن."

"أوه، من فضلك، لا تناديني بذلك." سقط وجه دانا.

وضعت ميلي يدها على كتفها وقالت بجدية، "أنا آسفة، عزيزتي، كنت أمزح فقط. ما الأمر؟"

جلست دانا على الكرسي، وكتفيها متدليتين. كانت تشعر بالدوائر السوداء تحت عينيها.

"أحد شروط العقد هو أن أعيش مع جيك في ألاسكا حتى نهاية السنة."

"ماذا؟" بدت ميلي غاضبة. "لماذا؟"

هزت دانا كتفيها. "حتى جيك لم يبدو أنه يعرف. يا إلهي، ميلي، ماذا سأفعل في ألاسكا؟"

فركت ميلي صدغها وهزت رأسها. "أخبريه أنك لن تذهبي. لا يمكن لأحد أن يجبرك على الذهاب."

"ليس لدي خيار، لقد وقعت الأوراق. إذا رفضت الذهاب، سيقاضيني جيك." وضعت رأسها بين يديها وتنهدت. "لا أريد العيش في ألاسكا من بين كل الأماكن."

"متى يجب أن تذهبي؟"

ذهبت دانا إلى النافذة ونظرت إلى الخارج بينما كانت السيارات تتحرك صعودًا وهبوطًا في الشارع. "نهاية الأسبوع."

التوت وجه ميلي إلى ابتسامة ساخرة. "إنه وسيم، دانا، من يدري؟ قد تتوافقان."

"أو، قد أنتهي بقتل الأحمق." أضاء وجه دانا بابتسامة. "أنا آسفة جدًا. سأستمر في دفع الإيجار؛ يمكن لجيك تغطيته. لكنك ستكونين وحدك في المتجر."

سخرت ميلي. "سأستخدم أموال الإيجار للعثور على بديل مؤقت. لن يكون الأمر نفسه بدونك."

أخذت دانا يدي ميلي في يديها. "أريدك أنت وتود أن تأتيا ليلة الخميس. لن نرى بعضنا لمدة عام."

"بالطبع، عزيزتي. في أي وقت تريديننا في منزلك؟"

عضت دانا شفتها السفلى. "أنا أقيم في منزله الآن."

رفعت ميلي حاجبها. "حقًا، لماذا؟"

"أصر على ذلك وهو محق. نحتاج إلى الحفاظ على المظاهر. منزلي صغير جدًا، ولديه غرفتين في بنتهاوسه." أجابت دانا.

فتحت ميلي فمها بدهشة. "إذًا، هل نمتما معًا؟ بعد كل شيء، أنتما متزوجان."

"يا إلهي، لا." شعرت دانا بأن رقبتها تزداد حرارة. "لقد التقينا للتو، ولا أطيق الرجل."

"حسنًا، اتصلي بها وألغِ الموعد. لا أشعر برغبة في استقبال ضيوف." قال جيك بعد أن أوقف السيارة وقاد دانا إلى المصعد إلى بنتهاوسه.

كان غاضبًا ومتعبًا، وآخر شيء يريده هو وجود أشخاص لا يعرفهم حوله.

"من فضلك دعهم يأتون. إنهم أقرب وأعز أصدقائي، ولن أراهم لمدة عام." تكسرت صوت دانا بالعاطفة.

عندما رأى عينيها تدمعان، شعر وكأنه أحمق. بدت حزينة جدًا.

"حسنًا، يمكنهم القدوم. سأطلب وجبة جاهزة وأحضر بعض الشمبانيا. هل أنتِ سعيدة الآن؟"

ابتسمت وهي تمسك بذراعه. "شكرًا لك، جيك."

شعور أصابعها الناعمة والدافئة على بشرته جعله يرتعش. "إذا كنتِ تريدين شكرني، يمكنكِ أن تظهري لي مدى امتنانكِ عندما ندخل."

تحولت ابتسامة دانا إلى عبوس، ودفعته بعيدًا. "لعنك الله. ألا يمكنك أن تكون لطيفًا دون أن تريد شيئًا في المقابل؟ يا إلهي، يا لك من أحمق."

ضحك جيك فقط. "أنتِ سهلة الاستفزاز. علينا أن نكون معًا لمدة عام، فلماذا لا تخففي قليلاً."

رن جرس المصعد، ودخلا إلى مكانه ليجدا الهاتف يرن.

"دعيه يذهب إلى البريد الصوتي"، قال جيك، وهو يرمي مفاتيحه في الوعاء بجانب الباب.

"مرحبًا، جيك، عزيزي، أنا جوليا. لماذا لم تتصل بي؟ قرأت عن جدك، عزيزي. أنا آسفة جدًا. أنا في طريقي من باريس قريبًا. لماذا لا نلتقي؟"

انتشرت ابتسامة واسعة على وجه دانا بينما انتقلت للوقوف بجانب الهاتف. "يمكنني التحدث معها نيابة عنك."

"لا تجرؤي على التقاط الهاتف. دانا، لا، توقفي!"

"مرحبًا، هل يمكنني مساعدتك؟ نعم، هو هنا."

حاول جيك أن يمسك الهاتف اللاسلكي من يدها، لكنها اندفعت خلف الأريكة.

"من أنا؟ أنا زوجته."

قفز جيك فوق الأريكة، أمسك الهاتف، وعاد إلى الوسائد. "جوليا—نعم، هي كذلك، لكن ما شأنك؟ انظري، قلت لك من قبل، توقفي عن الاتصال."

وضع جيك الهاتف وأدار وجهه إلى دانا، وصدغاه ينبضان، وعيناه ضيقتان. كانت تضحك كطفلة في المدرسة.

"ماذا؟" سألت.

"لم يكن يجب أن تفعلي ذلك. تلك المرأة تلاحقني منذ أن نمنا معًا. إنها مجنونة! هذا ليس مضحكًا!"

قلبت شعرها إلى الخلف وهزت كتفيها. "ربما تستحقين ما تفعله بك. لا يمكنك المواعدة على أي حال. على الأقل، ليس لمدة عام."

"لعنك الله. ستدفعين ثمن هذا، بطريقة أو بأخرى"، قال من بين أسنانه.

"هل أنت غاضب؟ كنت أمزح فقط. بالإضافة إلى ذلك، لقد قدمت لك خدمة. لا تنسَ أنك يجب أن تظل مخلصًا لي، زوجتك."

أمسك بذقنها بيده، ونظر في عينيها. "أنتِ شيطانة صغيرة، ستتمكنين من معرفة إذا لم أكن كذلك، أليس كذلك؟"

دفعت يده بعيدًا، وتراجعت وقالت بغضب، "بالطبع، سأعرف. إذا كان علي أن أتنازل عن أشياء لجعل هذا الترتيب يعمل، يمكنك أن تعاني أيضًا."

بينما كانت تبتعد عنه، تبعها بسرعة، محاصرًا إياها على الحائط. "أوه، لن أعاني. إذا لم أستطع الحصول على من أريد، فسأحصل عليك."

بدأت دانا ترتجف بينما كانت عيناها تتنقلان بين عينيه وشفتيه. "لا تعول على ذلك"، قالت بصعوبة.

تعمد جيك النظر إليها ببطء من أعلى إلى أسفل، متوقفًا عند صدرها. أصبح تنفسها أصعب، أعمق، مما جعل صدرها يرتفع وينخفض بشكل أكثر وضوحًا.

"سنرى بشأن ذلك."

ثم مشى بعيدًا، متجهًا إلى غرفته، حيث أغلق الباب، تاركًا دانا تستند إلى الحائط.

كانت دانا تسترخي في حمام فقاعات، مستلقية وعينيها مغمضتين، عندما سمعت باب الحمام يفتح. صرخت عندما دخل مرتديًا فقط زوجًا من السراويل الداخلية.

غطت ثدييها وصرخت، "ماذا تفعل هنا؟ اخرج!"

توجهت عيناه إلى ذراعيها المتقاطعتين على صدرها، وابتسم. "كنت تأخذين وقتًا طويلاً. أحتاج إلى تنظيف أسناني."

"حسنًا، امم، أسرع واخرج"، تلعثمت.

بينما كان جيك يأخذ وقته، لم تستطع إلا أن تراقبه. كانت عضلاته تتماوج مع كل حركة.

كان متناسقًا جدًا، بكتفين عريضين، وساقين طويلتين وقويتين، وكمية مناسبة من الشعر على صدره وذراعيه.

بدأت حرارة بطيئة تتسلل إلى داخلها، وعيناها ملتصقتان بجسده، وأمسكت نفسها تلعق شفتيها.

استدار نحوها بنظرة لامعة في عينيه. "هل أعجبك ما ترين؟ الآن حان دوري. قفي ودعيني أراك جيدًا."

لكن بدلاً من المغادرة، مشى جيك نحو الحوض وجلس. أخذ حفنة من الفقاعات، وفركها على كتفيها النحيلتين.

"هل تريدينني أن أغسلك؟ أفضل من ذلك، يمكنني الانضمام إليك."

كان لمسه ناعمًا ومغريًا، مما جعل قلبها ينبض بسرعة. مجرد الاتصال كان يجعلها تشعر بالحرارة—أكثر حرارة مما كانت عليه بالفعل. "أبعد...يديك عني."

"حسنًا، عزيزتي. لكن لا تجعلي الأمر يستغرق وقتًا طويلاً حتى أضاجعك. أجد نفسي أتحمس حولك. سأحتاج إلى امرأة قريبًا، وبما أنني يجب أن أكون مخلصًا لزوجتي، من الأفضل أن تستسلمي قريبًا."

"أبدًا"، قالت من بين أسنانها. "لن تحصل علي أبدًا."

قبل طرف أنفها وضحك. "أنتِ تريدينني، أستطيع أن أقول من الطريقة التي تنظرين بها إلي، والطريقة التي يرتفع بها صدرك عندما أقترب." خرج، تاركًا إياها تغلي.

ابتسمت وهي تحول نظرها من الباب، لترى انعكاسها في المرآة. مع الفقاعات على كتفيها، حركت ذراعيها لترى وجهها، وعنقها، وصدرها محمرين.