غلطة جميلة

أغلقت هاتفي وهززت رأسي بغضب. كانت كولن أفضل صديقة على الإطلاق، لكن هذا لا يعني أنها تفهمني. منذ أن انفصلت عن صديقها، كانت تبحث عن شخص آخر ليحل محله. كان الأمر أسهل بالنسبة لها.

وبما أننا كنا نعمل في نفس المبنى، عرفت كولن عن كثب لمدة ثلاثة أشهر. من بين الأصدقاء الآخرين، كانت تريدني أكثر من أي شيء آخر أن أعود إلى طبيعتي.

جلست في الجزء الخلفي من سيارة الأجرة وشاهدت مخلوقات الليل تخرج للصيد، وأضواء المدينة تضيء جوعها ورغباتها. كنت أعلم أنني سأصبح واحدةً منهم هذه الليلة.

لكن كيف، وكل ما أردته هو العمل لوقت متأخر في المكتب؟

وصلنا أخيرًا إلى البار وأخذت نفسًا عميقًا.يمكنك التعامل مع الأمر، قلت لنفسي.~فقط تظاهري أنكِ تلعبين اللعبة. واخرجي من هناك.~

مشيت إلى الداخل، محاولة بذل قصارى جهدي لأبدو واثقة. جولت نظري في الغرفة بحثًا عن أصدقائي، لكنهم لم يكونوا في مكان يُرى.

فجأة، شعرت بعدة أيادٍ تمسك بي وتسحبني إلى دورة مياه قريبة.

***

بدأت اللعبة كلها بانفصال حدث في الجامعة. عندما تُركت روز من قبل صديقها، المشهور، عبر رسالة نصية، كانت الفتاة المسكينة محطمة. لم تكن تأكل، ولم يكن يغفو لها جفن. كان لابد من اتخاذ إجراء جذري.

لذا، في إحدى الليالي، أخذنا روز للخارج وجعلناها تعد على نزوة أنها، قبل الفجر، ستقضي ليلة مع رجل نختاره نحن.

وقد نجح الأمر بشكل مدهش.

كان مجرد جنس عابر ولا شيء أكثر.

خلال بضعة أسابيع، عادت روز إلى طبيعتها المرحة.

وبعد بضعة أشهر، عندما مرت ماري أيضًا بانفصال مؤلم، اقترحنا نفس الفكرة. وهكذا، تشكلت تقليد جديد وغريب.

منذ ذلك الحين، تعاهدنا جميعًا على لعب اللعبة كلما حدث انفصال في مجموعتنا. وهذا ما أوصلني إلى هنا.

***

"مرحبًا"، قالت ميغان، "بالليلة الأولى من حياتك الجديدة."

هناك كنّ. كل صديقاتي المقربات مزدحمات في حمام صغير بالبار.

"قواعد اللعبة"، شرحت كولين، "إذا اخترتِ أن تلعبي... نحن نختار الرجل. لديكِ ذوق فظيع. أعني، انظري ما حدث مع ألدن."

"هيا، لا تكوني وقحة"، رددت بحدة.

"القاعدة التالية"، واصلت كولين، "لا تتبادلي المعلومات الشخصية. إنه شخص عابر. لا يُرى مجددًا. فهمتِ؟"

"نعم يا كولين"، قلت وأنا أقلب عينيّ في الهواء، "أفهم."

"هذه منطقة خالية من الإهانة الجنسية"، ذكّرتني ماري، "لا حكم عليكِ منا. نحن فقط سعيدات لأنكِ أخيرًا ستحصلين على ما تحتاجينه."

"حسنًا، الآن نحتاج إلى إضافة بعض اللمسات الأخيرة"، أمسكتني روز.

جميعهن اهتممن بشعري ووجهي. أعادت روز وضع أحمر الشفاه لي، عدّلت ماري شعري، رشّت ميغان عليّ بعض العطر، وكانت كولين تُعدّل قميصي الشفاف المُزركش بالدانتيل.

"هل أبدو بهذا السوء؟" سألت.

ضحك الجميع، مانحين لي فرصة لأتفحص نفسي في المرآة.

"طفلتنا ستخرج إلى العالم"، قالت كولين وهي تتظاهر بمسح دمعة من على خدها.

خرجنا من الحمام، جاهزات للبدء.

كل ما عليّ هو أن أتجاوز هذه الليلة.

بينما كنت فضولية حول اللعبة، كنت أرغب في الأساس في العودة إلى المنزل وأن أبكي بحرقة. لكن عندما نظرت حولي إلى مجموعتنا، عرفت أنه لا يمكنني التهرب من ذلك. كنّ يراقبنني كالصقور، مؤكدات ألا أفر.

"ماذا عن هؤلاء الرجال؟" سألت ميغان، مشيرة إلى طاولة البلياردو.

التفت لأرى ثلاثة رجال وسيمين، جميعهم يبدو أنهم من هواة اللياقة البدنية، يتحادثون بشكل غير رسمي بينما يلعبون لعبة البلياردو. كان أحدهم منحنيًا فوق الطاولة، يُحرّك عصا اللعبة ذهابًا وإيابًا بين إبهامه وسبابته.

كان المشهد وحده كافيًا ليجعل فتاة تحمر خجلاً.

"مستحيل"، همست. "إنهم... لا أدري... متأنقون جدًا."

ضحكت ماري على ذلك. "هل أنت جادة؟ مشكلتك أنهم وسيمون جدًا؟"

"لا"، قلت وأنا أعبس. "مشكلتي أنهم يعرفون أنهم وسيمون. لا يُعدّل رجل مظهره هكذا إلا إذا كان يعلم ذلك."

"وما المشكلة في ذلك، هاه؟" سألت كولين، وهي ترتشف من مشروبها.

"أجل، كايلا"، انفجرت روز، وقد أصرفت في الشرب. "لا تكوني جبانة."

حاولت ميغان أن تلعب دور الشرطية الطيبة لتشجعني، وربتت على ظهري. "أعرف أنه غريب أن تكوني في الصيد مجددًا، لكن سترين. الأمر ليس بهذا السوء حقًا."

"على أية حال، تعرفين القواعد"، قالت كولين. "بعد لاندون، لم أكن أرغب بلعب اللعبة أيضًا. لكنكن أجبرتموني، وأنا ممتنة لذلك."

كنّ جميع الفتيات على حق، بالطبع. القواعد هي القواعد. لكنني لم أكن مثل الفتيات الأخريات. لم أواعد سوى رجل واحد في حياتي. ولم يسبق لي أن خضت تجربة الليلة الواحدة من قبل. لذا، كان هذا شيئًا مجهولًا تمامًا.

روز، التي قرأت أفكاري، دفعت كأس الكوزمو نحو يدي. "الأمر يصبح أسهل إذا شربتِ."

هززت رأسي، وألقيت نظرة ازدراء عليهن جميعًا. ثم شربت الكأس كله دفعة واحدة ووقفت على قدمي.

"حسنًا. سأذهب. اللعنة عليكن يا نساء. أنتن محظوظات لأنني أحبكن."

ابتسمن جميعًا بخبث، وأطلقت روز صرخة سكرى. أمسكت كولين بيدي قبل أن أغادر. "أخبري الشخص الأشقر بأنني مهتمة"، قالت وهي تغمز.

قلبت عيني في الهواء، استدرت واتجهت نحو الثلاثة رجال على طاولة البلياردو دون كلمة أخرى.

كان قلبي يخفق بشدة، بالكاد كان بإمكاني الرؤية بوضوح، كنت خائفة للغاية. خيانة ألدن لم تؤذِ مستواي المهني؛ بل على العكس، جعلتني العزوبية أكثر تركيزًا. لكن هذا؟

لم يعد لدي أدنى فكرة عن كيفية التحدث إلى رجل. ماذا كان من المفترض أن أقول؟

عندما وصلت إلى طاولة البلياردو، استدار الثلاثة رجال، ملاحظين وصولي. يا إلهي، كانوا أوسم عن قرب.

أحدهم كان أشقر ويبدو لعوبًا، كرجل ذهبي الفراء. والآخر ذو شعر داكن وعيون داكنة، نظرته قاتمة مهيمنة لم أجدها شخصيًا جذابة، لكنني كنت أعرف أن روز ستفعل.

الرجل في الوسط، الذي يحمل عصا البلياردو، والذي لفت انتباهي منذ البداية... لم أعرف كيف أصفه. كان شعره متموجًا بنيًا فاتحًا، وعيناه زرقاء كالمحيط، وجسده مهيب وقوي.

وعلى عكس أصدقائه، كان تعبير وجهه صعب القراءة.

تعبير لا يُقرأ. تعريف وجه البوكر.

ابتسم الشخص الأشقر بميوعة. "هل هناك شيء يمكننا أن نقدمه لكِ؟"

استجمعت أنفاسي، وأنا أعلم أن صديقاتي يراقبن بتركيز. إذا كنت سأغش في اللعبة، كل ما كان بإمكاني الصلاة من أجله هو أن هؤلاء الشبان لن يفضحوا أمري.

"حسنًا"، قلت. "سأكون موجزة. هل ترون تلك الفتيات الأربع عبر الغرفة الجالسات على الطاولة؟ يتوقعن مني أن أقضي ليلة مع أحدكم."

ضحك الرجل الأشقر والرجل ذو الشعر الداكن بذهول، أما الرجل في المنتصف فظل يحدق دون تعبير. سارعت بالتوضيح.

"الأمر الذي لن يحدث، على فكرة. لكن إذا تظاهرتم لبضع دقائق، ربما تعطوني رقمًا مزيفًا—سأعطيكم شيئًا في المقابل."

ابتسم الرجل ذو الشعر الداكن بخبث. "وماذا ستعطين، بالضبط؟"

"رقم الفتاة ذات القميص الأصفر. اسمها كولين. وهي مهتمة"، قلت، مشيرة إلى الرجل الأشقر.

فكر الشاب الأشقر في الأمر، وعيونه تتجول. كنت أعلم أن عليّ التصرف بسرعة وإلا سأفقد شجاعتي.

"إذًا؟" سألت. "ما رأيكم؟"

"حسنًا"، تحدث أخيرًا الرجل في المنتصف، "هذه المرة الأولى."

حدقت فيه، مندهشة للحظة. كدت أظن أن الرجل ذو وجه البوكر مصنوع من حجر. لكن ها هو يتحدث بصوت غني وواثق. تبادل نظرات مع أصدقائه، ثم نظر إليّ مجددًا.

"حسنًا"، قال، مومئًا برأسه. "سنشارك. لكن دعيني أسألك هذا أولًا. بمن أنت مهتمة؟"

وبينما مال نحو الضوء، رأيت بصيصًا من المشاكسة في تلك العيون الزرقاء كالمحيط، مما جعل قلبي يخفق بقوة.

"لا يهم حقًا"، قلت. "يمكن أن يكون أي من—"

"اختاري"، طالب.

غرست شفتي، نظرت إلى الأسفل، ثم عدت إلى عينيه. كنت أعرف إجابتي منذ لحظة مجيئي. لمَ لا أكون صادقة؟

"أنت"، قلت بهمس.

ارتسمت ابتسامة غامضة على طرف شفتيه. غمز بعينه متفهمًا.

"اطلبي، وتمني."

يا لي من امرأة. حتى أصغر بادرة اهتمام منه جعلتني أتعلق به. لم أكن أريد رقمه. كنت أريده هو. شعرت بجانبي العقلاني ينهار أمام الرغبات البدائية الصرفة. لكنني قاومتها.

لم أكن على وشك أن أقوم معه بعلاقة هنا على طاولة البلياردو. مهما كنت أرغب في ذلك. تخيلته يضعني على طاولة البلياردو، يضغط جسده على جسدي. يداه تتحسسان جسدي. يقبل عنقي... هززت رأسي، محاولة تشتيت نفسي.

أمسك بمنديل قريب، كتب رقمه، ثم دفعه عبر طاولة البلياردو نحوي. نظرت إليه.

هز رأسه. "ماذا لو قدمنا لهم عرضًا بدلاً من ذلك؟"

اللعنة، كان لبقًا. شعرت بخدودي تحمر كمراهقة خجولة. نظرت إلى قصاصة الورق، ورأيت اسمه مخطوطًا عليها.

"أنت جنسن؟"

"نعم، وأنتِ؟"

"كايلا."

أمسك بالمنديل وأدخله في جيبي الخلفي، وظلت يده تلعب به للحظة.

"جرانت، لماذا لا تذهب وتتحدث مع صديقة كايلا لثانية؟"

شعرت وكأنني محكومة بطريقة ما، كأن هذا الرجل، هذا جنسن، بعيونه الزرقاء العميقة ووجهه الصريح بخفة، قد أمسك بخيوطي.

أخذت نفسًا عميقًا، موافقةً له بالإشارة، محاولة استعادة بعض السيطرة. "شكرًا."

"في أي وقت يا كايلا"، قال، وعيناه تلمعان. دس شعري خلف أذني.

"هل صديقاتك ينظرن إلينا؟" همس في أذني.

كان من المستحيل أن يهمّني إذا كانوا ينظرون أم لا، لكن نظرت من فوق كتفه لأتحقق على أية حال.

"لقد جذبنا انتباههم بالتأكيد."

"أعتقد أن بإمكاننا فعل ما هو أفضل"، قال، وهو يضع يديه على خصري ويجذبني نحوه.

"ألا تعتقد أنك عجول؟" قلت ممازحة.

"إذا سألتيني، فنحن لسنا على عجلة "، رد.

"عفوًا يا سيدي"، ضربت صدره العضلي مازحة، "أنا سيدة راقية جدًا."

"لا أشك في ذلك"، قال، مجذبًا إياي مرة أخرى، "لكن من أجل هذه اللعبة التي تلعبينها..."

"من أجل اللعبة أفترض"، قلت بتهكم.

"ماذا لو خرجنا من هنا؟" اقترح.

"أنت تعلم أن كل هذا تظاهر، أليس كذلك؟" ذكّرته.

"هيا يا كايلا"، رد، "افعليها من أجل اللعبة."

كنا على وشك الخروج من هناك. ولكن إلى أين كنا ذاهبين بالضبط؟