Das helle Morgenlicht blendet mich, als ich auf den Strip hinaustrete. Der klare blaue Himmel und das warme Wetter heben meine Stimmung nicht.
„Wo willst du hin?“
Ich blinzle gegen die grelle Sonne und sehe Vinny Markizo, der an der hinteren Tür eines schwarzen Wagens lehnt.
Die Ärmel seines weißen Hemdes sind hochgekrempelt und zeigen seine muskulösen Arme. Seine Brust hebt und senkt sich unter dem Stoff.
„I-ich entschuldige mich vielmals für den Vorfall drinnen, Herr Markizo. Ich hätte nicht –„
„Vinny.“
„Wie bitte?“
„Sie arbeiten nicht mehr für mich, Frau Collins. Nennen Sie mich Vinny.“ Er richtet sich vom Auto auf und öffnet die hintere Tür. „Wo müssen Sie hin? Ich fahre Sie.“
„Ach nein, das ist wirklich nicht nötig. Ich muss quer durch die Stadt.“
„In welche Richtung?“ Vinny nimmt seine Sonnenbrille ab und steckt sie in seine Hemdtasche.
„Ähm.“
Ein Schweißtropfen rinnt an seinem Hals hinunter. Ich muss schlucken.
„Ähm, Sunrise. Ich muss mich umziehen.“
Er deutet erneut auf den Wagen. „Umziehen wofür? Es ist helllichter Tag.“
„Ich arbeite später in einem Diner an der Straße nach Boulder City.“
„Dann fahren wir nach Sunrise und danach nach Boulder City. Nur eine Mitfahrgelegenheit, nichts weiter.“
„Woher weiß ich, dass Sie mich nicht in die Wüste bringen und umbringen?“
„Dafür habe ich Leute.“
Er lächelt leicht. Ich kann nicht sagen, ob er scherzt.
Schließlich ergreife ich seine Hand.
Seine Finger sind rau. Ich stelle mir vor, wie sie um den Hals eines Mannes liegen. Wie sie um meine Taille liegen ... Ich lasse mich von ihm ins Auto helfen. Die kühle Luft im Inneren ist angenehm.
Nachdem er die Tür geschlossen hat, drückt Vinny einen Knopf an der Decke. „Frank, nach Sunrise.“
Der Wagen fädelt sich wie von Geisterhand in den Verkehr ein.
Vinny setzt sich. „Was ist heute bei der Arbeit passiert, Frau Collins?“
„Sidney.“
Er hebt eine Augenbraue. „Wie bitte?“
„Wenn ich Sie Vinny nennen soll, dann nennen Sie mich Sidney.“ Meine Stimme klingt fest und ich bin stolz auf meinen direkten Blick.
Vinny lächelt. „Sidney also. Was ist mit Carlos passiert?“
„Er ...“ Ich beschließe, niemanden schlecht zu machen, der in einem Markizo-Unternehmen wichtig ist. Selbst wenn Vinny ihn gefeuert hat, könnten sie morgen wieder dicke Freunde sein.
„Es war meine Schuld. Ich war müde von der vielen Arbeit und bin eingenickt. Ich verstehe, wenn Sie mir meinen letzten Tag nicht bezahlen.“
Vinny winkt ab. „Machen Sie sich darüber keine Gedanken. Aber lügen Sie mich nicht an. Was hat er getan? Sagen Sie mir die Wahrheit.“
Ich schlucke. „Er ... er fasst mich gerne an, wenn er die Gelegenheit dazu hat. Seit meinem Vorstellungsgespräch verlangt er Sex von mir. Ich war überrascht, dass er mir den Job gegeben hat, nachdem ich Nein gesagt hatte.“
Vinny sieht mich einen Moment lang unverwandt an. Nach ein paar angespannten Sekunden lächelt er wieder. „Das liegt daran, dass er Sie nicht eingestellt hat. Ich war es. Ich habe gesagt, wir sollten Sie einstellen.“
„W-warum? Entschuldigung, ich meine, danke für den Job, aber warum ich?“
Vinny beugt sich vor und legt seine Hand von seinem zuckenden Knie auf mein ruhiges. Selbst durch meine Jeans spüre ich, wie mir das Blut in die Beine schießt.
„Wie viele Jobs haben Sie, Sidney?“
„Ähm, vier. Na ja, jetzt drei.“
„Was für welche?“ Er scheint aufrichtig interessiert. Trotz seiner Größe wirken seine Augen sanft.
„Also, ich unterrichte Kinder, arbeite in einer Bar und bin Kellnerin in dem Diner, das ich erwähnt habe.“
„Und warum arbeiten Sie so viel? Sie scheinen zu klug, um so hart für Geld arbeiten zu müssen.“
Ich lache. „Nun ja, Sie wissen ja, Vegas ist ein teures Pflaster. Und die Jobs zahlen nicht genug für die Mieten hier.“
Vinny neigt den Kopf und runzelt die Stirn. Er weiß mehr, als er sagt.
„Ähm, okay“, fahre ich fort. „Es ist wegen meines Vaters.“
„Ist er ein schlechter Mensch?“
„Was? Nein! Na ja, er will es nicht sein. Er ...“ Ich schließe die Augen und atme durch die Nase ein. „Er war früher ein toller Vater. Hat hart gearbeitet, mich geliebt, meine Mutter geliebt.“
„Aber dann fing Mom an, mehr zu arbeiten, auf Geschäftsreisen zu gehen. Sie und Dad fingen an zu streiten. Er verstand nicht, warum eine Sekretärin so viel reisen musste, und es half nicht, dass sie so hübsch war.
Sie ging, als ich fünfzehn war, und ich habe seitdem nichts mehr von ihr gehört. Dad fing an, Probleme zu bekommen, und er hat es seitdem nicht geschafft, sich zu fangen.“
Vinny lehnt sich näher. Er riecht so gut. Er riecht nach Macht, aber auch nach Wärme. Geborgenheit. „Sidney, lassen Sie mich ehrlich zu Ihnen sein. Ihr Vater, um den Sie sich kümmern, hat Ihr hart verdientes Geld verzockt.“
Ich wische mir eine Träne weg, bevor sie meine Wange hinunterlaufen kann. „I-ich weiß. Aber woher wissen Sie –?“
„Ich weiß es, weil er es in meinen Casinos verspielt hat. Und jetzt, nun, sagen wir einfach, er schuldet mir ... eine Stange Geld.“
Ich sehe ihn scharf an und plötzlich verstehe ich. „Sie haben mich eingestellt, damit Sie immer einen Weg haben, ihn zur Zahlung zu zwingen, falls er jemals ohne zu bezahlen abhaut.“
Anscheinend habe ich eine Träne übersehen, denn Vinny wischt eine von meiner Wange.
„Wie gesagt“, sagt er mit traurigem Lächeln, „Sie sind klug.“
Plötzlich fühle ich mich nicht mehr, als säße ich in einem schicken Auto und würde von einem netten Chef freundlich behandelt, bevor er mich entlässt.
Ich fühle mich, als wäre ich mit einem Gangster gefangen. Mit Vinny Markizo, dem ältesten Sohn der berüchtigten Markizo-Familie und einem der gefährlichsten Männer in Las Vegas.
Ich bemerke die Veränderung sofort. Ihre Muskeln spannen sich an, sie atmet schnell, und Schweiß bildet sich auf ihrer Stirn. Die Angst steht ihr ins Gesicht geschrieben.
„Hey, hey.“ Ich will erneut ihr Knie berühren – es fühlte sich vorhin so gut an –, aber ich halte inne, als sie zurückzuckt. „Ich tu dir nichts.“
Sidney sieht mich mit großen, zitternden Augen an, wie ein verschrecktes Reh.
„Sidney, ich verspreche dir, niemand hier wird dir ein Haar krümmen.“
Sie hört auf, nervös an ihrer Jeans herumzufummeln, und lehnt sich im Autositz zurück. „W-warum bin ich dann hier? W-was willst du von mir?“
„Weißt du, wo dein Vater steckt?“, frage ich und bemühe mich, sanft zu sprechen. Es fällt mir nicht leicht. Normalerweise spielt Theo den Guten, wenn wir Leute befragen, während ich den Bösen gebe.
Sie schüttelt den Kopf. Ich glaube, sie sagt die Wahrheit.
„Wann hast du ihn zuletzt gesehen?“
„Ähm, vor etwa einer Woche? Er ist öfter mal weg. Ich halte die Stellung, bis er zurückkommt. Dann braucht er mich am meisten.“
„W-worum geht es hier? Was habt ihr mit mir vor?“
Sie klingt verängstigt, aber ich bin beeindruckt, dass sie nicht die Nerven verliert. Ich habe schon erwachsene Männer wegen weniger heulen sehen.
Ich versuche erneut, meine Hand auf ihr Knie zu legen. Diesmal zuckt sie nicht zurück. Wieder spüre ich dieses angenehme Gefühl wie zuvor.
„Als Erstes wirst du nicht in deine schäbige Bude zurückkehren. Du kommst mit zu mir.“
„D-damit du mich im Auge behalten kannst, stimmt's?“
„Du ...“, sie räuspert sich, „du willst dich um mich kümmern?“
Ich nicke, ohne nachzudenken.
„Heißt das ...“, sie atmet ruhiger.
„Heißt das, ich kann meinen Job behalten?“
Ich lehne mich zurück und kann nicht verhindern, dass ich sauer gucke. „Was? Du willst weiter für Carlos malochen?“
„Ich ... ich dachte ...“
„Ach ja, keine Bange, dieser Mistkerl ist für immer gefeuert. Konnte ihn noch nie leiden. Aber er arbeitet für eine andere Gruppe, und es kann knifflig sein, alle zufriedenzustellen. Aber mal im Ernst, warum willst du diesen Job behalten?“
Sidney sieht ein wenig wütend aus, und ich habe das Gefühl, sie verärgert zu haben.
„Das Geld, Vinny. Ich brauche das Geld.“
Ich nehme ihre Hand. Sie ist warm und weich. Am liebsten würde ich ihre Finger an mein Gesicht führen, sie auf meine Brust legen.
„Nein, Sidney, ich werde nicht zulassen, dass du deinen Job behältst.“
Wieder bilden sich Tränen in ihren Augen. „Bitte, Herr Markizo. Bitte –„
Ich lege meinen Finger auf ihre weiche, volle Unterlippe. „Das ist der andere Grund, warum du heute mit mir nach Hause kommst. Du gehörst mir.“
Ich lächle.
Statt zurückzulächeln, sieht sie wütend aus und ihre Augen funkeln vor Zorn.
„Was zum Teufel?! Was soll der Mist? Lass mich sofort aus diesem Auto!“
„Sag mir nicht, ich soll warten! Was meinst du damit, ich gehöre dir? Du besitzt mich nicht! Ich bin kein Ding! Was, denkst du, weil du ein großes Tier bist, kannst du einfach mit mir ins Bett?“
Der Lautsprecher an der Autodecke knackt. „Boss, wir sind an der Wohnung des Mädchens.“
„Sidney, Sidney, es tut mir leid, okay? Du hast Recht. Ich bin es gewohnt, zu bekommen, was ich will, wann ich es will. Ich habe dich angeheuert, um dich gegen deinen Vater einzusetzen, falls nötig. Aber ehrlich gesagt beobachte ich dich schon eine Weile bei der Arbeit.“
Sie sieht weniger wütend aus. „Du ... du hast das?“
„Es tut mir leid, dass du für diesen Mistkerl schuften musstest. Aber ich wollte nicht riskieren, dass du an einen anderen Tisch wechselst, wo ich dich nicht sehen konnte.“
Ich wage es und fasse ihr Kinn an, damit sie mich ansieht. „Du hast mich auch bemerkt, oder? Ich habe gesehen, wie du zum Sicherheitsfenster hochgeschaut hast.“
Sidneys Wangen werden rot. „Du hast mich wirklich beobachtet?“
Ich lache. „Allerdings. Du bist übrigens eine miese Arbeiterin! Wenn du nicht gerade einpennst, bringst du die Wetten aller durcheinander.“
Sie verbirgt ihr Gesicht in den Händen. „Oh nein, ich kann nicht glauben, dass mich die ganze Zeit jemand beobachtet hat.“
Das Auto hält an.
„Hör zu, es tut mir leid wegen meiner harschen Worte, okay?“ Ich fühle mich besser, als sie nickt. „Wisse einfach, dass du in Sicherheit bist, und solange du bei mir bleibst, werde ich mich um dich kümmern. Mach dir jetzt keine Sorgen. Geh einfach rein und pack eine kleine Tasche mit Dingen, die du mitnehmen möchtest. Du wirst nicht hierher zurückkommen.“
Sie sieht mich verwirrt an. „Was, du meinst für immer? Aber was ist mit meinem Vater?“
„Keine Sorge, darum ist alles geregelt. Pack nur das Nötigste. Ich treffe dich in fünfzehn Minuten wieder hier.“
Ich beginne, die Autotür zu öffnen, als ich ihre kleinen Finger an meinem Handgelenk spüre.
„Wo gehst du hin?“
Ich lächle sie an. „Ich werde mit deinem Vermieter sprechen. Er ist auch so ein Carlos, richtig? Ein echter Mistkerl?“
Sie überlegt einen Moment, stimmt dann aber leise zu.
„Nun, ich werde mit Herrn Mistkerl reden und ihn für immer von dir fernhalten.“
