Lydia stürmte in ihr palastartiges Schlafzimmer und knallte die Tür hinter sich zu. Hyperventilierend drückte sie sich mit dem Rücken gegen die Tür, rutschte langsam nach unten, schloss die Augen und versuchte, wieder zur Ruhe zu kommen.
Aber sie war dabei, sie zu verlieren. Lydia war im Begriff, die Beschützerin von Imarnia zu werden. Sie hatte den Bedingungen des Königs zugestimmt. Sie hatte akzeptiert, dass sie miteinander schlafen müssten, um das Band zu festigen.
Erst jetzt, in Lydias Schlafzimmer, wurde ihr das ganze Ausmaß der Entscheidung bewusst.
"Lydia, bist du okay?"
Lux hüpfte herüber und kraulte ihr Bein. Den Kopf in den Händen, hin und her schaukelnd, bemerkte Lydia kaum, dass ihr katzenartige Freund da war.
"Lydia, was ist los?", fragte er schnurrend.
"Ich... ich habe es getan, Lux. Ich bin einen Deal mit dem König eingegangen."
"Du meinst...?"
Sie nickte, immer noch unter Schock. Lux hüpfte auf ihren Schoß und zwang sie, seinem rotäugigen Blick zu begegnen.
"Bist du sicher, dass es das ist, was du willst, Lydia?", fragte er.
"Es ist die einzige Möglichkeit, die volle Kontrolle über meine Himmelsdrachen-Kräfte zu erlangen", sagte sie zittrig. "Wenn ich ernsthaft ein großer Zauberer werden will, muss ich es tun."
Sie erschauderte. Schon das Aussprechen dieses Wortes ließ sie sich alle möglichen unanständigen Möglichkeiten vorstellen, die sich mit dem König entfalten würden.
"...dann wird es ihm egal sein, was ich danach mache. Dass ich das Königreich verlassen kann. Ich werde frei sein."
"Oh, Lydia", sagte Lux, rieb seine Wange an ihrer Handfläche und versuchte, sie zu trösten. "Das ist...eine Menge."
"Ich weiß."
"Wann wird die Zeremonie stattfinden?"
"Ich bin nicht sicher. Bald. Die Vorbereitungen sind bereits im Gange. Der König erwähnte, dass es zuerst eine königliche Ankündigung geben wird. Einige Besucher sind auf dem Weg."
Lux nickte und runzelte die Stirn. "Und was ist mit mir? Kann ich trotzdem bei dir bleiben?"
Lydia wurde klar, dass sie nicht einmal gefragt hatte. Natürlich wollte Lux bei ihr bleiben. Wenn Gabriel sich weigerte, würde sie sie zwingen, ihren Vertrag umzuschreiben.
Sie wollte ihm gerade so viel sagen, als ein schweres Klopfen an der Tür hinter ihr sie zusammenzucken ließ. Sie konnte spüren, wie das Klopfen gegen ihre Wirbelsäule vibrierte.
"Lydia, mach auf", sagte eine schroffe Stimme.
Sie kannte diese Stimme, und ihre Augen verzogen sich zu einem finsteren Blick. Langsam stand sie auf und öffnete sie nur einen Spalt.
"Was willst du?"
Lucius, der mit roten Augen hatte und betrunken aussah, stand auf der anderen Seite und schwankte.
"Ich denke, wir sollten reden..."
Der alte Zauberer saß auf einem Stuhl gegenüber von Lydias Bett. Seine Schultern waren gekrümmt. In seinen Händen hielt er seinen treuen Flachmann. Lydia bemerkte, dass er eine frische Delle darin hatte, als sie ihn vor den Toren des Palastes weggeworfen hatte.
Sie saß auf ihrem Bett mit Lux zusammengerollt in ihrem Schoß und wartete darauf, dass er anfing.
"Und?", fragte sie ungeduldig. "Was ist los?"
"Ich habe gehört, du und König Gabriel habt euch geeinigt...", sagte er. "Wie denkst du über das Ganze?"
"Es ist ja nicht so, als hätte ich eine Wahl gehabt, Lucius. Er sagte mir, dass ich erst ein echter Himmelsdrache werde, wenn wir uns verbunden haben. Eine Tatsache, die du während unseres ganzen Trainings nie erwähnt hast."
"Ich wusste nicht, wie..."
"Also, all unsere Lektionen, waren sie nur zur Show? Ein Weg, um mich zu beschäftigen? Immerhin bin ich immer noch schwach. Ich konnte nicht mal einen Werwolf abwehren."
"Nein!"
Sein Schrei überraschte sie. Die Leidenschaft in seiner Stimme war etwas, an das sie nicht gewöhnt war.
"Nein", wiederholte er leiser. "Es ist alles von Bedeutung. Wenn deine Kräfte voll aktiviert sind, wirst du es sehen. Alles, was ich dir beigebracht habe, wird den Grundstein gelegt haben."
"Warum sollte ich ein Wort glauben, das du sagen?"
Lucius nickte traurig. "Wenn ich du wäre, würde ich mir auch nicht trauen, Lydia. Ich werde dich in Frieden lassen. Jetzt, wo du den König hast, wirst du mich nicht mehr brauchen. Aber bevor ich gehe, möchte ich, dass du etwas weißt..."
Natürlich wollte der alte Säufer sie verlassen. Das bewies nur, was sie zu glauben begonnen hatte: dass er sich nie wirklich für sie interessierte.
Aber dann, als sie in Lucius' Augen schaute, sah sie, dass sie voller Tränen waren.
"Vor hunderten von Jahren, bevor ich anfing zu trinken, ist etwas mit mir passiert. Etwas, das mich verändert hat. Ich kann dir nicht sagen, was. Aber es reicht zu sagen, dass ich innerlich ein wenig gestorben bin."
Lydia konnte nicht glauben, dass Lucius sich öffnete – obwohl seine Unbestimmtheit, seine Weigerung, völlig reinen Tisch zu machen, sie gleichzeitig wütend machte.
"Ich habe dich gezwungen, nichts als mein Lehrling zu sein, Lydia, denn obwohl ich dich aufzog, wusste ich, dass dieser Tag kommen würde. an dem ich Lebewohl sagen müsste."
"Lucius", flüsterte sie, und ihre Augen quollen über vor wütenden Tränen.
"Nein, Lydia", unterbrach er sie. "Nenn mich, wie du mich immer genannt hast. Dein Großvater. Ich möchte, dass du mich so in Erinnerung behältst."
Dann, bevor Lydia ihn aufhalten konnte, stand Lucius auf, umarmte sie und drückte ihren Kopf an seine Brust. Sie konnte den Rum an seinem Mantel riechen. Es roch wie zu Hause.
Er reichte ihr ein Silberarmband. "Behalte es bei dir. Immer, Lydia."
Lydia verstand nicht, warum oder was Lucius meinte, aber sie hatte das Gefühl, dass das Armband wichtig war.
"Ich werde dich vermissen", sagte er. "Sei gut zu dem König. Auch wenn es in seinem Herzen dunkel ist, kannst du ihm das Licht zeigen."
"Großvater, warte!"
Aber er zog sich bereits zurück und hielt nur an, um sie auf die Stirn zu küssen.
"Auf Wiedersehen, Lydia..."
Dann eilte er aus dem Zimmer, schloss die Tür hinter sich und ließ Lydia allein zurück, nur mit Lux als Gesellschaft.
Von ihren Gefühlen so überwältigt, konnte Lydia nichts anderes tun, als weinend auf ihrem Bett zusammenzubrechen. Langsam legte sie das Silberarmband an.
Wie sollte sie ohne ihn überleben?
"Ist alles bereit, Aero?"
König Gabriel eilte in den großen Innenhof, Aero dicht hinter ihm. Überall bereiteten Diener den Ehrentag vor, deckten nur die feinsten Tische und Bestecke für das bevorstehende Festmahl.
Öllampen beleuchteten den Garten und ließen ihn in einem fast mystischen Licht erstrahlen.
"König Morrison wird jeden Moment mit einem besonderen Gast eintreffen", sagte Aero und nickte. "Sobald sie sich ausgeruht haben, werden die Festlichkeiten gleich morgen früh beginnen."
"Ausgezeichnet", sagte Gabriel. "Ich bin neugierig, diese geheimnisvolle Frau kennenzulernen."
Viele hatten über das Mädchen gesprochen, das scheinbar aus dem Nichts gekommen war, um das Herz des Königs von Freyr zu erobern. Dies war das nächstgelegene benachbarte Königreich, und obwohl es nicht die Größe oder Prominenz von Imarnia hatte, war es ein historischer Verbündeter von höchster Bedeutung.
Gabriel wäre eher neugierig, wie sich seine neue Beschützerin Lydia verhalten würde, jetzt, da sie dem Deal zugestimmt hatte. Die Idee, ihre Vereinigung bekannt zu geben, gefiel Gabriel nicht.
Aber nach seinem Gespräch mit Lucius, nachdem er verstanden hatte, was auf dem Spiel stand, war dem König klar geworden, dass er keine Wahl hatte.
Es hieß, entweder den Himmelsdrachen zu beanspruchen oder das ganze Königreich in Gefahr zu bringen. Als König musste er sein Reich an die erste Stelle setzen, seine eigenen Gefühle seien verdammt.
Dennoch ließ ihn die Vorstellung, mit dem Mädchen zu schlafen, mit einer Flut von widersprüchlichen Gefühlen kribbeln. Einerseits war sie erst achtzehn, noch Jungfrau und in jeder Hinsicht würdelos, wie er es von einer Königin erwartet hatte.
Aber da war auch etwas Reines und Animalisches an Lydia, nach dem er einfach hungern musste. Je länger er in ihre feurigen Augen blickte, desto mehr fragte er sich, wie es wohl sein würde, sie zu sehen, wenn er in sie eindrang...
Allein die Vorstellung reichte aus, um ihn vor Vorfreude steif werden zu lassen.
Er räusperte sich, als eine entfernte vertraute Stimme seine Träumerei unterbrach.
"Gabriel! Ist es wirklich wahr?!"
Er drehte sich um und sah seine Schwester Lis, die strahlend durch den Hof auf ihn und Aero zulief. Er seufzte verzweifelt.
"Was immer du sagst, Gabriel", sagte sie, warf ihre Arme um seinen Hals und umarmte ihn fest. "Ich bin so glücklich."
Trotz seiner selbst lächelte Gabriel. Seine Schwester zum Lächeln zu bringen, war eines der einzigen Überbleibsel der Freude, die der König noch in seinem Herzen trug. Den Rest hatte er im Gegenzug für die Macht geopfert.
Die Schattenmagie in ihm ließ seine Seele jeden Tag dunkler werden.
Aber Lis, sie erinnerte ihn daran, wer er einmal war. Sie ließ ihn glauben, dass er eines Tages wieder dieser warmherzige König sein könnte.
Als ob sie seine Gedanken lesen könnte, zog sich Lis zurück und sah ihren Bruder genau an.
"Bist du darauf vorbereitet, was die Verbindung zwischen euch beiden auslösen wird?"
Er mochte es nicht, mit seiner Schwester über Sex zu reden. Es war auf jeder Ebene unpassend. Aber ihre Sorge galt nicht dem Akt der Intimität selbst, sondern nur den Ergebnissen.
Lis verstand, dass nicht nur die Kräfte des Slifers vergrößert werden würden, sondern auch seine eigenen. Nachdem er und Lydia Sex hatten, wer würde bleiben? Der König, oder der Schatten?
"Mach dir keine Sorgen, Lis", sagte Gabriel und schob es beiseite. "Ich habe alles unter Kontrolle."
Aber jetzt konnte er nur noch daran denken, sie zu verlieren. Mit Lydia...
~Seine Dunkelheit und ihr Feuer rangen und tanzten miteinander, während sie Liebe machten.
Sie warf die Decke beiseite und stieg aus dem Bett, wobei sie das Gefühl hatte, immer noch in Flammen zu stehen. Am Ende des Bettes lag Lux zusammengerollt, immer noch schlafend.
Sie war dankbar dafür. Das Letzte, was sie wollte, war zu erklären, was sie gerade erlebt hatte.
Sie öffnete leise das Fenster des Balkons und ließ die kühle Luft ihre Haut reinigen und sie beruhigen. Sie atmete.
"Reiß dich zusammen, Lydia", schimpfte sie mit sich selbst.
Sie wollte gerade das Fenster schließen und zurück ins Bett gehen, als sie ein seltsames Geräusch aus der Ferne hörte. Eine höchst angenehme und geheimnisvolle Stimme ... die sang.
Aus Gründen, die Lydia nicht verstehen konnte, fühlte sie sich von der Stimme angezogen. Sie musste wissen, woher sie kam. Also schnappte sie sich einen Umhang, trat leise aus dem Zimmer und folgte der Stimme.
Lydia blieb stehen, als sie die Gestalt einer jungen Frau sah, die allein am Flussufer lag. Der helle Mond darüber warf einen silbernen Schein auf das kristallklare Wasser.
Dann sah Lydia, was sie tat, und hatte das Gefühl, dass ihr Herz stehen blieb. Die Frau strich mit der Hand über die Wasseroberfläche und erzeugte einen zarten Strom in der Luft.
Sie kreiste und winkte mit der Hand, wobei sie die Form eines Schwans im fließenden Wasser bildete.
Es war der schönste Anblick, den Lydia je gesehen hatte.
Und als ihr Magen sich überschlug, wurde ihr klar, dass dies keine gewöhnliche Magie war. Diese seltsame Frau am Flussufer war genau wie sie.
Lydia hatte einen anderen Himmelsdrachen gefunden...
