Divine Dragons – Buch 3: Eine Braut für den Sonnengott

Ich starrte wütend auf den Hinterkopf des nordischen Kriegsherrn und wünschte mir, sein langes blondes Haar würde in Flammen aufgehen. Mein Pferd trottete neben seinem. Seine blasse Haut war nach unserer langen Reise durch die weite Wüste von der Sonne gerötet. Die Hitze war unerträglich und ließ uns beide wie die Bären schwitzen.

„Wenn du mich weiter so anstarrst, bohrst du noch Löcher in meinen Schädel“, brummte er mit seiner rauen Stimme.

„Das ist der Plan“, gab ich zurück, während ich Sand von meiner Hand klopfte und meine sonnenverbrannte Haut schmerzte.

Er drehte sich um und sah mich mit seinen blauen Augen an, die meinen so ähnlich waren. Er wirkte eher belustigt als verärgert.

„Du wärst nicht hier bei mir, wenn du einen der Krieger genommen hättest, die ich dir vorgestellt habe“, meinte er.

„Gut genug? Keiner von denen konnte mich im Kampf bezwingen. Das ist nicht gut genug“, entgegnete ich mit einer Grimasse.

Er seufzte. Ich wusste, dass er die Augen verdrehte, obwohl er sich weggedreht hatte.

„Du bist deiner Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten“, sagte er.

„Gut so“, erwiderte ich.

„Aber –„, setzte er an, doch ich unterbrach ihn mit einem Augenrollen. „Hättest du nicht erst mal Zeit mit einem von ihnen verbringen können? Musste es unbedingt ein Kampf um deine Hand sein?“

Ich blickte hinauf in die endlose Wüste. Die Sonne blendete, also kniff ich die Augen zusammen und seufzte.

„Ja, das musste es. Wenn ein Mann mich nicht im Kampf besiegen kann, hat er es nicht verdient, mein Ehemann zu werden.“

Kriegsherr Luther Sloane nickte ernst und deutete auf die leere Wüste.

„Sieh, wohin uns das gebracht hat. Du wolltest nicht heiraten, hast gute Krieger vor den Kopf gestoßen, und jetzt stecken wir im Krieg –„

„Es ist nicht meine Schuld, dass wir im Krieg sind“, warf ich ein.

„– Ich bin auf dem Weg zur Oase des Sonnengottes, weit weg von unserer Heimat im Norden, um ihn um Hilfe anzubetteln.“

Wehmütig dachte ich an die verschneiten Berge und hohen Bäume der Heimat. Am liebsten hätte ich mein Pferd herumgerissen und wäre zurückgeritten zu den heißen Quellen, den verschneiten Übungsplätzen und meinem gemütlichen Haus. Die heiße Sonne des Südens tat meiner hellen Haut nicht gut, und es war viel zu weit von zu Hause entfernt.

„Ich weiß, dass es nicht deine Schuld ist, dass wir im Krieg sind. So ist das Leben nun mal in unserer Gegend. Die Clans liegen sich ständig in den Haaren“, sagte er und legte seine raue Hand auf meine.

„Aber diesmal stecken wir bis zum Hals in der Tinte, und ich brauche dich, um deinem Volk zu helfen, Lianna.“

„Ja ... Vater.“

Er tätschelte meine Hand und ließ los. Ich war in Gedanken versunken, als einer von Vaters Kriegern zu ihm kam, um mit ihm zu sprechen. Das Geräusch der Pferdehufe auf dem Sand war bei Weitem nicht so angenehm wie das Geräusch auf frischem Schnee. Ich schwitzte weiter, während wir vorwärts ritten.

Normalerweise schwitze ich nur so stark beim Kampftraining. Die Hitze und meine durchnässte Kleidung machten mich fuchsteufelswild. Mein Gesicht und meine Haut waren feuerrot von der Hitze. Mein Mund war ausgetrocknet, aber wir hatten kaum noch Wasser. Wenn wir die Oase des Sonnengottes nicht bald fanden, wäre unsere Reise für die Katz gewesen.

In der Wüste zu sterben und unseren Clan schutzlos zurückzulassen, würde Schande über die Familie Sloane bringen. Das konnte ich nicht zulassen. Auch wenn ich die Männer nicht heiraten wollte, die Vater ausgesucht hatte, wollte ich helfen, mein Volk vor dem drohenden Krieg zu schützen. Ein rivalisierender Kriegsherr aus dem Osten plante einen Angriff, und Kriegsherr Luther würde lieber kämpfend sterben, als die Flinte ins Korn zu werfen.

Aber Kriegsherr Cahir Sungur hatte eine größere Armee. Er konnte uns allein durch die Überzahl seiner Soldaten in die Knie zwingen. Selbst wenn wir uns in den Bergen versteckten, würden uns im kalten nordischen Winter die Vorräte ausgehen. Zum ersten Mal überhaupt musste mein Vater um Hilfe bitten, um unseren Clan zu schützen. Deshalb suchten wir den Sonnengott auf, der auch der Gott des Krieges war.

Wir würden die Oase des Sonnengottes nur finden, wenn er es wollte. Wenn nicht, würden wir so lange durch die Wüste irren, bis wir den Löffel abgaben. Aber ich würde keinen Gott um Hilfe anbetteln, wenn das Leben meines Clans auf dem Spiel stand. Ich blickte zur untergehenden Sonne auf. Ich schloss die Augen gegen das grelle Licht und sprach ein leises Gebet.

Normalerweise bete ich nicht, aber dies war anders. Ich sagte nur ein Wort laut.

„Bitte.“

Ein plötzlicher Windstoß ließ mich frösteln. Die Pferde wurden unruhig und drängten sich aneinander. Die Krieger versuchten, ihre Reittiere zu beruhigen und unterhielten sich leise. Meine Augen wurden groß, als mein Vater auf einen Sandhügel ritt und freudig ausrief. Ich trieb mein Pferd an, den Hügel hinauf, um mich ihm auf der Kuppe anzuschließen.

Ein gewaltiger Felsen ragte aus dem Sand, umgeben von klarem Wasser, das einen großen Teich bildete. Palmen, Kakteen und andere widerstandsfähige Pflanzen wuchsen hier und da und brachten Grün in den goldenen, hellbraunen und roten Sand. Wasser sprudelte aus Öffnungen im Felsen, füllte den Teich und bildete einen Wasserfall, dessen Rauschen ich selbst aus der Ferne hören konnte.

Ein Tempel war in den Felsen neben dem Wasserfall gebaut. Seine blauen und goldenen Säulen glänzten im Nachmittagslicht, und das Wasser spiegelte sich auf der glatten Oberfläche. Der Tempel hatte mehrere Ebenen mit Balkonen voller Pflanzen und Blumen sowie offenen Bereichen, die frische Luft und Sonnenlicht einließen.

Kleinere Gebäude, die dem Tempel ähnelten, waren entlang des Flusses verteilt, wo die Sonnengeister lebten. Als wir den Hügel hinunterritten, sah ich Wesen, die sich im Reich des Sonnengottes bewegten. Es war mehr als nur eine Oase; es war ein Königreich für die Tiere der Wüste und der Sonne.

„Donnerwetter“, sagte Papa leise, mit weit aufgerissenen Augen.

Ich bin sicher, mein Gesichtsausdruck glich seinem, als wir beide das riesige Gebäude auf dem felsigen Hügel betrachteten. Es war ein Kolosseum, größer als alles, was ich je gesehen hatte. Seine roten und kupferfarbenen Säulen ragten hoch auf und bildeten eine ovale Form, die zehn Stockwerke hoch war.

Ich war fasziniert und konnte nicht begreifen, wie jemand etwas so Großes und Schönes bauen konnte. Aufgeregt fragte ich mich, welche Veranstaltungen wohl innerhalb dieser mächtigen Mauern stattfanden. Wurden Kolosseen wie dieses nicht für Kämpfe und Wettkämpfe genutzt?

Ein leichtes Lächeln huschte über mein Gesicht, als ich mir das Blut und den Ruhm vorstellte, die in dieser Arena geflossen sein mussten. Meine rechte Hand schloss sich unwillkürlich, als wollte sie meinen Speer umfassen.

„Es ist wunderschön“, sagte ich leise.

Dann schaute ich mich um und fragte: „Aber wo ist –„

Plötzlich verdunkelte ein Schatten die Sonne und tauchte die Wüste in Dunkelheit. Das Geräusch schlagender Flügel war ohrenbetäubend, und eine Böe heißer Luft wirbelte einen Sandsturm auf. Ein furchterregendes Brüllen hallte über die Oase und ließ mir die Haut kribbeln und den Magen umdrehen.

Papa blickte nach oben, und ich tat es ihm gleich. Ich kniff die Augen zusammen und starrte auf die dunkle Gestalt des Wesens, das die Sonne verdeckte – oder vielleicht aus ihr herauskam. Ich schluckte schwer und saß regungslos auf meinem nervösen Pferd, während das Wesen über uns hinwegflog.

Als es am Rand des Kolosseums landete, bebte der Boden unter uns.

„Der Sonnengott weiß, dass wir hier sind“, sagte Papa leise.

Ich hatte noch nie Furcht in seinen Augen gesehen, aber jetzt erkannte ich eine Mischung aus Traurigkeit, Sorge und einer stummen Bitte. Ein ungutes Gefühl beschlich mich.

„Denk daran, Lianna, wir tun, was nötig ist, um unseren Clan, unser Volk und unser Leben zu schützen und glücklich zu machen“, sagte er mit ernster Miene. „Ich wünschte, du wärst nicht mitgekommen; ich wünschte, du müsstest es nicht, aber manchmal müssen wir alle Opfer bringen.“

Seine Worte ließen mir übel werden. Trotzdem nickte ich.

Unsere Krieger folgten uns, und wir alle hielten einen Moment inne, um ehrfürchtig den Sonnengott zu betrachten, der auf dem Kolosseum thronte.

Seine Schuppen hatten eine strahlend goldbronzene Farbe und glänzten im Sonnenlicht, als wären sie aus geschmolzenem Gold. Seine großen, fledermausartigen Flügel hatten Krallen an den Enden, und die Haut dazwischen hatte eine feurige orangene Farbe.

Sieben spitze Hörner bogen sich von seinem Kopf nach oben, und goldene Stacheln zogen sich seinen Rücken und langen Schwanz hinunter. Seine Krallen hielten sich am Stein fest, während er uns beim Näherkommen beobachtete.

Über seinem Kopf bewegte sich eine Krone aus Feuer, mit roten, goldenen und orangefarbenen Flammen, die im Wind flackerten. Er war ein Gott des Krieges, des Feuers und der Sonne: Er verkörperte Licht, Kampf und alles, was brannte.

Seine goldenen Augen betrachteten uns, die Gruppe nordischer Krieger, gelassen, als wären wir keine Bedrohung. Obwohl wir viele waren, hatte ich das Gefühl, dass er nur mich ansah.

Der Sonnen- und Kriegsgott blinzelte langsam und starrte mich weiter an. Ein Schauer lief mir über den Rücken, und seltsamerweise begann mein Herz schneller zu schlagen.