Schatten des Feuers

VOR EINIGEN TAGEN

KIRA

Ich zitterte, als ich vor dem Speisesaal wartete. Das Schloss war schon immer kalt gewesen, aber heute schien die Kälte bis in meine Knochen zu dringen.

Vater würde außer sich sein, weil ich zehn Minuten zu spät war. Aber ich hatte keine Wahl gehabt – ich musste die frischen Peitschenstriemen auf meinem Rücken versorgen, die er mir zugefügt hatte.

Eigentlich sollte ich mich nicht beschweren. Letzte Woche war es viel schlimmer gewesen. Diesmal hatte er mich nur zweimal ausgepeitscht, statt der üblichen fünf bis zehn Mal.

Das Kerzenlicht flackerte, als ich atemlos in den Speisesaal platzte. Ich spürte Vaters zornigen Blick auf mir, noch bevor ich aufschaute, und erschauderte erneut.

„Kira … du kommst zu spät!“, hallte seine Stimme von den Wänden wie Donner wider.

Manchmal glaube ich, er übt diese Donnerstimme vor dem Spiegel.

„Es tut mir leid, Vater“, murmelte ich mit gesenktem Blick.

„Tut mir leid reicht nicht, Kira. Du wirst mich nach dem Frühstück im Keller zur Bestrafung treffen.“

Bei seinen Worten kribbelte meine Haut, als könnte ich den Schmerz auf meinem Rücken erneut spüren. Ich halte das nicht mehr aus, dachte ich, wusste aber, dass ich nicht widersprechen durfte.

„Ja, Vater“, flüsterte ich kaum hörbar.

Meine jüngere Schwester Raya saß still auf dem Stuhl neben ihm und blickte zu Boden. Gut so, dachte ich.

Ich war froh, dass sein Zorn sich auf mich richtete und nicht auf sie. Seit dem Tod unserer Mutter vor fast zehn Jahren waren nur noch mein Vater, Raya und ich übrig. Mit den Jahren war unser Vater immer schwieriger geworden – grausam, jähzornig und verschlossen. Aus irgendeinem Grund hatte er es auf mich abgesehen, und ich hatte gelernt, damit zu leben – um Rayas und meinetwillen.

Andernfalls hätte er mich wahrscheinlich schon vor Jahren an irgendjemanden verkauft, und Raya wäre sein neues Opfer geworden. Vater sah nichts Falsches in dem, was er mir antat.

Er sagte, er würde mich für den Kampf abhärten, falls unser Königreich in den Krieg ziehen müsste. Ich müsste stark sein, und Kämpfer hätten nun mal Narben. Und Narben hatte ich – quer über meinen unteren Rücken. Obwohl die meisten verblasst waren, konnte man die feinen Risse in meiner Haut entlang meines Rückens noch immer sehen. Er hatte mich auch kämpfen gelehrt, obwohl er meine Fähigkeiten bestenfalls als „mäßig“ bezeichnete.

Plötzlich stürmte ein Diener herein. „Ein Brief für Euch, mein König!“ Der arme Mann sah verängstigt aus, als er meinem Vater den Umschlag überreichte.

Als er den Brief in die rauen Hände meines Vaters übergab, spürte ich, wie der Wind draußen auffrischte und eine kalte Brise durch den Raum wehte. Niemand sonst schien es zu bemerken.

Vater öffnete den Brief, strich langsam mit den Fingern über das Siegel und begann dann leise zu lesen. Weder Raya noch ich waren so dumm zu fragen, was in dem Brief stand oder von wem er stammte.

Minutenlang saßen wir schweigend da und beobachteten Vater beim Lesen. Er legte den Brief beiseite, stand auf und sah mich an.

„Kira!“, donnerte seine Stimme, sein blondes Haar wirr auf seinem Kopf.

„Ja, Vater?“, erwiderte ich nervös und blickte auf meinen Schoß, aus Angst, ihn anzusehen.

„Sieh mich sofort an!“, brüllte er.

Ich holte tief Luft und hob meinen Blick, um seinen kalten Augen zu begegnen.

„Du wurdest als mögliche Kandidatin für die Königin von Drachenkönig Cerion ausgewählt.“ Er lächelte, und mir wurde angst und bange. „Du wirst nach Drakoria reisen für die Auswahlszeremonie.“

Der Drachenkönig? Der Drache der Zerstörung? Ich konnte nicht sprechen, mich nicht bewegen, nicht atmen.

„Sprich, Mädchen!“, schrie Vater, sein Gesicht lief rot an.

Toll, jetzt habe ich ihn wütend gemacht.

„Vater …“, begann ich, und bereute meine Worte schon im Voraus. „Muss ich wirklich gehen?“ Ich war noch nie weiter als eine Stunde von unserem Schloss entfernt gewesen.

Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut, als er mit der Hand auf den Brief schlug. Ich zuckte zusammen, als er auf mich zustürmte und mir das Papier vor die Nase hielt.

„Du wirst gehen!“, brüllte er. „Noch ein Fehltritt von dir, und ich finde einen Weg, dich zu bestrafen. Ich kann dich wegen dieser Einladung nicht auspeitschen, aber sei dir sicher, Mädchen, ich werde einen Weg finden.“

Ich nickte stumm, ohne aufzublicken. Er findet immer einen Weg, mir wehzutun. Immer. Ich hörte, wie er polternd den Raum verließ und die Tür hinter sich zuschlug.

Raya war sofort an meiner Seite und umarmte mich. „Es tut mir so leid, Kira“, flüsterte sie, und ich spürte, wie mein Herz ein wenig brach.

„Es ist nicht deine Schuld, Raya. Immerhin wird Vater für ein paar Wochen mit mir fort sein, und du kannst endlich etwas Ruhe und Frieden finden“, sagte ich und versuchte, zuversichtlicher zu klingen, als ich mich fühlte.

Raya vergrub ihr Gesicht an meiner Schulter, ihre Stimme kaum hörbar. „Lass nicht zu, dass er dich auswählt!“

„Das wird er nicht“, versprach ich, auch wenn sich mein Magen vor Sorge zusammenzog. Wir lebten in den Bergen, weit weg von den Annehmlichkeiten der reichen Familien.

Unser Dorf hatte in letzter Zeit Probleme, und außerdem war ich viel zu jung, um jemandes Königin zu sein, erst recht nicht die des Drachen der Zestörung.

„Aber du bist perfekt, Kira“, schluchzte Raya und benetzte mein Kleid mit ihren Tränen. „Du bist freundlich, fürsorglich und hübsch. Was, wenn er das sieht und dich auswählt?“

Ich spürte, wie auch meine Augen feucht wurden, als ich sie fest an mich drückte. Bitte lass ihn nichts davon sehen, flehte ich still.

„Er ist ein Schlächter, Raya“, erinnerte ich sie und versuchte, etwas scherzhaft zu klingen. „Ich bin sicher, er will niemanden wie mich.“

Rayas Körper versteifte sich in meinen Armen. „Das ist doch der Drache der Zerstörung, oder?“

„Ja“, sagte ich leise, die Worte fühlten sich schwer in meinem Mund an. „Genau deshalb wird er mich nicht wählen! Was für ein Mann, der sich Drache der Zerstörung nennt, würde schon eine nette, mitfühlende Braut wollen?“

Ein schwaches Lächeln huschte über Rayas Lippen, obwohl ihre Augen noch immer rot und feucht waren. „Du hast recht. Ein Mann, der der Drache der Zerstörung genannt wird, sucht wahrscheinlich keine Prinzessin mit einem großen Herzen.“

„Genau, Raya“, sagte ich und strich ihr durchs blonde Haar. Ich versuchte, sie zu beruhigen, aber in Wahrheit bemühte ich mich, meine eigenen rasenden Gedanken zu bändigen.

Die Wahrheit dessen, was auf mich zukam, traf mich mit voller Wucht. Ich würde ihm begegnen müssen, egal was passierte.

Meine Haut kribbelte bei dem Gedanken, dem Drachen der Zerstörung gegenüberzustehen, und ich fragte mich, ob ich wirklich so bereit dafür war, wie ich vorgab.

***

Jedes Wissen über das, was mich erwartete, würde mir einen Vorteil verschaffen. Je mehr ich über die Danis wusste, desto besser.

Unser Königreich war viel kleiner als früher. Andere Reiche hatten uns vor vielen Jahren die besten Teile unseres Landes weggenommen. Vater bestritt das, aber es stimmte. Wir lebten fast das ganze Jahr über im Winter, umgeben von verschneiten Bergen und eisigen Temperaturen, und der Großteil des Landes war nicht für den Anbau geeignet.

Unser Volk war arm, und schlimmer noch, sie mochten ihren Herrscher nicht. Wir hatten nicht genug Geld, um eine Armee zu unterhalten, also heuerte Vater bei Bedarf Söldner an.

Vater mochte es nicht, wenn Raya und ich Zeit in der Stadt mit unserem Volk verbrachten. Er hielt es für nutzlos und unwichtig, aber ich tat es gerne. Es bedeutete ihnen etwas. Es zählte, wenn wir ihnen frisches Brot brachten, auch wenn es nur wenig war, und es half, wenn die Menschen uns außerhalb unseres großen Hauses sahen.

Vater war bereit, alles zu tun, um Macht, Geld und Kontrolle zurückzugewinnen, und es schien, als hätte sich ihm gerade eine große Chance geboten. Ein Handel. Meine Heirat gegen Einfluss.

Ich ging in die Bibliothek, in der Hoffnung, dort Antworten zu finden, die mir helfen könnten.

Als wir jünger waren, hatten wir Lehrer, aber in letzter Zeit konnten wir sie nicht mehr bezahlen, weil unsere Familie nicht mehr so wohlhabend war.

In Valon war seit über zweihundert Jahren kein Drache mehr geboren worden, aber unsere Drachen sollen erstaunliche Wesen mit blauen Schuppen gewesen sein, die Eis statt Feuer spieen.

Alle wertvolleren Bücher waren vor vielen Jahren von meinem Großvater verkauft worden, und er hatte teilweise recht damit gehabt, da es uns eine Weile geholfen hatte. Doch irgendwann war das Geld ausgegangen, und wir standen wieder vor den gleichen Problemen wie zuvor: eine Familie, die an Macht verlor.

Das war, bis wir die Edelsteinminen wiedergefunden hatten. Sie retteten uns. Vor fast vierzig Jahren hatte Vater die Minen in einem verlassenen Teil des Königreichs entdeckt. Die Geschichte besagte, dass einer von Vaters loyalen Helfern einige Edelsteine gefunden hatte, die im Eis eingefroren waren.

Hier taute fast nichts lange auf, also hatten sie nach einigen langen Stunden des Eisbrechens die Edelsteine gefunden. Kurz darauf entdeckten sie einen Zugang zur Mine.

Die Förderung der Edelsteine hatte Vater geholfen, einen Teil unseres Reichtums zu bewahren und die Kontrolle über das Königreich zu behalten. Aber mein Vater wollte immer mehr. Sein neuester Plan war es, fruchtbares Ackerland von einem benachbarten Königreich zu erwerben.

Ich durchsuchte einige der verbliebenen Bücher, fand keine Bücher über unsere Familie und stieß stattdessen auf ein altes Buch über die Dani-Dynastie, an den Rändern zerrissen und mit vergilbten Seiten. Das Einzige, was ich Wichtiges in dem Buch fand, war, dass König Cerions Vorfahren gerne Kriege begannen. Es schien, dass diese Tradition schon immer in ihrer Familie lag. Mir wurde angst und bange bei dem Gedanken daran.

Ich blätterte zur letzten Seite des Buches, einer alten Abbildung des Schlosses der Dani-Dynastie. Es zeigte eine riesige, dunkle Steinburg, die hoch auf einem felsigen Hügel thronte. Die hohen Steinmauern der Burg ragten gegen einen blauen Himmel und endlose grüne Hügel auf. Pflanzen rankten sich an den Steinmauern empor.

Die Burg war mit roten und goldenen Fahnen geschmückt – den Farben der Dani-Dynastie. Am Eingang der Burg befand sich ein großes hölzernes Tor mit schwarzem Eisenbeschlag. Am Fuße des Hügels floss ein Fluss. Dies war der Ort, an dem ich dem Drachen der Zerstörung begegnen würde.

Ich schloss das Buch und starrte an die Wand. Rote Augen blitzten vor meinem inneren Auge auf. Ich stellte mir ein grimmiges Gesicht und einen Mann voller Narben vor. Ich malte mir aus, wie der Drache der Zerstörung auf mich herabblickte und mir befahl, die Seine zu sein. Etwas in mir regte sich. Etwas Neues, das ich noch nie zuvor gespürt hatte.