Der riesige graue Wolf knurrte mich an und entblößte seine Reißzähne.
Als er seine schwere Pfote auf meine Brust drückte, wusste ich, dass ich jeden Moment spüren würde, wie sich die Reißzähne in mein Fleisch bohrten.
Ein Wolf heulte, aber es war nicht der, der sich auf mich stürzte.
Waren da noch mehr von ihnen?
Plötzlich sauste ein weiterer Wolf durch die Luft und stieß den räudigen Köter von meiner Brust.
Ich hielt mir die Hände über die Ohren, als ein schrilles Heulen die leere Luft durchdrang.
Fell und Blut bedeckten den Boden, als ich beobachtete, wie die rivalisierenden Wölfe versuchten, sich gegenseitig zu zerfleischen.
Ich kroch durch den Dreck und versuchte, mich in Sicherheit zu bringen, während die beiden Wölfe nur wenige Meter entfernt knurrten und nacheinander schnappten.
Dieser neue Wolf war größer - mit glänzendem, pechschwarzem Fell. Und er zerrte an dem anderen Wolf, als wäre er ein Kauspielzeug.
Ich hatte nicht vor, hier zu bleiben, um das herauszufinden.
Ich stolperte auf die Füße und versuchte, von der Lichtung zu fliehen, aber der räudige Wolf stürzte sich auf mich, Blutgier in seinen Augen.
Er stieß einen durchdringenden Schrei aus, als der schwarze Wolf seine beiden Krallen in sein verfilztes Fell grub.
Ich sah entsetzt zu, wie der schwarze Wolf den grauen Wolf festhielt und ihm mit einem einzigen Biss die Kehle durchtrennte.
Es war vorbei.
Der schwarze Wolf pirschte sich an mich heran, und ich stolperte rückwärts und stützte mich an einem Baum ab.
Ich war mir sicher, dass ich die Nächste war, bis ich etwas Seltsames bemerkte...
Die Augen des schwarzen Wolfes waren smaragdgrün - genau wie...
"Liam?", fragte ich zögernd.
Der Wolf setzte sich auf seine Hinterbeine und starrte mich einen Moment lang an, wobei er sich ruhig und nicht bedrohlich verhielt.
Als ich erleichtert aufatmete, sog ich sofort wieder die Luft ein, denn vor meinen Augen begann sich der Wolf zu verändern.
Das Fell wurde durch Haut ersetzt - nackte Haut.
Liam stand direkt vor mir und war total entblößt.
Ich versuchte verzweifelt, nicht zwischen seine Beine zu starren, aber was da zwischen ihnen hing, war kaum zu übersehen.
"Tut mir leid, meine Kleidung kommt nicht mit", sagte er, als er meine Verlegenheit bemerkte.
"Du bist ein...ein...", stammelte ich.
"Ein Werwolf, ja", sagte er und half mir auf die Sprünge. "Und ich werde dir nichts tun."
"W-was machst du denn hier draußen?", fragte ich und schaute mich nach einem möglichen Fluchtweg um.
"Ich untersuche die Wolfsangriffe", antwortete er.
Ein knisterndes Geräusch lenkte unser beider Blicke auf den grauen Wolf, den Liam getötet hatte.
Der räudige Körper verwandelte sich in einen anderen nackten Menschen - jetzt eine Leiche.
Sie war jung und athletisch, Mitte zwanzig. Sie passte auf die Beschreibung des vermissten Wanderers aus dem Nachrichtenbericht.
"Oh mein Gott", murmelte ich und hielt mir den Mund zu. "Was zum Teufel ist hier los?"
Auch Liam sah besorgt aus. "Ich glaube, jemand verwandelt illegal Menschen", knurrte er leise. "Das ist schlimm."
Ich wich zurück, und Liam richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf mich.
"Lea, ich kann dir alles erklären, aber du musst ruhig bleiben und mir vertrauen", sagte er und hielt mir seine Hand hin.
Das Einzige, was ich tun musste, war, so weit wie möglich von hier wegzukommen.
Ich machte auf dem Absatz kehrt und rannte den Feldweg hinunter, so schnell mich meine Beine trugen.
"Lea, bleib stehen!", rief Liam mir hinterher. "Wenn du gehst, bringst du dich in Gefahr! Ich kann dich beschützen!"
Vielleicht sagte er ja die Wahrheit...
Immerhin hat er mir das Leben gerettet.
Aber mein Kampf-oder-Flucht-Instinkt hatte bereits eingesetzt...
Und ich entschied mich für die Flucht.
Ich drehte einen Kreis um die Leiche des erschlagenen Werwolfs und überlegte, was ich als Nächstes tun sollte.
Die Nachrichtenberichte über Wolfsangriffe waren voller Warnsignale, und ich hatte erwartet, einen Schurken zu finden, der sich hier herumtreibt, aber jetzt war ich mir nicht mehr so sicher, dass das der Fall war.
Dieser Wolf war verwildert... er hatte keine Erfahrung, keine Kontrolle.
Fast so, als wäre er erst kürzlich verwandelt worden.
Sie würden die gesamte königliche Familie gegen sich aufbringen.
Ich fragte mich, ob dies ein Einzelfall war - ein Schurke, der einen dummen Fehler gemacht hatte - oder ob mehr dahinter steckte...
Ich wusste, dass ich weitere Nachforschungen anstellen musste.
Aber ich hatte ein neues Problem, mit dem ich mich befassen musste...
Eines, das möglicherweise außer Kontrolle geraten könnte.
Und ihr Name war Lea.
Wenn ich nicht hier gewesen wäre, hätte sie die nächste tote Wanderin werden können.
Oder, noch schlimmer, sie hätte gebissen werden können.
Ich konnte es ihr nicht verübeln, dass sie nach dem, was sie gesehen hatte, weggelaufen war, aber sie hatte keine Ahnung, in welcher Gefahr sie sich jetzt befand.
Und das lag zum Teil an mir...
Ich hätte mich nie vor ihr verwandeln dürfen. Es war verboten.
Und jetzt kannte sie mein Geheimnis.
Aber ich hätte auf keinen Fall einfach danebenstehen und sie sterben lassen können.
Als sie mich erkannt und meinen Namen gesagt hatte, dachte ich, ich könnte ihr vertrauen.
Aber vielleicht habe ich mich geirrt...
Ich war immer zu vertrauensselig. Das war eine meiner größten Schwächen.
Vertrauen hat immer dazu geführt, dass ich verarscht wurde.
Wenn jemand herausfindet, dass ich ihr mein wahres Wesen offenbart habe, werden wir beide auf dem Hackklotz landen.
Ich verwandelte mich zurück in meinen Wolf, packte meine ausrangierte Jeans mit den Zähnen und sprang durch den Wald, um zu dem abgelegenen Haus meiner Familie am See zu gelangen.
Dort konnte ich mich besser orientieren.
Einen Plan ausarbeiten.
Sie würden wahrscheinlich hinter uns her sein.
Und ich musste bereit sein.
Ich hatte ihr heute die Augen für eine ganz neue Welt geöffnet.
Ich drückte meine Knie fest an mich, als ich auf meinem Bett saß und Liams SMS las.
Ich versuchte immer noch zu verarbeiten, was ich im Wald gesehen hatte.
Ein waschechtes, lebendig gewordenes Filmmonster.
Nur gab es keine Spezialeffekte oder Regisseure, die "Schnitt" riefen.
Das war mein wirkliches Leben.
Meine ganze Welt war auf den Kopf gestellt worden.
Ich versuchte, diesen Gedanken abzuschütteln.
Das war viel zu gefährlich, um sich darauf einzulassen.
Wenn es da draußen Werwölfe gab, dann wusste nur Gott, was sich sonst noch in Seattle herumtrieb.
Es wäre besser, wenn ich einfach versuchen würde, zu vergessen, dass dies jemals passiert war. Es würde mir sowieso niemand glauben.
Ich könnte einfach zu meinem normalen Leben als Barkeeperin zurückkehren.
Nichts musste sich ändern. Außer, dass... es das bereits hatte.
Alles hatte sich verändert.
Ich konnte nie wieder zur Normalität zurückkehren. Nicht zu wissen, was ich getan habe.
Und das Schlimmste daran war...
Ich wollte mehr wissen.
Liam hatte mir angeboten, mir alles zu erklären, und obwohl ich immer noch nicht sicher war, ob ich ihm vertraute, zog ich das Angebot ernsthaft in Betracht.
Er bot mir einen Blick hinter den Vorhang einer magischen Welt, von der ich bis heute Morgen nicht einmal wusste, dass sie existierte.
Es war eine Welt, die sich für einen Menschen wie mich bereits feindlich anfühlte, aber würde mich das davon abhalten, die Schwelle zu überschreiten?
Ich atmete tief durch, nachdem ich meine Entscheidung getroffen hatte.
Ohne Rücksicht auf die Konsequenzen würde ich den Vorhang zurückziehen...
und mich ins Unbekannte wagen.
Ich hielt mich in den Schatten des dichten Waldes auf, vorsichtig, um nicht gesehen zu werden.
Ich war Lea gefolgt, als sie sich auf den Weg gemacht hatte, weil sie mir nicht mehr aus dem Kopf ging. Ich musste sie wiedersehen - auch wenn es nur aus der Ferne war.
Unsere Verbindung war echt. Und sie wuchs... so sehr ich auch versuchte, es zu leugnen.
Aber nach dem, was gerade passiert war...
Ich wusste, es war dumm von mir, mich auf einen anderen Menschen einzulassen, und meine Befürchtungen hatten sich bewahrheitet.
Als ich sah, wie der Werwolf vor Leas Augen seine menschliche Gestalt annahm, wusste ich, dass es vorbei war.
Meine Faszination für sie...
Der kokette Austausch...
All das.
Denn jetzt, da Lea von der Welt der Unsterblichen wusste... musste sie sterben.
