"Du hast es geschafft!", rief eine fröhliche, aufgeregte Stimme.
Octavia blickte von der Zeitschrift auf, die sie in die Hand genommen hatte. Ein vertrautes Gesicht lächelte sie breit an.
"Lauren, schön, dich wiederzusehen", antwortete Octavia und lächelte zurück.
Lauren ging zu Octavia hinüber, so wie sie das Gebäude betreten hatte.
"Ich bin so froh, dass sie dich gerufen hat und dass du gekommen bist. Das ist perfekt!" Laurens braunes Haar tanzte um ihr Gesicht, während sie aufgeregt vor sich hin plapperte.
"Du hast das arrangiert?"
"Ja! Nun ... nein. Das war Adelaide, meine Chefin. Ich wusste, dass die Stelle frei war, und ich dachte, du wärst perfekt für so etwas. Also habe ich das Internet nach Informationen über dich durchforstet - das war eigentlich gar nicht so schwer.
"Dann habe ich dein Profil auf LinkedIn gefunden und deinen Lebenslauf bekommen. Ich habe ihn einfach oben auf den Stapel gelegt und nun ... hier sind wir!", beendete sie strahlend.
Octavia dachte darüber nach. "Deswegen also."
Ein nervöser Blick ging über Laurens Gesicht.
"Ich hoffe, es macht dir nichts aus. Ich wollte mich wirklich dafür revanchieren, dass du mir das Leben gerettet hast, mit dem, was du getan hast. Ich dachte mir, wenn du nirgendwo anders eine Anstellung hast, möchtest du vielleicht hierher kommen."
"Es ist wirklich schwer, hier reinzukommen. Es ist mir etwas peinlich, das zuzugeben, aber ich habe es nur geschafft, weil meine Mutter mit jemandem aus der Personalabteilung befreundet war.
"Und selbst dann bin ich immer noch nur eine Vertragsangestellte. Jeder Mensch auf der Welt will bei Icarus arbeiten, aber nur ein paar wenige schaffen es."
"Wow", sagte Octavia, "ich habe Glück."
"Das hast du!" sagte Lauren eifrig. "Wenn du hier arbeitest, kannst du überall einen Job bekommen, wenn du gehst. Ich wüsste allerdings nicht, warum das jemand tun sollte. Icarus Tech ist führend in der technologischen Innovation der modernen Welt."
Octavia lächelte und klopfte Lauren auf den Arm.
"Weißt du was? Das ist schon in Ordnung. Ich bin sogar froh, dass du das gemacht hast. Ich hatte eigentlich vor, mit der Jobsuche zu beginnen. Wenn das klappt, hast du mir eine Menge Ärger erspart."
Lauren lächelte zurück. "Komm mit. Ich bringe dich zu Adelaide."
Octavia warf sich ihre Büchertasche über die Schulter, als Lauren sie durch einen der vielen mit Kristallen ausgekleideten Säle führte.
"Ich glaube wirklich, dass du für diesen Job gut geeignet sein wirst. Es muss jemand sein, der sich in der Technik auskennt und schnell denken kann. So wie du."
Octavia stieß ein schwaches Lachen aus. "Ich hoffe, du hast meine Fähigkeiten hier nicht überschätzt."
Lauren schüttelte entschieden den Kopf. "Ich habe deinen Lebenslauf gesehen. Ich weiß, dass ich das nicht getan habe." Plötzlich blieb sie stehen und drehte sich zu Octavia um.
"Hör zu, ich denke, es ist nur fair, dass ich dich warne - dieser Job ist eine ziemlich große Sache."
Octavia wollte sich unter dem spitzen Blick, den Lauren ihr zuwarf, winden. "Ähm, sicher. Ich werde ... mein Bestes geben. Du weißt schon, falls ich die Stelle überhaupt bekomme."
Lauren schüttelte den Kopf. "Nein, nein. Das ist es nicht. Es ist nur... Du weißt doch, wem die Firma gehört, oder?"
Sie wusste es nicht. Regel Nummer eins bei Vorstellungsgesprächen war es, sich vor dem Gespräch über potenzielle Arbeitgeber zu informieren.
Octavia hatte diese Regel irgendwie übersprungen. Und so ziemlich jede andere Richtlinie aus dem Buch "How to Ace Your Interview 101".
"Ähm ... sicher. Ja."
"Nun... wenn du diesen Job bekommst, wirst du direkt mit ihm zusammenarbeiten", sagte Lauren mit einem aufgeregten Kichern.
"Mit wem?"
"Mit ihm. Du weißt schon. Der Mann, dem das alles hier gehört. Raemon Kentworth." Lauren sagte seinen Namen wie ein Gebet und schlug sogar andächtig die Hände vor die Brust.
"Mit wem?"
Lauren ließ die Hände sinken. Sie starrte Octavia ungläubig an. "Der Raemon Kentworth. Weißt du nicht, wer er ist?"
"Ähm, natürlich weiß ich das. Du hast es gesagt ... ihm ... ihm gehört der Laden, richtig?" sagte Octavia verlegen.
Für einen kurzen Moment erwog Lauren, sich umzudrehen und Octavia den Weg zurück nach draußen zu weisen, den sie gekommen war. Bevor sie diese Entscheidung treffen konnte, öffneten sich die Doppeltüren, vor denen sie stehen geblieben waren.
Vor ihnen stand eine große, schlanke, streng aussehende Frau in unverschämt hohen Absätzen und einem engen schwarzen Kleid, das ihre schlanke Silhouette wie eine zweite Haut umrahmte.
Sie strich ihr rabenschwarzes Haar über eine Schulter und schob ihre dunkel gerahmte Brille mit einer eleganten Bewegung aus dem Gesicht. Ihr Blick wanderte von Lauren zu Octavia.
Octavia hatte sich Mühe gegeben mit dem, was sie anhatte. Sie hatte das meiste von ihrem Vorstellungsgesprächs-Outfit wiedergefunden.
Die schwarze Caprihose, die sie in ihrer Collegezeit auf einer Karrieremesse gekauft hatte, war unter einem alten Paar Rollerblades im hinteren Teil ihres Schranks vergraben gewesen.
Aus einer ihrer Schubladen konnte sie eine schlichte weiße Bluse ausgraben, die auf wundersame Weise sauber war, und sie hatte eine leichte marineblaue Strickjacke hinzugefügt, um den Look zu vervollständigen.
Normalerweise gehörte zu ihrem "professionellen" Look ein Paar schwarzer Ballettschuhe, die sie speziell für solche Gelegenheiten aufbewahrte. An diesem Morgen war jedoch nur eine Seite ihrer Flats zu sehen.
Angesichts der schwindenden Zeit, die ihr noch blieb, um rechtzeitig zu ihrem Vorstellungsgespräch zu kommen, warf sie verzweifelt die Hände hoch und griff nach dem einzigen Paar Schuhe, das sie herumliegen hatte.
Die Frau, die vor ihr stand, musterte sie von oben bis unten. Sie starrte auf Octavias Haar; wieder einmal war Octavias Haar in ordentliche kleine Reihen gebändigt, die über die Länge ihres Kopfes liefen.
Sie betrachtete Octavias leicht zerknittertes Hemd und ihre größtenteils saubere Hose; auf dem Stoff waren ein paar Krümel von dem Bagel zu sehen, den Octavia in der Lobby des Gebäudes gegessen hatte.
Ihr Blick blieb dann schließlich an den schwarz-weißen All Star Converse an Octavias Füßen hängen.
"Octavia ... Wilde?", fragte sie.
Octavia nickte und schaffte es irgendwie, die Muskeln in ihrem Nacken zu beherrschen.
"Ich bin Adelaide Weston." Vorsichtig streckte sie Octavia die Hand zum Schütteln entgegen. Octavia griff nach ihrer Hand, ergriff sie eifrig und gab ihr einen festen Händedruck.
Adelaide schien bei dieser Geste zusammenzuzucken und zog ihre Hand zurück, fast bevor Octavia den Händedruck beendet hatte.
"Ähm ... freut mich, Sie kennenzulernen. Und danke. Ich danke Ihnen für diese Gelegenheit", sagte Octavia und fand ihre Stimme wieder.
Adelaide schien zu grinsen, aber ihr Mund war nur so leicht angewinkelt,dass Octavia sich nicht sicher sein konnte. "Lauren, geh und hol die vierteljährlichen Gewinnberichte von Warren aus der Buchhaltung", sagte Adelaide.
Nachdem Lauren losgeflitzt war, blickte Adelaide zurück zu Octavia und wies mit einer Geste auf die breiten Doppeltüren. Sie öffneten sich zu einem anderen Teil der Bürofläche.
Hier gab es keine Kabinen, sondern nur Einzelbüros mit ernst dreinblickenden Menschen, die konzentriert auf ihre Bildschirme starrten oder konzentriert in ihre Telefone sprachen.
Der weiche Teppich, der das Geräusch von Adelaides Absätzen dämpfte, war rostrot, und das helle Grau der umliegenden Wände bildete einen unscheinbaren Hintergrund für den Bereich.
"Ihr Lebenslauf ist ziemlich beeindruckend", sagte Adelaide und führte Octavia einen Flur entlang.
"Danke", sagte Octavia.
"Erste in deiner Klasse am MIT. Präsidentin des Robotik-Clubs - dreimalige nationale Meisterin des Automatisierung-am-Arbeitsplatz-Wettbewerbs. Gewinnerin des Henderson-Stipendiums für akademische Exzellenz in MINT-Fächern."
"Ich kann mich nicht erinnern, dass ich das alles in meinen Lebenslauf geschrieben habe", sagte Octavia.
"Nein, das hast du nicht", antwortete Adelaide, "aber es war nicht schwer, das herauszufinden."
Sie führte Octavia in einen kleinen, ruhigen Konferenzraum am Rande des Flurs. Sie setzten sich beide einander gegenüber. Adelaide beobachtete Octavia mit einem durchdringenden Blick.
"Du hast Talent, daran besteht kein Zweifel. Aber die Frage ist, ob du auch das Zeug dazu hast."
Octavia merkte, dass Adelaide auf eine Antwort wartete. Sie räusperte sich. "Oh ... ja. Ja. Ich habe das Zeug dazu. Ich ... ich glaube ..."
"Du glaubst?"
"Ich meine, ich hoffe, ich habe es. Und wenn nicht, bin ich bereit, hart zu arbeiten, um ... du weißt schon ... dieses Ding zu bekommen. Was es braucht, meine ich", murmelte Octavia.
Adelaide stieß einen kleinen Seufzer aus, legte einen zarten Finger an ihre Schläfe und schloss in Gedanken ... oder vielleicht auch verärgert die Augen.
"Der Mann, für den du arbeiten wirst, ist Raemon Kentworth", verkündete Adelaide.
Octavia schwieg und wartete darauf, dass Adelaide fortfuhr.
Adelaides Augen öffneten sich, und sie starrte Octavia eindringlich an. "Hast du gehört, was ich gerade gesagt habe?"
"Ja. Raemon Kentworth", wiederholte Octavia.
"Der Raemon Kentworth."
"Ja, natürlich. Der. Dieser Kerl."
"Dieser Kerl? Dieser Kerl?" Adelaides Gesicht errötete, und sie zog die Brauen zusammen. "Raemon Kentworth ist einer der größten Köpfe in Wirtschaft und Technik dieses Jahrhunderts."
"Dank ihm ist Icarus Tech die mächtigste Ressource der Welt für technologisches Design und Vertrieb. Er ist eine Macht, mit der man rechnen muss. Und er duldet kein Scheitern."
"Die Position, die du einnehmen wirst, ist die der Assistentin für Raemon. Du wirst seine rechte Hand sein... oder so ähnlich. Du wirst ihn zu Besprechungen, Geschäftsveranstaltungen und auf Geschäftsreisen begleiten."
"Von dir wird erwartet, dass du tust, was er sagt, und ihm lieferst, was er will, wann er es will. Habst du das verstanden?"
Die ganze Rede war für Octavia etwas zu viel auf einmal gewesen, aber sie schaffte es, zu nicken und zu antworten: "Aha."
Adelaide seufzte. "Normalerweise würden wir jemanden einstellen, der mit den strengen Anforderungen unserer Branche besser vertraut ist. Aber Mr. Kentworth bestand auf jemandem mit... technologischem Wissen."
"Jemanden, der die Feinheiten der Software und der Technologie verstehen könnte. Jemand, der keine Erklärungen zu den grundlegenden Funktionen unseres Produkts braucht, nur damit er einen verdammten Bericht fertigstellen kann."
"Du, Octavia Wilde, wirst diese Person sein."
"... und ich freue mich auf diese Erfahrung", brachte Octavia hervor.
"Wir haben im Moment einen Engpass, deshalb möchte ich, dass du so schnell wie möglich anfängst. Solltest du die Stelle annehmen", beendete Adelaide.
Octavia hielt in Gedanken inne. Sie sagte: "Ich brauche etwas Zeit, um darüber nachzudenken."
"Wir können dir drei Tage geben. Danach verfällt das Angebot".
Octavia nickte. "Bis dahin sollte ich es wissen."
Adelaide stand auf und ging zur Tür. Octavia sprang auf und folgte ihr.
"Ich lasse Lauren dich über die Einzelheiten deiner Aufgaben aufklären."
Sie ging zügig denselben Flur hinunter, den sie gerade betreten hatten. Trotz ihrer Absätze bewegte sich Adelaide viel schneller als Octavia. Octavia musste alle zwei Sekunden einen Schritt zulegen, um mit ihr Schritt zu halten.
"Du wirst direkt an Mr. Kentworth berichten. Du wirst einen Vertrag haben. Wenn du die nächsten drei Monate überstehst und es schaffst, dich nicht feuern zu lassen, wird die Stelle in eine Vollzeitstelle umgewandelt.
"Wir bieten eine breite Palette von Leistungen. Was dein Gehalt angeht..."
Adelaide wurde unterbrochen, als sie um eine Ecke bogen und sich einer imposanten Männergestalt gegenüber sahen, die zügig den Korridor in ihre Richtung ging.
Sie blieb abrupt stehen und sprang zur Seite, wobei sie Octavia in die gleiche Richtung schubste wie sie.
"Mr. Kentworth, Sir!", rief sie verwirrt aus.
Octavia blickte von Adelaides ängstlichem Gesicht zum Gesicht des Mannes, der eine so lähmende Wirkung hatte.
Der Mann vor ihr war breit und groß, mit dunklem Haar, das Kopf und Kiefer bedeckte. Er hatte einen feurigen, durchdringenden Blick in seinen Augen. Eine Aura der Beherrschung ging von ihm aus.
Und irgendetwas an seinem Gesicht kam ihr vage bekannt vor...
Octavia wollte gerade ein ruhiges "Guten Tag!" aussprechen, als es ihr dämmerte.
"Sie!", stotterte sie.
Adelaides Gesicht wandte sich ihr zu und sie warf ihr einen scharfen Blick zu, der ihr ohne Worte Schweigen gebot. Octavia hatte die Botschaft nicht verstanden.
Raemon Kentworth ging die verbleibenden drei Schritte auf sie zu und schloss die Lücke zwischen sich und den beiden. Er hob bei Octavias Worten eine Augenbraue und sah sie mit zusammengekniffenen Augen an.
"Ich habe geschworen, dass ich dich nie wieder in meine Nähe lassen würde. Wie ich sehe, hast du meinen Plan vereitelt."
"Ich hatte nicht die Absicht, Sie jemals wiederzusehen. Ich habe Ihre Pläne nicht durchkreuzt" - Octavia zuckte mit dem Daumen in Adelaides Richtung - "sondern sie."
Raemon Kentworth wandte seinen Blick von Octavia ab und richtete ihn auf Adelaide.
Octavia beobachtete, wie die strenge, imposante Adelaide zu einem verängstigten Kind verkümmerte und es nur mit Mühe schaffte, ihre strenge Miene aufrechtzuerhalten.
"Sie ... sie bewirbt sich ... um die Stelle. Deine neue Assistentin", stammelte Adelaide.
"Das habe ich doch gerade getan", murmelte Octavia.
"Ich hatte keine Ahnung, dass du sie bereits kennst", begann Adelaide, "das heißt, ich wusste nicht, dass sie eine ... eine Bekannte von dir ist. Oder dass sie hier nicht willkommen war." Adelaide hielt plötzlich inne.
Sie wurde wieder ruhig, als ihr die richtigen Worte zu dämmern schienen, und sie schloss entschlossen: "Ich werde sie sofort vom Sicherheitsdienst hinausbegleiten lassen."
"Was?!" rief Octavia aus und sprang zurück. "Was zum Teufel? Ihr habt mich alle hierher eingeladen. Warum muss ich wie eine ... wie eine Verrückte hinausbegleitet werden?"
Raemon Kentworths starre Augen verließen Adelaide und richteten sich wieder auf Octavia. "Ich denke, das wäre eine zutreffende Beschreibung", sagte er mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen.
"Ich weiß nicht, welche Pläne Sie haben, aber die Tatsache, dass Sie in dieses Gebäude eindringen konnten, bedeutet, dass extreme Maßnahmen ergriffen werden müssen."
Octavia wollte gerade eine Erwiderung abfeuern, doch sie hielt sich zurück und atmete langsam aus. "Wissen Sie was? Vergessen Sie es. Wir brauchen das alles nicht. Oder den Sicherheitsdienst. Ich gehe jetzt."
Sie wandte sich an Adelaide. "Danke für die Gelegenheit."
Dann wandte sie sich an Raemon. "Was Sie betrifft", begann Octavia und knirschte mit den Zähnen, "ich habe gesagt, wenn ich Sie jemals wieder sehe, werde ich so tun, als wüsste ich nicht, wer Sie sind. Und genau das werde ich tun."
Dann drehte sich Octavia um und marschierte zur Tür hinaus, ohne sich noch einmal umzusehen.
