Erpressung

„Das verstehe ich nicht“, sagte sie mit verwirrtem Blick.

„Lassen Sie es mich noch einmal erklären“, meinte Herr Weston und nahm seine Unterlagen zur Hand. „Sie bekommen das Geld Ihres Großvaters, aber erst nachdem Sie ein Jahr lang verheiratet waren.“

„Aber ich werde vielleicht lange nicht heiraten.“

Der Anwalt räusperte sich und fuhr fort. „Vorerst können Sie in seiner Stadtwohnung leben.“

Ihre Augen wurden groß. „Aber was ist mit seinem großen Haus? Warum kann ich nicht dort wohnen? Das ist mein Zuhause, wo ich aufgewachsen bin. Wie soll ich zurechtkommen?“

Sie konnte nicht verstehen, warum ihr Großvater ihr das antun würde.

Trixie Brown war noch klein, als ihre Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kamen. Ihr Großvater kümmerte sich um sie, da sie keine andere Familie mehr hatte.

Er hatte Trixie sehr lieb und gab ihr alles, was sie wollte, auch die besten Schulen, die man für Geld bekommen konnte.

Sie gab sich große Mühe, ihn stolz zu machen, indem sie gute Noten bekam und als Beste ihr Wirtschaftsstudium abschloss. Schließlich war er für sie wie Mutter und Vater in einem gewesen.

Aber Trixie wuchs auf, ohne je etwas selbst machen zu müssen, da andere alles für sie erledigten. Statt zu arbeiten, ging sie lieber einkaufen, reisen und hatte Spaß mit ihren Freunden.

Dadurch hatte er ihr das Einzige nicht gegeben, was sie brauchte: die Fähigkeit, für sich selbst zu sorgen. Sie war in allem von ihm abhängig gewesen.

Trixie war mit dieser Situation zufrieden. Wann immer ihr Großvater vorschlug, sie solle sich einen Job suchen, spielte sie mit ihrem langen blonden Haar und lächelte ihn süß an, bis er aufhörte zu fragen.

Er hörte dann auf, darüber zu reden, und gab ihr Geld für ihre Reisen oder zum Einkaufen.

Wie hätte er ihr auch etwas abschlagen können, wenn sie seiner einzigen Tochter, ihrer Mutter, so ähnlich sah? Und er sagte immer, er wisse, dass sie ein gutes Herz habe, weil sie stets bereit war, jedem zu helfen, der es brauchte.

Trixie liebte ihren Großvater sehr, daher war sie sehr traurig, als er vor zwei Wochen an einem Herzinfarkt starb.

Aber sie hatte nie darüber nachgedacht, wie besorgt er um ihre Zukunft nach seinem Tod gewesen war. Die Bedingung in seinem Testament, dass sie heiraten müsse, war eine große Überraschung.

Ja, sie würde genug Geld haben, aber sie musste die wahre Liebe finden, um ihr Erbe zu bekommen? Jeden Tag arbeiten?

„Das große Haus wird sofort verkauft. Es gibt schon einen Käufer, und Sie haben einen Monat Zeit auszuziehen.

„Alle Kosten für die Wohnung werden übernommen, und Sie bekommen monatlich zweitausend Dollar für Essen und andere Dinge.“

Sie stand wütend auf. „Zweitausend Dollar? Davon kann ich nicht leben.“

Der Anwalt blickte auf ihre Handtasche, die allein über zweitausend Dollar gekostet hatte, ganz zu schweigen von ihren Schuhen und ihrer Kleidung. „Sie haben einen Wirtschaftsabschluss; vielleicht könnten Sie einen Job finden?“

„Einen Job“, sagte sie verächtlich. „Ich will mein Geld, und wenn Heiraten der Weg dorthin ist, dann werde ich das tun“, sagte sie und stürmte wütend aus dem Büro.

Anna betrat das feine Restaurant und wurde zu dem Tisch geführt, an dem Trixie bereits saß und ein Glas Weißwein trank.

Sie setzte sich ihr gegenüber und konnte an ihrem Gesichtsausdruck erkennen, dass etwas nicht stimmte. „Trixie, es tut mir leid wegen deines Großvaters. Ich weiß, ihr standet euch sehr nahe.“

„Danke. Ich habe ihn geliebt... Ich dachte, er würde mich auch lieben.“

„Warum sagst du das? Natürlich hat er dich geliebt.“

„Warum hat er dann getan, was er getan hat?“

„Wovon sprichst du?“

Trixie sah Anna an, ihre Freundin seit ein paar Jahren. Sie hatten sich von Anfang an gut verstanden und viele lustige Zeiten zusammen erlebt.

Anna war eine große Frau mit braunem Haar, sehr hübsch, die es liebte zu feiern und überall Männer kennenzulernen.

„Ich komme gerade vom Anwalt. Es stellt sich heraus, dass mein Großvater das große Haus und seine anderen Häuser verkauft hat, außer der Wohnung, in der ich wohnen kann, bis ich heirate.“

„Oh nein, ich weiß, wie sehr du es geliebt hast, im großen Haus zu wohnen.

„Aber du hast die Wohnung, und es ist ja nicht so, als würdest du viel Zeit dort verbringen. Du bist jetzt eine der reichsten Frauen in Los Angeles.“

Trixies Augen füllten sich mit Tränen, als sie Anna ansah. „Genau das ist es ja, ich bin es nicht. Tatsächlich habe ich kein Geld.“

Annas Augen wurden groß; sie war sich nicht sicher, ob sie richtig gehört hatte. „Wovon redest du? Sicher wurde dir alles hinterlassen.“

Es fiel Trixie schwer, darüber zu sprechen, aber sie musste es jemandem erzählen. „Das ist es... aber auch nicht. Mein Großvater hat verfügt, dass ich sein Geld erst bekomme, wenn ich verheiratet bin und das für ein Jahr.“

Anna war sehr überrascht. „Oh mein Gott! Warum sollte dein Großvater so eine Bedingung in sein Testament schreiben? Ich dachte, er liebte dich? Warum sollte er dich zur Heirat zwingen?“

„Ich weiß es nicht...“

„Was wirst du jetzt tun?“

Trixie wischte sich eine Träne aus dem Auge. „Ich habe keine andere Wahl, als jemanden zum Heiraten zu finden. Bis dahin wurden mir zweitausend Dollar im Monat zugestanden.“

„Heiliger Strohsack, wie konnte er erwarten, dass du von so einem kleinen Betrag lebst? Außerdem dachte ich, du hättest gesagt, du wolltest nie heiraten?“

„Will ich auch nicht, aber ich habe keine Wahl, wenn ich das Geld will.

„Aber ich habe nachgedacht, wenn ich jemanden finde, der einwilligt, mich zu heiraten, werde ich klarstellen, dass es nur für ein Jahr ist. Danach lassen wir uns schnell scheiden.“

„Wer würde dem zustimmen? Und was lässt dich glauben, dass dieser zukünftige Ehemann, sobald du dein Geld hast, einfach geht und dir die Scheidung gibt?“

„Es wird nur eine Scheinehe sein, und ich werde ihm zwei Millionen Dollar für seine Hilfe anbieten.“

Anna schüttelte den Kopf. „Er mag zustimmen, aber er könnte seine Meinung ändern und beschließen, dass er mehr will.“

„Ich werde meinen Anwalt einen Vertrag aufsetzen lassen, und ich werde ihn ein Papier unterschreiben lassen, das besagt, dass er mein Geld nicht anfassen kann. So wird er nicht an das Geld kommen können, das ich nach Ablauf des Jahres erhalte.“

„Der einzige Weg, wie das klappen wird, ist, wenn du jemanden mit einem großen Geheimnis findest, damit du ihn unter Druck setzen kannst, falls er etwas versucht.“

Trixies Augen funkelten entschlossen. „Genau das werde ich tun. Und ich glaube, ich weiß genau den Richtigen dafür.“

„Wer? Kenne ich ihn?“

„Nein, du kennst ihn nicht. Es ist ein Typ, den ich vor einem Jahr in einer Bar getroffen habe. Wir waren beide etwas angeheitert und haben uns gegenseitig unsere größten Geheimnisse erzählt. Ich habe ihn seitdem nicht mehr gesehen, aber ich erinnere mich, wer er ist und wo er arbeitet. Ich denke, ich werde ihn besuchen.“

„Wirst du mir sagen, wer er ist und was sein Geheimnis ist?“

„Ich sage dir, dass sein Name Titus Albani ist, aber das ist alles, was ich preisgeben werde.“

„Warum nicht? Du weißt, dass du mir vertrauen kannst.“

Trixie war nicht auf den Kopf gefallen. Sie wusste, dass Anna, obwohl sie Freundinnen waren, gerne über die Angelegenheiten anderer Leute redete. „Ich denke, es ist besser, wenn ich es vorerst für mich behalte.“

Anna lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Na gut, behalte deine Geheimnisse. Planst du immer noch, nächste Woche mit uns auf die Reise zu gehen?“

„Ich würde gerne, aber ich kann es mir nicht leisten.“

Trixie hatte gehofft, Anna würde anbieten, für sie zu zahlen. Es war ein bisschen ärgerlich, wenn man bedenkt, wie oft sie und ihr Großvater in der Vergangenheit für Annas Reisen bezahlt hatten.

Anna seufzte und griff nach ihrer Handtasche. „Schade, dass du nicht mitkommen kannst. Aber ich sollte jetzt gehen. Kannst du mich nach Hause fahren?“

Trixie rief den Kellner und bat um die Rechnung. Als sie kam, gab sie ihm ihre Kreditkarte.

Wenige Augenblicke später kam der Kellner zurück. „Es tut mir leid, Fräulein, aber Ihre Karte funktioniert nicht. Haben Sie eine andere?“

Trixies Wangen wurden rot. Sie hatte vergessen, dass ihr Anwalt ihr gesagt hatte, dass alle ihre Kreditkarten gesperrt waren.

Sie durchsuchte ihre Handtasche und nahm ihr Portemonnaie heraus. Sie gab dem Kellner einen Hundert-Euro-Schein.

Trixie schluckte schwer. Sie würde vorsichtig mit ihren Ausgaben umgehen müssen, wenn sie wollte, dass ihr monatliches Geld reichte.

„Ich kann das Mittagessen bezahlen, wenn du möchtest“, bot Anna an, griff aber nicht nach ihrer Handtasche.

„Nein, schon gut. Ich hab's“, sagte Trixie und versuchte, ihre Verlegenheit zu verbergen.

Sie musste schnell handeln. Nachdem sie Anna abgesetzt hatte, fuhr sie direkt zu Titus' Büro.

Titus saß an seinem Schreibtisch, als die Bürotür aufging und eine schöne blonde Frau schnell hereinkam, seine Sekretärin hinter ihr her.

Selbst nach einem Jahr erkannte er sie als die Frau aus der Bar, die ihn erregt und nach mehr verlangend zurückgelassen hatte.

Titus Albani war groß, gutaussehend und hatte nie Probleme, Frauen für sich zu gewinnen. Aber er war kein Typ, der viel datete, und sein anspruchsvoller Job als Anwalt ließ wenig Zeit für Verabredungen.

Mit gerade einmal achtundzwanzig Jahren stand er kurz davor, Partner in seiner Kanzlei zu werden – ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu seinem Ziel, sein eigenes Unternehmen zu gründen.

Er traf nicht oft Frauen, also nutzte er die Gelegenheit, wenn sie sich bot. Nachdem sie sich in der Bar geküsst hatten, hatte er gehofft, sie würden in der Gasse draußen landen, aber sie hatte ihn frustriert und unbefriedigt stehen lassen.

Er hatte oft daran gedacht, sie wiederzusehen, nur um ihr dasselbe anzutun. Titus war niemand, der gerne Rache übte, aber er fand, sie war verwöhnt und eine Tease, und verdiente es zu wissen, wie sich das anfühlte.

Aber er hätte nie gedacht, dass sie in seinem Büro auftauchen würde.

„Frau Connolly, was ist hier los?“, fragte er.

„Es tut mir so leid, Herr Albani. Ich habe ihr gesagt, sie bräuchte einen Termin, aber sie ist einfach durchmarschiert.“

„Titus, es ist eine Weile her.“

Er sah Trixie wütend an. „Du kannst nicht einfach so in mein Büro platzen.“

Obwohl er verärgert war, konnte er nicht umhin zu bemerken, wie schön sie war. Sie war genauso atemberaubend, wie er sie in Erinnerung hatte, und ihr BH ließ ihren Busen sehr vorteilhaft erscheinen.

„Ich brauche nur ein paar Minuten deiner Zeit“, sagte sie und spielte mit einer Strähne ihres Haares.

Neugierig geworden, sagte er zu seiner Sekretärin: „Frau Connolly, lassen Sie für zehn Minuten keine Anrufe durch.“

Ohne eine Einladung abzuwarten, setzte sich Trixie in den Stuhl gegenüber seinem Schreibtisch. „Ich war mir nicht sicher, ob du dich an mich erinnern würdest“, sagte sie mit einem koketten Lächeln.

Titus trommelte mit den Fingern auf seinen Schreibtisch und musterte sie. „Es ist schwer, jemanden zu vergessen, der mich so zurückgelassen hat wie du. Ich habe gehofft, dich wiederzusehen, nur um dir dasselbe Gefühl zu geben. Aber jetzt, wo ich dich sehe, wird mir klar, dass du die Mühe nicht wert bist.“

Der Schock und die Verletzung in ihrem Gesicht verrieten ihm, dass sie nicht erwartet hatte, dass er das sagen würde. Aber warum sollten ihn ihre Gefühle kümmern? Sie war nichts weiter als eine Tease.

„Nur weil eine Frau einen Mann küsst, heißt das nicht, dass sie mit ihm schlafen muss.“

Er hörte auf, mit den Fingern zu trommeln, und sah sie wütend an. „Du hast weniger als zehn Minuten. Ich schlage vor, du fängst an zu erklären, warum du hier bist.“

„Wie du vielleicht gehört hast, ist mein Großvater, Joseph Brown, vor ein paar Wochen gestorben.“

Er kannte Joseph Brown; jeder tat das. Er war einer der reichsten Männer der Stadt. „Es tut mir leid um deinen Verlust, aber was willst du von mir? Du hast deinen eigenen Anwalt. Du brauchst meine Hilfe nicht.“

„Tatsächlich brauche ich in gewisser Weise doch deine Hilfe.“

„Erkläre“, sagte er und sah auf seine Uhr.

„Ich brauche dich, damit du mich heiratest.“

Seine Augen wurden groß, und er stand schnell auf. „Wie bitte?“

„Das Testament meines Großvaters besagt, dass ich sein Geld nur bekommen kann, wenn ich mindestens ein Jahr lang verheiratet bin. Ich brauche dich nur für diese Zeit. Nach Ablauf des Jahres können wir uns scheiden lassen.

„Du musst natürlich ein Papier unterschreiben, dass du mein Geld nicht anrühren wirst. Aber für deine Mühe gebe ich dir am Ende des Jahres zwei Millionen Euro.“

„Deine Idee ist nicht nur illegal, sondern auch höchst unmoralisch. Wenn ich jemals heirate, dann aus Liebe. Und du bist die letzte Frau, an die ich je denken würde zu heiraten.“

„Was ist dein Problem mit mir? Ich weiß, dass du mich vor einem Jahr mochtest.“

„Du bist ein verwöhntes kleines Mädchen, das es liebt, das Geld ihres Großvaters für teure Dinge und große Reisen auszugeben.“

„Du kennst mich nicht.“

„Vielleicht nicht persönlich, aber ich habe über dich gelesen. Die Leute reden über dich. Und von dem, was ich weiß, bist du nichts weiter als eine Tease.“

„Such dir jemand anderen zum Heiraten.“

„Ich habe keine Zeit, einen Ehemann zu finden. Du solltest mein Angebot annehmen... sonst.“

Er wurde sehr wütend über ihre Drohung. Er mochte es nicht, herumgeschubst zu werden, besonders nicht von einer verwöhnten Göre. „Sonst was?“

Ein böses Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Sonst erzähle ich deinem Chef dein Geheimnis. Du kannst dich von deiner Beförderung verabschieden, und wahrscheinlich auch von deinem Job.“

Er schloss die Augen und rieb sich den Nasenrücken. Er erinnerte sich an jene Nacht und konnte sich nicht erklären, warum er ihr sein Geheimnis erzählt hatte.

Als er sie schließlich ansah, waren seine Augen voller Zorn. „Das würdest du nicht wagen.“

„Fordere mich heraus“, sagte sie und stand auf. Sie beugte sich über den Schreibtisch und legte ihre Hände flach auf die Oberfläche. „Ich werde alles tun, was nötig ist, um an mein Geld zu kommen.

„Du hast die Wahl. Nimm mein Angebot an, und dein Geheimnis bleibt sicher.

„Was hast du zu verlieren? Nichts. Plus, du gehst mit zwei Millionen Euro weg. Du könntest deine eigene Anwaltskanzlei gründen.“

Titus stand ebenfalls auf und beugte sich zu ihr, ihre Gesichter fast berührend. „Das ist Erpressung.“

„Nenn es, wie du willst. Du hast bis zum Ende der Woche Zeit, dich zu entscheiden. Sei klug, nimm mein Angebot an.“

„Du bist wirklich ein Stück“, sagte er wütend und schlug mit der Faust auf den Schreibtisch.

Sie berührte seine Unterlippe mit ihrem Finger. „So spricht man nicht mit einer Dame.“

Er schob ihre Hand weg und richtete sich auf. „Du hast Recht, das tut man nicht. Aber du bist keine Dame.“

In diesem Moment schaute seine Sekretärin nach einem leichten Klopfen herein. „Herr Albani, Ihr nächster Termin ist da.“

Sein Herz schlug schnell, und er fühlte sich sehr wütend. „Frau Brown wollte gerade gehen. Schicken Sie ihn herein.“

Trixie griff nach ihrer Handtasche, hängte sie sich über die Schulter und ging zur Tür.

Sie blieb stehen und drehte sich zu Titus um. „Ich komme am Freitag wieder, um deine Antwort zu hören. Tschüss, Schatz. Hab eine tolle Woche.“

Nachdem sie gegangen war, setzte sich Titus und rieb sich den Kopf. Er konnte nicht glauben, dass er von einer Frau erpresst wurde, die er vor einem Jahr geküsst hatte.

Er war so vorsichtig gewesen, sein Geheimnis zu bewahren. Ausgerechnet ihr musste er es erzählen. Jetzt würde er für seinen Fehler bezahlen.

Er wusste nicht, was er tun sollte. Sollte er riskieren, seine Chance auf eine Partnerschaft – und vielleicht seinen Job – zu verlieren, oder bluffte sie nur?

Vielleicht sollte er ihr Angebot in Betracht ziehen... Es war nur für ein Jahr, und er würde mit genug Geld weggehen, um seine eigene Kanzlei zu gründen.