Octavias Telefon bimmelte und summte auf dem Couchtisch neben ihr. Sie stellte das Glas Erdnussbutter daneben ab.
Sie betrachtete ihre Fingerspitzen, die größtenteils mit der klebrigen Butter verschmiert waren, die sie wie ein gefrorenes Dessert gegessen hatte, und wandte sich an Gracie, die im Schneidersitz auf dem Teppich saß.
"Kannst du für mich rangehen? Stell es auf Lautsprecher", bat Octavia.
Gracie blickte nicht von ihrem Telefon auf. "Warum kannst du nicht rangehen?"
"Komm schon! Meine Hände sind ganz klebrig. Willst du danach wirklich Erdnussbutter aus meinem Telefon wischen müssen? Schon wieder?"
Gracie seufzte und legte ihr eigenes Gerät ab, griff nach Octavias und drückte eine Taste.
"Wenn das ein Robocall ist, dann spring in einen See", sagte Gracie in das Telefon.
Die Leitung war ein paar Sekunden lang still, dann sagte eine schüchterne Stimme: "...Ähm, ist Octavia da?"
Octavia setzte sich auf und erkannte die Stimme. "Lauren! Hallo! Ja, ich bin hier. Kümmere dich nicht darum. Das war nur meine, ähm ... senile Großmutter."
Gracie grinste und schob das Telefon über den Tisch zurück zu Octavia.
Sie hörten Lauren nervös lachen. "Oh, ich verstehe. Ich hoffe, ich habe sie nicht verärgert."
"Nein, nein", beruhigte Octavia sie. "Sie hat nur, äh... getrunken" - Octavia warf einen Blick in Gracies Richtung - "sehr viel."
"Ähm, okay. Das tut mir leid."
"Mach dir nichts draus. Gab es etwas, weswegen du angerufen hast?" sagte Octavia.
"Oh! Ja!" Laurens Stimme wurde plötzlich munter. "Ich wollte nur sagen, herzlichen Glückwunsch! Ich kann nicht glauben, dass wir zusammenarbeiten werden!"
Gracies Kopf schoss hoch und sie warf Octavia einen fragenden Blick zu. Octavia war sogar noch verwirrter als Gracie.
"Äh ... was meinst du mit 'zusammenarbeiten'?" fragte Octavia.
"Der Job. Du hast ihn bekommen. Du bist die neue Assistentin von keinem Geringeren als Mr. Raemon Kentworth persönlich."
Octavia sagte nichts. Sie starrte ungläubig auf ihr Telefon.
"Deshalb rufe ich an", fuhr Lauren fort. "Als Adelaide mir sagte, ich solle dir das Angebot heute Abend per E-Mail schicken ... musste ich anrufen und dir die Nachricht selbst überbringen. Ich wusste, dass du gut zu uns passen würdest!"
In diesem Moment fand Octavia ihre Stimme wieder. "Bist du sicher, dass sie wollte, dass du das an mich schickst?"
"Natürlich", sagte Lauren, "ich habe hier eine Kopie des Briefes, unterschrieben von Adelaide selbst. Da steht dein Name, Octavia Clarice Wilde."
Octavia kratzte sich gedankenlos am Kopf und hinterließ dabei Strähnen von nussigem Glibber in ihrem Haar.
"Weiß Mr. Kentworth davon?", fragte sie.
Lauren lachte. "Nun, natürlich. Er hat es genehmigt.
"Er kam vor einiger Zeit aus seinem Büro und ging direkt zu dem Schreibtisch, an dem Adelaide und ich saßen, reichte ihr deinen Lebenslauf und sagte einfach: 'Stellen Sie sie ein. Ich will sie morgen früh hier haben.'"
Erst jetzt bemerkte Octavia, dass ihr Herz schneller als sonst zu schlagen begonnen hatte. Ihre Hände fühlten sich ein wenig klamm an - und das kam nicht von der Erdnussbutter.
"Scheiße", sagte Octavia.
"Was? Nimmst du den Job nicht an?" fragte Lauren. "Bitte sag ja! Ich wollte mich wirklich für das revanchieren, was du getan hast. Aber außerdem ... die Dinge hier sind sooo verrückt.
"Er hat all diese Forderungen, und keiner von uns kann sie erfüllen. Du wüsstest genau, was zu tun wäre. Das wäre wirklich eine große Hilfe für uns! Für mich!"
"Ich würde gerne, Lauren ... aber ich weiß nicht. Ich hätte nicht gedacht, dass ich dort willkommen bin."
"Aber natürlich bist du das! Mr. Kentworth selbst hat Adelaide gesagt, dass sie dich einstellen soll. Er hat kein Memo hinterlassen oder eine E-Mail geschickt. Er sagte ihr, sie solle Sie einstellen, und er wollte dich sofort hier haben.
"Wenn er dich nicht als Assistentin wollte, warum sollte er das tun?"
Es war im Grunde genau die gleiche Frage, die Octavia in diesem Moment durch den Kopf ging.
Sie holte tief Luft. "Hör zu, Lauren, ich bin dir wirklich dankbar für das, was du getan hast, aber-"
Gracie unterbrach sie, indem sie sich räusperte.
Octavia blickte zu Gracie auf. Gracies Gesichtsausdruck war unleserlich, aber Octavia wusste sehr wohl, was er bedeutete.
"Aber was?" fragte Lauren besorgt.
"Aber ... aber nichts", antwortete Octavia mit einem Seufzer. "Ich ... akzeptiere. Ich schätze, wir sehen uns dann morgen früh."
"Perfekt!" antwortete Lauren erfreut. Octavia signalisierte Gracie schließlich, das Gespräch zu beenden, nachdem sie noch fünf Minuten lang Laurens aufgeregtes Geplapper gehört hatte.
"Vielen Dank", sagte Octavia mürrisch. "Wegen dir arbeite ich für den unausstehlichsten Mann der Welt. Und mein Haar ist voller Erdnussbutter."
"Erstens kannst du mir die Erdnussbutter nicht unterschieben, und zweitens solltest du wirklich keine Ratschläge von deiner betrunkenen, senilen Großmutter annehmen", antwortete Gracie kühl.
Sierra nutzte diesen Moment, um mit einem Handtuch um ihr dunkles Haar gewickelt und in ihrem Schlafanzug durch das Wohnzimmer zu tanzen.
"Verdammt, ihr sitzt schon den ganzen Nachmittag da. Könnt ihr nicht einmal etwas Wichtiges tun?", sagte sie und rümpfte bei ihrem Anblick die Nase.
"Entspann dich. Octavia wird nach dem heutigen Tag nicht mehr so oft hier sein. Sie hat einen Job", verkündete Gracie.
"Na endlich", schnaubte Sierra und hielt inne, um ein paar Zeitschriften aus einem Sessel in der Nähe zu holen.
"Es ist ja nicht so, als hätte ich keine Miete gezahlt", protestierte Octavia.
"Schatz, es war nur eine Frage der Zeit, bis das der Fall sein würde", sagte Sierra.
"Nun, sie wird jetzt viel Geld haben. Sie arbeitet bei Icarus Tech und so", sagte Gracie.
Sierra schlug sich eine Hand auf die Brust. Ihr verächtlicher Blick wurde durch einen verzückten Blick ersetzt. "Icarus Tech! Du wirst für Raemon Kentworth arbeiten? Oh. Mein. Gott."
"Was würde ich dafür geben, sein wunderschönes, verdammt sexy Gesicht zu sehen!" Ein verschmitzter Blick ging über ihr Gesicht. "Ich hätte auch nichts dagegen, den Rest seines sexy Arsches zu sehen."
"Weißt du, wer er ist?" fragte Octavia.
Sierra stemmte eine Hand in die Hüfte.
"Schlampe, wer weiß das nicht? Er ist der reichste, sexieste, tollste Mann auf dem Planeten. Jedes Mädchen, das das Privileg hat, in seiner Gegenwart zu sein, würde sich allein bei seinem Geruch das Höschen einnässen."
Octavia runzelte die Stirn. "Das bezweifle ich stark."
Aber Sierra blätterte wütend in dem Stapel von Zeitschriften, den sie in den Händen hielt. Sie zog eine heraus und schob sie Octavia vor die Nase.
"Siehst du das? Sieh dir dieses prächtige Gesicht an! Ich schwöre bei Gott, der Mann ist ein Engel."
Octavia starrte auf das Gesicht, das sie inzwischen nur zu gut kannte. Seine ganze Gestalt war auf dem Titelblatt des Magazins zu sehen, mit Schlagzeilen, die den Raum um ihn herum ausfüllten.
In großen, fettgedruckten Lettern standen Dinge wie "Sexiest Man Alive: Wie der begehrteste Junggeselle des 21. Jahrhunderts sein Vermögen machte" neben "Fünfzig Wege, um in einer Woche zwanzig Pfund abzunehmen!"
Sein marineblauer Anzug saß genau richtig und wurde an einigen Stellen durch den geschwollenen Bizeps enger, während seine Hände lässig in den Taschen ruhten.
Er starrte direkt auf die Seite, seine Augen kühl, aber herausfordernd, bereit, alles und jeden zu dezimieren, der sich ihm in den Weg stellte.
"Ich würde für die Chance töten, mit ihm in einem Raum zu sein. Geschweige denn in derselben Stadt", sagte Sierra wehmütig.
"Sierra, du bist in derselben Stadt", begann Octavia.
"Du könntest mit Octavia anfangen", schlug Gracie vor, mit einem Hauch von Schalk in den Augen. "Sie wird ab morgen früh mit ihm arbeiten."
Sierras Gesicht wurde blass. Sie drehte langsam den Kopf, um Octavia in die Augen zu sehen, und warf ihr einen Blick zu, der töten konnte.
"...Was?", röchelte sie.
"Ähm ... es ist wirklich nichts. Ich bin nur eine Assistentin", sagte Octavia.
"Seine persönliche Assistentin", fügte Gracie hinzu. "Sie wird den ganzen Tag bei ihm sein. Sie wird dorthin gehen, wo er hingeht, richtig? Hat Adelaide dir das nicht gesagt?"
Octavia warf Gracie einen Blick zu, der tödlicher war als der, den Sierra ihr zuwarf, aber er prallte an Gracies unempfindlichem Gesicht ab.
"Du?" sagte Sierra mit zittriger Stimme. "Du wirst für... für... ihn arbeiten?"
Octavia nickte schwach. "...Ja."
In einem Sekundenbruchteil stürzte sich Sierra auf Octavia. Octavia wich überrascht zurück und ging Sierra gerade noch aus dem Weg. Aber Sierra schaffte es, den Saum von Octavias Kapuzenjacke zu greifen.
"Nimm mich mit!" keuchte sie.
"Nein!" rief Octavia und riss Sierras Hände von ihrem Kapuzenpullover weg. Sie schubste Sierra weg.
Sierra warf sich dann auf die gegenüberliegende Armlehne der Couch und versenkte ihren Kopf in den plüschigen Stoff. Sie begann zu jammern und zu weinen.
"Ich habe mein ganzes Leben auf einen Mann wie ihn gewartet! Und wer bekommt die Chance, ihn zu sehen? Meine hässliche Mitbewohnerin! Was?", jammerte sie und schluchzte mit hängenden Schultern.
"Warum habe ich den Job nicht bekommen? Warum kann ich nicht seine Assistentin sein? Warum passiert das immer mir, w-w-w-w-warum?"
Octavia beschloss, Sierras Bemerkungen zu ignorieren, und warf Gracie erneut einen vernichtenden Blick zu. "Danke noch mal, Oma."
Gracie beobachtete Sierra amüsiert. "Ehrlich, für so eine Reaktion kann man nicht genug bezahlen. Ich bin froh, dass ich es ihr gesagt habe."
Octavia rollte mit den Augen, stand von der Couch auf und ging in die Küche, um sich die Hände zu waschen. Als sie ins Wohnzimmer zurückkam, fand sie eine ruhigere Sierra vor, die in ihren Hemdsärmeln schnüffelte.
"Glaub mir, Sierra, so toll ist er nicht", sagte Octavia.
Sierra antwortete mit einem bissigen Blick.
"Kopf hoch", riet Gracie. "Vielleicht kann Octavia ein gutes Wort für dich einlegen. Und dann stellen sie dich ein, wenn sie eine Datenanalystin oder so brauchen."
Sierra schniefte noch lauter. "Da würden sie mich nie einstellen. Mist. Warum bin ich nicht aufs College gegangen?"
Sierra vergrub ihr Gesicht in ihren Händen. "Wenn ich gewusst hätte, dass das College mich zu Raemon Kentworth führen könnte, hätte ich mich nicht mit diesem blöden Vorsprechen herumgeplagt."
"Sieh es doch mal so", sagte Gracie, "du kannst Octavias Begleiterin bei der Weihnachtsfeier im Büro sein und ihn dort kennenlernen."
Sierra sah auf, mit einem Hauch von Hoffnung in ihren tränenverschmierten Augen. "Meinst du?"
Octavia begann: "Ähm, erstens bezweifle ich ernsthaft, dass sie eine Büro-Weihnachtsfeier haben..."
"Sicher!" Gracie unterbrach sie. "Und wenn er sich in dich verliebt und dich auf sein Schloss in Spanien entführt, dann hast du deinen Mann, ohne dass du dir die Mühe der Immatrikulation machen musst."
"Ich habe vom College gesprochen, nicht von dem, was das ist", sagte Sierra.
Octavia und Gracie tauschten Blicke aus und sagten nichts.
"Wisst ihr was? Ihr habt recht", sagte Sierra, stand auf und tupfte sich die letzten Tränen aus den Augen.
"Ich werde jetzt anfangen, an einem Look für meinen Mann zu arbeiten. Er wird nicht wissen, was ihn getroffen hat, wenn er mich sieht."
Damit schnappte sich Sierra ihre Zeitschriften und hüpfte davon, ihr früherer überwältigender Kummer gehörte der Vergangenheit an.
Octavia schüttelte den Kopf und drehte sich zu Gracie um.
"Sie ist wirklich erstaunlich", bemerkte Octavia.
"Ein Wunder der modernen Welt", stimmte Gracie zu.
"Und du, Gracie, hast mich für heute Abend schon genug in Schwierigkeiten gebracht."
Gracie zuckte mit den Schultern. "Verschwende deine Energie nicht an mich. Du hast größere Probleme."
