Die Imperial Kings Reihe Buch 3: Gefangen vom König

Kapitel 1.

Buch 3: Gefangen vom König

LORELLE

Der Schnee fiel dicht um mich herum, als ich in den Wald ging. Ich zog meine Kapuze hoch, um mein Haar trocken zu halten und mein Gesicht vor neugierigen Blicken zu schützen.

Es dämmerte bereits und ich musste bald nach Hause. Wenn mich jemand so spät draußen erwischen würde, könnte das Ärger geben.

Ich wollte meinen Familiennamen nicht in Verruf bringen, schließlich war ich die Letzte meines Geschlechts. Doch der Schneefall wurde immer dichter und erschwerte die Sicht.

Nebelschwaden begannen aufzusteigen und ich wusste, ich musste mich beeilen. Im Schneetreiben verloren zu gehen wäre gefährlich.

So sehr ich mich auch bemühte, schneller voranzukommen, meine Füße versanken im tiefen Schnee. Mit jeder Minute schwand meine Zuversicht. Wie sollte ich so nach Hause finden?

Was, wenn mich jemand entdeckte? Hoffentlich sah mich niemand. Die Leute würden anfangen zu tratschen und das würde dem Ansehen meiner Familie schaden.

Ich hatte keine Ahnung, wo ich war oder in welche Richtung ich gehen sollte. Der Schnee hielt mich gefangen und der Nebel machte es unmöglich, etwas zu erkennen. Was konnte ich jetzt nur tun?

Wie sollte ich den Heimweg finden? Mein Umhang würde mich nicht lange warmhalten. Was, wenn ich hier draußen erfrieren würde?

Niemand würde mich finden. Und wenn doch jemand auf mich stieße, würden die Leute Schlimmes über mich reden. Der letzte Wunsch meines Vaters war es gewesen, unseren Familiennamen rein zu halten.

~Ich durfte nicht zulassen, dass sein Vermächtnis mit ihm starb.

„Reiß dich zusammen, Lorelle. Sei tapfer. Es ist nur etwas Schnee. Du hast schon Schlimmeres durchgestanden. Die Natur stellt dich auf die Probe. Versage nicht“, redete ich mir selbst gut zu und versuchte, stark zu bleiben. Doch die Natur schien fest entschlossen, es mir nicht leicht zu machen.~

Ich zog meinen Umhang enger um mich und kämpfte mich weiter voran. Mein Atem bildete kleine Wölkchen in der eisigen Luft, während ich blinzelnd versuchte, durch den Nebel zu spähen. Doch jeder Schritt war mühsam, da der Schnee unaufhörlich fiel, also musste ich unter einem Baum Schutz suchen.

Ich überlegte, ein Feuer zu machen, bis der Schneefall nachließ und sich der Nebel lichtete. Aber mir war klar, dass das Holz zu nass zum Brennen sein würde.

Ich fand einen großen Baum, an den ich mich lehnen konnte, nachdem ich etwas Schnee beiseite geschoben hatte. Mein Umhang wurde feucht, aber daran konnte ich nichts ändern, bis ich zu Hause war.

Ich lehnte meinen Kopf an den Baumstamm und schloss die Augen. Ich betete inständig, dass jetzt niemand in den Wald kommen würde. Wenn mich jemand hier entdeckte, wäre das eine Katastrophe.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, aber meine Augenlider wurden schwer. Ich spürte, wie ich in einen tiefen, eisigen Schlaf zu fallen drohte. Doch bevor es dazu kommen konnte, ließ mich das Geräusch von herannahenden Pferden aufschrecken.

Wer mochte das sein? fragte ich mich, während ich meine Kapuze tiefer ins Gesicht zog. Ich stand auf und überlegte, tiefer in den Wald zu fliehen, um mich zu verstecken.

Aber es war so dunkel und neblig. Würden sie mich überhaupt bemerken, wenn ich mich im Wald versteckte? Ich drehte mich um und sah einen schwachen Lichtschein näherkommen.

Wie weit entfernt waren sie? Konnte ich noch weglaufen? Aber wohin sollte ich mich wenden? Ich wusste ja nicht einmal, wo ich mich befand.

„Halt. Habt Ihr das gehört?“, erklang eine Männerstimme. Sie waren näher, als ich gedacht hatte.

„Nein, mein Herr. Sollen wir uns umsehen? Vielleicht verstecken sich Leute in der Nähe“, antwortete eine andere Stimme. Oh nein, wie viele Männer waren da?

Nein, ich musste nach Hause oder mich verstecken, bevor sie mich entdeckten. Was würde geschehen, wenn sie mich fänden? Am besten versteckte ich mich, bis ich den Weg ins Dorf finden konnte.

„Ja. Vielleicht solltet Ihr Euch umsehen. Und bringt mir jeden, den Ihr findet. Ich bin sicher, sie werden uns nicht entkommen“, sagte die erste Stimme.

Angst überkam mich. Was sollte ich tun? Ein Adliger war hier, und wenn seine Diener mich fänden, wäre ich in Schwierigkeiten.

Wenn ich jetzt davonliefe, würden sie mich im Schnee hören. Während ich fieberhaft überlegte, kamen die Diener näher.

Als ich aufblickte, wurde mir klar, wie nah sie schon waren. Ich keuchte erschrocken auf, was ein großer Fehler war, denn die Männer bemerkten mich.

Es waren vier, warm gekleidet für den Winter. Sie sahen gefährlich aus und ich wusste, ich war in der Klemme.

~Meine schlimmste Befürchtung war wahr geworden.

„Halt! Keinen Schritt weiter“, rief einer der Männer rechts. Er hatte einen Bart und wirkte kräftig und bedrohlich.~

Ich konnte mich ohnehin nicht rühren, so verängstigt war ich. Die Männer kamen näher, hielten aber inne, als ein Pferd mit dem Adligen darauf erschien.

„Na, na, wer wagt es, heute Nacht in meinen Wald zu kommen?“

Die Stimme des Adligen ließ mich noch mehr frösteln, als mir klar wurde, dass mein Schicksal nun in seinen Händen lag.

Dieser Mann konnte tun und lassen, was er wollte, und niemand würde ihn aufhalten. Aber ich wäre ruiniert.

„M-mein H-He-Herr.“

Ich verbeugte mich tief und war überrascht, dass ich mich überhaupt bewegen konnte. Vielleicht würde er gnädig sein und mich gehen lassen.

Sicher würde er einer hilflosen Frau zu dieser Zeit nichts antun.

„Eine Frau?“

Der Adlige klang überrascht. Vielleicht würde er Mitleid mit mir haben und mich ziehen lassen.

Ich flehte zu Gott, mir beizustehen.

„Keine Sorge, mein Herr. Wir kümmern uns um sie. Ihr müsst Euch nicht mit dieser niederen Person abgeben“, sagte einer der Diener.

Niedere Person? Natürlich, das war alles, was ich für einen Adligen sein würde.

„Nein“, sagte der Anführer und machte eine Pause.

„Bitte kommt näher und nehmt Eure Kapuze ab, damit ich Euch sehen kann.“

~Ich konnte seinen Befehl nicht ignorieren, aber ich konnte auch nicht tun, was er verlangte.

Meine Kapuze verbarg mein Gesicht und ich durfte diese Männer nicht sehen lassen.~

„Es tut mir leid, mein Herr, aber das kann ich nicht tun.“

Ich machte eine Pause, damit er verstand.

„Ich stamme aus gutem Hause, mein Herr. Ich mag nicht adlig sein wie Ihr, aber meine Familie ist angesehen.“

~Ich log, aber ich hatte keine Wahl.

Ich durfte diese Männer nicht wissen lassen, dass ich keine Familie hatte, sonst würden sie mir vielleicht etwas antun.~

„Adelshaus?“ Der Adlige lachte.

„Mein Herr, sie weiß nicht, dass Ihr der König seid. Befehlt uns, sie für ihre Unwissenheit zu töten, und wir werden es tun“, sagte der Diener entschlossen.

~Mein Herz erfüllte sich mit Angst bei seinen Worten.

Mich töten? Nein. Das konnten sie nicht tun.~

~Aber Moment, der König? Dieser Mann auf dem Pferd war der König?

Nein, das konnte nicht sein.~

~Der König war der gefürchtetste Mann; alle zitterten vor ihm.

Wäre er der König, hätte er seinen Männern befohlen, mich zu töten, bevor er mit mir sprach.~

Der Adlige lachte erneut.

„Nein, nein, das müssen wir nicht tun. Ich bin sicher, sie wird tun, was ich sage.“

Lauf jetzt, bevor er Gewalt anwendet.

~Ich dachte nicht darüber nach, was passieren würde.

Der Stimme in meinem Kopf folgend, drehte ich mich um und begann zu rennen.~

„Halt! Lauft nicht weg! Wie könnt Ihr es wagen?!“, riefen die Männer, aber ich rannte weiter.

„König Eldon, befehlt uns, ihr zu folgen und sie zu Euch zu bringen, und wir werden es tun.“

Ich hörte den Rest nicht, nur ein Name wiederholte sich in meinem Kopf, während ich durch den nebligen Wald rannte.

Eldon. Eldon. Eldon.

„Mylady, Ihr müsst aufwachen.“

~Meine Augen öffneten sich, aber ich fühlte mich schwach.

Wo war ich?

Warum fühlte ich mich so elend?

Wer sprach mit mir?

Was geschah?

Welcher Tag war es?

Wie spät war es?~

„Gott sei Dank, Ihr seid wach.

Mylady, wir müssen Euch fertig machen.

Lord Eldon kehrt ins Königreich zurück, und Ihr wisst, er wird Euch bei seiner Begrüßung sehen wollen“, sagte die Magd besorgt.

~Eldon kommt zurück?

Wo war er gewesen?~

~Mein Verstand konnte nicht klar denken, weil die Angst überhand nahm, mein Herz rasen und meinen Körper frösteln ließ.

Eldon kam zurück.

Was würde er mir diesmal antun?

Und warum wusste ich nicht, dass er weg gewesen war?

Wie konnte ich das nicht wissen?~

~Du weißt nie, wann er geht, nur wann er zurückkommt.

So war es schon immer.~

~Wie machte er das?

Wie schaffte er es immer, zu gehen, wenn ich schlief, und warum wusste ich nicht, wie viel Zeit zwischen seinem Weggehen und seiner Rückkehr verging?~

„Mylady? Geht es Euch gut?

Sagt etwas.

Soll ich einen Arzt rufen?

Lord Eldon wird nicht erfreut sein, wenn er erfährt, dass Ihr krank wart“, sagte die Magd.

Ich kannte ihren Namen nicht, aber aus irgendeinem Grund war sie immer bei mir, wenn ich vor Eldons Ankunft aufwachte.

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, nein, bitte. Mir geht es gut, macht Euch keine Sorgen.

Könnt Ihr mir bitte etwas Wasser bringen?“

Ich hoffte, sie würde mein Zimmer verlassen, aber das Wasser war in der Nähe, also reichte sie mir schnell einen Becher.

„Danke“, sagte ich, bevor ich den Becher nahm und das Wasser trank.

Wann immer ich mit Übelkeit aufwachte, war Wasser das Einzige, was mich besser fühlen ließ.

~Wie machte Eldon das?

War er überhaupt für all das verantwortlich?

Ja, natürlich war er das.

Er war der Einzige, der mir so etwas antun würde.~

„Mylady, Euer Bad ist bereit.

Ihr müsst baden und Euch fertig machen, bevor der König eintrifft.

Er wird sich freuen, Euch schön zu sehen, um ihn willkommen zu heißen“, sagte die Magd.

~Ich nickte und ließ sie mich zum Bad führen.

Sie half mir, meine Kleider abzulegen, während ich versuchte, wacher zu werden.

Ich fühlte mich immer noch benommen, aber mich an der Frau festzuhalten, die mich auszog, half mir, auf den Beinen zu bleiben.~

~Sie half mir ins Wasser, bevor sie mich allein ließ.

Der Blumenduft half mir, mich nach dem Getränk, das Eldon den Dienern gegeben hatte, bevor er ging, besser zu fühlen.~

~Warum tat Eldon mir das immer wieder an?

Ich konnte nicht einmal fragen, warum er das tat, weil ich wusste, was er mir antun würde.

Und ich wünschte, niemand hätte mich geweckt, weil ich den Mann nicht sehen wollte, der Markierungen auf meinem Körper hinterließ.~

~Ich betrachtete die Markierungen auf meinem Körper.

Meine Arme, meine Beine und mein ganzer Rücken, nur Gott wusste, wo Eldon mich als Nächstes markieren würde.

Wie konnte er mir das antun?

Warum tat er mir das an?~

~Nachdem ich mich dazu gebracht hatte, mich zu bewegen, wusch ich meinen Körper und stieg aus dem Bad, gerade als die Magd hereinkam.

Sie half mir, ein hellgoldenes Kleid anzuziehen, bevor sie meine Haare machte, während ich meinen Schmuck anlegte.

Ich beobachtete im Spiegel, wie sie das letzte Schmuckstück auf meinen Kopf setzte - meine Krone.

Die Krone der Königin.~

„Lord Eldon ist eingetroffen, während Ihr badetet, Mylady.

Ich habe es ihm gesagt, und er sagte, er würde selbst zu Euch kommen und möchte nicht, dass Ihr Euer Zimmer verlasst“, teilte sie mir mit.

~Mein Herz bebte vor Angst, als ich erfuhr, dass Eldon angekommen war.

Was würde er mir jetzt antun?

Wie lange, bis er zu einer weiteren Reise aufbrach und ich friedlich schlafen konnte?~

„Ich verstehe.

Danke, dass Ihr es mir gesagt habt“, sagte ich, als die Magd lächelte und den Raum verließ.

Wie sehr ich mir wünschte, ich könnte sie bitten zu bleiben und mich vor dem König von Erizia zu beschützen, aber das konnte ich nicht, weil ich wusste, was passieren würde.

~Ich war töricht genug gewesen, dies kurz nach meinem zweiten Jahr als Königin von Erizia zu tun.

Ich zitterte immer noch bei der Erinnerung und betrachtete die Markierungen an meiner linken Hand, die das Ergebnis waren, mich Eldons Wünschen zu widersetzen.~

~Nein, ich würde nie wieder den gleichen Fehler machen.

Aber mein Verstand fürchtete sich davor, was passieren würde.

Was würde Eldon mir antun?

War er wütend oder glücklich?

War seine Reise gut verlaufen?~

~Ich flehte den Himmel um Gnade an, obwohl ich wusste, dass Beten nutzlos war.

Hier hatte König Eldon alle Macht.

Wenn jemand Gnade wollte, sollte er ihn anflehen.~

~Das Öffnen der Tür reichte aus, um meinen Körper vor Angst erstarren zu lassen.

Als ich Schritte näher kommen hörte, kostete es mich alles, nicht vor Schrecken zu schreien.~

„Lorelle, meine Liebe, dreht Euch um. Zeigt Euch mir“, befahl er.

~Der Befehl war einfach, aber einer, den ich nicht zu ignorieren wagte.

Ich drehte mich schnell um und sah den Mann, der mich in jeder Hinsicht besaß.

Lord Eldon war endlich eingetroffen.~

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