„Hallo, Schätzchen. Hast du was vor am Wochenende?“, begrüßte mich Zeke mit einem Kuss auf den Kopf, als ich ins Diner kam. Ich band mir gerade die Schürze um.
Seit ich hier arbeitete, hatte sich mein Kleidungsstil etwas geändert. Ich wollte die Gäste nicht verschrecken und brauchte das Trinkgeld. Also trug ich jetzt gut sitzende Jeans ohne Löcher und Turnschuhe.
Aber meine Tanktops und ein paar Piercings behielt ich. Zeke schien das nichts auszumachen. Er hatte ja selbst Tattoos auf den Armen. „Hi, alter Mann. Nicht viel, nur ein normales Wochenende.“
„Ach komm schon, Cass. Man wird nur einmal achtzehn. Warum kommst du nicht zu mir nach Hause und lernst meine Familie kennen? Ich grille für dich und backe dir einen Kuchen.“ Zeke zwinkerte mir zu. Er wusste, dass ich gutes Essen liebte. Er hatte mich schon oft eingeladen, seit ich hier angefangen hatte.
Ich lehnte aber immer ab. Meine Zeit in Pflegefamilien hatte mich misstrauisch gemacht. Aber mit Grillessen zu locken, war gemein.
Fast hätte ich ja gesagt. Ich weiß nicht warum, aber ich hatte Angst, seine Kinder kennenzulernen. Ich sah zu Zeke auf. Er war die einzige echte Familie, die ich je hatte, aber seine Kinder zu treffen, fühlte sich an, als würde es etwas zwischen uns ändern. „Ist schon okay. Vielleicht gehe ich ins Kino oder so.“
Zeke war sehr stolz auf seine Familie und liebte seine Frau Gina sehr. Ich kannte ihren Namen, weil Zeke ihn auf seinen Finger tätowiert hatte. Ich hatte sie ein paar Mal getroffen, aber sie blieb nie lange im Diner.
Ich hatte nie wirklich mit ihr geredet, aber sie schien nett und hübsch zu sein. Sie hatten Kinder, die fast erwachsen waren.
Sie hatten einen Sohn Anfang zwanzig, eine Tochter ungefähr in meinem Alter und zwei Teenager-Jungen. Ich konnte mir ihre Namen nie merken.
„Schätzchen, irgendwann kommst du schon noch. Ich gebe nicht auf.“ Er lächelte mich an und zeigte damit, dass das Gespräch vorbei war. Ich schnappte mir meinen Notizblock und ging in meinen Bereich, um mit der Arbeit anzufangen.
Es war Donnerstag. Die Nacht lief normal, aber das Trinkgeld war gut. Nach der Arbeit fuhren Zeke und ich wie immer in die Stadt, um einzukaufen. Er fuhr seinen Truck und ich spielte am Radio rum, was ihn immer die Augen verdrehen und seufzen ließ.
Aber er stellte es nie zurück. Er mochte Rockmusik, aber ich hörte alles Mögliche. Ich machte Country an. Rascal Flatts, eine meiner Lieblingsbands, dröhnte laut. Er hasste es. Ich grinste nur und sang mit.
Zeke bekam einen Anruf. Das war komisch, denn es war nach ein Uhr nachts. „Zeke.“ Ich konnte die andere Person wegen der Musik nicht hören. „Sonntag, wir kommen. Mach alles für sie bereit.“
Sonntage waren Familientage für Zeke. Er musste mit seiner Frau geredet haben. Wir fuhren zurück zum Diner und luden aus. Es war vier Uhr morgens, als ich ins Bett ging und Zeke nach Hause fuhr.
Ich wachte am Freitag gegen Mittag auf, um mich für meine Schicht vorzubereiten, die um eins anfing. Irgendwas fühlte sich seltsam an. Zeke war nicht da, Jeff kochte in der Küche. „Wo ist Zeke?“ Jeff schaute auf. „Familienkram, er meinte, er wäre gegen sechs hier.“
Einer meiner Stammgäste kam rein. Wenn ich „Stammgast“ sage, meine ich, dass er immer zur gleichen Zeit kommt. Alpha, so nennen wir ihn. Der Mann war unglaublich stark.
Jeder, der ihn sah, konnte seine Kraft spüren. Er war wie ein großer, kräftiger Mann gebaut, aber auch schnell, nicht nur stark. Jeden ersten Sonntag im Monat um zwei Uhr nachmittags kam er in meinen Bereich.
Er bestellte immer dasselbe: einen doppelten Bacon-Cheeseburger, medium, mit extra Pommes und Ranch-Dressing, dazu 7up. Seine Rechnung war zwölf Dollar, aber er gab mir immer zwanzig. Und er blieb genau fünfundvierzig Minuten, nicht mehr, nicht weniger.
„Cass.“ Seine Stimme war tief und sanft. Er nickte mir zu, als er sich in seine Lieblingsnische setzte. „Alpha, warum bist du heute hier?“ Ich fühlte mich komisch, Alpha was zu fragen, niemand stellte Alpha Fragen.
Er hob die Augenbrauen mit einem leichten Lächeln. „Ich bin gekommen, um dir ein Geschenk zu machen.“ Er legte eine kleine Schachtel auf den Tisch. „Das hättest du nicht tun müssen, du Spinner.“ Diesmal wurde sein Lächeln breiter.
Er ist wirklich ein netter Kerl. Im Laufe der Zeit hatten wir eine lustige Beziehung entwickelt. Nicht in diesem Sinne, komm schon, der Typ musste um die vierzig sein. Nein, es war freundschaftlich. Ich machte oft Witze mit ihm.
Ich konnte ihn allerdings nie zum Lachen bringen. Er konnte mich dazu bringen, über Dinge zu reden, über die ich mit niemandem sonst sprach. Er wusste von meiner Vergangenheit und dem Waisenhaus. Er wusste von meiner Mutter.
Er wusste sogar, warum ich mich schließlich entschieden hatte zu gehen, eine Geschichte, die sonst niemand kannte, nicht mal Zeke.
„Cass, mach es auf.“ Ich stellte keine Fragen, nahm die blaue Schachtel und öffnete sie. Drin war eine goldene Kette mit einem mondförmigen Anhänger, gefüllt mit einem blaugrünen Stein, meinem Geburtsstein, an einer schwarzen Schnur. Es war wunderschön und so aufmerksam. Er hatte es extra für mich ausgesucht.
Das Geschenk brachte mich fast zum Heulen. Ich schniefte schnell und wischte mir über die Augen. „Lass mich dir helfen, es anzulegen. Ich freue mich, dass es dir gefällt.“ Alpha entging nichts. Er band es um meinen Hals und ließ es auf meiner Brust ruhen. „Ich finde, es steht dir sehr gut.“
„Danke, Alpha. Ich...“ Ich schüttelte den Kopf, wusste nicht, wie ich mich bedanken sollte. „Versprich mir einfach, dass du es trägst, das reicht als Dank.“ Ich umarmte ihn. Er wurde steif, als ich das tat, aber er lachte einmal kurz, klopfte mir auf die Arme und schob mich sanft weg.
„Ich werde es immer tragen.“ Er nickte und ging dann, ohne was zu bestellen. Anscheinend war er wirklich nur gekommen, um mir mein Geschenk zu geben.
Ich ging spät ins Bett und wachte am nächsten Morgen spät auf. Morgen ist mein Geburtstag. Wie Zeke sagte, man wird nur einmal achtzehn. Er hatte mir das Wochenende freigegeben, also könnte ich genauso gut ins Kino gehen, wie ich gesagt hatte.
Ich hatte kein Auto, also ging ich zu Fuß durch die Stadt, es war eine Kleinstadt. Zeke hatte mich mit sechzehn zum Führerschein gebracht, also kann ich fahren. Er lässt mich sogar manchmal seinen Truck fahren.
Ich gehe einfach lieber zu Fuß.
Unser Kino ist klein. Es hat nur vier Säle, aber in dieser winzigen Stadt ist das groß genug. Ich stand in der Schlange und wartete darauf, mein Ticket zu kaufen. Ich fühlte mich seltsam, als würde mich jemand beobachten.
Ich sah mich um, konnte aber nichts Ungewöhnliches entdecken. Ich bekam mein Ticket von dem kleinen Mädchen hinter dem Fenster und ging rein, um mir Popcorn zu holen, mit extra Butter. Dazu nahm ich einen Dr. Pepper.
Meine Hände werden immer glitschig von der Butter, wenn ich mein Popcorn esse, also griff ich nach ein paar Servietten. Als ich mich umdrehte, stieß ich gegen etwas, das sich wie eine Wand anfühlte, und fiel auf meinen Hintern. Popcorn flog überall hin.
„Es tut mir wirklich leid, bist du okay?“ Die Wand sprach. Na ja, keine echte Wand, sondern ein Typ, der so groß wie eine war. Er war fast einen Kopf größer als ich, was viel ist, da ich eins fünfundsechzig bin. Ich sah mich um und entdeckte mein Popcorn überall auf dem Boden verstreut, mein Getränk irgendwo hinter mir.
Was für eine Verschwendung, dachte ich traurig. Dann erschien eine Hand vor meinem Gesicht. Ich blickte von der Hand zu ihrem Besitzer auf. Für einen Moment konnte ich nicht atmen. Ich sah die wärmsten Augen, die ich je gesehen hatte. Sie hatten eine hellbraune Farbe, wie goldener Honig. „Lass mich dir neues Essen kaufen. Bitte. Ich möchte das.“
Ich ließ den Atem raus, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn angehalten hatte, und nahm seine Hand, als er mir aufhalf. Es fühlte sich an, als würde ein elektrischer Schock durch mich gehen, der mich aufgeregt machte.
Als ich stand, konnte ich nicht sprechen, also nickte ich ihm einfach zu. Er lächelte. „Komm.“ Er führte mich zurück zur Essenstheke, seine Hand an meinem unteren Rücken unter meinem Overall.
Nur mein T-Shirt war zwischen seiner Hand und meiner Haut, aber ich konnte die Wärme zwischen uns spüren. Noch nie hatte mich jemand so am Rücken geführt. Es fühlte sich seltsam vertraut an, aber angenehm. Ich mochte seine Hand dort.
Ich ertappte mich dabei, wie ich ihn anstarrte. Er erwiderte meinen Blick. Es war nicht unangenehm; es fühlte sich an, als hätte ich ihn schon mal getroffen. Ich fragte mich, ob er schon mal im Diner gewesen war.
Ich entschied, dass das nicht sein konnte; ich hätte mich an ihn erinnert. Ich versuchte angestrengt, wegzuschauen. Er streckte die Hand aus und zog die Kette aus meinem Shirt.
Er lächelte. „Schön.“ Wir kamen an der Theke an. „Extra großes Popcorn, bitte“, sagte er zu dem Typen an der Theke. „Extra Butter“, fügte ich hinzu. „Und einen großen Dr. Pepper.“
„Möchtest du sonst noch was? Es geht auf mich, weil ich dich umgerannt habe.“ Ich hatte vorher nichts anderes gekauft, weil die Karte und das Popcorn schon teuer waren, aber ich wollte wirklich was Süßes.
„Erdnussbutter-M&M's und kleine Reese's, bitte.“ Der Mitarbeiter gab mir meine Süßigkeiten, die ich in die Vordertasche meines Overalls steckte, zusammen mit mehr Servietten.
Ich nahm mein Getränk und mein Popcorn und machte mich auf den Weg zu meinem Film. „Hey, warte, kann ich deinen Namen haben?“, fragte mich der große Typ. Ich drehte mich um, wollte nicht unhöflich sein, besonders da er mir Süßigkeiten gekauft hatte. „Danke.“ Dann ging ich weiter zu meinem Film.
Insgeheim liebte ich romantische Filme. Ich las ständig Liebesromane. Ich mochte solche Sachen wirklich. Ich wusste, dass der große Typ nicht mit mir in diesem Film sein würde. Ich hatte Recht.
Ich genoss meinen Film und aß alle meine Snacks. Ich war nicht gierig, ich hatte einfach einen schnellen Stoffwechsel; ich konnte viel essen.
Wenn man meinen Körper ansah, würde man nie vermuten, dass ich so viel aß. Das war schon immer so. Ich habe einen athletischen Körper mit Bauchmuskeln und C-Cup-Brüsten. Ich habe auch ein sehr gutes Gehör und eine gute Sehkraft.
Ich saß immer ganz hinten und in der Mitte des Kinosaals, um dem gerecht zu werden. Manchmal nahm ich sogar Ohrstöpsel mit, wenn ich wusste, dass es Action geben würde. Explosionen können sehr laut werden.
Ein weiterer Grund, warum ich romantische Filme mag, ist, dass sie normalerweise nicht zu laut werden.
Der Film endete, und ich wischte mir schnell die Augen, bevor jemand es sehen konnte. Ich sehe nach außen hin tough aus, und mein Aussehen zeigt das auch, aber im Inneren habe ich wirklich Gefühle.
Tief in meinem Herzen wünsche ich mir die perfekte Liebesgeschichte. Du weißt schon, den perfekten Mann, der mich von den Füßen fegt und mich für immer liebt. Auch wenn ich Familien nicht sehr vertraue, kann es manchmal wirklich hart sein, allein zu sein.
Ich ging ins Diner. Nach all dem Junkfood brauchte ich richtiges Essen.
Ich setzte mich auf meinen Lieblingshocker und nahm mein aktuelles Buch heraus. „Hey, Mädchen, wie war der Film?“ Ich legte mein Buch weg, als Zeke mir einen Dr. Pepper hinstellte.
„Er war gut. Die gleiche alte Geschichte wie immer. Mädchen trifft Jungen, Mädchen mag Jungen, Junge macht Mädchen sauer, Junge gewinnt Mädchen zurück.“ Zeke lachte. „Und trotzdem kannst du nicht genug davon bekommen. Isst du was? Klar. Ich nehme einen Chef-Salat, Ranch-Dressing, extra Zutaten, bitte. Oh, und Chili-Cheese-Pommes.“
Zeke schnalzte mit der Zunge, zwinkerte und zeigte mit dem Finger wie mit einer Pistole auf mich. „Geht klar.“ Ich wandte mich wieder meinem Buch zu und aß still mein Essen. Insgesamt würde ich sagen, es war eine gute Nacht. Mal sehen, wie es morgen läuft; hoffentlich ist es genauso gut.
Zeke machte die Küche sauber und ging in sein Büro. Das Diner war rund um die Uhr offen, also war er oft hier. Der Nachtkoch, Jeff, kam rein und übernahm.
Er war ein netter Kerl, der arbeitete, um sein Studium zu bezahlen. Er machte Online-Kurse. Die meisten unserer Gäste waren Einheimische oder arbeiteten für die Union Pacific Railroad, kurz UP.
Die Eisenbahner arbeiteten zu allen möglichen Zeiten. Das war der Hauptgrund, warum Zeke immer offen hatte.
Ich duschte und zog meinen Schlafanzug an, ein Tanktop und Basketballshorts. Ich legte mich auf mein Bett in der kleinen Wohnung hinter dem Diner. Ich mochte es hier, aber in letzter Zeit dachte ich darüber nach wegzugehen.
Ich weiß nicht warum. Ich habe hier alles, was ich brauche. Aber ich fing an zu spüren, dass mich etwas zog. Als würden die Berge mich rufen. Normalerweise ignorierte ich es einfach.
Ich konnte Zeke nach allem, was er für mich getan hatte, nicht verlassen.
Es wurde spät, also ging ich zu meinem Bücherregal, um das Buch wegzustellen, als ein Licht meine Aufmerksamkeit erregte. Ich drehte mich um und sah Zeke, der einen kleinen Kuchen mit einer Kerze in der Mitte brachte und „Happy Birthday“ sang.
„Zeke! Mein Geburtstag ist doch erst morgen.“ Ich wünschte mir etwas, meinen einen Wunsch: dass mein perfekter Mann kommen und mich von den Füßen fegen würde. Dann blies ich die Kerze trotzdem aus.
„Ich weiß, Mädchen, aber ich werde morgen nicht hier sein. Ich bin bei meiner Familie.“ Zeke nahm sich sonntags immer für den Familientag frei. „Außerdem ist es fast Mitternacht und ich wollte bei dir sein, wenn du Geburtstag hast.“
Er holte zwei Gabeln und wir aßen beide von dem Kuchen, in dem schon Eiscreme war. Ich küsste seine Wange. „Du bist wirklich der netteste Mensch.“ Er lachte.
„Nein, Mädchen, ich bin der große böse Wolf.“ Er zwinkerte. Er war wirklich der Beste. Ich weiß nicht, wo ich ohne ihn wäre. „Wo warst du gestern?“ Er schluckte seinen Bissen runter.
„Meine Tochter ist für die Frühlingsferien zurückgekommen. Sie ist für eine Woche hier. Ich musste sie in Salt Lake abholen.“ Salt Lake war der nächste Flughafen. „Hmm.“ Ich nickte.
Ich konnte nicht sagen, ob es der Kuchen, das Popcorn oder das Chili war, aber irgendwas ließ mich mich seltsam fühlen. Der Raum begann sich zu drehen, mein Kopf fühlte sich leicht an und ich fing an, Lichtblitze zu sehen.
Ich versuchte, meinen Kopf zu schütteln, um klar zu werden. Als das nicht half, blinzelte ich ein paar Mal fest. Es funktionierte nicht. Es schien schlimmer zu werden. Schweiß bildete sich auf meiner Stirn. Meine Hände fingen an zu zittern. Ich atmete schnell und flach. Ich konnte meinen Herzschlag in meinem Kopf spüren.
Mein ganzer Körper fing an zu zittern. Ich kniff die Augen fest zu und versuchte, mich besser zu fühlen. „Mädchen, atme einfach, es wird alles gut.“ Zekes Hand strich über meinen Rücken. „Lass deinen Körper einfach locker.“
Ich presste meine Fäuste gegen meine Augen. Mein Kopf fiel nach hinten. Ich konnte nicht klar denken. Mein Körper fühlte sich an, als würde er von innen zerrissen. Ich hatte noch nie solche Schmerzen gespürt.
„Mädchen, hör mir zu. Konzentrier dich auf meine Stimme. Lass deinen Körper machen, was er machen muss. Lass die Veränderung einfach passieren. Es wird alles gut, kämpf nicht dagegen an.“
Wovon redete er? Wogegen ankämpfen? Ich zwang mich, tief einzuatmen. Als ich ausatmete, wurde es zu einem Schrei. Ich konnte spüren, wie meine Knochen brachen und meine Muskeln sich dehnten.
Der Schmerz war so schlimm, dass ich ihn nicht mehr aushalten konnte. Ich dachte, ich würde sterben, wenn es nicht bald aufhörte. Ich fiel auf die Knie, der Schmerz hörte nicht auf. Ich hatte nicht mal mehr die Kraft zu schreien.
Ich blickte zu Zeke auf. Seine Augen wurden golden und wieder normal, dann wurde alles schwarz.
