The Night Operator 2: Ein Ex-CEO

„Chef?“, würgte sie mühsam hervor.

Er sah sie verwundert an. Das war neu für ihn – ​​dass ihn jemand mit einem anderen verwechselte. So etwas passierte doch sonst nur Otto Normalverbrauchern, nicht Noah Ryder.

„Was machen Sie hier, Chef?“, fragte sie erneut.

Er schob seine Verwirrung beiseite und betrachtete ihr hübsches Gesicht. Er trat näher. Sie wich zurück, aber er folgte ihr, bis er sie gegen die Bambuswand der Strandbar drückte. Er wollte sie in die Enge treiben.

Und genau das tat er. Mit einem leisen Geräusch prallte sie gegen die Wand. Ein erschrockener Laut entwich ihren Lippen und sie sah zu ihm auf, immer noch sichtlich verwirrt. Er wusste nicht, für wen sie ihn hielt, aber er war fest entschlossen, dass sie das bis zum Morgengrauen vergessen würde.

„Ich bin dein Chef, wann und wo du willst“, sagte er mit einem selbstsicheren Lächeln, seine Hand neben ihrem Kopf an die Wand gestützt, ohne das wackelige Bambusgerüst zu belasten. „Auf jeder Fläche, die dir gefällt“, fügte er hinzu.

Einen Augenblick lang wirkte sie überrascht. Dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck vollkommen. Sie beugte sich vor, ihre Lippen nur einen Hauch von seinen entfernt, ihr Atem warm auf seiner Haut. Das erregte ihn, und sein Körper reagierte unwillkürlich.

„Aber Sie waren schon mein Chef“, sagte sie leise. „Etwa ein Jahr lang, bevor Sie alles hingeschmissen haben – mich eingeschlossen – und einfach verschwunden sind.“

Es dauerte einen Moment, bis ihre Worte in ihm nachhallten. Dann fuhr er erschrocken zurück und musterte sie von oben bis unten. Das konnte nicht sein.

Es konnte einfach nicht wahr sein.Aber je länger er ihr Gesicht ansah – ihre dunkelblauen Augen, die vielen Ohrringe – desto klarer wurde ihm: Es konnte stimmen. Und es war tatsächlich passiert.

Oh, scheiße!

Alles, was sie wollte, waren zwei Wochen Entspannung am Strand ohne Make-up. Sie war fest entschlossen, das zu bekommen – koste es, was es wolle.

Ihre Chefin hatte ihren Urlaubsantrag abgelehnt. Aber Lillian war überzeugt: Sie hatte jedes Recht, selbst zu bestimmen, wann sie Urlaub nahm. Also würde sie nicht klein beigeben. Wenn es sein musste, würde sie für ihren Sommerurlaub kämpfen. Sie wusste, dass sie ihn verdient hatte. Insgeheim dachte sie sogar, dass sie mehr Geld dafür bekommen sollte, mit ihrer Chefin überhaupt klarzukommen – aber das war ein Thema für einen anderen Tag.

Eins nach dem anderen.

Ihre Chefin hatte schließlich nicht kategorisch abgelehnt; es passte ihr nur nicht, wann und wie lange Lillian weg wollte. Doch Lillian fand, das ginge sie nichts an. Es war schließlich ihr gutes Recht, sich ihre Ferien selbst auszusuchen. Nicht aus Trotz – es war eben so. Alle Angestellten durften ihre Sommerferien wählen – dann musste die Chefin das eben koordinieren.

Für Lillian hätte es eigentlich kein Problem sein sollen. Sie arbeitete allein, also gab es keine Überschneidungen mit Kollegen.

„Ich habe zehn wichtige Meetings im Juli und sieben davon fallen genau in die Zeit, in der du weg sein willst“, hatte ihre Chefin missmutig erklärt. „Und du solltest mal was an deinem Erscheinungsbild ändern. Ich kann mich nicht in jedem Meeting für dich rechtfertigen.“

Ihre Chefin machte ständig Bemerkungen über ihr Äußeres. Lillian hätte ihr am liebsten die Meinung gegeigt, aber sie hielt sich zurück. Ein Wunder eigentlich, dass sie diesen Job schon drei Jahre hatte – sie wollte nicht riskieren, gefeuert zu werden. Und sie wollte auch ihr Äußeres nicht ändern, nur um ihrer Chefin zu gefallen.

Bisher war sie gut damit gefahren. Eine Frau als Chefin zu haben, bedeutete nicht, dass sie sich anders verhalten musste. Vielleicht stand ihre Chefin sogar auf Frauen (vermutlich nicht), und es gab ohnehin genug Männer in der Firma. Lillian mochte es nicht, angestarrt oder angebaggert zu werden, und wenn es doch passierte, wusste sie, wie man das stoppte.

Natürlich hatte es schon seit ihrem ersten Arbeitstag diese Blicke gegeben – und die waren alles andere als freundlich. Mit der Zeit hatte sie gelernt, sie zu ignorieren. Sie musste über vieles hinwegsehen, um diesen Job zu behalten. Immerhin hatte sie schon genug Glück gehabt, ihn überhaupt zu bekommen.

Ihren Urlaub würde sie nicht einfach so aufgeben. Diesen Fehler hatte sie letztes Jahr gemacht. Wenn ihre Chefin nicht nachgab, würde Lillian eben einen anderen Weg finden.

Um ihre Chancen zu verbessern, beschloss sie, sich etwas zurückzunehmen. Ihr schwarzer Eyeliner war sowieso fast leer, also zog sie nur eine dünne Linie über ihren dunkelvioletten Lidschatten. Für die Lippen wählte sie ein dezentes Rosé und tauschte ihre gewohnten Kreolen gegen schlichte Ohrstecker.

Ihre Kleidung war wie immer, aber sie hoffte, dass diese kleinen Veränderungen nicht unbemerkt blieben.

„Verschieb mein nächstes Meeting um eine halbe Stunde. Ich gehe Mittagessen“, sagte ihre Chefin gegen Mittag.

„Jawohl, Miss Coleman“, antwortete sie.

Ihre Chefin sah sie kurz irritiert an.

„Fragst du nicht, ob ich einen Mann treffe oder so?“

„Nein.“ Lillian zuckte mit den Schultern und kritzelte auf ihrem Notizblock.

Normalerweise fragte sie nur, um ihre Chefin auf die Palme zu bringen – nicht, weil es sie wirklich interessierte. Aber heute wollte sie sich von ihrer besten Seite zeigen. Es ging sie schließlich nichts an, ob ihre Chefin mit jemandem anbandelte, auch wenn sie vermutete, dass das ohnehin nicht der Fall war. Wäre es so, wäre sie wahrscheinlich weniger grantig.

„Seit wann bist du so wortkarg?“, fuhr ihre Chefin sie an.

„Seit Sie aufgehört haben, diese Fragen zu beantworten. Außerdem haben wir mein Urlaubsproblem noch nicht aus der Welt geschafft. Ich kann mich nicht gleichzeitig um Ihr Liebesleben sorgen.“

„Soweit es mich betrifft, ist die Sache geklärt“, sagte Miss Coleman tonlos. „Du nimmst deinen Urlaub im August, wie alle anderen. Das ist nun mal die beste Zeit, und du solltest endlich aufhören, daran herumzunörgeln.“

Bevor Lillian etwas erwidern konnte, war ihre Chefin schon in ihren hohen Absätzen davongestöckelt. Lillian blieb sitzen, vor Wut kochend. Dann kam ihr der Gedanke, dass sie jetzt genauso gut selbst Mittagessen gehen konnte. Sie verließ das Gebäude jedoch nicht. Sie fuhr nur mit dem Aufzug hinunter in die Firmenkantine. Wenigstens war das Essen dort immer gut.

Nach dem Mittagessen kehrte sie an ihren Schreibtisch zurück, fest entschlossen, dieses Problem endlich aus der Welt zu schaffen. Als Miss Coleman zurückkam, sprang Lillian auf und folgte ihr in ihr Büro. Sie fragte nicht, ob sie eintreten durfte – was mutig war, aber sie war immer noch geladen.

„Bei allem Respekt, aber der Sommerurlaub passt mir nicht. Ich brauche ihn früher“, sagte sie so ruhig und bestimmt, wie sie nur konnte.

Ihre Chefin wirkte überrascht, bevor sie sich wieder gefasst zeigte.

„Und ich brauche meine Assistentin bei den Meetings. Wie du sicher verstehst, ist das, was ich brauche, immer wichtiger als das, was du brauchst – weil ich deine Chefin bin. Also nimmst du deinen Urlaub im August und nicht vorher. Du kannst jetzt gehen.“

Lillian verließ das Büro wortlos und ließ sich in ihren Stuhl fallen.

„Wie du verstehst, ist das, was ich brauche, immer wichtiger als das, was du brauchst“, äffte sie leise nach. „Von wegen, du alte Schreckschraube.“

Sie richtete sich auf und entsperrte ihren Bildschirm. Einen Moment lang biss sie sich auf die Lippe und dachte nach. Aber es gab nicht mehr viel zu überlegen. Sie hatte ihr Bestes gegeben, ihrer Chefin die Chance gelassen, einzulenken – und wieder hatte Miss Coleman nein gesagt.

„Neue E-Mail …“, sagte sie leise. „Hmm, mal sehen … Ja, das ist es … Los geht’s …“

Betreff: Lillian Astaire (Europa-Niederlassung) – Sommerurlaub.

An: Asher Ryder.

Sie lachte über ihren letzten Satz, aber er war nötig, um zu zeigen, dass sie nicht versuchte, schlecht über ihre Chefin zu reden. Wenn Ryder dachte, sie täte dies aus Wut, würde er sie entweder ignorieren oder zurechtweisen.

Sie hielt kurz inne, um die Zeit des nächsten Meetings zu ändern, dann tippte sie weiter.

Sie schickte die E-Mail ab und hoffte, dass es etwas bringen würde. Sie fragte sich, ob sie zuerst zur Personalabteilung hätte gehen sollen, bevor sie gleich den großen Chef anschrieb. Das konnte in zwei Richtungen gehen: Asher Ryder könnte denken, sie mache aus einer Mücke einen Elefanten, und sie ignorieren, oder er könnte ihr helfen, was Miss Coleman wahrscheinlich auf die Palme bringen würde.

Eigentlich gab es noch eine dritte Option: Er könnte sie an die Personalabteilung verweisen.

Normalerweise hätte sie nicht gewusst, was sie sich wünschen sollte, aber jetzt hoffte sie auf die zweite oder dritte Option. Damit, dass Miss Coleman sauer wäre, konnte sie umgehen. Aber den Besuch bei ihrer Familie würde sie auf keinen Fall sausen lassen.

Wenn sie den Urlaub nicht bekäme, würde sie sich eben krankmelden. Sie würde schon einen Weg finden.

Sie musste in dieser Zeit einfach weg. Und sie log nicht wegen der Kreuzfahrt. Ihre ganze Familie würde im August auf große Fahrt gehen, und sie wollte bei ihnen sein, bevor sie in See stachen.

Bei den Menschen zu sein, die ihr am meisten am Herzen lagen, wo sie ganz sie selbst sein konnte, würde ihr unheimlich guttun.

Nichts war so gelaufen, wie sie es in dieser großen, aufregenden Stadt vorgestellt hatte. Nicht eine Sache. Aber das konnte sie ihrer Familie nicht auf die Nase binden.

Sie würden nur wollen, dass sie nach Hause kommt – und das konnte sie nicht. Sie liebte ihre Heimatstadt, aber nicht genug, um für immer dort zu versauern. Sie hatte immer von Größerem geträumt, wollte die Welt sehen.

Deshalb hatte sie die Chance ergriffen, für dieses Unternehmen zu arbeiten, auch wenn es bedeutete, auf einen anderen Kontinent zu ziehen. Als sie sich damals beworben hatte, hatte sie eigentlich auf einen Job in den Staaten gehofft – aber dort war nichts frei gewesen.

Also hatte sie den Job hier angenommen, und ihr Traum, die Welt zu sehen, wurde auf Eis gelegt.

Ironischerweise lebte jetzt ihre Familie genau diesen Traum.

Sie war für ihr Studium in die Stadt gezogen, dann nach ihren ersten Gehaltschecks noch einmal umgezogen, um näher bei der Arbeit zu sein. Die Stadt, in der sie studiert hatte, zu verlassen, um einem guten Job nachzujagen, fühlte sich nicht an, als würde sie etwas Wichtiges aufgeben.

Sie hatte sich mit jemanden verabredet, aber er war es nicht wert, ihre Zukunft zu riskieren. Kein Mann war das.

War sie je richtig verliebt gewesen?

Nein.

Aber sie hatte ihr ganzes Leben noch vor sich, also machte sie sich keine allzu großen Sorgen.