Funkelnder Stern – Buch 2

Sie blickte in diese braunen Augen, die ihr so lange Freude bereitet hatten. Augen, die sie angelächelt, mit ihr gelacht und sie wahrgenommen hatten, als sonst niemand es tat.

Augen, die sie so sehr geliebt hatte und von denen sie dachte, sie würde sie nie wiedersehen.

Jetzt sahen sie sie überrascht an.

„A-Andra?“, brachte Talias mühsam hervor. „Andra, bist du das ... wirklich?“

Andra sah kurz an sich herunter. Sie trug eine Lederrüstung, ihre Stiefel waren mit getrocknetem Blut befleckt und ihr Lederhalsband war verschwunden.

Kein Wunder, dass er sie nicht erkannte. Sie sah nicht mehr aus wie das Mädchen, das er zuletzt gesehen hatte. Sie blickte in sein vertrautes Gesicht und ein Lächeln huschte über ihre Lippen.

„Ja“, sagte sie leise. „Talias, ich bin es.“

Er lachte rau und stand hastig auf, bewegte sich auf sie zu. Doch die Kette, die Egan noch immer hielt und Talias' Hände fesselte, hielt ihn zurück.

Andra lief nach vorne, überbrückte den Abstand zwischen ihnen und umfasste schnell die Fesseln mit ihren Händen. Wie von selbst ließ sie die warme Magie in ihrem Geist auf die Fesseln wirken und bat darum, Talias zu befreien.

Das Metall öffnete sich mit einem Klicken und fiel Talias zu Füßen, nur Andras Hände umschlossen noch seine Handgelenke.

Talias blickte auf die Stelle, wo ihre Finger seine Haut berührten. „Wie hast du ... Wie hast du das gemacht?“

Andra lachte, fühlte sich glücklich, als ihr Gesicht errötete, als er sie wieder ansah. „Es hat sich viel getan, Talias“, antwortete sie, überrascht, wie zittrig ihre Stimme klang.

Ihr Gesicht wurde noch röter, als sein Blick über sie wanderte, von ihren schmutzigen Stiefeln bis zu ihrem zerzausten Haar, das jetzt länger war als zuvor und helle Strähnen hatte.

Seine Augen trafen wieder auf ihre und er schenkte ihr dieses schiefe Lächeln, das sie schon immer geliebt hatte. „So sieht es aus“, sagte er.

Er zog seine Handgelenke aus ihrem sanften Griff, nahm ihre Hände in seine und hielt sie fest, während er auf sie hinablächelte.

Andra versuchte, den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken, aber es gelang ihr nicht. Sie verharrten einen Moment in Stille, bevor ihr etwas einfiel.

Sie zuckte zusammen, zog ihre Hände aus seinem Griff und suchte hastig in ihren Taschen, während sie sprach.

„Oh, ich habe noch ... Wo ist es, wo ist es? Ich schwöre, ich habe es nie abgelegt, bis kurz bevor – ich hätte nie gedacht ...“

Endlich ertasteten ihre Finger das geflochtene Lederband und sie zog es aus ihrer Tasche, hielt es ihm mit einem stolzen Lächeln entgegen.

„Ich habe es behalten“, sagte sie atemlos. „Bei Castigo. Durch die Wildnis und die Wüste. Hier, bei den Freemen. Die ganze Zeit.“

Sein Lächeln raubte ihr den Atem. Talias legte seine Hand in ihre, das Armband zwischen ihrer beider Haut. „Du hast es behalten“, sagte er.

Sie nickte eifrig. Plötzlich zog Talias an ihrer Hand, zog sie an sich und umarmte sie fest.

Nach einer langen Umarmung löste sich Talias von ihr und nahm das Lederarmband aus ihrer Hand. Wortlos legte er es um ihr Handgelenk, genau wie er es vor langer Zeit getan hatte.

Die Erinnerung an diesen Moment erfüllte Andras Geist und Herz – die Angst, ihn nie wiederzusehen, der Schmerz, die Hoffnung auf eine Zukunft zu verlieren, von der sie geträumt hatte. Aber hier war er wieder, zurück bei ihr.

Sie spürte, wie sich der Knoten des Armbands festzog, und er nahm wieder ihre Hände, strahlte sie an.

Kael beobachtete die Wiedervereinigung schweigend und konnte kaum glauben, was er sah. Seine Brust fühlte sich leer an.

Vor kurzem noch hatte er Andra in seinen Armen gehalten. Er hatte ihr sein Herz ausgeschüttet und ihr einen Teil von sich angeboten, den er noch nie jemandem gezeigt hatte.

Für einen kurzen, glückseligen Moment dachte er, sie könnte es annehmen.

Jetzt blickte sie zu jemand anderem auf, hielt die Hände eines anderen. Und dieses Armband...

Als sie es vor dem Kampf abnahm, dachte Kael, es bedeute, dass sie bereit war, ihr altes Leben hinter sich zu lassen. Aber da war es wieder, an ihrem Handgelenk wie einst ihr Sklavenhalsband.

Die Hand des Fremden – Talias' Hand – berührte Andras Gesicht, als er sich ihr näherte...

„Egan“, sagte Kael mit leiser, scharfer Stimme. „Bring den Gefangenen zur Befragung in die Ratsräume.“

Andra drehte sich überrascht zu ihm um, als hätte sie gerade erst bemerkt, dass er da war. Als hätte sie ihn völlig vergessen.

„Was?“, fragte sie verwirrt. „Kael, was – Was hast du vor?“ Sie trat auf ihn zu, aber ihr Körper war immer noch Talias zugewandt, als sie auf ihn zeigte und weitersprach.

„Kael, das ist Talias. Der Junge, von dem ich dir erzählt habe. Ich kenne ihn, du musst nicht-“

Kael sah sie ausdruckslos an, die Hände fest hinter dem Rücken verschränkt. Er kämpfte gegen den Drang an, nach ihr zu greifen, sie an sich zu ziehen, sie von diesem anderen Mann wegzuziehen.

„Er war bei den Königsmännern, Andra“, unterbrach er sie. „Er ist einer von ihnen. Wir müssen ihn befragen.“

„Nein, bin ich nicht!“, rief Talias und trat ebenfalls auf Kael zu. Egan packte ihn fest an der Schulter und hielt ihn zurück, aber Talias wehrte sich nicht. „Ich bin keiner von ihnen“, sagte er. „Ich war-“

„Sei still!“, brüllte Kael und fuhr mit der Hand durch die Luft. Eine Hitzewelle ging von ihm aus und traf Talias, sodass er und Egan fast zu Boden gingen.

Kael hielt inne. Er hatte nicht beabsichtigt, bei der Handbewegung Magie einzusetzen.

Andra stellte sich zwischen ihn und Talias, die Arme leicht erhoben, als wolle sie den Mann hinter sich schützen. „Kael!“, rief sie. „Das kannst du nicht machen!“

Er sah sie mit zusammengekniffenen Augen an, seine Wut wuchs, als sie sich ihm widersetzte – alles, um den sandhaarigen Soldaten hinter ihr zu beschützen.

Andra senkte langsam die Arme, und für einen Moment dachte er, sie würde nachgeben. Doch selbst als ihre Arme sanken, hob sie das Kinn höher, und in ihren leuchtend grünen Augen zeigte sich eine Stärke, die er bei dem stillen Mädchen selten sah.

Als sie sprach, war ihre Stimme leise, aber fest. „Das werde ich nicht zulassen.“

Kael sah sie lange an, die Stille zwischen ihnen war zum Zerreißen gespannt. Es war, als hätten die Worte, die sie sich vor wenigen Minuten gesagt hatten, nie stattgefunden. Hatte sie wirklich schon alles vergessen?

Schmerz und Wut vermischten sich in Kaels Brust mit der tiefen Traurigkeit, die bereits da war. Er spürte, wie seine Augen brannten, und biss die Zähne zusammen, bis sein Kiefer schmerzte.

Andra blickte zurück, ihr entschlossener Gesichtsausdruck wurde etwas weicher und verwandelte sich in einen flehenden Blick.

„Kael“, sagte sie sanft, und seinen Namen von ihren Lippen zu hören, fühlte sich an wie ein Stich ins Herz. „Bitte, tu das nicht.“

Kael wandte den Blick von ihr ab. Wenn er noch einen Moment länger in diese Augen sah, würde sein Herz sicher in zwei Teile zerbrechen.

Stattdessen blickte er zu Egan und der kleinen Gruppe Freier, die Talias zu ihm gebracht hatten.

„Bringt ihn zur Befragung in die Ratsräume“, wiederholte er mit leiser Stimme, die keinen Widerspruch duldete.

Andra wandte sich von ihm ab und sah nun Egan und die anderen an.

Egan und die anderen Soldaten standen schweigend da und blickten von Andra zu Kael und wieder zurück. Talias starrte Andra nur an, mit Liebe und Überraschung im Blick. Und Andra erwiderte seinen Blick.

Aber sie tat es nicht. Ihre Augen blieben auf Talias gerichtet.

Schließlich hielt er es nicht mehr aus. „Gut“, sagte er mit rauer Stimme.

Ohne ein weiteres Wort drehte sich Kael um und ging wütend davon, ohne zurückzublicken, als Andra zurück in Talias' Arme lief.

Der See glitzerte im Abendlicht, als Talias sich ins Gras setzte.

Es kam ihm unwirklich vor, dass er vor wenigen Stunden noch um sein Leben gekämpft hatte. Er war sich sicher gewesen zu sterben und hatte Angst gehabt, jemand anderen töten zu müssen, um zu überleben.

Jetzt herrschte Ruhe. Trotz der geschäftigen Freemen in ihrem Lager auf der anderen Seite des Feldes war es still am See. Das einzige Geräusch kam von einem grünen Drachen, der Schmutz und Blut von seinen Schuppen wusch.

Doch die Stille um ihn herum war nicht so überraschend wie die junge Frau, die neben ihm saß.

Er betrachtete sie und sah die Lederrüstung, wo früher ein zerrissenes braunes Kleid gewesen war, die stabilen Stiefel, die ihre dünnen Schuhe ersetzt hatten, und die blasse Haut an ihrem Hals, wo einst ihr Halsband gesessen hatte.

Konnte das wirklich Andra sein?

Dann wandte sie sich vom Drachen ab und lächelte ihn an. Und er wusste, sie war es. Nur Andra hatte solche Augen. Nur sie lächelte ihn so an.

„Ich kann es immer noch nicht fassen, dass du hier bist“, sagte sie leise und schüttelte leicht den Kopf.

„Ich auch nicht“, erwiderte er und lehnte sich vor, um die Arme auf die Knie zu stützen, während er am Gras zupfte. „Ich wusste nicht einmal von“ – er machte eine Handbewegung in der Luft – „all dem hier“, sagte er schließlich.

„Wie bist du dann hierher gekommen?“, fragte sie und beugte sich ebenfalls vor, um sein Gesicht genau zu betrachten.

Er schenkte ihr ein kleines Lächeln. „Du stellst jetzt also Fragen, ja?“

Andra lachte leise. „Ich sagte doch, ich würde Antworten bekommen“, meinte sie. Nach einer Pause fügte sie hinzu: „Aber ich möchte es auch einfach wissen. Was ist mit dir passiert, Talias?“

Der Küchenjunge seufzte tief und blickte wieder zum See.

„Ich wurde ... in Castigos Palast gerufen“, begann er langsam. „Viele von uns wurden gerufen. Diener aus der Halle, von überall eigentlich. Wir wussten nicht warum, aber uns wurde gesagt, wir sollten zum Oberrichter gehen.“

Er sah sie kurz an und lächelte wieder ein wenig. „Ich war sogar aufgeregt“, gestand er. „Ich dachte, ich könnte vielleicht einen Weg finden, dich zu sehen, während ich dort war.“

Er hielt inne, holte tief Luft und fuhr dann fort. „Aber sobald wir im Palast ankamen, gaben sie uns Rüstungen und Waffen.

Sie sagten, wir seien jetzt Soldaten und müssten gegen die Männer kämpfen, die versucht hatten, Castigos Sohn zu töten.

Sie ließen es alles so gut klingen“, sagte er leise und klang wütend, als er sich an die großen Reden über den Schutz des Reiches vor bösen Rebellen erinnerte.

Er spürte etwas Warmes auf seinem Knie und sah hinunter auf Andras Hand. Er lächelte leicht und legte seine Hand auf ihre, bevor er weitersprach.

„Wir bekamen ein wenig Training. Nicht viel, aber etwas. Dann marschierten sie uns in diese Tunnel – dunkle, enge, schreckliche Dinge. Wir liefen in fast völliger Dunkelheit für ... ich weiß nicht einmal wie lange.

Die ganze Zeit hörte ich die Hauptleute über Königsmänner und Freimänner reden. Sie nannten uns Königsmänner. Ich hatte keine Ahnung, was sie meinten. Ich dachte, wir würden einfach ... nur versuchen, ein paar Mörder zu fangen.

Das Nächste, was ich wusste, war, dass wir wieder ins Sonnenlicht gestoßen wurden, den Befehl bekamen weiterzugehen und jeden zu töten, der keine Königsmann-Uniform trug.

Ich ... ich bekam Angst, Andra“, sagte er mit zitternder Stimme und umklammerte ihre Finger. Sie erwiderte seinen Händedruck.

„Menschen begannen zu sterben. Die Schreie ... Das Blut ... I-Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Also versteckte ich mich. Ich rannte in den Wald und versteckte mich, bis alles vorbei war. Und dann versteckte ich mich weiter.

Ich hatte Angst zu versuchen wegzukommen, weil ich nicht wusste, wohin ich gehen sollte. Ich hatte Angst herauszukommen, weil ich nicht wusste, wer versuchen würde, mich zu töten.

Da fanden mich deine Soldaten. Immer noch zitternd wie ein verängstigter Hund am Bach.“

Andra schwieg lange, und Talias starrte weiter auf das Gras vor sich, aus Angst aufzublicken und in ihren Augen zu lesen, dass er ein Feigling oder ein schlechter Mensch oder beides war. Ihre Finger hielten seine fester, und er zwang sich, sie anzusehen.

Ihre grünen Augen waren freundlich und verständnisvoll, als sie ihn anblickte. „Du hast das Richtige getan, Talias“, sagte sie sanft.

Er fühlte sich etwas besser und versuchte, sie anzulächeln.

Sie sah nachdenklich aus – ihr Gesicht hatte jetzt Sommersprossen, die vorher nicht da gewesen waren – und sie blickte nach unten, leicht die Stirn runzelnd.

„Aber das bedeutet ...“, sagte sie langsam. „Die Männer, die wir getötet haben ... sie waren nicht alle echte Königsmänner. Nicht wirklich. Sie – sie starben für etwas, an das sie nicht glaubten. Etwas, von dem sie nicht einmal ... nicht einmal wussten.

Castigo zwang sie zu kämpfen und zu sterben, um sich selbst zum König zu machen!“ Ihre Stimme klang wütend, und er sah, wie ihre grünen Augen feucht wurden.

„Sich selbst zum König machen?“, sagte Talias ungläubig. „Ist das, was er versuchte zu tun? Ist das, was diese Königsmänner versuchen zu tun?“

Andra nahm ihre Hand von seiner und presste beide Hände auf ihre Augen, während sie einen leisen, traurigen Laut von sich gab.

„Du wusstest es nicht einmal ... Sie wussten es nicht. Sie waren unschuldig“, sagte sie leise. „Sie starben für nichts ...“

Talias rückte näher zu ihr und legte sanft eine Hand auf ihre Schulter. Er wusste nicht, was er sagen sollte. Er verstand nicht einmal wirklich, was vor sich ging.

Alles, was er wusste, war, dass Andra wieder hier war, und das war alles, was wirklich zählte.

„Wie bist du hierhergekommen?“, fragte er und versuchte, sie an etwas anderes denken zu lassen als die Tatsache, dass sie möglicherweise einen untrainierten Diener getötet hatte, der gezwungen worden war, ein Schwert zu halten.

„Als ich bei den Königsmännern war, erzählten sie uns von dem Angriff auf das Herrenhaus. Ich fragte nach dir. Sie sagten, ein Dienstmädchen sei in jener Nacht verschwunden und nicht wieder gesehen worden. Ich hatte Angst, sie hätten dich mitgenommen – Angst, sie hätten dich getötet.“

Sie nahm die Hände vom Gesicht und schenkte ihm ein kleines Lächeln mit Tränen in den Augen. „Nun ja“, sagte sie und lachte leise über etwas, das er noch nicht verstand. „Ich wurde technisch gesehen tatsächlich mitgenommen. Aber –„

Sie verstummte wegen eines Windstoßes, der das Gras um sie herum niederdrückte, als ein großer Schatten über ihre Köpfe hinwegflog.

Beide blickten auf und sahen einen violetten Drachen – kleiner als die anderen, die er hier gesehen hatte, aber immer noch sehr groß – der auf sie zugeflogen kam.

Talias stand schnell auf und wich vor dem Drachen zurück, als dieser mit einem schweren Bums neben ihnen landete.

Andra stand ebenfalls auf, aber gelassener, und lächelte ihn kurz an, bevor sie sich dem großen violetten Tier zuwandte.

Der Drache senkte den Kopf und gab ein leises Brummen von sich. Andras Lächeln wurde breiter, und sie legte ihre Hände auf die Nase des Drachen, berührte die wunderschönen Schuppen.

In der darauffolgenden Stille schien etwas zwischen ihnen zu geschehen – etwas, das Talias viele, viele Male zwischen Drache und Reiter gesehen hatte, als er in der Halle der Reiter arbeitete.

Talias war überrascht. Von all den unglaublichen Dingen, die in den letzten 24 Stunden passiert waren, war dies das Unglaublichste von allen. Aber er konnte es nicht leugnen.

Es gab eine besondere Verbindung zwischen Andra und dem Drachen. Die Verbindung eines Drachen und seines Reiters.

„A-Andra?“, sagte er stockend. „Ist das ...? Wie hast ...?“

Sie lachte leise über seine unvollendeten Fragen, berührte immer noch die Schuppen des Drachen, als sie ihn ansah und sagte: „Das ist eine lange Geschichte ...“

Die Freemen mussten aufbrechen.

Sie wussten, dass die Kingsmen ihren Standort entdeckt hatten. Die Kingsmen würden wahrscheinlich bald wieder angreifen, und diesmal besser vorbereitet sein.

Mit Blut, das noch den Boden bedeckte, und Tiris Flamme, die im gläsernen Denkmal am Rande der Wüste leuchtete, begannen die Freemen ihre Sachen zusammenzupacken.

Sie hatten keine Ahnung, wohin sie als Nächstes gehen oder was sie tun sollten.

Obwohl sie diesen Kampf gewonnen hatten, hatten die Freemen viel verloren. Ihr Lager war zerstört, viele ihrer Unterstützer tot und ihre Basis nicht mehr sicher.

Andra fühlte sich, als müssten sie wieder bei null anfangen. An den hängenden Schultern der anderen Freemen konnte sie sehen, dass sie ähnlich empfanden.

Sie saß auf Tiris Rücken, während der Drache Kisten mit Vorräten zu den Wagen am Rand der Wüste trug.

Als der Drache vorsichtig die neueste Ladung Kisten auf einen leeren Wagen setzte, lächelten die Soldaten unten Andra an und hoben dankend die Hände.

„Danke, Reiterin!“, rief jemand zu ihr hinauf.

Andra mochte diese Anrede nicht. Die Freemen nannten sie seit dem Ende der Schlacht Reiterin. Sie bat sie, es zu unterlassen, aber sie verwendeten den Titel weiter, während sie und Tiri bei den Abreisevorbereitungen halfen.

Obwohl sie Tiri von ganzem Herzen liebte und nie von dem Drachen getrennt sein wollte, fühlte sie sich mit dem Wort Reiterin unwohl. Sie war keine echte Reiterin.

Talias schien zu verstehen, was andere nicht sahen – sie war nicht wirklich mit Tiri verbunden und hatte keine Markierung, also war sie keine Reiterin.

Als jemand, der unter Reitern gelebt hatte, verstand er, wie wichtig diese Verbindung war, genau wie sie.

Aber der Rest der Freemen nannte sie weiterhin Reiterin.

Tiri und Andra flogen zurück zum Lager. Andra lehnte sich auf dem Hals des Drachen nach vorn und blickte auf die geschäftigen Soldaten unter ihr hinab.

Sie entdeckte schnell Kael, der Schwerter einwickelte und Bögen abspannte, um sie zu verpacken. Er gab auch Befehle, seine Stimme klar und stark über dem Lärm.

Er hatte seit Talias' Ankunft gestern nicht mit ihr gesprochen, aber sie verstand warum. Er war der Anführer der Freemen und sie brauchten ihn jetzt.

Als Talias ankam, riss es sie so schnell aus diesem Moment mit Kael, dass er kaum real erschien – wie wenn man plötzlich aus einem Traum geweckt wird und nur noch wenige klare Bilder in Erinnerung hat.

Aber der Schmerz, den diese Worte in ihrer Brust hinterließen, fühlte sich sehr real an. Kael liebte sie...

Und Talias...

Sie wandte den Blick von Kaels dunklem Haar ab und suchte die Menge ab, bis sie schließlich das unordentliche blonde Haar fand, nach dem sie Ausschau hielt.

Er war nicht bei den Freemen, sondern allein, neben dem erlöschenden Feuer, und drehte Fleischstücke über der Glut.

Die anderen schienen ihn zu meiden und hielten sich fern, bis auf einen Elfen, der in der Nähe blieb und ihn aufmerksam beobachtete.

Andra verspürte den starken Drang, zu ihm zu gehen und neben ihm zu arbeiten, wie sie es so viele Jahre getan hatte. Talias war der Junge, der ohne Worte verstanden hatte, was sie meinte, der sie beschützt hatte, wann immer er konnte.

Er war der Junge, der ihr gesagt hatte, die Paarung auszuspionieren – der Grund, warum sie überhaupt eine Verbindung zu Tiri hatte. Talias war seit Jahren Teil ihres Lebens.

Während sie auf Talias hinabblickte, berührten ihre Finger wieder das Leder um ihr Handgelenk.