Das erste Morgenlicht schlich durch die schmalen Ritzen der einfachen Holzhütte. Es ließ Nix' schlafendes Gesicht warm und friedlich erscheinen – ein starker Kontrast zu ihrem harten Leben.
Trotz der schweren Zeiten glaubte Nix daran, dass Freundlichkeit und Glaube die Dinge zum Besseren wenden könnten. Doch die letzten Jahre waren für alle hart gewesen, besonders für jene, die versuchten, anderen zu helfen.
Als die Sonne höher stieg, erwachte die Welt draußen zum Leben. Vögel zwitscherten fröhlich in der frischen Morgenluft, während das Sonnenlicht ihre Nester erreichte.
Insekten krochen aus dem feuchten Boden, bereit ihren Tag zu beginnen. Mütter verließen langsam ihre warmen Heubetten und wünschten sich, sie könnten unter den Tierfelldecken bleiben.
Sie sehnten sich danach, wieder einzuschlafen und von besseren Zeiten zu träumen. Doch das Leben war hart für die Schwachen, also mussten sie ihre Träume beiseiteschieben und sich darauf konzentrieren, zu überleben und Nahrung zu finden.
Die Hütten waren kreisförmig um eine große Feuerstelle angeordnet. Es brauchte etwa fünf Frauen, die zusammenarbeiteten, um das Feuer zu entfachen. Als die Flammen aufloderten und der Rauch in den Himmel stieg, vom sanften Wind verweht, begannen die Menschen aus ihren Hütten zu kommen.
Verschlafene Kinder mit zerzausten Haaren suchten hungrig nach ihren Müttern. Männer traten aus den von ihnen errichteten Hütten, aufrecht und bereit für den Tag.
Sie versammelten sich mit ihren Speeren um das Feuer und besprachen die Pläne für den Tag und welche Tiere sie möglicherweise erlegen würden. Die Geräusche des erwachenden Dorfes drangen über den Kreis der Hütten hinaus und erreichten eine Hütte, die etwas abseits stand.
Nix erwachte, als das Sonnenlicht ihr Gesicht traf. Sie bedeckte ihre Augen mit der Hand und setzte sich auf, ihre Beine zur Seite des Bettes schwingend.
Sie bewegte sich, um dem grellen Licht auszuweichen, und blickte stolz in ihrer kleinen Hütte umher. Als Frau ohne Mann oder Familie musste sie alles selbst erledigen, einschließlich Aufgaben, die normalerweise Männern vorbehalten waren.
Sie hörte, wie die Dorfbewohner sie als „alte Hexe“ und „Sonderling“ bezeichneten, doch sie ließ sich davon nicht beirren. Sie zeigte, dass man leben konnte, wie man wollte, auch wenn es anderen missfiel.
Nix seufzte und verdrängte die Gedanken an die anderen. Sie konzentrierte sich auf das, was sie erreicht hatte. Sie richtete das Hirschfell auf ihrem Strohbett und überlegte, wie sie es noch bequemer machen könnte.
Sie hatte stets neue Ideen, um ihr Leben und das anderer zu verbessern, doch die Welt war noch nicht bereit für ihre Vorstellungen. Während sie ihre Hütte aufräumte, ging sie in Gedanken ihre Aufgaben für den Tag durch.
Sie betrachtete ihren kleinen Vorrat an getrocknetem Fleisch und wusste, dass sie auf die Jagd gehen musste. Sie mochte diese Ausflüge nicht, nicht wegen der harten Arbeit, sondern weil sie es hasste, Tiere zu töten.
Es war ironisch, dass eine Frau, die sich nicht von einem Mann kontrollieren lassen wollte, unschuldige Tiere töten musste. Sie wusste, dass es zum Überleben notwendig war, doch sie hasste es, einem Reh oder Kaninchen in die Augen zu sehen, bevor sie es tötete.
Sie schloss die Augen und atmete tief durch, bis zehn zählend. Sie versuchte, an die Zukunft zu denken. Sie war es gewohnt, dass der Dorfälteste ihr täglich sagte, sie solle heiraten, und die anderen Frauen sie missbilligend ansahen, doch sie würde nicht nachgeben.
Sie war entschlossen, für sich selbst zu sorgen, auch wenn das bedeutete, nicht den Konventionen zu folgen. Als sie die Gedanken an ihre Kritiker beiseiteschob, öffnete sie die Augen und blickte sich in ihrer Hütte um.
Stolz und zufrieden betrachtete sie den Raum, den sie geschaffen hatte. Es war nicht leicht gewesen, aber sie war frei, so zu leben wie sie wollte und jenen zu helfen, die sich nicht selbst helfen konnten.
Sie zog eine Hose an, die sie aus altem Stoff genäht hatte. Sie blickte an sich herab und wappnete sich für die empörten Reaktionen auf ihre ungewöhnliche Kleidung.
In ihrem Dorf mit etwa achtzig Einwohnern trugen nur Männer Hosen. Von Frauen wurde erwartet, Fellröcke zu tragen, da sie angeblich nicht den Schutz und Komfort von Hosen benötigten, weil sie nicht jagten oder ihre Familien versorgten.
Nix schob das Fell beiseite, das als Tür diente, und trat aus ihrer Hütte. Als sie um die anderen Hütten herumging, ärgerte sie sich über die Regeln des Dorfältesten Khan bezüglich der Anordnung der Hütten.
Nur Familien durften in der Nähe der wärmenden Feuerstelle wohnen, da er Kinder für schwach hielt und meinte, sie bräuchten die Wärme. Da Nix keine Kinder hatte, sagte er, sie brauche die Wärme nicht.
Sie wusste, dass Khan sie nicht mochte, aber er konnte sie nicht ohne triftigen Grund vertreiben. Die Tatsache, dass sie die Heiler war, verstärkte seine Abneigung noch.
In letzter Zeit hatte sie bemerkt, wie er sie beobachtete, manchmal am Lagerfeuer während der Geschichtenerzählungen, ein andermal, wenn sie ihre Kleidung am Fluss wusch. Die Art, wie er sie ansah, machte ihr Angst und bereitete ihr Sorgen.
Sie wusste, dass sie nicht mehr lange friedlich mit ihnen zusammenleben konnte und einen Plan schmieden musste.
„Hast du sie gesehen? Sie sind so gutaussehend“, flüsterte eine Stimme hinter einer Hütte, als Nix um die Ecke bog.
„Und so stark. Ihre Frauen müssen gut versorgt sein“, sagte eine andere Frau.
Als Nix an einer Hütte vorbeiging, kamen zwei Frauen heraus und blickten zum Feuer, während sie Fleisch für das Abendessen zubereiteten. Nix erkannte ihre Stimmen und schlich sich von hinten an.
„Glaubst du, er hat eine Gefährte?“, fragte eine von ihnen.
Ohne eine Antwort abzuwarten, packte Nix die Schultern der Frauen und flüsterte: „Tratschen ist nicht nett, meine Damen.“
Die Frauen schrien laut auf, als sie sich zu Nix umdrehten, beruhigten sich aber, als sie erkannten, wer es war.
„Erschreck uns nicht so“, sagte die Dunkelhaarige und schob Nix' Hand weg.
Nix lachte und erwiderte: „Tut mir leid, aber ihr habt es herausgefordert. Wie oft habe ich euch gesagt, ihr sollt auf eure Umgebung achten?“
Die Rothaarige verdrehte die Augen und wandte sich wieder ihrer Arbeit zu. „Dafür sind die Männer da.“
Nix setzte sich auf den Baumstamm neben ihnen, froh über ihre Gesellschaft, aber traurig über ihre Denkweise.
„Und was, wenn die Männer weg sind und etwas passiert?“
Anna, die Dunkelhaarige, sah Nix verwirrt an. „Warum willst du nicht heiraten? Möchtest du nicht jemanden, der sich um dich kümmert und eine Familie mit dir gründet?“
Nix blickte auf Annas schwangeren Bauch, berührte ihn sanft und sah dann wieder zu ihrer Freundin. „Das klingt alles schön, aber ich möchte jemanden, um den ich mich auch kümmern und den ich unterstützen kann. Ich will nicht von jemandem abhängig sein.“
Mary schob sich eine rote Locke aus dem Gesicht und verschmierte dabei Blut auf ihrer blassen Haut.
„Du bist seltsam“, sagte sie.
Nix nahm ein Tuch von Marys Schoß, das ihre Beine vor dem Holzblock schützte, auf dem sie schnitten.
Sie wischte das Blut weg und ließ nur so viel übrig, dass Mary aussah, als würde sie erröten.
„Zumindest kann ich alles, was ein Mann kann.“
„Vielleicht wird einer der neuen Männer aus dem anderen Dorf deine Meinung ändern“, sagte Anna und sah zu Mary, bevor beide in Gelächter ausbrachen.
Die Vorstellung, dass ein Mann ihre wilde Freundin Nix zähmen könnte, war zu komisch.
Nix sah verwirrt aus.
„Von wem redet ihr?“
Mary deutete zum Himmel, und Nix folgte ihrem Blick.
Eine große weiße Rauchwolke war in der Ferne am Waldrand zu sehen.
„Es gibt Neuankömmlinge?“
Nix stand auf und beobachtete, wie der Rauch im Wind wehte.
Das könnte die Chance sein, auf die sie gewartet hatte.
Eine neue Gruppe, der sie sich anschließen konnte, eine, die sie vielleicht so akzeptieren würde, wie sie war, ohne sie ändern zu wollen.
Der Tag verlief, wie Nix es sich erhofft hatte.
Mit dem Wissen, das sie sich bei der Beobachtung der Jäger angeeignet hatte, kehrte sie mit einem toten Kaninchen über der Schulter ins Lager zurück.
Eine Falle zu stellen war einfach, besonders wenn man wusste, wo man sie platzieren musste.
Der schwierige Teil war das Töten des Kaninchens.
Mit einem scharfen Stein in der Hand hob Nix vorsichtig den Deckel ihrer selbstgebauten Falle an.
Bevor das Kaninchen fliehen konnte, packte sie es am weichen Nacken.
Sein braun-weiß-schwarzes Fell fühlte sich sanft unter ihren Fingern an.
Seine kleinen Pfoten zappelten vor Angst, und seine schwarzen Augen schienen sie anzuflehen, es nicht zu töten.
Doch bevor ihr Herz sie dazu bringen konnte, es loszulassen, schloss sie die Augen und durchschnitt seine Kehle.
Warmes Blut floss über ihre Hand und auf den Boden, während das Kaninchen ein letztes Mal zuckte, bevor es reglos wurde.
Nix öffnete die Augen und betrachtete das tote Kaninchen einen Moment lang, um sicherzugehen, dass es wirklich tot war.
Sie sprach ein leises Gebet für seine Seele und für ihre eigene und hoffte, dass das Tier nicht zu sehr gelitten hatte.
Trotz ihres Wissens tat sich Nix schwer damit, an Götter zu glauben.
Geschichten über ihre heldenhaften Taten wurden an Lagerfeuern und von Reisenden erzählt.
Jede Geschichte hatte ihre eigene Version und Namen, doch alle drehten sich um Macht.
Macht, um die Welt zu verbessern, aber sie hatte sie nie gesehen.
Wie konnte etwas so Mächtiges nichts tun, um zu helfen?
Ihre Gebete waren mehr Gewohnheit als echter Glaube.
Schließlich hatte sie so viel gesehen und erlebt, aber nie eine höhere Macht.
Nix band die Beine des Kaninchens zusammen, warf es sich über die Schulter und machte sich auf den Weg zurück ins Lager.
Heute Abend würde sie einen Teil zum Abendessen kochen und den Rest trocknen.
Sie wusste nicht, wann sie das nächste Mal essen würde.
Während sie durch den ihr vertrauten Wald ging, dachte Nix über ihre Zukunft nach und über das neue Dorf.
Es hieß, die Männer dort seien stark und gutaussehend, und die meisten von ihnen unverheiratet.
Die Frauen in ihrem Dorf bereiteten sich schon darauf vor, sie kennenzulernen.
Doch Nix interessierte das nicht.
Sie wollte sich ihrer Gruppe anschließen, aber nicht durch Heirat.
Niemals durch Heirat.
Als sie aus den Bäumen trat, gab ihr der Anblick der Hütten ein Gefühl der Sicherheit.
Es war sicherer, bei anderen Menschen zu sein, und sie war immer sehr vorsichtig, wenn sie allein auf die Jagd ging.
Es gab Geschichten über Leute, die allein durch diese Wälder reisten, und eine Frau ohne Waffe war eine leichte Beute.
Nix ging durch das geschäftige Dorf zur Mitte.
Sie blieb einen Moment stehen und spürte die Wärme des Feuers und das vertraute Gefühl des Ortes.
Diese Menschen, dieser Ort, das war alles, was sie kannte.
Sie hatten sie großgezogen, nachdem ihre Eltern bei einem Brand gestorben waren, der fast die Hälfte des Dorfes zerstört hatte.
Sie war knapp entkommen, aber ihre Eltern hatten nicht so viel Glück gehabt.
Als Waisenkind hatte das Dorf sich um sie gekümmert.
Zunächst schien es ein Segen zu sein, doch Nix erkannte bald, dass es der Grund dafür war, dass sie sich von anderen unterschied.
Jeder hatte seine eigenen Vorstellungen davon, wie sie ihr Leben führen sollte, was Nix dazu brachte, sich auf sich selbst zu verlassen.
Aber sie hätte es nicht anders gewollt.
„An die Arbeit, Weib“, donnerte eine tiefe Stimme.
Nix drehte sich um und sah Khan, den Dorfältesten.
Er war ein großer Mann, mehr Fett als Muskeln, die Hände in die Hüften gestemmt und mit grimmigem Blick.
„Entschuldigung“, sagte Nix, überrascht von seinem plötzlichen Auftauchen.
Doch sie richtete sich schnell auf und versuchte, selbstsicher zu wirken.
„Ich habe nur das Feuer bewundert, das die Frauen gemacht haben.“
„Nicht alle Frauen, wie ich sehe“, sagte Khan mit missbilligendem Ton.
Nix hielt das Kaninchen hoch und hielt es zwischen sie.
„Ich würde gerne helfen, aber sie scheinen alles im Griff zu haben. Außerdem hatte ich andere Dinge zu erledigen.“
Khans Augen verengten sich, als er das Kaninchen betrachtete.
„Das ist die Aufgabe eines Ehemannes“, sagte er mit Blick auf Nix.
„Findest du nicht?“
„Vielleicht, aber warum sollte ich einen Mann etwas tun lassen, was ich genauso gut kann“, erwiderte Nix.
Khans Gesicht lief rot an, und ein Muskel in seinem Kiefer zuckte.
Nix machte einen Schritt zurück, da sie wusste, dass er wütend werden könnte.
„Du magst nützlich für das Dorf sein“, sagte er und zeigte mit dem Finger auf Nix. „Aber ein falscher Schritt, und du bist draußen.“
Damit drehte er sich um und stapfte davon, die Hände zu Fäusten geballt.
Nix sah dem großen Mann nach und atmete endlich aus.
Sie hatte die Luft angehalten, aus Angst, einen Laut von sich zu geben.
Schweiß stand ihr auf der Stirn, nicht nur wegen der starken Hitze des Feuers.
Sie war versehentlich zu nah herangetreten und wäre fast in die Flammen gestolpert.
Sie wandte sich wieder dem Feuer zu, nicht wegen seiner Wärme, sondern wegen des Gefühls der Freiheit, das es ihr gab.
„Nix... Nix...“
Die Stimme, die ihren Namen rief, ließ sie sich umdrehen.
Sie sah die leuchtend roten Haare, bevor sie den Rest der Person wahrnahm.
Mary war klein, kleiner als die meisten, aber ihr Körper war voller Kurven.
Ihr üppiger Busen quoll fast aus ihrer Fellkleidung, als sie auf Nix zueilte, ihre breiten Hüften bei jedem Schritt schwingend.
Frauen wurden oft nur als Gebärmaschinen betrachtet, und Mary war das Paradebeispiel dafür.
Als sie zur Frau wurde, hatte sich ihr Körper rasant entwickelt.
Ihre Hüften waren breiter geworden, was bedeutete, dass sie leicht Kinder gebären konnte, und das machte sie für viele Männer im Dorf zur begehrten Braut.
Doch Marys Wahl eines Ehemannes hatte Nix und den Rest des Dorfes überrascht.
Normalerweise bekamen die starken Jäger die Frauen, die sie wollten, da die Frauen Schutz suchten.
Aber nicht Mary.
Sie hatte sich für den Mann entschieden, den sie liebte, einen Mann, der zwar kein guter Jäger war, aber ein Meister darin, Nahrung im Wald zu finden.
Es gab keine Beere oder Pflanze, die James nicht als essbar identifizieren konnte.
Obwohl das Dorf die Verbindung missbilligte, kümmerte es Mary nicht.
Sie war ihrem Herzen gefolgt, und Nix bewunderte sie dafür.
„Was ist los?“, fragte Nix, während sie weiter zu ihrer Hütte ging und Mary keuchend hinter ihr herlief.
„Mein Baby macht mich so müde“, sagte Mary und ließ sich auf Nix' Bett fallen, als sie die kleine Hütte betraten.
Nix legte das Kaninchen, das sie trug, auf den Tisch und drehte sich zu ihrer Freundin um. Marys Brust hob und senkte sich schnell, während sie versuchte, zu Atem zu kommen, ihr Gesicht rot und glänzend vor Schweiß.
Nach einigen Momenten beruhigte sich ihr Atem, und sie sah Nix mit großen Augen und einem breiten Lächeln an.
„Warum siehst du mich so an?“, fragte Nix leicht beunruhigt.
Mary versuchte oft, sie mit alleinstehenden Männern im Dorf zu verkuppeln. Einmal hatte sie sogar versucht, sie mit einem Jungen zusammenzubringen, der gerade erst zum Mann geworden war.
Nix hatte es immer geschafft, sich aus diesen Situationen herauszuwinden. Sie wusste, dass ihre Freunde es gut meinten, aber ihre ständigen Verkupplungsversuche begannen sie zu nerven.
„Du musst ein Bad nehmen“, sagte Mary.
„Warum sollte ich das tun?“, Nix roch an ihren Achseln. „Stinke ich?“
„Wir stinken alle, aber darum geht es nicht“, sagte Mary, sprang vom Bett und ergriff Nix' Hände. „Wir haben heute Abend ein großes Festmahl, um unsere Gäste willkommen zu heißen.“
„Wer sind...?“
„Das neue Dorf und all ihre gutaussehenden Männer.“
Nix wurde unruhig, als Mary die neue Gruppe erwähnte. Sie wollte einen guten ersten Eindruck machen, damit sie als wertvolle Ergänzung für ihre Gruppe angesehen würde.
Aber mit weniger als einem Tag zur Vorbereitung war sie sich nicht sicher, ob sie das schaffen konnte.
„Kann's kaum erwarten“, sagte Nix leise und zwang sich zu einem Lächeln für ihre aufgeregte Freundin.
