Rauch & Schatten Buch 1: Alpha Julian

Der Wald außerhalb des Busfensters verschwamm zu einem grünen Streifen, während wir vorbeifuhren. Dunkle Kiefern mischten sich mit gewaltigen Bergen. Die Drakenhold Akademie thronte wie eine alte Burg in den Klippen.

Ich atmete tief durch. Jetzt gab es kein Zurück mehr, egal was uns erwartete.

Je näher wir kamen, desto wilder wurde die Landschaft. Sie wurde ungezähmt und rau – wie gemacht für Drachen.

Nervös blickte ich aus dem Fenster. Meine Schwester stupste mich an. „Du bist ja so still.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich denke nur nach.“

Sie bohrte nicht weiter, aber ich wusste, dass auch sie Schmetterlinge im Bauch hatte.

Addison war schlank, aber kräftig, mit langen dunklen Haaren, die ihr über die Schultern fielen. Ihre dunkelblauen Augen strahlten stets eine Ruhe aus, die meine nie hatten.

Meine grünen Augen – hell und unruhig – waren das einzige, was uns unterschied. Ansonsten sahen wir uns wie aus dem Gesicht geschnitten ähnlich. Wir hatten die gleichen markanten Wangenknochen, vollen Lippen und das gleiche störrische Kinn.

Mit der Zeit konnten die Leute uns aber auseinanderhalten. Addison bewegte sich, als hätte sie immer alles im Griff, ruhig und gelassen.

Von mir sagten die Leute, ich sei wie Feuer und Wind, schnell im Handeln und Reagieren.

Wir wuchsen beim Windbreaker-Clan auf und lebten unser ganzes Leben in den hohen Klippen. Unser kleines Städtchen lag in den Great Smoky Mountains von Tennessee, voller Gestaltwandler – obwohl die meisten Menschen Drachen für Märchen hielten.

Da lagen sie falsch.

Es gab vier große Clans, jeder mit einem der Elemente verbunden – Fire Breathers, Water Dragons, Earth Dragons und Windbreakers. Doch nicht alle Drachen waren gleich. Einige, wie die Alphas, konnten sich jederzeit in Drachen verwandeln, mächtig und unantastbar. Andere, wie meine Schwester und ich, hatten Drachenblut, konnten sich aber nicht verwandeln.

Deshalb gab es die Akademie. Damit wir gewappnet wären, falls Krieg käme, falls die Prophezeiung wahr würde ...

Ich zog meine Tasche auf meinen Schoß und umklammerte den Riemen.

Ein paar Sitze vor uns unterhielten sich einige der anderen.

„Was meint ihr, wie es dort sein wird?“, fragte ein Typ und legte seinen Arm über den Sitz vor uns. Er war groß und hatte eine laute Stimme.

Ein schmächtiger Junge mit Brille rutschte mir gegenüber unbehaglich hin und her. „Mein Bruder war letztes Jahr dort. Er hat zwei Wochen durchgehalten, bevor sie ihn tot nach Hause geschickt haben.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Man sagt, es sei knüppelhart.“

Jemand lachte. „Ja, aber niemand gibt jemals auf.“

Das war die Sache – niemand gab auf, weil es nicht erlaubt war aufzugeben. Entweder man überlebte das Training ... oder eben nicht.

Das Mädchen, das das gesagt hatte, drehte sich in ihrem Sitz um, ein Bein unter sich gezogen. Ihre blonden Locken waren zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt und sie lächelte breit.

„Ich bin Gemma“, sagte sie und sah mich und Addison an. „Water-Clan. Ihr beiden müsst die Windbreaker-Zwillinge sein. Ich habe von euch gehört.“

„Gutes oder Schlechtes?“, fragte Addison und hob eine Augenbraue.

Gemma zwinkerte. „Kommt drauf an, wen man fragt.“

„Man überlebt entweder ... oder man wird zur Warnung für andere.“

Er streckte seine Hand aus, als wären wir schon dicke Freunde. „Isaac. Earth-Clan. Und ja, ich weiß, dass ich charmant bin. Also versucht nicht, euch Hals über Kopf in mich zu verlieben.“

Ich betrachtete seine Hand unbeeindruckt. „Ich werde mein Bestes geben.“

Addison grinste. „Keine Versprechungen.“

Der Junge neben Isaac drehte sich um – dünn, mit hellbraunem Haar und einem breiten Lächeln, das zeigte, dass er sich zu sehr bemühte, Freunde zu finden.

„Ich bin Shay“, sagte er mit einem freundlichen Lächeln und blinzelte dann, als sähe er doppelt. „Moment ... ihr seid Zwillinge?“

Ich hob eine Augenbraue. „Scharfsinnig beobachtet.“

Addison kicherte. „Ja. Madison und Addison. Windbreaker-Clan.“

„Das ist so selten“, sagte Shay mit großen Augen. „Biologisch gesehen ... Drachenblut-Zwillinge erreichen fast nie das Trainingsalter.“

„Scheint, als würden wir gerne gegen den Strom schwimmen“, sagte ich und verschränkte die Arme.

„Oder ihn umlenken“, fügte Addison hinzu.

Eine leise Stimme meldete sich von der anderen Seite des Ganges. „Ihr habt Glück, einander zu haben.“

Ich drehte mich um und sah ein Mädchen mit glattem, dunklem Haar in einem einfachen Pferdeschwanz, die blassen Hände ordentlich in ihrem Schoß. Sie war so still, dass man vergessen konnte, dass sie da war, bis sie sprach.

„Ich bin Autumn“, sagte sie sanft und schenkte uns ein kleines Lächeln. „Fire-Clan.“

„Schön, dich kennenzulernen“, sagte Addison warmherzig.

Direkt hinter uns saß Kayla am Fenster und summte vor sich hin. Sie sprach selten über ernste Dinge, aber wenn sie es tat, hörten die Leute zu.

Seit Kayla während eines Sommersturms von einer Schlange gebissen worden war, begann sie „Dinge zu sehen“, wie sie es mit einem Lächeln ausdrückte, das es gleichzeitig spannend und unheimlich klingen ließ.

„Apropos Veränderung“, sagte Kayla plötzlich mit verträumter Stimme. Ihre Augen blickten in die Ferne. „Das alte Blut regt sich unter dem Bergstein. Wenn Schatten auf Feuer trifft, wenn Zwillingsflammen als eine brennen, wird der Obsidian sich erheben.“

Im Bus wurde es mucksmäuschenstill. Selbst Isaac hörte mit seinem beiläufigen Flirten auf.

Kaylas Stimme wurde stärker, sicherer. „Geboren aus Sturm und Sternenlicht, gekrönt mit Asche und Knochen. Der versprochene König wird aus altem Schlaf erwachen. Seine Schuppen werden das Mondlicht trinken, sein Feuer wird die Bösen richten.“

Sie drehte sich in ihrem Sitz und sah mich auf eine beunruhigende Weise direkt an. „Und an seiner Seite eine Königin aus Wind und Zorn. Zwei Herzen, die als eines schlagen, zwei Seelen, im Kampf gestärkt. Gemeinsam werden sie der aufsteigenden Dunkelheit trotzen, gemeinsam werden sie heilen, was zerbrochen war.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

„Die Prophezeiung spricht von Enden“, fuhr Kayla fort, ihr Lächeln wurde breiter. „Aber jedes Ende ist nur ein Anfang in anderem Gewand. Der Obsidian-Drache kommt, und mit ihm das Zeitalter des Feuers.“

Dann, als hätte sie nicht gerade etwas gesagt, das die Welt verändern könnte, lächelte sie uns alle an. „Dieser Sommer wird so viel Spaß machen!“

„Das ist gruselig“, murmelte jemand und lachte nervös.

„Ignoriert sie“, sagte eine Stimme von hinten – Bran, ein stämmiger Junge mit dunklem Haar und ernsten Augen, der selten lächelte. „Letzte Woche meinte sie, sie hätte einen geflügelten Schatten am Himmel gesehen. Es war eine Wolke.“

Aber keiner von uns lachte.

Denn Kaylas Prophezeiungen hatten die Angewohnheit, wahr zu werden.

Ich sah zu meiner Schwester, die neben mir saß und trotz Kaylas beängstigender Worte aufgeregt wirkte.

„Wir sind endlich unterwegs“, sagte sie leise und lehnte sich zu mir. „Kein Festsitzen mehr in den gleichen alten Routinen. Keine Clan-Regeln und Grenzen mehr.“

Ich atmete aus und drückte meine Stirn gegen das kühle Glas. „Nein, nur ein Haufen Drachen, die uns den Garaus machen könnten, wenn wir einen falschen Schritt machen.“

Sie verdrehte die Augen. „Du siehst immer nur das Schlimmste, was passieren könnte.“

Die Akademie nahm nicht jeden auf. Man musste in dieses Leben hineingeboren sein, mit Drachenblut in den Adern, selbst wenn man sich nicht verwandeln konnte. Es war nicht nur eine Schule, es war ein Ort, um sich zu beweisen. Aber nur weil wir dazugehörten, hieß das nicht, dass wir überleben würden.

„Also“, fragte Courtney – unsere Freundin aus unserem Clan – „seid ihr bereit?“

„Du meinst, bereit, von einem Drachen bei lebendigem Leib gefressen zu werden?“, fügte Gemma hinzu und hob eine Augenbraue.

„Nur wenn du Mist baust“, schoss Isaac zurück.

Ich seufzte. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns bereit ist. Aber wir haben keine Wahl.“

Courtney beugte sich vor. „Ich habe gehört, dass die Elite-Truppe die Neuankömmlinge beobachtet.“

Die Elite-Truppe. Die Crème de la Crème. Die Alphas der vier Drachen-Clans, die stärksten Gestaltwandler, die es gab.

„Man sagt, Julian geht keine Verbindungen ein“, flüsterte Courtney. „Er hält Reiter für einen Witz.“

Ich versuchte, nicht mit den Augen zu rollen. Jeder hatte Geschichten über Julian – dass er gemein sei, dass er Reitern nicht vertraue, dass er nie einen einzigen an seinen Drachen herangelassen habe.

„Die Aufnahmeprüfung ist sehr gefährlich“, murmelte Gemma. „Letztes Jahr haben es zwei Rekruten nicht einmal durch die Tore geschafft.“

„Ich habe gehört, sie brechen die Prüfung nicht ab“, fügte Shay hinzu. „Egal was passiert. Wenn du stirbst, stirbst du eben. Teil des Prozesses.“

Je weiter der Bus ins Tal rollte, desto mehr veränderte sich alles. Die Luft fühlte sich schwer an, als hätte sie Gewicht. Die Wolken über den Klippen wurden dichter, und die Straße wurde schmaler, kaum breit genug für den Bus.

Addison lehnte sich vor und schaute aus dem Fenster. „Sind wir bald da?“

Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, durch den Nebel auf der Scheibe zu sehen. „Fühlt sich nicht so an.“

Gemma ließ zwei Reihen hinter uns ihr Kaugummi knallen. „Irgendwie gruselig, oder? Es fühlt sich an, als wären wir in einem Horrorfilm.“

Die Hände des Fahrers verkrampften sich am Lenkrad, aber er sagte nichts.

Dann fiel der erste Schatten aus den Bäumen.

Der Bus schwankte zur Seite, als etwas das Dach traf – schnell, schwer und absichtlich. Metall kreischte. Alle begannen zu schreien.

Addison packte meinen Arm. Ein zweiter Schatten prallte gegen das Fenster neben uns und hinterließ Risse im Glas.

„Was ist das?!“, rief jemand.

Dann hörten wir ein reißendes, mahlendes Geräusch. Krallen rissen durch die Decke. Alles geriet außer Kontrolle. Sie waren nicht hier, um uns zu erschrecken. Sie waren hier, um uns zu töten.

Und es waren Drachen.