Das Lächeln des Milliardärs: Wenn der Chef anruft
Autor:in
B. E. Harmel
Gelesen
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Kapitel
34
Melissa dachte, der Job bei Vanguard wäre nur eine Möglichkeit, ihre Rechnungen zu bezahlen … bis ihr eiskalter, lächerlich gutaussehender Chef beginnt, sie so anzusehen. Doch bevor sie herausfinden kann, was zwischen ihnen brodelt, wirbelt eine wilde, anonyme Nacht ihr Leben durcheinander – sie wacht im Haus ihres Chefs auf … mit dessen Bruder. Und dann bricht das Chaos los.
Was als ein peinlicher Fehler beginnt, entwickelt sich schnell zu einem Knäuel aus Geheimnissen, Verrat und einer gefährlichen Verschwörung, die weit größer ist, als alles, worauf sie sich eingelassen hat. Jetzt ist nicht nur ihr Herz in Gefahr – und einfach wegzugehen könnte keine Option mehr sein.
Kapitel 1
Buch 3: Wenn der Chef anruft
MELISSA
Ich richtete meine Jacke zum fünften Mal, während ich in der blitzblanken, modernen Lobby von Vanguard Industries wartete. Die polierten Glaswände spiegelten die ruhige, geschäftige Energie der vorbeieilenden Menschen wider.
Die Luft vibrierte vor Effizienz, das sanfte Klacken von Absätzen und gedämpfte Gespräche erinnerten mich daran, dass ich weit entfernt von den Behörden war, in denen zu arbeiten ich geträumt hatte..
Ich wartete immer noch darauf, dass die Regierung mich wegen der Rechtsberaterposition anrief, für die ich mich beworben hatte. Das hier war nicht der Ort, an dem ich sein wollte, aber ich konnte es mir nicht leisten, in der Zwischenzeit untätig zu bleiben.
Ich hatte es mir durch zermürbende Prüfungen und endlose Stunden der Vorbereitung verdient. Es war alles, wofür ich gearbeitet hatte – Stabilität, Prestige und die Chance, wirklich etwas zu bewirken. Aber das Warten? Das war unerträglich.
Ich hatte die Beamtenprüfung vor Monaten bestanden, aber das Ernennungsverfahren ist ein schwarzes Loch. Die Regierung arbeitet langsam – Hintergrundprüfungen, Genehmigungen, vielleicht sogar Sicherheitsüberprüfungen.
In der Zwischenzeit wartete meine Miete nicht. Also war ich hier und bewarb mich für eine Position, die nicht zu meinen großen Plänen passte, aber sich wie der beste Weg anfühlte, mich fokussiert und beschäftigt zu halten.
Vanguard Industries war ein Riesenkonzern, der überall die Finger im Spiel hatte – Regierungsaufträge, private Investitionen und internationale Partnerschaften. Sie brauchten eine Anwältin mit Expertise darin, die Feinheiten von Regierungsdeals zu navigieren, und wie es der Zufall wollte, war das mein Spezialgebiet.
Nicht, dass ich mich nicht überqualifiziert fühlte. Jahre von Kursen, Zertifikaten und ein MBA hatten mich auf die komplexe Rechtswelt des öffentlichen Dienstes vorbereitet.
Dieser Job? Er fühlte sich wie ein Umweg an, aber einer, den ich mir nicht leisten konnte auszulassen.
Ich schickte eine Nachricht an Caroline, eine Freundin, die denselben Traum teilte wie ich: Rechtsberaterin für die Regierung zu werden. Obwohl ihre Qualifikationen nicht so stark waren wie meine und sie in ihren Prüfungen etwas schlechter abgeschnitten hatte, hielt sie immer noch an der Hoffnung fest.
Wie ich suchte auch sie nach einem vorübergehenden Job während des Wartens, und sie war während dieses Prozesses eine große Unterstützung gewesen. Ich warf einen Blick auf die verspiegelte Wand neben mir und betrachtete mein Spiegelbild.
Mein rotes Haar war zu einem eleganten Pferdeschwanz zurückgebunden, und meine grünen Augen, die normalerweise einen Funken von Selbstvertrauen trugen, wirkten unter der dünnen Schicht Mascara fast zu groß. Ich presste meine Lippen zusammen und überprüfte den zarten korallfarbenen Lippenstift, den ich heute Morgen aufgetragen hatte.
Ich konnte es mir nicht leisten, nervös auszusehen.
„Sind Sie auch hier für die Anwaltsstelle?“
Die Stimme neben mir riss mich aus meinen Gedanken. Ich drehte mich um und sah eine Frau mit dunkelbraunem Haar in einem scharfen Bob-Schnitt. Ihr warmes, neugieriges Lächeln beruhigte mich sofort.
„Ja“, sagte ich und lächelte zurück. „Melissa Callahan. Und Sie?“
„Sofia Harper“, sagte sie und streckte ihre Hand aus. „Ich bin wegen der Stelle im Wirtschaftsrecht hier. Sie?“
„Regierungsverträge“, antwortete ich und schüttelte ihre Hand.
Ihr Grinsen wurde breiter. „Schön. Vielleicht werden wir beide eingestellt und können einander vor dem Chaos retten, was immer dieser Ort auf uns wirft.“
Ich lachte leise, dankbar für die Leichtigkeit. „Abgemacht.“
„Melissa Callahan?“ Die Stimme der Empfangsdame durchbrach meine Gedanken, ihr polierter Ton zog meine Aufmerksamkeit auf sich.
Ich stand schnell auf und glättete meinen Rock, als ich zu ihrem Schreibtisch ging. „Sie werden im Konferenzraum erwartet“, sagte sie mit einem einstudierten Lächeln.
Der Interviewraum war genauso einschüchternd wie die Lobby. Ein Gremium von drei Managern saß mir am Tisch gegenüber, ihre Fragen scharf und effizient.
Ich beantwortete alles mit geübter Leichtigkeit, erläuterte meinen MBA-Schwerpunkt in Regulierungsrecht, meine Erfahrung mit Regierungsdeals und meine endlosen Zertifikate. Ich sah mehr als einmal ihre hochgezogenen Augenbrauen – es war klar, dass sie nicht jemanden so Vorbereiteten erwartet hatten.
„Vielen Dank, Ms. Callahan“, sagte die leitende Managerin und bot mir einen Händedruck an, als das Interview zu Ende ging. „Wir melden uns bald bei Ihnen.“
Ich nickte und lächelte höflich, während ich meine Mappe zusammenpackte. Ich war schon halb zur Tür hinaus, als die Managerin mir nachrief.
„Eigentlich, Ms. Callahan“, sagte sie und hielt inne. „Mr. Hayes möchte Sie noch treffen, bevor Sie gehen.“
Ich erstarrte, meine Hand umklammerte den Riemen meiner Tasche. „Mr. Hayes?“, sagte ich mit leicht zitternder Stimme.
Die Managerin nickte, ihr Lächeln wurde angespannt. „Ja. Er trifft gerne wichtige Kandidaten persönlich.“
Mein Magen machte einen Salto. Ethan Hayes.
Der Name war praktisch gleichbedeutend mit Macht und Rücksichtslosigkeit. Er war nicht nur der CEO von Vanguard Industries; er war eine Legende in der Geschäftswelt.
Bekannt für seine scharfen Instinkte und seinen unerbittlichen Antrieb, war er genauso respektiert wie gefürchtet. Ich wurde durch ein Labyrinth von gläsernen Büros und polierten Korridoren geführt, bis wir vor imposanten Doppeltüren ankamen.
Die Managerin klopfte einmal, bevor sie die Tür öffnete und mich aufforderte, einzutreten.
Das Büro war riesig, mit bodentiefen Fenstern, die einen atemberaubenden Blick über die Stadt boten. Aber der Mann hinter dem Schreibtisch zog meine Aufmerksamkeit auf sich.
Ethan Hayes stand auf, als ich eintrat, seine große Gestalt in einen maßgeschneiderten Anzug gekleidet, der ihm perfekt passte. Groß und breitschultrig war er die Art von gut aussehend, die es unmöglich machte, wegzuschauen.
Sein dunkles Haar war perfekt frisiert, seine markante Kieferlinie glatt rasiert, und seine durchdringenden blauen Augen richteten sich mit einer Intensität auf mich, die mir den Atem raubte.
„Ms. Callahan“, sagte er, seine tiefe Stimme geschmeidig und befehlend, als er eine Hand ausstreckte.
Ich schüttelte sie, Hitze stieg mir in die Wangen, als sein Griff einen Funken der Erkenntnis durch mich sandte. Reiß dich zusammen, Melissa.
„Mr. Hayes“, sagte ich, meine Stimme war ruhig, obwohl mein Herz raste.
„Bitte, setzen Sie sich.“
Ich ließ mich auf den Stuhl sinken und umklammerte meine Mappe wie einen Schutzschild. Sein Blick war beunruhigend scharf, als könnte er direkt durch mich hindurchsehen.
Ethan Hayes strahlte eine kalte, befehlende Präsenz aus, die das luxuriöse Büro noch einschüchternder wirken ließ.
„Ich habe Ihre Unterlagen durchgesehen“, begann er, sein Ton knapp und professionell. „Beeindruckende Qualifikationen. Sie sind eindeutig überqualifiziert für die Stelle, die wir besetzen wollen.“
Ich versuchte, mein Lächeln aufrechtzuerhalten. Überqualifiziert. Das konnte kein gutes Zeichen sein.
„Aber“, fuhr er fort, seine scharfen Augen direkt auf mich gerichtet, „Ihre Expertise in Regierungsverträgen ist genau das, was wir brauchen. Und Ihr MBA in Regierungsrecht hebt Sie hervor.“
Ich nickte und kämpfte darum, meine Stimme wiederzufinden. „Danke, Mr. Hayes. Ich habe hart daran gearbeitet, mich auf diesen Bereich zu spezialisieren.“
Er neigte leicht den Kopf, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Warum Vanguard Industries, Ms. Callahan? Jemand mit Ihren Qualifikationen könnte höher zielen – oder auf etwas warten, das besser zu Ihrer Erfahrung passt.“
Er durchschaute mich bereits.
Ich zögerte und griff auf die einstudierte Antwort zurück, die ich vorhin gegeben hatte. „Ich glaube, jede Erfahrung hat Wert, Mr. Hayes. Ich möchte weiter wachsen, während ich zu einem Unternehmen mit Vanguards Ruf beitrage.“
Sein Blick heftete sich an mich, ein Hauch eines Grinsens zuckte um seinen Mundwinkel.„Und jetzt die Wahrheit.“
Mein Herz machte einen Sprung. Verdammt, diese Augen.
„Ich …“ Ich holte tief Luft. „Ich habe die Prüfung für eine Stelle im öffentlichen Sektor bestanden. Ich warte darauf, dass die Regierung mich anruft, aber ich kann in der Zwischenzeit nicht untätig bleiben.“
Ich blickte auf meine Hände hinunter und dann wieder hoch.
„Und die Wahrheit ist … ich habe diesen Weg wegen meines Großvaters gewählt. Er war Rechtsberater – stur, idealistisch und besessen von Integrität. Er glaubte, das Gesetz sollte Menschen schützen, nicht die Macht.“
Ich war damit aufgewachsen, ihm dabei zuzusehen, wie er für das Richtige kämpfte, selbst wenn es ihn etwas kostete. Ich wollte das auf meine eigene Weise fortführen.
Für eine Sekunde flackerte etwas in Ethans Augen – Neugier, vielleicht.
Ethan lehnte sich leicht zurück und musterte mich für qualvolle Sekunden.
„Sie sind erfrischend ehrlich“, sagte er schließlich. „Und obwohl Sie überqualifiziert sind, ist diese Ehrlichkeit selten.“
Ich blinzelte und hatte seine Worte kaum verarbeitet, bevor er aufstand.
„Sie fangen Montag an“, sagte er einfach, sein Ton machte klar, dass die Diskussion beendet war.
Ich sprang auf die Füße und umklammerte meine Mappe fest.
„Vielen Dank, Mr. Hayes. Ich werde Sie nicht enttäuschen.“
„Das werden wir sehen“, sagte er, sein Gesicht zeigte keine Regung.
Als ich das Büro verließ, waren meine Nerven zerrüttet, aber ein Funken der Entschlossenheit flammte in mir auf.
Ethan Hayes mochte einschüchternd sein, aber ich würde nicht zulassen, dass mich das aufhielt.
Ich verließ das Büro sowohl benommen als auch siegreich.
Sofia wartete in der Lobby und lächelte breit, als sie mich sah.
„Und?“, fragte sie.
„Ich habe den Job bekommen“, sagte ich, immer noch überrascht klingend.
Sie lachte und legte ihren Arm um meine Schultern.
„Ich auch.Schätze, wir stecken zusammen da drin.“
Als ich in die frische Nachmittagsluft hinaustrat, konnte ich nicht anders als zu lächeln.
Das war nicht der Plan gewesen, aber es war ein Anfang.
Und wenn Ethan Hayes so einschüchternd war, wie er schien, würde das eine höllische Fahrt werden.
Ich war gespannt darauf anzufangen. Es war nicht der Job, von dem ich geträumt hatte, aber es war etwas – ein Schritt vorwärts.
Sofia und ich hatten nach dem Interview Nummern ausgetauscht. Am nächsten Morgen schrieb sie mir eine SMS und fragte, ob wir uns auf einen schnellen Kaffee treffen könnten, bevor mein erster Tag offiziell begann.
Das Café summte vor morgendlicher Energie.
Wir saßen an einem Ecktisch, nippten an unserem Koffein und taten so, als wären wir beide nicht nervös.
„Vanguard verdammte Industries“, sagte Sofia mit großen Augen. „Es ist, als würde man direkt ins Feuer springen. Und ich liebe es.“
Ich lächelte leicht. „Es ist ein guter Ort, um beschäftigt zu bleiben.“
Sie hob eine Augenbraue. „Du klingst nicht sehr begeistert.“
„Es ist vorübergehend“, gab ich zu. „Ich warte immer noch auf meinen Regierungsjob.“
„Trotzdem“, sagte sie grinsend. „Lass uns das rocken, solange wir hier sind.“
Die Vanguard-Büros waren an unserem ersten richtigen Tag noch imposanter.
Sofia und ich gingen zusammen hinein, das Summen der Aktivität um uns herum eine deutliche Erinnerung an das Hochrisiko-Umfeld, in das wir gerade eingetreten waren.
„Viel Glück“, sagte Sofia, als wir uns trennten und zu unseren jeweiligen Abteilungen gingen.
„Dir auch“, antwortete ich und versuchte Selbstvertrauen aufzubringen.
Ich machte mich auf den Weg zu meinem Schreibtisch, der in einen eleganten Büroraum mit Blick auf die Stadt unten eingebettet war.
Mein Computer war bereits eingerichtet, und ein dicker Stapel Ordner erwartete mich.
Ich hatte kaum Zeit mich hinzusetzen, bevor eine E-Mail-Benachrichtigung auf meinem Bildschirm aufpoppte.
Der Absender: Ethan Hayes.
Mein Finger zitterte, als ich auf die Nachricht klickte.
Betreff: Prioritätsverträge
Nachricht: Ms. Callahan, überprüfen Sie die angehängten Verträge auf Einhaltung der Regierungsvorschriften. Markieren Sie alle Probleme und erstellen Sie bis zum Ende des Tages eine Zusammenfassung. EH.
Kurz. Direkt. Unerbittlich.
Ich atmete langsam aus und versuchte, meine Nerven zu beruhigen, als ich die Dateien öffnete.
Die Verträge waren dicht und detailliert, aber glücklicherweise fielen sie genau in meinen Fachbereich.
Trotzdem ließ das Wissen, dass das seine Prioritätsverträge waren, meinen Puls rasen.
Bis zum Vormittag war ich in juristischen Fachbegriffen versunken, meine Finger flogen über die Tastatur, während ich Notizen zusammenstellte.
Ich war so konzentriert, dass ich das Geräusch sich nähernder Schritte nicht bemerkte, bis ein Schatten über meinen Schreibtisch fiel.
Ich blickte scharf auf, mein Herz machte einen Satz, als Ethan Hayes vor mir stand, seine durchdringenden blauen Augen mich mit derselben beunruhigenden Intensität wie zuvor einschätzten.
„Ms. Callahan“, sagte er, seine Stimme genauso kühl und beherrscht wie in seiner E-Mail. „Haben Sie einen Moment Zeit?“
„Natürlich“, sagte ich schnell, meine Stimme verriet meine Nervosität.
Er forderte mich auf, ihm zu folgen und führte mich in einen nahegelegenen Konferenzraum.
Als ich eintrat, war ich mir seiner Präsenz scharf bewusst – seiner breiten Schultern, seines selbstsicheren Gangs, der Art, wie sein maßgeschneiderter Anzug fast unfair perfekt schien.
Er reichte mir eine Akte, seine Finger berührten kurz meine.
Der Kontakt sandte einen Schock durch mich, und ich betete, dass er meine Reaktion nicht bemerkt hatte.
„Diese Dokumente betreffen einen unserer bedeutendsten Regierungsverträge“, erklärte er knapp. „Ich möchte bis zum Ende des Tages Ihre Einschätzung haben.“
Ich nickte und umklammerte die Akte wie eine Rettungsleine. „Verstanden.“
Sein Blick verweilte einen Moment länger auf mir, sein Gesichtsausdruck unlesbar.
Dann nickte er kurz und wandte sich zum Gehen.
Sobald sich die Tür hinter ihm schloss, stieß ich einen zittrigen Atem aus, mein Puls raste.
Reiß dich zusammen, Melissa, sagte ich zu mir selbst. Er ist nur dein Chef. Ein kalter, fordernder, lächerlich gut aussehender Chef.
Aber egal wie sehr ich versuchte, mich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren, die Erinnerung an seinen intensiven Blick und die kurze Berührung seiner Finger blieb hängen und machte es unmöglich, mich zu konzentrieren.
An diesem Abend kam Sofia in mein Büro, praktisch hüpfend.
„Okay. Ich muss fragen. Hast du Ethan Hayes getroffen?“
Ich blinzelte. „Was meinst du?“
„Ich meine, ich habe den ganzen Tag gearbeitet und ihn nicht einmal gesehen. Nicht ein einziges Mal. Mein Manager sagt, er macht keine Rundgänge im Büro. Spricht nicht mit neuen Angestellten. Er ist wie ein Geist in einem Zehntausend-Dollar-Anzug.“
Ich zögerte, mein Herz stolperte. „Er kam an meinen Schreibtisch“, sagte ich.
Sofias Augen wurden groß. „Er hat was?“
„Hat mir persönlich einen Vertrag zugeteilt.“
Ihr Kiefer klappte runter. „Mädchen, hast du eine Ahnung, was das bedeutet?“
Vielleicht hatte ich das nicht.
