Bevor er sich zu Ricario und seinen Männern in den Salon gesellte, schaltete Mason die leise Jazzmusik im Wohnzimmer ein. Ricario war nicht der einzige Partner, den er heute Abend wegen Elnora erwartete.
Das Telefonat mit Ricario vorhin war beunruhigend gewesen; Elnora sollte tatsächlich heute Abend versteigert werden.
Allerdings war sie weder eine von Ricarios Frauen, noch wusste sie etwas davon, und deshalb war Ricario da.
Mason zündete sich eine seiner Padròn-Zigarren an und nahm einen einzigen tiefen Zug. „Erzähl mir von der Dame.“ Der Rauch brannte in seiner Lunge und sorgte für einen subtilen Nikotinrausch. Er genoss das Gefühl. Dann hob er einen Finger, bevor Ricario antworten konnte.
„Wartet draußen“, befahl er Ricarios Männern. Die vier Männer sprangen auf und eilten hinaus.
Mason gab den Wachen, die an der Tür standen, ein Zeichen, ebenfalls zu gehen, und sie folgten Ricarios Männern zur Tür hinaus.
„M, du weißt doch, dass ich nur meine Mädchen versteigere“, begann Ricario, und Mason blies den Rauch aus und musterte ihn.
Sein ständiges Arschkriechen war ihm im Moment egal. „Wer hat das arrangiert?“
„Eliezers Leute haben vor ein paar Monaten einen Computerfreak beauftragt, ein privates Kommunikationsnetzwerk für sie einzurichten. Du weißt schon: das verschlüsselte Netzwerk, zu dem nur sie Zugang haben.
„Legs hat uns also geschickt, um den Priester zu finden und uns einzurichten, wahrscheinlich um die Eldatos zu belauschen.“
Während Ricario weiterredete, fragte sich Mason, was das alles mit Elnora zu tun hatte. Er war mit der Situation vertraut, und Antonio und er versuchten, den Priester aufzuspüren.
Sie hatten zwei Capos auf ihn angesetzt, aber er war schon eine Weile verschwunden.
„Ric! Wer, zum Teufel, hat das arrangiert?“
Er hasste es, die Geduld zu verlieren, aber Ricario verlangte es geradezu. Mason hatte nicht die Absicht, El Gewalt anzutun, aber das wusste Ricario ja nicht.
„Das ist eine einfache Frage, ja?“ Als Mason seine Zigarre im gläsernen Aschenbecher ausmachte, genoss er den süßen Geschmack, der in seinem Mund zurückblieb.
„Genau das will ich damit sagen, M. Der Priester hat es arrangiert. Er wollte, dass wir sie im Club versteigern, als Bezahlung für seine Dienste.“
Masons Blick blieb mit einem harten Stirnrunzeln auf Ricario gerichtet. „Du hast den Priester also gefunden?“
Ricario schüttelte den Kopf und schnaubte. „Nein, verdammt! Er hat uns gefunden und verlangt, dass sie heute Abend an einen bestimmten Käufer versteigert wird.“
„Warum?“
„Das hat der Priester nicht gesagt, M. Er sagte, wir sollen sie verkaufen und ihm Bescheid geben, wenn es erledigt ist. Aber wir dachten nicht, dass du bieten würdest, Boss.“ Ricario hielt inne. „Ich konnte dein Angebot nicht ablehnen, also haben wir unseren Teil der Abmachung erfüllt.“
Wenn der Hacker El wollte, bedeutete das nicht, dass sie ihn kannte? Es sollte sich um eine Verwechslung handeln und nicht darum, El als Sexsklavin oder noch Schlimmeres auszuliefern.
„Sie ist also nicht zufällig im Club gewesen?“
„Der Priester hat gesagt, er kümmert sich darum.“ Ricario zuckte mit den Schultern und rutschte auf den Rand der Couch. „M, ich hätte nicht gedacht, dass du mitbieten würdest. Ich hätte es dir vorher gesagt.“
Mason grunzte als Antwort. „An welchen Käufer wolltest du sie denn verkaufen?“ Er erinnerte sich daran, dass Akim sie sich hatte schnappen wollen, bevor er bot. Hatte dieser sadistische Russe etwas damit zu tun?
„Ich weiß es nicht, Boss. Er sollte mit dem Code des Priesters auf das Netzwerk bieten.“ Ricario wischte sich mit dem Handrücken über seine Schläfe. „Er wollte nur Anweisungen in Echtzeit geben, weißt du?“
Ja, natürlich. Nur so war der Bastard so lange unter dem Radar geblieben.
„Irgendwas gehört, seit ich sie gekauft habe?“
„Nein, Boss. Die Spur ist tot.“
Mason schlug die Beine übereinander und lehnte sich gegen die Couch. „Das ist alles.“ Er winkte Ricario ab. „Und Ric, ich muss dich natürlich nicht daran erinnern, aber ich bin heute sehr großzügig. Du solltest besser dein Maul wegen all dem hier halten.“
Ricario sprang auf und verließ schnell das Zimmer. Mason kniff sich in die Nase, während er über alles nachdachte.
Die Verabredung wurde von Elnoras Freundin Marcy arrangiert; könnte Marcy der Hacker sein? Er musste herausfinden, was seine Leute bereits über Elnora herausgefunden hatten.
„Ich dachte, ich hätte Stimmen gehört“, sagte Elnora von der Treppe aus.
Mason warf ihr einen Blick zu, und seine Augen verengten sich auf sie in seinem hellblauen Hemd.
Er war aufgeregt und erinnerte sich an den aufregenden Moment, den sie kurz zuvor zusammen erlebt hatten. Auch wenn er sie gerne zum Stöhnen bringen wollte, war das hier viel wichtiger.
„Du solltest nicht hier unten sein“, sagte er zu ihr und ging zu der Stelle, an der sie stand. „Vor allem nicht nur in diesem Hemd.“
„Na ja, jemand hat mein Kleid zerrissen.“
„Du hast quasi darum gebettelt, El.“ Mason grunzte und beobachtete sie schweigend. Woher kannte sie den Priester? Er musste der Sache auf den Grund gehen.
„Geht es dir gut?“
„Was machst du beruflich? Du sagtest, deine Arbeit nimmt deine Zeit in Anspruch, deshalb dieses Desaster heute Abend.“
Elnora lachte über seine Bemerkung; das Geräusch gefiel ihm. Sie machte Dinge mit ihm, indem sie kaum etwas tat, und das gefiel ihm nicht.
Das war nicht er. Er freute sich über gelegentliche, aber nie wiederholte Begegnungen mit Models und Frauen, auf die er stand. Aber als er El traf, war er sowohl leichtsinnig als auch gedankenlos gewesen.
„Ich arbeite hauptsächlich mit Daten.“
„M“, rief Antonio vom Eingang, die Hände in den Taschen und mit seinem üblichen schiefen Blick.
„Warte oben auf mich“, sagte Mason zu Elnora, während Antonios einziger guter Blick sie musterte. Elnora warf einen kurzen Blick auf Antonio, bevor sie wieder nach oben ging.
„Niemand Wichtiges“, log er.
Es folgte eine lange Pause. „Wie ist dein Treffen mit Adrien gelaufen?“, fragte Antonio.
„Die Brücke gehört uns.“ Mason ließ sich wieder auf die Couch sinken, und Antonio folgte seinem Beispiel.
„Wir können den Betrieb morgen wieder aufnehmen. Zuvor musst du noch ein paar Kleinigkeiten erledigen. Es gibt ein paar Taschen zu leeren und Knie zu brechen.“
„Natürlich“, sagte Antonio mit einem Lächeln. „Ich habe gehört, du hast dir eine Dame gekauft?“ Er lachte.
Mason schloss seufzend die Augen und Antonio lachte noch lauter.
„Alle reden nur davon. Lass mich sehen, wer dich dazu gebracht hat deine Regeln zu brechen.“ Antonio überkreuzte seine Beine und schlug leicht auf Masons Arm.
„Sie ist jetzt wohl kaum wichtig, Grey.“
„Das denkst aber nur du“, antwortete Antonio. „Du hast verdammt viel geboten, M. Deshalb haben die Jungs auch erst Interesse gezeigt. Du solltest sie sofort einsetzen, um deine Verluste wieder auszugleichen.“
„Mm-hmm.“
Sie einsetzen. Mason hätte fast laut gelacht. Das würde auf keinen Fall passieren. Er musste herausfinden, wer sie war und was der Priester von ihr wollte. Sie würden sicherlich davon profitieren, eines seiner Netzwerke zu haben.
„Der Priester steht in direktem Kontakt mit Ric. Wir müssen seine Schritte zurückverfolgen und etwas herausfinden.“ Mason schob sein Handy in die Tasche.
„War das nicht Ric, an dem ich auf dem Weg hierher vorbeigekommen bin?“
„Das hatte nichts mit dem Priester zu tun. Ich muss dem jetzt nachgehen“, sagte Mason.
Antonio nickte langsam. „Klar doch, M. Bist du bereit zu gehen?“
Mason warf einen Blick auf die Treppe. Richtig, er hatte heute Abend andere Pläne mit Antonio. El war eine unvorhergesehene Komplikation.
„Ich habe im Moment alle Hände voll zu tun.“ Mason erhob sich in dem Moment, als sein Telefon klingelte.
„Ja, das habe ich gesehen“, antwortete Antonio mit einem wissenden Lächeln im Gesicht. „Ist die neue Dame schon unter der Erde oder was? Lass mich mal einen Blick auf sie werfen.“
Mason antwortete nicht. Antonio hatte die Angewohnheit, sich die neueren, hübscheren Frauen zu schnappen, und das würde er sich nicht so schnell abgewöhnen. Mason überflog die Nachricht schnell.
„Der Priester.“ Er steckte sein Handy weg. „Hast du je daran gedacht, dass es eine Frau sein könnte?“, fragte er.
„Vielleicht. Vielleicht.“ Antonio zuckte mit den Schultern. „Selbst wenn es so wäre, wäre es schwierig, sie aufzuspüren.“
Mason konnte dem nur zustimmen und beschloss, El einfach zu fragen, was er wissen wollte. Es klingelte an der Tür und seine Soldaten führten Riley herein.
„Ich muss mich um etwas kümmern.“ Mason erhob sich, und Antonio gesellte sich zu ihm.
„Buona notte.“ Antonio verabschiedete sich und grüßte Riley im Vorbeigehen.
„Wo ist es?“
Mason sah Riley mit seinem übergroßen braunen Smoking und dem schiefen Filzhut an, als er ihm die Mappe reichte.
Der Junge war kaum zwanzig, aber war ein ziemlich schlaues Kerlchen. Er winkte ihn hinaus und Riley nickte mit einem freudigen Grinsen.
„Und besorg dir um Himmels willen einen besseren Schneider, Riley“, knurrte Mason.
„Ja, Boss.“ Er tippte an seinen Filzhut und huschte die Treppe hinunter und aus dem Haus.
Mason wandte seine Aufmerksamkeit der dicken Mappe bezüglich El zu und klappte sie auf.
