Ich fühle mich todmüde, als ich durch den schwach beleuchteten Flur zurück zu meinem Zimmer schlurfe. Mary wird später die Lichter löschen.
Ich unterdrücke ein Gähnen, während ich die Treppe hochsteige und einen weiteren Gang entlanggehe. Mein Kopf und mein Körper sind wie ausgelaugt.
Als ich vor meiner Zimmertür stehe, streift etwas meine Beine.
„Ach, hallo Yokai“, sage ich zu meiner Katze. „Wo kommst du denn her?“ Ich hebe ihn hoch und halte ihn wie ein Baby. Er fängt an zu schnurren, als ich mein Gesicht in sein weiches Fell drücke.
„Ich bin heute im Wald ein paar fiesen Typen begegnet“, flüstere ich ihm zu, während ich ihn in mein Zimmer trage. Mit dem Fuß schließe ich die Tür und setze Yokai aufs Bett.
Mein Zimmer liegt im dritten Stock, obwohl es im zweiten viele leere Räume gibt. Es ist nicht das größte Zimmer im Haus.
Ich habe es mit neun ausgesucht, weil es eine schöne Fensterbank hat und ich glaube, dass es im Vergleich zu den anderen Räumen am meisten Sonne abbekommt, abgesehen vom Wintergarten.
„Sie gehen auf meine Schule, aber sie waren echt unfreundlich zu mir, Yokai“, erzähle ich der Katze. „Besonders dieser Typ, Elias. Allein der Gedanke an ihn macht mich wieder sauer.
„Er meinte, ich wäre nichts für ihn, aber er ist auch nichts für mich. Eigentlich ist er weniger als nichts für mich. Ich kenne ihn ja nicht mal“, sage ich. „Ach Yokai, ich sollte gar nicht an ihn denken.“
Yokai rollt sich herum und reibt seinen Kopf an meiner Hand. Ich kraule sein Kinn, bevor ich meinen Computer heraushole. Ich habe am Montag einen Aufsatz fällig, und heute ist schon Mittwoch.
Normalerweise bin ich mit allem pünktlich dran... nur in letzter Zeit nicht.
Ich tue mich schwer mit meinem Aufsatz, weil ich mich nicht konzentrieren kann. Ich muss ständig an meine Oma denken, und der Schmerz in meinem Herzen wird größer, bis meine Augen feucht werden.
Ich liebe meine Oma. Sie ist die einzige Mutterfigur, die ich kenne. Abgesehen von Tante Agatha und einem Onkel, der weit weg wohnt, ist sie die einzige Familie, die ich habe.
Ich frage mich, ob meine Oma je wieder aufstehen und ihr liebevolles Selbst sein wird. Ich möchte ihre Stimme hören und ihr Lachen.
Ich möchte, dass sie mich mit Liebe in den Augen ansieht wie früher, nicht mit diesem gruseligen, hungrigen Blick, den sie mir jetzt zuwirft.
Meine Oma wird doch wieder gesund, oder? Was, wenn nicht? Was mache ich dann ohne sie? Mein Herz fühlt sich in letzter Zeit so schwer an. Seit zwei Wochen schon.
Ich schiebe meinen Computer weg und gehe zum Fenster, wo ich hauptsächlich Dunkelheit sehe. Am Himmel sind weder Sterne noch Mond zu sehen.
Ich kann jetzt nicht mal die Grabsteine dort unten erkennen, aber ich spüre, dass ein Gewitter aufzieht.
Den Hügel hoch, hinter dem Wald, sehe ich Lichter vom Gauthier-Anwesen wie weit entfernte Sterne. Das erinnert mich wieder an Elias Gauthier.
Was er wohl gerade macht? Was machen die jetzt? Was auch immer es ist, ich wette, sie sind nicht so einsam wie ich.
Er schien mich nicht zu mögen, und ich weiß nicht warum. Ich glaube nicht, dass ich ihm je was getan habe. Wir hatten vor heute kaum mehr als fünf Worte miteinander gewechselt.
War es so ein großes Ding, dass ich aus Versehen ihr Grundstück betreten habe?
Ich sollte nicht an ihn denken, aber Elias Gauthier schleicht sich immer wieder in meine Gedanken.
Ich setze mich wieder vor meinen Computer, aber ich ende damit, Yokai gedankenverloren zu streicheln, während meine Gedanken abschweifen. Ich gähne ein paarmal und gebe schließlich auf, an meinem Aufsatz zu arbeiten.
Ich bin hundemüde. Die vielen schlaflosen Nächte, die frische Luft und der lange Spaziergang heute haben mich fertig gemacht.
„Komm schon, du!“ Ich hebe Yokai vom Bett hoch, und er miaut protestierend. „Tut mir leid, Yokai, aber ich geh ins Bett. Raus mit dir.“ Ich setze ihn vor meinem Schlafzimmer ab und mache die Tür zu.
Ich mache das Licht aus und ziehe die Decke bis zum Kinn hoch. Trotz meiner unruhigen Gedanken dauert es nicht lange, bis ich einschlafe.
Etwas hat mich geweckt.
Ich blinzle und sehe mich um. Es regnet stark draußen. Mein Zimmer ist dunkel und kalt. Richtig kalt.
Dann höre ich es wieder - das Geräusch, das mich geweckt hat. Die Schritte im Flur, die ich über den Regen, der aufs Dach und mein Fenster prasselt, hören kann.
Es hat einen Rhythmus: ein lauter Schritt auf dem Boden, gefolgt von zwei langsamen Schlurfen. Bumm . . . schlurf, schlurf, schlurf, schlurf. Bumm . . . schlurf, schlurf . . . Es kommt näher und näher.
Mein Herz rast. Ich ziehe die Decke ganz hoch, sodass nur meine Augen frei sind, während ich auf die Tür starre.
Bumm . . . schlurf, schlurf, schlurf, schlurf. Bumm . . . schlurf, schlurf . . . Näher und näher.
Der Rhythmus der Schritte kommt mir unheimlich bekannt vor. Es klingt sehr nach meiner Oma, die langsam mit ihrem Stock den Flur entlanggeht.
Leider ist das nicht das erste Mal, dass ich mitten in der Nacht davon aufwache.
Das erste Mal hörte ich es ein paar Tage nachdem meine Oma krank wurde. Ich dachte, es wäre meine Oma, die wieder gesund war und laufen konnte.
Ich sprang aus dem Bett und wollte schon die Tür aufmachen, um sie zu begrüßen. Aber irgendwas fühlte sich nicht richtig an, selbst als ich die Decke zurückschlug.
Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf. Ich glaubte, ein Flüstern in den Wänden zu hören. Ich sprang zurück ins Bett und blieb dort. Wartend.
Es ist seitdem öfter passiert, und heute Nacht passiert es wieder. Das Zimmer ist stockdunkel, aber ich starre weiter auf die Tür.
Wie in vielen anderen Nächten bleiben die Schritte direkt vor meiner Tür stehen. Ich höre nicht, dass sie weggehen oder weitergehen.
Der Regen und das gelegentliche ferne Donnergrollen scheinen das leise Flüstern in den Wänden nicht übertönen zu können.
Die Angst vor dem Unbekannten ist kaum auszuhalten. Sie legt sich über mich wie ein gesichtsloses, namenloses, dunkles Schattenwesen, während ich daliegend warte und mich frage, ob heute die Nacht ist, in der es endlich die Tür öffnet und hereinkommt.
Was auch immer es ist.
Mein Magen verkrampft sich vor Sorge. Was auch immer auf der anderen Seite ist, es meint es nicht gut. Ich kann seinen starken Hass und sein Verlangen durch die geschlossene Tür spüren.
Es gibt keinen Ausweg. Nirgendwo, wohin ich fliehen könnte.
Wie in jeder anderen Nacht warte ich angsterfüllt, bis ich zu müde bin, um wach zu bleiben. Als meine Augen zufallen und ich in einen unruhigen Schlaf falle, glaube ich, die Tür knarren zu hören.
Ich wache vom Klingeln meines Handyweckers und dem Sonnenlicht auf, das durch die Fenster scheint.
Ich achte darauf, die Vorhänge in meinem Schlafzimmer nicht zuzuziehen - um das Sonnenlicht reinzulassen, um die Schatten, die Kälte ... und die Angst zu vertreiben.
Das Erste, was ich dieser Tage beim Aufwachen mache, ist die Decke wegzuziehen und mein Knie an die Brust zu ziehen, um meine Knöchel nacheinander zu checken.
Heute Morgen sind zwei blutende Löcher an meinem rechten Knöchel. Sie sehen aus wie eine Bissspur an der weichen Stelle innen, direkt unter dem Gelenk.
Die Löcher tauchten vor etwa einer Woche zum ersten Mal auf. Als ich sie Tante Agatha zeigte, meinte sie, es könnte Yokai gewesen sein, der mich gebissen hat.
Das ergibt keinen Sinn, denn der Abstand zwischen den beiden Löchern ist zu groß für Yokais Zähne. Das Maul meiner Katze ist zu klein, um solche Spuren zu hinterlassen.
Außerdem ist Yokai, auch wenn sein Name auf Japanisch „Monster“ bedeutet, viel zu sanft, um mir so was anzutun.
Tante Agatha riet mir, Yokai vor dem Schlafengehen aus meinem Zimmer zu sperren. Deshalb schläft Yokai jetzt draußen.
Früher schlief er bei mir, wenn er abends an meine Tür kam und nicht draußen unterwegs war und tat, was Katzen eben so machen.
Obwohl Yokai nachts nicht in meinem Schlafzimmer ist, finde ich an manchen Morgen trotzdem die blutenden Male an mir. Es ist nicht viel Blut und es tut nicht weh, aber es ist gruselig.
Ich fahre mir mit der Hand übers Gesicht und versuche, klar zu denken. Manchmal fällt es mir schwer, alles zu kapieren, was um mich herum passiert. Zu viele Dinge, über die ich auf einmal nachdenken muss.
Zu viele Nächte ohne Schlaf und mit unterbrochenem Schlaf. Ich bin so müde.
Meine Oma hätte mir gesagt, ich soll aufstehen und mich zusammenreißen, aufrecht stehen und den Kopf hoch halten, als ob mich nichts beunruhigen würde. Wir Blackwell-Frauen brechen nicht unter Druck zusammen.
Ich nehme ein Taschentuch, um das Blut abzuwischen, und fange an, mich für die Schule fertig zu machen.
„Hey Cat, warte mal!“
Ich ziehe meine Schultasche höher auf die Schulter, als ich mich umdrehe und zusehe, wie Jane Westbrook, Giselle Noble und Tilly Reed an meine Seite kommen.
Ein paar Schüler, die es wagen, ihnen in den Weg zu laufen, gehen zur Seite. Einige, die zu langsam sind, werden fast umgerannt.
„Cat!“ Giselle legt ihren Arm um meine Schultern. Ihre hellbraunen Augen leuchten. Ihr sehr helles blondes Haar wippt bei jedem Schritt.
„Sag mir, dass du heute Abend zu Bradley Hammonds Party gehst.“
„Ich kann nicht“, sage ich ihr.
„Warum nicht?“, fragt Jane, die auf meiner anderen Seite geht. „Nein, sag nicht, dass du wieder aus der Stadt fährst. Das war deine Ausrede, um letztes Wochenende nicht mit uns abzuhängen.
„Das Wochenende davor hast du was von Zeit mit deiner Oma erzählt. Das ist so...“
„Langweilig?“, sagt Tilly. Ihr Finger wickelt eine Strähne ihres glänzenden dunkelbraunen Haares immer wieder herum. Das ist ihre neue Angewohnheit, seit sie aufgehört hat, an ihren Nägeln zu kauen.
Meine Freundinnen wissen nichts von meiner Oma. Ich habe ihnen nicht erzählt, dass es ihr nicht gut geht. Ich weiß nicht warum.
„Komm schon, Cat... es ist Bradley Hammonds Party!“, sagt Giselle und drückt meine Schulter.
„Bradley schmeißt mindestens einmal im Monat 'ne Party“, erwidere ich, als wir unsere Spinde erreichen. Giselle lässt meine Schulter los, um zu ihrem zu gehen.
Giselles Spind ist direkt neben meinem, während Janes einen Spind weiter auf der anderen Seite ist. Und Tilly... nun, ich hab Tilly noch nie an ihrem Spind gesehen.
„Und wir gehen immer hin“, sage ich, während ich meinen Spind aufmache und anfange, meine Bücher vom Spind in meine Tasche zu packen.
„Wir gehen immer hin, weil es geile Partys sind“, argumentiert Jane.
Nur bestimmte Leute werden zu Bradleys Partys eingeladen, aber sie sind immer wild. Manchmal zu wild. Ich weiß, dass einige Kids auf der Party illegale Drogen nehmen, auch wenn ich mich davon fernhalte.
Zum Glück ist die Polizei nie involviert. Wahrscheinlich weil ihre Nachbarn schlau genug sind zu wissen, dass sie die Hammonds nicht verärgern sollten.
Sie wissen auch, dass wir nur eine kleine Strafe kriegen würden, wenn sie die Polizei rufen würden, wegen unserer Familien.
„Außerdem ist morgen Schule“, fahre ich fort und nenne ihnen meine Gründe.
„Seit wann hält dich das davon ab, mit uns zu feiern?“, fragt Giselle. Sie hat recht. Früher hat es mich nicht gestört. Aber ich hab aufgehört, zu Partys zu gehen, seit meine Oma krank wurde.
Es fühlt sich falsch an zu feiern, während meine Oma ans Bett gefesselt ist.
„Geht ihr. Habt Spaß. Ich versprech, beim nächsten Mal dabei zu sein.“ Ich hab das Gefühl, beobachtet zu werden, und lasse meinen Blick hinter Giselle schweifen.
Ein intensiver dunkler Blick erwidert meinen. Die Person mit diesen Augen ist eine große, ernst aussehende Gestalt, die etwa zehn Meter entfernt an der Wand neben der Hintertür lehnt.
Sein weißes Hemd spannt sich über seine breiten Schultern und wird über seinem flachen Bauch schmaler. Seine langen Beine stecken in dunklen, teuren Jeans.
Seine Arme sind vor der Brust verschränkt, und sein sexy zerzaustes Haar lockt sich im Nacken.
Noch heute Morgen dachte ich, dass Elias Gauthier vielleicht doch nicht so übel ist und ich überreagiert hab. Aber jetzt erinnere ich mich, warum er mich so auf die Palme gebracht hat.
Es ist nicht nur das, was er gesagt hat, sondern wie er es gesagt hat, und die Art, wie er mich ansieht - als wär ich nicht gut genug für ihn oder als würde ihn mein bloßer Anblick nerven.
Es hat mich damals sauer gemacht, es macht mich jetzt sauer, und nun befinden wir uns in einer Art Blickduell.
Ein Mundwinkel zuckt leicht nach oben, als würde er sich über mich lustig machen. Dieses schiefe Lächeln macht ihn noch attraktiver. Nerviger Idiot!
Meine Freundinnen folgen meinem Blick.
„Einer der Gauthier-Zwillinge“, sagt Tilly leise.
„Elias Gauthier“, sagt Jane plötzlich sehr wütend.
Ich wende meinen Blick von ihm ab und sehe meine Freundinnen an. Als ich eine Augenbraue in Richtung Giselle hebe, verdreht sie die Augen, als wollte sie sagen: „Drama. Du willst es gar nicht wissen.“
Aber dann beugt sie sich vor, um mir ins Ohr zu flüstern: „Ich erzähl's dir später.“
„Er ist aber so heiß“, flüstert Tilly mit einem Seufzen.
„Aussehen macht einen Arsch nicht wett“, sagt Jane gehässig.
„Irgendwie schon, wenn man die Gauthier-Zwillinge ist“, sagt Tilly, und ihre Antwort scheint Jane noch wütender zu machen.
Ich sehe wieder zu Elias und bemerke, wie eines der Goth- oder Emo-Mädchen, Roxanne, an seinem Arm zieht und versucht, seine Aufmerksamkeit zu kriegen.
„Er starrt Cat an“, kichert Tilly.
Wir zucken alle zusammen, als Jane wütend ihren Spind zuknallt.
