„Ach du meine Güte, ich könnte vor Neid platzen!“, ruft Lily aus und nimmt einen weiteren Schluck ihres Erdbeer-Margaritas. Ich nippe an meinem Eistee und muss über ihre Begeisterung schmunzeln.
Lily hat mich auf einen Drink eingeladen, um meinen neuen Job beim bekanntesten Sportteam Georgias zu feiern. Zwar ist der Job nicht echt, aber wir stoßen trotzdem darauf an.
„Ich weiß gar nicht, warum. Ich muss mit dem Quarterback zusammenarbeiten, und nach dem, was ich gesehen habe, wenn er mit Leuten spricht, ist er nicht gerade ein Sympathiebolzen. Mir ist ganz mulmig zumute.“
„Aber Nova, du wirst fürstlich bezahlt und arbeitest mit dem Team! Die sehen doch alle zum Anbeißen aus... und da Cheerleader die Spieler nicht daten dürfen, muss ich eben durch dich leben.“
Lily schiebt schmollend die Unterlippe vor, was mich zum Lachen bringt.
„Dir ist schon klar, dass ich nicht vorhabe, jemanden dort anzubaggern, oder?“, frage ich mit hochgezogenen Augenbrauen.
„Ja, aber du arbeitest doch eng mit ihnen zusammen! Schieß ein paar Schnappschüsse für mich bei der Arbeit. Miles Aarons Hintern in diesen Hosen...“
Lily blickt verträumt in die Ferne und ich verdrehe innerlich die Augen.
„Nein. Das wird nicht passieren.“
Lily streckt mir die Zunge raus. „Du bist so ein Spielverderber... Apropos Spielverderber, ich werde versuchen, dir zu helfen, vor Sommerende deine Unschuld zu verlieren.“
Oh je. Nicht schon wieder.
„Nein, nein, nein. Auf keinen Fall. Das letzte Mal, als du versucht hast, mich zu verkuppeln, war er total schräg drauf und hatte eine viel zu große Vorliebe für Füße. Absolut nicht.“
Ich sehe sie ernst an. Ich kann mich nicht mehr an den Namen des Typen erinnern, aber allein der Gedanke an das Date jagt mir einen Schauer über den Rücken.
Während des ganzen Essens fragte er immer wieder, ob er Fotos von meinen Füßen machen dürfte. Er meinte, sie seien die schönsten, die er je gesehen hätte, und ich könnte als Fußmodel ein Vermögen verdienen.
Nie wieder.
„Und? Willst du für immer Jungfrau bleiben, Nova?“
„Nein. Ich will nur nicht mit jemandem schlafen, der ein egoistischer Egomane ist.“
Lily nickt nachdenklich. „Okay, Batteriehäschen.“
Als Lily mich bei diesem Spitznamen nennt, spüre ich, wie mir die Röte ins Gesicht steigt. Ich sehe mich um, um sicherzugehen, dass niemand sonst es gehört hat.
Eines Tages hat Lily mich dabei erwischt, wie ich mir Vibratoren auf meinem Computer angesehen habe. Seitdem versucht sie, mich in Verlegenheit zu bringen, indem sie mich „Batteriehäschen“ nennt.
Es war so peinlich, dass ich aufgehört habe, neugierig auf Selbstbefriedigung zu sein.
„Hör auf, mich so zu nennen! Und hör zu, ich sage nur, dass ich nicht einfach irgendeine sein will, mit der jemand ins Bett geht. Ich möchte, dass das erste Mal so besonders ist, dass er jemand ist, an den ich mich erinnere.“
Ich schiebe meine Brille hoch und trinke meinen Drink aus.
„Da gebe ich dir Recht“, sagt Lily und hebt ihr halb leeres Margarita-Glas.
Am nächsten Morgen muss ich Coach Rodney im Crusader Stadium für meinen ersten richtigen Arbeitstag treffen, und ich habe ganz schön Bammel.
Ich denke, da ich den größten Teil des gestrigen Nachmittags damit verbracht habe, Papiere, meinen Vertrag und eine Vertraulichkeitsvereinbarung zu unterschreiben, werde ich heute tatsächlich die anderen Trainer und Maxwell Garland höchstpersönlich kennenlernen.
Ich fühle mich, als würde ich nicht an einen so großen Ort gehören.
Ich weiß, dass meine Kleidung mir wie ein Kartoffelsack passt, und die wenigen Frauen, die hier als Rezeptionistinnen, PR-Beraterinnen und in anderen wichtigen Positionen arbeiten, sehen ganz anders aus als ich.
Sie tragen alle schicke, teure Klamotten, haben ihre Haare perfekt gestylt und ein makelloses Make-up. Es fällt schwer, sich im Vergleich zu ihnen nicht wie das hässliche Entlein zu fühlen.
Ich schüttle den Kopf, um diese negativen Gedanken loszuwerden, und genau in diesem Moment taucht Rodney mit einem anderen Mann auf, von dem ich weiß, dass es Coach Winters ist.
„Nova, ich möchte dir jemanden vorstellen; das ist—„
„Gabriel Winters. Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen, Sir. Ich verfolge Ihre Arbeit, seit ich klein war.“
Ich möchte mich am liebsten ohrfeigen, weil ich zu viel gesagt habe, aber er lächelt warmherzig, also scheint es ihn nicht zu stören. Ich bin erleichtert, denn ich bin wirklich aus dem Häuschen. Winters ist eine echte Koryphäe.
„Es freut mich auch, Sie kennenzulernen, Miss Connors. Ihre Arbeit hat mir sehr gut gefallen, wie Sie sicher schon gehört haben. Es wird spannend sein zu sehen, was sich daraus entwickelt.
„Ich habe gleich ein Meeting, aber ich wollte sichergehen, dass ich Sie treffe, bevor Sie in der NFL zu arbeiten beginnen.“
Ich überlege, ob es in Ordnung wäre, meinen Chef nach einem Autogramm für meinen Vater zu fragen, aber ich lasse es bleiben und lächle einfach zurück.
„Vielen Dank, Sir.“
„Mein Büro ist in der Nähe von Rodneys, also wenn Sie Fragen oder Probleme haben, können Sie jederzeit zu mir kommen.“
Ich nicke dankbar, und dann geht der große, selbstbewusste Mann zu den Aufzügen, und ich bleibe mit Rodney zurück.
Je mehr Zeit ich hier verbringe, desto unwirklicher fühlt es sich an, dass ich tatsächlich an einem Ort arbeiten werde, von dem ich bisher nur geträumt habe, ihn zu besuchen.
Mein Vater hat als alleinerziehender Elternteil und Automechaniker ohne Hochschulabschluss sehr hart geschuftet, um für uns zu sorgen, aber meine Mutter verdiente mehr Geld in unserer Familie. Nachdem sie uns verlassen hatte, war es schwierig für uns, finanziell über die Runden zu kommen.
Das Nächste, was ich je vom Crusader Stadium gesehen habe, war unser Team im Fernsehen spielen zu sehen. Zu sagen, dies sei ein Traum, wäre untertrieben.
Als ich Rodney zu einigen Aufzügen auf der anderen Seite des Stadions folge, bin ich überrascht, dass ich mich irgendwie daran erinnere, wohin wir gehen.
Als wir im Erdgeschoss ankommen und durch den Tunnel gehen, der zum Spielfeld führt, hält Rodney mich an und gibt mir einen großen Umschlag, den ich erst jetzt bemerke, den er die ganze Zeit bei sich getragen hat.
„Hier drin ist eine Karte mit den Codes für mein Büro – falls du es brauchst, wenn ich nicht da bin. Alle anderen Codes sind nur für dich, also gib sie niemandem weiter, nicht einmal mir.
„Sie gewähren dir Zugang zur Kantine, allen Eingängen zum Spielfeld von den Ost-, West- und Nordtoren, dem Büro des Trainers und der Umkleidekabine, aber ich denke, du solltest dort nicht alleine hingehen; ich bin sicher, du kannst dir denken, warum.“
Ich fühle mich schon bei dem Gedanken, eine Gruppe nackter Männer zu überraschen, ganz schön flau im Magen. Obwohl ich sicher bin, dass Lily das lieben würde.
„Außerdem ist dein Trainer-Ausweis darin. Du wirst ihn für Trainings und Spiele brauchen. Verlier ihn nicht, sonst darfst du nicht aufs Feld, und es ist sehr schwierig, einen neuen zu bekommen.“
„Entschuldigung, haben Sie gesagt, ich darf die Spiele sehen? Also, live?“, frage ich ungläubig. Rodney lacht, was mich stark erröten lässt, und ich frage mich, was ich Falsches gesagt habe.
„Miss Connors, für die nächsten sieben Monate gehören Sie offiziell zum Trainerstab. Im Grunde heißt das: Wo ich hingehe, gehen Sie hin.“
Ich schlucke hörbar. Ich wusste, dass ich Maxwell Garland unterstützen würde, aber ich wusste nicht, dass ich so... involviert sein würde.
Ich beobachte, wie Rodney einen Code in das Tastenfeld neben den Doppeltüren eingibt, und das leise Klicken eines sich öffnenden Schlosses lässt mich fast in Panik geraten, weil ich so nervös bin.
Das ist es.
„Bereit?“, fragt er mit einem aufgeregten Lächeln, und ich hole tief Luft.
„So bereit, wie ich nur sein kann.“
