Layla erwachte am Montag mit einem mulmigen Gefühl im Bauch. Heute war ihr erster Trainingstag mit dem neuen Rudel, und sie war ziemlich nervös. In ihrem alten Rudel galt sie als gute Kämpferin, aber die Krieger von Black Ridge schienen in einer ganz anderen Liga zu spielen.
In Leggings und Sport-BH machte sie sich auf den Weg zum Trainingsgelände den Hügel hinunter. Sie war fast da, als sie Hunter hinter sich rufen hörte.
„Layla!“
Mit einem Lächeln drehte sie sich um. Er lief zu ihr und legte seinen Arm um ihre Schulter. „Na, bereit fürs Training?“, fragte Hunter.
„Ein bisschen aufgeregt bin ich schon, aber ich freue mich drauf.“
Gemeinsam gingen sie den Rest des Weges. Als sie ankamen, wimmelte es auf dem Trainingsgelände nur so von Rudelkriegern und Jugendlichen.
Alle Rudelmitglieder zwischen zehn und zwanzig Jahren mussten mindestens dreimal pro Woche trainieren, im Sommer sogar täglich. Der Hauptkrieger wandte sich an die Gruppe.
„Alle mal herhören! Bevor wir anfangen, gibt es ein paar Ansagen. Erstens: Herzlich willkommen an unser neuestes Rudelmitglied, Layla Whitten. Wir sind gespannt, was du so draufhast.
Zweitens: Dieser Sommer wird kein Zuckerschlecken, besonders für die Junioren und Senioren. Es stehen harte Workouts und Trainingseinheiten an, vor allem für unsere zwei zukünftigen Alphas.“
Der Hauptkrieger klatschte in die Hände. „So, und jetzt sucht euch einen Partner fürs Aufwärmen und den Kampf. Am besten jemanden, der ungefähr auf eurem Niveau ist.“
Alle begannen sich aufzuteilen, und der Haupttrainer kam auf Layla zu. „Ich bin mir noch nicht sicher, wie gut du bist. Fang am besten erstmal mit Hanna hier an, dann sehen wir weiter.“
Ein Mädchen mit kurzen blonden Haaren trat lächelnd vor. „Ich bin Hanna.“
„Layla. Freut mich“, erwiderte Layla freundlich.
Nach dem Aufwärmen ging es los. Hanna und Layla nahmen Aufstellung, und als der Pfiff ertönte, legten sie los. Layla hatte Hanna im Handumdrehen zu Boden gebracht und half ihr mit einem Lächeln wieder auf die Beine.
Zufrieden kam der Trainer auf sie zu. „Na, ich glaube, wir müssen dir einen anderen Partner suchen.“
Layla richtete sich auf, stolz auf ihre Leistung. Sie kämpfte gegen drei weitere Gegner und besiegte jeden mit Leichtigkeit.
Ihr vierter Kampfpartner war ein großer männlicher Wolf, der sichtlich erfreut schien, sie anfassen zu dürfen. Sie lächelte in sich hinein – sie war zwar kleiner, dafür aber flinker.
Das nutzte sie zu ihrem Vorteil. Als er zu weit vorrückte, trat sie ihm in die Kniekehle und brachte ihn zu Fall.
Ein gezielter Schlag gegen die Schläfe, und er ging zu Boden. Auf dem ganzen Trainingsgelände wurde es mucksmäuschenstill, als alle zusahen, wie Layla den Hünen besiegte.
Der Trainer kam nach vorne und fuhr sich durch die Haare.
„Also Layla, ich muss schon sagen, ich bin schwer beeindruckt. Du hättest das Zeug zur Kriegerin. Möchtest du mit einem unserer unteren Rudelkrieger trainieren?“
Layla strahlte vor Stolz.
„Nein.“
Alle drehten sich um und sahen Jace auf sie zukommen.
„Sie wird mit mir kämpfen.“
Der Haupttrainer warf ein: „Jace, ich glaube nicht, dass das –„
„Ich mach's“, sagte Layla mutig.
Alle Augen waren auf sie gerichtet, als sie sich bereitmachten.
„Bist du dir sicher, dass du das willst?“, grinste Jace.
Layla grinste zurück. „Ich mach dir einen Vorschlag. Wenn ich drei Minuten durchhalte, hörst du auf, so fies zu sein.“
Jace lächelte breit, während seine Augen dunkler wurden. „Abgemacht.“
Blitzschnell bewegte er sich nach vorne. Layla blockte seine Schläge ab, bevor sie zur Seite trat und ihm hart in die Rippen schlug, sodass ihm die Luft wegblieb.
„Guter Treffer ...“, murmelte er. Er versuchte, ihre Beine wegzuziehen, aber sie wich ihm geschickt aus.
Sie umkreisten einander und suchten nach einer Schwachstelle. Plötzlich schnellte Layla vor und versuchte, Jace in die Seite zu treten. Er packte ihr Bein und zog daran, sodass sie zu Boden ging.
Er war nur Zentimeter über ihr und überlegte kurz, sie zu küssen. Er beugte sich hinunter, wurde aber im nächsten Moment umgeworfen.
Layla war über ihm, doch er kämpfte verbissen und überwältigte sie schließlich, sodass sie aufgeben musste.
„Zeit!“, rief Jace keuchend.
„Vier Minuten, fünfzehn Sekunden“, verkündete der Trainer.
Layla lächelte und rappelte sich auf. Sie ging auf Jace zu und streckte ihre Hand aus. „Danke für den Kampf, Alpha.“
Jace brummte etwas, als er ihre Hand ergriff, bevor er zum Rudelhaus davonstapfte.
Layla drehte sich um, als sie Applaus hörte. Hunter kam auf sie zu. „Das war der Hammer! Wie hast du das gemacht?“
Layla zuckte mit den Schultern. „Zu Hause hab ich jeden Tag trainiert. In meinem Rudel war ich Durchschnitt. Hier ist es wohl anders, weil ihr keinen Krieg führt.“
Hunter nickte. „Stimmt, aber es ist trotzdem eine gute Idee, so zu trainieren, als ob. Ich werde mit meinem Vater darüber reden, dass er mit den Trainern spricht.“
Layla lächelte, froh darüber, dass sie in irgendeiner Weise geholfen hatte.
„Komm, lass uns zum Mittagessen zurück zum Haus gehen“, sagte Hunter und führte sie vom Feld.
„Wie war das Training?“, rief Alpha Marcus aus der Küche, als die Trainierenden ins Rudelhaus kamen.
„Das neue Mädchen hat Jace ganz schön in die Mangel genommen“, lachte Hunter.
„Tatsächlich?“ Marcus war überrascht von der zierlichen Siebzehnjährigen vor ihm. Er drehte sich zu einem der Esstische und winkte Laylas Eltern herbei.
Rick und Leanne kamen lächelnd zum Alpha. Layla konnte sehen, dass ihre Eltern glücklicher waren als seit Langem.
„Rick, deine Tochter hier scheint eine echte Kämpfernatur zu sein“, sagte Alpha Marcus zu ihrem Vater.
Rick nickte. „Sie hat definitiv Feuer im Blut, das steht fest.“ Er lächelte und drückte ihre Schultern.
„Der Haupttrainer überlegt, sie mit den Kriegern trainieren zu lassen“, fügte Hunter hinzu.
Leannes Augen wurden groß. „Oh nein ... das geht nicht ...“
Layla nahm die Hand ihrer Mutter und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. „Ich melde mich nicht als Kriegerin, Mom. Keine Sorge.“
Alpha Marcus sah überrascht aus, verstand aber ihre Bedenken. Laylas Bruder war Krieger gewesen und im Kampf gefallen.
„Wie wäre es, wenn du erstmal mit ihnen trainierst und siehst, wie es läuft? Vielleicht kannst du unter dem Haupttrainer lernen und selbst eine Ausbilderin werden“, schlug Marcus vor.
Laylas Augen leuchteten auf. „Das wäre fantastisch. Ich würde es lieben, wenn es für meine Eltern okay ist.“
Laylas Vater meldete sich zu Wort. „Für uns ist das in Ordnung. Du kannst über den Sommer mit den Kriegern trainieren, und dann sehen wir weiter.“
Layla strahlte übers ganze Gesicht. „Danke!“ Sie sah Alpha Marcus an und senkte respektvoll den Kopf. „Danke, Alpha Marcus. Ich weiß Ihr Vertrauen sehr zu schätzen.“
Marcus lächelte sie an. „Wenn du es schaffst, Jace in die Schranken zu weisen, dann bist du in meinen Augen gut.“
Hunter und Layla nahmen ihre Teller und gingen zu einem Tisch, an dem Jace und einige andere Klassenkameraden saßen.
Layla lächelte. „Hi Jace.“
„Layla“, presste Jace zwischen den Zähnen hervor.
Layla lächelte wissend. Es fiel ihm sichtlich schwer, aber er musste zumindest höflich sein.
Hunter setzte sich überrascht hin. „Wow Jace, du warst ja fast ... nett!“
Jace warf einen Kartoffelchip nach seinem Bruder und schüttelte den Kopf. „Ein Pakt ist ein Pakt.“
Hunter sah ihn verwirrt an, bis Layla erklärte: „Ich hab mit ihm gewettet, dass wenn ich drei Minuten durchhalte, er anfangen muss, nett zu mir zu sein.“
Hunter lachte schallend. „Oooh, die hat dich voll erwischt!“
Jace zuckte mit den Schultern. „Ich bin sowieso nett, also ist es keine große Sache.“
Layla sah ihn zweifelnd an. „Ähm, nein, du warst ziemlich fies.“
Jace schenkte ihr sein charmantestes Lächeln. „Warum kümmert dich das so sehr?“
Hunter verpasste seinem Bruder einen Klaps. „Hör auf, dich dumm zu stellen. Ich schäme mich für dich.“
Layla lachte und zog damit die Aufmerksamkeit beider Jungen auf sich. „Wie wäre es, wenn wir uns darauf einigen, einfach Freunde zu sein?“
Hunter runzelte leicht die Stirn, nickte aber. „Abgemacht.“
Jace hob eine Augenbraue, bevor er seinen Arm um Anna legte. „Abgemacht.“
