"Äh... kann ich Ihnen helfen?", fragte Scott schließlich. Er beobachtete, wie die junge Frau nervös auf ihrer Unterlippe kaute, während sie ihn ansah.
"Ja, Entschuldigung! Ich suche Diana Brown", antwortete sie, nachdem sie sich geräuspert hatte.
"Die ist gerade nicht da. Sie ist bei der Arbeit. Soll ich ihr etwas ausrichten?", erwiderte der gutaussehende Mann mit seiner tiefen Stimme.
"Ähm, also, ähm", stotterte Ashley. Sie verstummte, als ein Auto hastig in die Einfahrt fuhr und eine braunhaarige Frau heraussprang.
"Ashley?! Bist du das wirklich?", rief Diana und eilte zum Bürgersteig.
Ashley starrte sie sprachlos an, versuchte die Erscheinung der Frau vor ihr zu begreifen und nickte nur stumm.
"Ich fass es nicht! Du siehst so anders aus als der pummelige Teenager mit Kamera, an den ich mich erinnere!", lachte Diana und umarmte sie dann.
"Scott, das ist Ashley. Ich hab ihr angeboten, hier zu bleiben, während sie an ihrem kleinen Bilderbuch-Projekt arbeitet."
Ashley zuckte innerlich zusammen, als sie hörte, wie Diana ihre Arbeit als "Bilderbuch-Projekt" bezeichnete.
"Was soll das denn, Diana?", sagte Scott verärgert, als er ihre Worte hörte und Ashleys Reaktion darauf bemerkte.
"Ach komm schon, Scott. Sei nicht so ein Spielverderber!", entgegnete Diana, ohne zu verstehen, warum er sauer war. "Lass uns reingehen, Ashley. Ich hab nur kurz Mittagspause und muss dann wieder los."
Diana packte Ashley am Ärmel und schob sich an dem gutaussehenden Mann vorbei in die Küche. Sie plapperte drauflos: "Ich hab mich so gefreut, als du dich gemeldet hast! Es hat ewig gedauert, bis dein Vater mir geantwortet hat! Wahnsinn! Du bist ja richtig hübsch geworden!"
Scott konnte nur kopfschüttelnd in die Küche folgen und zusehen, wie Diana ohne Punkt und Komma redete und niemand anderen zu Wort kommen ließ.
"Also, du kannst das Gästezimmer rechts haben. Scott zeigt dir, wo die Handtücher sind", erklärte Diana.
"Und woher kennst du Scott?", fragte Ashley verwirrt.
"Oh, wir sind verlobt", sagte Diana beiläufig, was Ashley nach Luft schnappen und Scott unbehaglich dreinblicken ließ, während sie weiterredete.
"Ich muss zurück zur Arbeit. Ich bin in der Bar bis Feierabend, also erst mittags wieder da. Vielleicht zeigst du mir beim Mittagessen deine kleinen Bilder. Muss los, tschüss!", rief Diana, als sie aus dem Haus stürmte und die Tür hinter sich zuschlug.
Ashley stand wie vom Donner gerührt in der gemütlichen Küche und versuchte zu begreifen, was gerade passiert war. Schüchtern blickte sie zu dem Mann, der sie gleichzeitig nervös und angezogen machte.
"Wow... okay... Das war jetzt echt strange..."
"Ja", lachte Scott leise und rieb sich verlegen den Nacken. "Das kommt öfter vor..."
Ashley fühlte einen Stich, als sie den Mann vor sich ansah und sich zu ihm hingezogen fühlte, obwohl sie wusste, dass er vergeben war.
Sie hatte sich noch nie so spontan zu einem Mann hingezogen gefühlt! Was war nur los mit ihr?!
"Du bist also mit Diana verlobt?", fragte Ashley vorsichtig.
"Es ist nicht ganz so, wie du denkst...", antwortete er mit einem traurigen Unterton.
"Wie ist es dann?", hakte sie nach, mit einem Hauch Hoffnung in der Stimme, ohne zu wissen warum.
"Das ist eine längere Geschichte. Wie kennst du Diana nochmal?", fragte Scott, der sich sehnlichst einen Drink wünschte.
"Nicht dass sie es jemandem erzählt hätte, aber ich bin ihre Tochter."
Scott hielt inne. Er musterte die Frau vor ihm genauer. Sie hatte eine sanfte, schüchterne Schönheit an sich - ganz anders als die kühle, harte Diana.
Und wegen ihres Lebensstils begann Diana trotz ihrer Vierziger schon älter auszusehen.
Scotts Augen weiteten sich überrascht, als er schockiert fragte: "Ihre Tochter?!"
Ashley wusste, dass es sie nicht verletzen sollte, dass Diana nicht über sie sprach; das war schon immer so gewesen. Aber diesmal fühlte es sich irgendwie anders an. Diesmal tat es weh, und sie hatte keine Ahnung warum.
Sie nickte. "Ja. Ihr einziges Kind, soweit ich weiß..."
Scott fühlte sich, als hätte ihn jemand geohrfeigt. Er ließ sich auf einen der Küchenstühle sinken und sah den Gast in seinem Haus an, den Schmerz in ihren Augen erkennend.
"Wann hast du sie zuletzt gesehen? Oder mit ihr gesprochen?"
"Sie und mein Vater ließen sich scheiden, als ich zwölf war. Sie hatten jahrelang eine miese Beziehung, aber mein Vater hat mich ziemlich gut davon abgeschirmt. Ich stand ihm schon immer näher.
Jedenfalls zog sie weg, als ich fünfzehn war, um 'sich selbst zu finden', und ich hab sie seitdem nicht mehr gesehen. Sie bat mich, sie nicht mehr Mama zu nennen, als ich acht war. Meinte, das ließe sie alt aussehen. Also nenn ich sie seitdem Diana.
Sie meldete sich vor etwa einem Jahr bei meinem Vater, und die beiden haben ein bisschen geredet. Er gab ihr meine Nummer, und sie rief an. Als ich erwähnte, dass ich in der Gegend sein würde, bot sie mir einen Schlafplatz an, und hier bin ich", erklärte Ashley nüchtern.
Scott war fassungslos. "Und wie alt bist du jetzt?"
"Fünfundzwanzig."
"Sie hat zehn Jahre lang nicht mit dir gesprochen?", fragte er leise.
"Ja..."
"Ich weiß gar nicht, was ich dazu sagen soll, Ashley..."
"Da gibt's nichts zu sagen. Ich bin's gewohnt... Ziemlich traurig, das über seine Mutter zu sagen, oder?"
Scott sah sie nur an, sprachlos angesichts ihrer Gelassenheit in dieser Situation.
Ashley beobachtete ihn und die verschiedenen Emotionen, die über sein Gesicht huschten, während er sie ansah. Er hatte ein sehr attraktives Gesicht mit hohen Wangenknochen und halb geschlossenen Augen.
Er hatte tiefbraune Augen hinter diesen Lidern, und sie wusste, dass sie sich darin völlig verlieren könnte. Seine Lippen waren voll, und sie wettete, dass sie weich waren.
Sein hellbraunes Haar war an den Seiten kurz geschnitten, aber oben länger und fiel lässig, nachdem er seine Mütze abgenommen hatte. Er hatte einen Vollbart, den sie am liebsten berühren wollte.
"Hören Sie, Herr-", begann sie.
"Scott, bitte", unterbrach er sie.
"Okay, Scott, können Sie mir sagen, wo ein gutes Hotel ist? Ich denke, es ist unfair von ihr, Sie damit in Ihrem eigenen Haus zu überrumpeln. Ich werde vom Hotel aus überlegen, wie es weitergeht."
Sie fühlte sich schuldig, als sie versuchte, das Kribbeln in ihrem Bauch zu ignorieren.
"Nein!", rief er fast, errötete dann und sprach leiser. "Entschuldigung, ich meine, bleib ruhig hier. Ich hab genug Platz. Es gibt keinen Grund für dich, Geld auszugeben, wenn es nicht nötig ist."
Ashley wusste nicht, ob sie erleichtert oder beunruhigt sein sollte, stimmte aber zu. "Okay. Danke. Ich hole nur schnell meine Taschen aus dem Auto. Ich lasse meine Ausrüstung nicht gerne in der Kälte draußen."
"Ich helfe dir", bot Scott an. Er folgte ihr zu ihrem Auto und ging mit einem leichten Hinken.
Er trug die Reisetasche und den großen Koffer hinein, während sie ihre Handtasche, Kameratasche, Laptoptasche und Monitortasche nahm. Ashley folgte ihm zum Gästezimmer, das gegenüber dem Hauptschlafzimmer lag.
"Dieses Zimmer hat eine Tür zum Bad, das ist praktischer für dich. Benutze ruhig den Kleiderschrank oder die Kommode, wenn du sie brauchst. Bleib so lange du möchtest", fügte er hinzu.
"Danke, Scott. Gibt es einen Waschsalon in der Nähe? Ich bin schon eine Weile unterwegs und müsste dringend Wäsche waschen..."
"Ach Quatsch! Der Waschraum ist am Ende des Flurs. Benutze ihn, wann immer du willst."
"Ich lass dich jetzt auspacken. Du siehst ziemlich müde aus. Bitte, fühl dich wie zu Hause und benutze alles, was du brauchst. Morgen-"
Ashleys Handy klingelte und unterbrach Scott.
"Mist, das ist mein Vater. Ich sollte ihn anrufen, wenn ich hier ankomme", sagte sie und kramte in ihrer Handtasche nach dem Telefon.
"Ich lass dich rangehen. Gute Nacht, Ashley...", sagte er sanft mit seiner tiefen, rauen Stimme.
Ashley war wie erstarrt, als er die Tür hinter sich schloss. Das Klicken der Tür riss sie aus ihrer Starre, und sie nahm das klingelnde Telefon ab.
"Hi, Dad, tut mir leid...", Sie hörte ihrem Vater zu und beantwortete seine Fragen. Während sie sich auf das große Bett setzte, sah sie sich um, während sie sprachen.
Sie war sehr abgelenkt, und schließlich merkte Bryan, dass sie müde war und beendete das Gespräch.
Ashley fand ihr Ladekabel und steckte das Handy an. Dann suchte sie in ihrem Koffer, bis sie ihren Schlafanzug und ihre Zahnbürste fand. Nachdem sie im Bad gewesen war, machte sie sich bettfertig.
Sie hörte ein Geräusch im Flur und spähte hinaus, um Scott zu sehen, der immer noch hinkend den Flur hinunterging und etwas trug, das wie ein Heizkissen aussah.
Sie fragte sich, warum er hinkte, biss sich aber auf die Lippe, als sie seinen großen, starken Körper beobachtete und wieder das Kribbeln in ihrem Bauch spürte.
Sie kroch ins Bett und schlief ein, während sie versuchte, nicht an den Mann zu denken, den ihre Mutter heiraten würde.
