"Ich möchte, dass du meine Luna bist."
Mein Herz hörte so lange auf zu schlagen, dass ich dachte, ich bräuchte einen Defibrillator.
Ich starrte in seine grünen Augen und wartete darauf, dass er seine Aussage zurücknahm, das Wort "Scherz" ausrief oder zugab, dass er nur grausam war. Er tat nichts von alledem.
Er starrte einfach zurück und versuchte, in meinen Augen zu lesen. Es gab nichts, was er darin lesen konnte. Ich konnte keinen einzigen Gedanken fassen, kein Wort formulieren und keine Gefühle ausdrücken.
"Caroline", stieß Han hervor. "Luna?"
Trip nickte und in diesem Moment begann mein Herz wieder zu schlagen. Es verzichtete auf seinen normalen Rhythmus und schlug stattdessen sporadisch gegen meine Rippen und unterbrach meinen Atem.
"Ja", sagte Trip und sah mir noch einmal in die Augen, "wenn sie einverstanden ist.”
"Draußen", sagte Rowan angespannt und hörte sich außer Atem an. Er legte seine Hand auf Trips Arm und zerrte ihn grob von seinem Sitz hoch.
Trip gehorchte und ließ sich von seinem Dritten aus dem Haus schleppen. Er schien sogar sich selbst schockiert zu haben, als er darum bat.
Ich sah meinem Vater erschrocken in die Augen. "Caroline..."
Ich versuchte zu schlucken und scheiterte.
"Luna...", murmelte Han und seine Augen klebten an meinem Gesicht.
Ich spürte, wie sich eine Röte auf meinen Wangen ausbreitete. Wenn ich die Luna war, bedeutete das...
"...dass du absolut verrückt geworden bist!" hörte ich Rowan aus dem Hinterhof rufen. Trips Antwort war zu leise, um sie zu verstehen.
"I..." Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.
Mein Vater stand abrupt auf, wahrscheinlich um es meiner Mutter zu sagen. Ich saß ganz still da und wusste nicht, wie ich mich bewegen oder wie ich denken sollte.
Nichts ergab mehr einen Sinn. Der Alpha war in mein Haus gekommen und hatte mich gebeten, was...? Seine Gefährtin zu sein? Mein Magen krampfte sich bei dem Gedanken zusammen. Tyler Trip...
Ich schüttelte heftig den Kopf. Nein. Er wollte mich nicht als Gefährtin, er wollte, dass ich mit ihm ein Rudel führte. Als Luna; der Titel, der für die Gefährtin eines Alphas reserviert ist.
Die Gefährtin eines Alphas.
Luna.
Verdammt!
"Was zum Teufel willst du sagen?" drängte Han und seine dunklen Augen bohrten sich in meine. Ich versuchte, nicht vor seinem Blick zurückzuweichen. Ich wusste schon, was er von mir hören wollte.
Er wollte, dass ich Nein sagte, dass ich Trips Angebot zurückwies und darauf bestand, dass ich sein Mitleid nicht brauchte - denn das musste es ja sein, wenn der Alpha mir, Caroline Ryder, diese Chance gab.
Ich zuckte mit den Schultern und blieb hängen, weil ich nicht wusste, was ich sagen sollte: "Ich, ähm..."
"Du kannst es nicht in Betracht ziehen?" sagte Han barsch. "Du, als Luna? Auf keinen Fall, Care, auf keinen Fall."
"Lass mich einfach nachdenken, Hanna", murmelte ich und rieb mir mit den Fingern über die Schläfen.
"Caroline", sagte er scharf, "du kannst nicht... Du bist nicht seine Gefährtin. Du müsstest mit ihm zusammenleben... Du und er, ihr müsstet..."
"Das weißt du doch gar nicht", sagte ich schnell. "Er hat seine Bedingungen noch nicht festgelegt. Es könnte platonisch sein."
Han schnaubte: "Ja, da bin ich mir sicher."
Ich versuchte, meine Gefühle zu äußern, aber sie waren zu sehr durcheinander.
Das Einzige, was ich denken konnte, war der Gedanke: Warum ich? Es gab viele schöne, starke Mädchen im Rudel. Viele Frauen, die zur Auswahl standen, und viele mit einer besseren Veranlagung.
Warum also ich?
Mein Vater kehrte zurück, seine Augen waren noch genauso betroffen, wie als er gegangen war. "Caroline", murmelte er, "das ist eine tolle Chance für dich."
Ich zweifelte nicht daran, dass mein Vater das gutheißen würde. Er war schon für Trip schwärmerisch, also war es keine Überraschung, dass er mich als Luna haben wollte.
"Ziehst du das ernsthaft in Betracht?" sagte Han scharf und blickte unseren Vater an.
Mein Vater antwortete mit einem ebenso scharfen Blick: "Natürlich tue ich das, Han, der Alpha unseres Rudels hat deine Schwester als unsere Luna ausgewählt. Das ist eine unglaubliche Ehre, eine unglaubliche Gelegenheit für..."
"Für dich, um dein Gesicht zu wahren", bellte Han, "und um deinen Ruf wiederherzustellen, nachdem du so viel Mist gebaut hast."
Mein Vater machte zwei schnelle Schritte auf Han zu, seine Hand zuckte an seiner Seite.
"Rick", tadelte meine Mutter scharf, als sie den Raum betrat. Ihr Gesicht war immer noch schmutzig und ihr rotes Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden: "Lass uns bitte zivil sein."
Hans Lippen waren gekräuselt und seine Augen luden die Faust meines Vaters ein, trotz der blauen Flecken, die sein Gesicht bereits bedeckten: "Schlag mich, wenn du willst, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass du dich selbst hasst."
"Kyle", sagte meine Mutter scharf und benutzte Hans Vornamen, den er in dem Moment aufgegeben hatte, als er erfuhr, dass unser Vater ihn gewählt hatte. Han war der Name unseres Großvaters mütterlicherseits.
Han blinzelte kaum: "Schlag mich, Papa, aber tu das Caroline nicht an."
"Hanna", sagte ich leise, "er zwingt mich zu nichts..."
Han drehte sich um und starrte mich an: "Das ist Wahnsinn, Care, du kannst nicht mit dem Alpha leben. Du kannst nicht die Luna sein, du kannst nicht...", seine Stimme brach und ließ ihn im Stich.
Ich brauchte die Worte nicht zu hören. Ich konnte sie in seinen Augen lesen. Er wollte nicht, dass ich ihn verlasse.
Ich öffnete den Mund, um ihn zu trösten, wurde aber unterbrochen, als Rowan den Raum betrat, sein Gesicht angespannt und seine Augen fest geschlossen. "Der Alpha und ich werden jetzt gehen", verkündete er.
Er drehte sich um und neigte den Kopf zu meinem Vater. "Wir möchten uns für Ihre Gastfreundschaft bedanken, Mr. Ryder."
Mein Atem stockte, als er mir in die Augen sah: "Alpha Trip bittet dich, mit deiner Entscheidung zu ihm nach Hause zu kommen. Und zwar lieber früher als später."
Der Dritte klang, als hätte er körperliche Schmerzen, als er die Worte seines Alphas wiederholte.
Wir schwiegen alle, als Rowan ging; schwiegen, bis wir hörten, wie sie das Grundstück verließen; schwiegen, während wir alle das Gesagte verdauten.
Natürlich war Han der Erste, der das Wort ergriff. "Selbst der Dritte hält es für eine schlechte Idee", stellte er knapp fest. "Tyler Trip hat den Verstand verloren, als er Caroline bat..."
"Stell nicht das Urteil des Alphas in Frage", schnauzte unser Vater.
Han rollte mit den Augen: "Natürlich nicht. Das würde bedeuten, dass du seine Entscheidung, dich wieder als Wächter einzusetzen, in Frage stellen würdest, was wir alle wissen..."
Bevor einer von uns reagieren konnte, hatte mein Vater Hans Halsband in der Hand: "Hör zu, mein Sohn, du solltest deine nächsten Worte sehr sorgfältig wählen."
"Rick!", schrie meine Mutter und stürzte nach vorne, um ihrem Gefährten die Hände von ihrem Sohn zu entreißen.
Ich stand stumm da, die Hände an den Seiten verschränkt.
Es gab nichts, was ich tun konnte, um die Beziehung zwischen meinem Vater und meinem Bruder zu kitten. Nichts, was ich bis dahin versucht hatte, hatte etwas bewirkt.
Ich wünschte, ich könnte meinem Vater die Schuld dafür geben, dass er die Geduld und die Beherrschung verloren hatte, aber Han tat alles, was er konnte, um die Ausbrüche meines Vaters zu fördern.
"Genug", befahl meine Mutter leise und ihre freundlichen braunen Augen nahmen sich die Zeit, jedem von uns in die Augen zu schauen. "Lasst uns den Nachmittag nutzen, um nachzudenken" - sie sah Han und dann mich an - "und um uns zu entscheiden."
Mein Vater brummte etwas und verschwand, wahrscheinlich um das Grundstück zu durchsuchen, wie er es oft tat: immer auf der Hut.
Han fluchte trotz der Anwesenheit meiner Mutter und marschierte dann den Flur hinunter in sein Zimmer, wobei er die Tür hinter sich zuschlug.
Ich ließ zu, dass meine Mutter meine Hand drückte und riss mich dann los, um durch die Hintertür zu fliehen und zu rennen.
Es war mir egal, dass meine Brust noch immer von dem Lauf vor dem Besuch von Alpha Trip schmerzte. Und auch, dass meine Füße immer noch weh taten und meine Kehle brannte.
Ich musste laufen; ich musste meinen Kopf frei bekommen.
Als ich den Felsvorsprung erreichte, zu dem ich normalerweise rannte, war ich außer mir vor Schmerzen. Mein normaler Weg fühlte sich wegen meiner Müdigkeit und der Hitze besonders anstrengend an.
Ich lehnte mich nach vorne und stützte meine Hände fest auf meine Knie, während ich nach Atem rang.
Als ich aufblickte, war ich beeindruckt von der Schönheit des Berges, des Tals und der großartigen Landmasse des Mt. Oak. Ich überblickte, was ich von Mt. Timbre sehen konnte, und wagte es, mir vorzustellen, ich sei seine Herrscherin.
Luna des Rudels, Anführerin der Wölfe, Beschützerin des Territoriums, Gefährtin von Alpha Tyler Trip.
Mein Magen krampfte sich bei dem letzten Gedanken zusammen, so wie er es sicher immer tat, wenn ich mir vorstellte, der Gefährte von jemandem zu sein.
Ich spürte einen stechenden Schmerz, als ich mich daran erinnerte, dass ich niemandes Gefährte war. Mein Gefährte war tot und ich war allein. Es würde keine mitreißende Liebesgeschichte für mich geben, keinen lebenslangen Begleiter. Nicht mehr.
Ich verschränkte die Hände im Nacken und schloss die Augen, bevor ich einen langen, schrillen Schrei ausstieß.
Ich versuchte, all das Negative aus meinem Körper zu verdrängen, die Trauer und Bitterkeit zu vertreiben, die Traurigkeit und Wut loszuwerden.
Mein Schrei hallte von den Bäumen wider, prallte in der ganzen Gegend ab und kam schwach und verzerrt in meinen Ohren zurück. Ich saß auf dem Boden, mein Atem war weg, als ich meine Schultern sinken ließ.
Ich fühlte mich nicht besser. Ich fühlte mich erschöpft.
Han hatte Recht. Es war lächerlich zu erwägen, eine weibliche Alpha zu werden. Ich war ein gebrochenes Mädchen.
Mein Herz war zerbrochen und die Stücke waren falsch zusammengesetzt worden, so dass ich unförmig und deformiert war. Es schlug nicht mehr auf dieselbe Weise in meiner Brust. Es schlug ohne Liam.
Ich ließ die Luft aus meinem Körper und presste mir die Handflächen in die Augen. Ich fluchte, als meine Nase zu kribbeln begann und die Tränen zu fließen drohten. Ich würde nicht weinen.
"Scheiße", murmelte ich, rieb mir das Gesicht und zog dann die Knie an die Brust.
Wie sollte ich mich um ein ganzes Rudel kümmern, wenn ich kaum in der Lage war, auf mich selbst aufzupassen?
Wie sollte ich Tyler Trips Gefährtin sein, wenn der Gedanke an Liebe mich mit nichts als Trauer erfüllte?
Wie sollte ich eine Anführerin sein, wenn ich keinen Weg mehr hatte, dem ich folgen konnte?
"Ich kann nicht", erklärte ich, und meine Stimme klang ängstlich. "Ich kann das nicht tun."
Aber was hatte ich für Möglichkeiten? Den neuen Alpha verleugnen? Ihn brüskieren, während er versucht, unser Zuhause wieder aufzubauen? Meinen Vater enttäuschen? Han beweisen, dass er Recht hat? Die Stabilität meiner Familie aufs Spiel setzen?
Es fiel mir schwer zu atmen, als der Druck immer größer wurde. Die Angst nagte an mir, während ich mir einen Nagel in den Mund steckte und darauf herumkaute - eine Angewohnheit, die ich mir kurz nach dem Kennenlernen von Liam abgewöhnt hatte.
Ich wollte diese Entscheidungen nicht treffen. Ich wollte zurückgehen und auf Unwissenheit plädieren. Ich wollte weglaufen.
Laufen war das, was ich gut konnte. Ich bin vor Liam weggelaufen, als ich ihn kennengelernt habe. Fast ein Jahr lang lief ich vor meinen Gefühlen für ihn davon, bevor ich endlich nachgab.
Ich rannte vor seinem Tod davon, rannte vor der Trauer, rannte vor allen Gefühlen davon.
Selbst jetzt war ich noch auf der Flucht. Ich mied Mick, weil ich mit seiner Beziehung zu Libby nicht zurechtkam.
Ich lief vor meiner Mutter davon, weil ich wusste, dass ich, sobald wir miteinander reden würden, gezwungen sein würde, zu gestehen.
Ich rannte vor meinem Vater und Han davon, weil irgendetwas mit ihnen schief gelaufen war und ich keine Ahnung hatte, was.
Ich stand auf und bürstete mich ab, wobei ich Gras und Schmutz von meinen klebrigen Schenkeln abkratzte. Ich streckte mich ein wenig, während ich über das Tal blickte und mir die Menschen vorstellte, die auf dem anderen Berg lebten.
Ein Teil von mir hasste sie, verabscheute sie so sehr, dass ich mir wünschte, der Krieg würde noch toben, nur damit ich sie fallen sehen konnte.
Die andere Hälfte von mir erinnerte sich an die frühen Tage, als sie noch nicht unsere Feinde, sondern unsere Freunde und Nachbarn waren.
Letzteres bedeutete nichts, wenn ich an ihn dachte.
Der Wald war friedlich, als ich nach Hause ging. Der Boden fiel leicht ab, als ich weiter den Berghang hinunterlief und an all den vertrauten Orientierungspunkten vorbeikam, an denen ich mich bei meinem Lauf orientierte.
Es war lange her, dass ich diesen Weg auf vier Beinen zurückgelegt hatte; es war lange her, dass ich mich verwandelt und meine Wölfin die intensive Trauer spüren lassen hatte, die unter der Oberfläche lauerte.
Es war unmöglich für mich, mich zu verwandeln, ohne sofort nach meinem verlorenen Gefährten zu heulen.
Ich verwandelte mich nur noch, wenn es absolut notwendig war.
Meine Mutter kniete in ihrem Garten, als ich den Hinterhof betrat. Sie saß mit dem Rücken zu mir auf den Knien und stützte die Hände in die Hüften, während sie ihre Arbeit begutachtete.
Ihre Haut war braun von der Sonne und glitschig vom Schweiß. Ihr rotes Haar war rostig und begann an einigen Stellen zu ergrauen, aber ihr Gesicht war immer noch so freundlich und lieb wie damals, als ich ein Kind war.
Sie drehte sich um, als sie mich hörte; ihr Gesicht wurde weicher, als sie mich zu sich rief. Ich überquerte zähneknirschend den Hof und wich ihrem Blick aus, bis ich direkt vor ihr stand.
Sie hielt sich einen schmutzigen Handschuh vors Gesicht und schützte ihre Augen vor der Sonne, die direkt hinter meinem Kopf stand.
"Setz dich zu mir, Baby", gurrte sie.
Meine Mutter hatte mich immer verhätschelt, ohne Erfolg.
Sie hatte sich immer eine Tochter gewünscht und da ich als Letzte geboren wurde, wuchs ich mit männlichen Vorbildern auf; großen Brüdern, für die ich alles getan hätte, um von ihnen akzeptiert zu werden.
Ihre weibliche Ausstrahlung war mir als Kind völlig fremd. Das hat sie aber nicht daran gehindert, es zu versuchen.
Ich hockte neben meiner Mutter auf dem Boden, schaute in ihren Garten und tat so, als ob mich die Petunien, Tulpen und Geranien interessierten.
Meine Mutter war geduldig mit mir und reichte mir eine Harke, während sie Unkraut ausriss und den überschüssigen Dreck von den spindeldürren Wurzeln schüttelte, bevor sie es wegwarf.
"Du hast eine große Entscheidung zu treffen", sagte sie leise.
Ich fand ihre ruhige Art oft ärgerlich. Ich hasste es, wie sanftmütig sie war und wie leicht sie sich von meinem Vater überwältigen ließ.
Ich wollte, dass sie schreit und zeigt, dass sie ab und zu Rückgrat hat, auch wenn sie ihre Stärke und Widerstandsfähigkeit auch auf andere Weise zeigen kann.
"Ja, ich denke schon", murmelte ich und grub mit der Harke in der Erde. Ich zuckte zusammen, als ich einen Wurm ausgrub. Ich teilte nicht die Begeisterung meiner Mutter für den Garten.
"Was hast du vor?", fragte sie, immer noch in leichtem Tonfall. Es war Blödsinn, so zu tun, als ob es sie nicht interessierte. Sie wollte es unbedingt wissen, wollte eine Verbindung herstellen, wollte verstehen. Aber sie konnte es nicht.
Sie hielt mich nach seinem Tod im Arm, aber ich habe ihre Berührung nie gespürt. Ihre Arme waren hohl und ihre Worte waren leer.
Meine Mutter hatte sich mir näher gefühlt, nachdem sie mich durch die schlimmste Zeit meines Kummers begleitet hatte, aber ich hatte mich noch nie so unbeteiligt gefühlt.
"Ich weiß es nicht", brummte ich.
Sie zog ihren Handschuh aus und legte eine Hand auf mein Handgelenk. "Caroline..."
Ich riss meinen Arm weg: "Ich will nicht darüber reden."
"Bitte, Car..."
Ich warf die Harke in den Garten, stand auf und wischte mir die Hände an meiner Hose ab. "Ich will alleine sein", sagte ich ihr. "Ich will jetzt nicht darüber reden."
Meine Mutter stand ebenfalls auf, ihre Augen waren auf gleicher Höhe wie die meinen: "Bitte, lass mich rein, Caroline. Ich möchte dir helfen. Ich will sichergehen, dass..."
Sie holte tief Luft: "Ich möchte, dass du für dich selbst entscheidest und nicht für deinen Vater oder für Han."
Ich rollte mit den Augen: "Du sagst also, ich soll ihn ablehnen?"
"Nein", sagte sie, "ich sage dir, dass du die Herausforderung wählen sollst."
Ich blinzelte überrascht: "Was?"
Meine Mutter packte meine Hände und ich war zu schockiert, um sie wegzuziehen.
"Ist es das, was du willst, Caroline? Willst du an der Seitenlinie stehen? Willst du für den Rest deines Lebens eine Einsiedlerin sein? Dich vor deinem Rudel verstecken, so wie du dich vor deinem Leben versteckst?"
"Ich bin nicht..."
"Du kannst mich nicht anlügen", unterbrach mich meine Mutter scharf. Sie atmete tief und zitternd ein. "Dieses Leben war nicht nett zu dir, Baby. Es hat dich nicht fair behandelt. Aber ich weiß, ich weiß, dass du für so viel mehr bestimmt bist."
"Aber..."
"Ich bin nicht so stark wie du, Caroline. Ich war dazu bestimmt, eine Mutter zu sein und ein so eigensinniges und widerstandsfähiges Mädchen wie dich aufzuziehen. Dieses ruhige Leben ist mein Schicksal, aber es ist nicht deins. Du brauchst eine Herausforderung. Du brauchst Druck und du brauchst Erfolgserlebnisse.”
"Ich bin nicht stark", wandte ich ein.
"Du bist noch hier", sagte sie mit rauer Stimme. "So viele Leute haben mich gewarnt, dass du es vielleicht nicht schaffst. So viele Wölfe... Sie... können nicht ohne ihre Gefährten weitermachen. Aber du hast es geschafft, Caroline."
Tränen stachen mir in die Augen: "Ich kann das nicht."
Meine Mutter sog scharf die Luft ein: "Du wagst es, mir direkt ins Gesicht zu lügen?"
Sie ergriff meine Hände fest und zog sie an ihre Brust: "Du kannst, mein Mädchen. Das ist der Weg, der für dich bestimmt ist. Ich weiß, es mag verdreht erscheinen, aber ich glaube wirklich daran."
Trotz allem musste ich lachen: "Ich glaube nicht, dass ich die sein kann, die ich war, als ich ihn bekam. Ich glaube nicht, dass ich mich einem anderen Menschen so hingeben kann, wie ich es früher getan habe. Ich glaube nicht, dass ich noch etwas in mir habe."
Das Lächeln meiner Mutter war klein, aber sicher: "Oh, du wärst überrascht, wenn du wüsstest, wie viel Potenzial wir alle haben, uns gegenseitig zu lieben. Du musst dir nur die Chance geben, wieder zu fühlen, Caroline."
Ich zog meine Hände aus ihren und wischte mir das Gesicht ab. "Ich muss duschen", antwortete ich und bürstete sie ab.
Sie nickte und zog ihre Handschuhe wieder an, als sie merkte, dass der Moment vorbei war.
Ich hatte den Rückzug angetreten, mich in mich selbst zurückgezogen und die Tür für eine echte Kommunikation geschlossen. Das Fenster der Gelegenheit war verschwunden.
"Ich komme gleich, um mit dem Abendessen zu beginnen."
Ein paar Minuten später stand ich unter dem kalten Wasserstrahl und stützte mich mit den Händen an der Duschwand ab, während ich das Wasser auf mein Gesicht prasseln ließ.
Ich erlaubte mir nicht zu denken. Ich stand einfach da und ertrug jeden scharfen Spritzer, während ich mit den Zähnen knirschte.
Han war in meinem Zimmer, als ich aus dem Bad kam. Er gab einen angewiderten Laut von sich, als er mich in einem Handtuch sah, und schnappte sich ein Buch von meinem Nachttisch, schlug es auf und warf es über sein Gesicht.
"Wenn du hier bist, um mir eine Standpauke zu halten, dann geh", sagte ich aus meinem Kleiderschrank und zerrte an meiner Jogginghose.
Meine Haare waren klatschnass, als ich sie aus dem Handtuch wickelte. Meine schweren Locken fielen mir in den Nacken.
Ich warf das nasse Handtuch auf ihn, woraufhin er aufsprang und mein Buch auf den Boden fallen ließ. Ich sah zu, wie mein Lesezeichen herausfiel.
"Raus!" befahl ich irritiert. Ich war an sich keine Leserin und hatte lange gebraucht, um die Hälfte des Buches zu erreichen. Jetzt, wo er meine Seite verloren hatte, war ich sicher, dass ich nie wieder zurückkehren würde.
Han lehnte sich an meinem Kopfteil zurück, sein Auge war noch tiefviolett von seinem Kampf mit dem Vollstrecker am Vortag. "Wie war deine Flucht?" fragte er und musterte mein Gesicht.
"Genauso effektiv wie dein Wutanfall."
Han knirschte mit den Zähnen: "Wenn du wüsstest..."
"Wenn ich was wüsste?" forderte ich und verschränkte meine Arme.
Han schüttelte den Kopf: "Papa will dich eigentlich nur verkuppeln, um sich beim Alpha beliebt zu machen."
Ich wich zurück: "Das ist nicht wahr."
Han schnaubte: "Er würde uns alle in die Sklaverei verkaufen, wenn er dafür vom Alpha wieder eingestellt würde.”
"Hast du vielleicht gedacht, dass der Alpha mich ausgewählt hat, weil er glaubt, dass ich gute Arbeit leisten werde?" fragte ich verbittert.
Han zuckte mit den Schultern: "Ich wüsste nicht, wie. Er kennt dich nicht und du hast nichts Besonderes für das Rudel getan. Er hat dich wahrscheinlich ausgewählt, weil du eine der wenigen unverpaarten Wölfinnen bist."
Das tat weh.
Han schien es nicht zu bemerken, als er das Buch vom Boden aufhob und begann, darin zu blättern. So unsensibel Mick auch manchmal war, war Han schlimmer, denn er wusste es besser.
Schlimmer noch, Han hatte meistens Recht.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich meiner Mutter ihren Mist abgekauft.
Einen Moment lang hatte ich geglaubt, dass ich es wert bin, dass ich etwas Besonderes bin. Dass ich auserwählt worden war, weil der Alpha eine Eigenschaft in mir sah, eine Stärke, die mich anders machte.
Aber Han hatte Recht. Ich war die einzige junge Wölfin, die im Krieg einen Gefährten verloren hatte. Neben Trip war ich der einzige Wolf, der allein war. Niemand, der so jung war wie wir, hatte einen Gefährten verloren.
Die jungen Wölfe, die noch nicht verpaart waren, hatten ihre Gefährten noch nicht gefunden, also bestand die Chance, dass sie es bald tun würden.
Das kam mir gelegen.
"Bist du sicher, dass du nicht einfach nur Angst hast, ohne mich in diesem Haus zu sein?"
Hans Kinnlade sprang auf und er setzte sich abrupt auf. "Natürlich will ich nicht mit Papa allein in diesem Haus sein", sagte Han wütend.
"Glaubst du, ich will mit jemandem zusammenleben, der mich ständig vergleicht mit...?" Er brach ab und schüttelte den Kopf.
"Mit wem?" drängte ich. "Mit Mick?"
Han lachte mich aus: "Natürlich nicht."
"Mit wem dann?" fragte ich. "Mit mir? Ähm?"
Han rutschte an den Rand meines Bettes: "Du verstehst das nicht, Caroline. Du verstehst es einfach nicht."
"Sag es mir, Han", drängte ich.
Er schaute mir fest in die Augen: "Du denkst also tatsächlich daran, zu gehen?"
Ich zögerte und das reichte ihm.
Er stand auf. "Viel Spaß beim Hausieren mit dem großen Alpha", sagte er sarkastisch. Bevor ich etwas sagen konnte, war er weg und meine Tür klapperte im Rahmen.
Ich verschlief das Abendessen und wachte irgendwann mitten in der Nacht auf. Ich stöhnte auf, als ich die Zahlen auf meiner Uhr sah. Ich war zu früh eingeschlafen und jetzt wurde ich völlig aus dem Schlaf gerissen.
Als ich mich im Bett aufsetzte, spürte ich, wie mir der Schweiß die Locken in den Nacken klebte. Es war heiß; die Luftfeuchtigkeit sickerte durch mein offenes Fenster herein.
Ich stand auf und schaute nach draußen. Mein Fenster ging auf den Hinterhof hinaus, so dass ich den alten Lieferwagen sehen konnte, der im Hof parkte und Rost ansetzte.
Ich konnte auch den Garten meiner Mutter sehen und den schäbigen Schuppen, den Mick ihr zum Geburtstag gebaut hatte und in dem sie alle ihre Werkzeuge aufbewahrte.
Nein, hier würde ich nicht bleiben.
Ich schnappte mir eine Tasche und durchwühlte meinen Kleiderschrank, suchte wahllos Kleidungsstücke heraus und stopfte sie in den Seesack, bis er voll war.
Ich schnappte mir eine weitere Tasche und stopfte alles hinein, was ich für nötig hielt.
Nachdem ich mir eine Tasche über jede Schulter geworfen hatte, schlich ich den Flur entlang und zögerte vor Hans Zimmer, bevor ich beschloss, dass es sich nicht lohnte, ihn wegen eines Streits zu wecken. Ich ließ die Haustür hinter mir unverschlossen.
Es dauerte ein paar Minuten, bis ich die Schotterstraße erreichte, die den Berg hinaufführte. Es dauerte nicht lange, bis ich es bereute, mit zwei schweren Taschen mitten in einer schwülen Sommernacht den Berghang hinaufgewandert zu sein.
Ich keuchte, als ich den Rand der kleinen Stadt erreichte, die das Rudel gegründet hatte, nachdem unser letztes Territorium zerstört worden war.
Leises Knurren erfüllte die dicke Nachtluft, als sich zwei Wölfe näherten und sich mit gesenktem Schwanz anschlichen.
Meine Miene war stoisch, als sie mich umkreisten und beschnupperten, während ihre Augen die Dunkelheit durchschnitten, um mich zu begutachten und sich gegenseitig anzustarren. Doch schon bald spitzten sie ihre Ohren und trotteten davon, um mir den Weg freizumachen.
Der Knoten in meinem Magen löste sich, während ich weiterging, und der Himmel begann sich im Osten aufzuhellen und warf einen orangefarbenen Schein auf den Horizont.
Ein paar Leute waren wach und liefen durch die Stadt, ihre Augen verweilten auf meinem Gesicht, als sie mich erkannten.
Ich hatte kurz nach dem Tod von Alpha Vex aufgehört, die Stadt zu besuchen. Die Fahrten in die Stadt waren die erzwungenen Beileidsbekundungen und das Getuschel nicht wert.
Das Haus des Alphas kam langsam in Sicht, ein riesiges Gebäude, das wie ein Riese aus dem Winterschlaf erwacht war.
Es war bei weitem das größte Gebäude in der Stadt, nicht auf Befehl des Alphas, sondern nach dem Willen des Rudels.
Es lag in der Natur der Wölfe, ihren Alpha über sich selbst zu stellen. Der Instinkt war nicht ausgeprägter als bei meinem Vater und nicht schwächer als bei Han.
Ich blieb stehen, als ich es sah. Ich brauchte eine Sekunde, um es in mich aufzunehmen, um es zu verarbeiten, jetzt sollte es mein Zuhause sein. Es schien lächerlich und verschwenderisch, völlig unnötig und unerreichbar für mich.
Aber trotzdem erfüllte es mich mit einer gewissen Wärme. Es war das, was ich mir immer unter einem Zuhause vorgestellt hatte. Es war das, was ich mir für mein Zuhause mit Liam gewünscht hatte.
Ich erschauderte, als sein Geist mit den Fingern über meine Wirbelsäule strich.
Ich atmete tief ein und setzte meine Füße in Bewegung. Langsam ging ich die Vordertreppe hinauf, schleppte meine Füße über die umlaufende Veranda und ließ meine Taschen vor der Tür fallen.
"Es gibt kein Zurück", flüsterte ich mir zu.
Ich klopfte an die Tür.
Ich wartete ein paar Augenblicke, bevor ich die Hand hob, um erneut zu klopfen.
Das Geräusch von Rascheln und schweren Schritten ließ mich innehalten und meine Faust hing in der Luft, während ich dem Schlurfen des Alphas hinter der Tür lauschte.
Einen Moment später wurde die Tür aufgerissen.
Tyler Trip stand ohne Hemd da und starrte mich an. Seine grünen Augen sahen mich benommen an.
Nach einer Minute verschwand sein verschlafenes Lächeln und er rieb sich seinen stoppelbehangenen Kiefer. Er räusperte sich, rieb sich dann den Hinterkopf und schenkte mir ein kleines Lächeln.
"Und?", fragte er.
Ich sah auf meine Taschen hinunter und er folgte meinem Blick und bemerkte sie zum ersten Mal.
Er begegnete meinen Augen und grinste. "Willkommen", sagte er und neigte den Kopf, während er die Tür weit aufhielt.
Ich atmete tief ein und trat ein.
