"Pass auf!" Die Stimme meiner Mutter durchschneidet den Applaus.
Ich drehe mich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie Peter sich auf mich stürzt. Ezekiel reagiert schneller. Er rammt ihm die Hand in die Brust und reißt sie genauso schnell wieder zurück.
Meine Augen weiten sich, als ich das Herz in Ez' Hand sehe, aus dem Blut auf das Gras tropft. Der Ex-Alpha schwankt vor uns, ein klaffendes Loch in der Brust, bevor er leblos auf den Boden fällt.
"Nein!" Brocks gebrochene Stimme durchschneidet mich wie ein Messer.
Schuldgefühle durchdringen mich, obwohl ich nicht derjenige bin, der ihn getötet hat.
"Du Mistkerl!", schreit der Beta.
Er rennt auf Ez zu, der das Herz fallen lässt, als ob es ihn verbrannt hätte. Als der Beta nach meinem Bruder greift, komme ich an seine Seite und breche ihm das Genick.
Die Menge ist still, als mein Bruder und ich neben den beiden Leichen stehen, der Schock steht uns beiden ins Gesicht geschrieben.
Langsam bricht Beifall aus, der mit einem langsamen Klatschen beginnt und sich zu einem ohrenbetäubenden Jubel entwickelt. Unsere Eltern kommen zu uns rüber, um uns zu gratulieren und uns zu trösten.
Mein Vater, Dane, legt seine Hände auf meine Schultern. Er hält mein Gesicht und zwingt mich, in seine orangefarbenen Augen zu schauen, die genauso aussehen wie meine eigenen.
"Sohn, sieh mich an", befiehlt er. Sein Gesicht wird weicher, als ich zu ihm hochschaue. "Es wird alles wieder gut. Du hast getan, was du tun musstest, um deinen Bruder zu retten."
"Ich habe jemanden getötet", antworte ich wie betäubt.
"Es wird nie einfacher werden, ein Leben zu nehmen, aber um ein Alpha zu sein, musst du dazu in der Lage sein. Du hast ein Rudel vor einer schrecklichen Behandlung bewahrt.
Du hast ihnen eine Chance auf ein besseres Leben gegeben, Emmanuel. Finde Trost darin."
"Wo ist sein Sohn? Brock?", frage ich ihn und schaue mich um.
Ich kann ihn nirgendwo sehen.
"Er ist abgehauen, bevor wir ihn aufhalten konnten. Dein Freund Harvey versucht, ihn zu verfolgen."
Die nächste Stunde oder so ist ein bisschen verschwommen. Ich dusche und lasse meine Wunden versorgen. Mein Ohr wächst nach, und mein Kiefer heilt. Ez und ich sind zu zweit. Wir sitzen schweigend da, beide von unseren Taten geplagt.
"Wir mussten", sagt Ez unwirsch und hustet, um sich zu räuspern. "Wir hatten keine andere Wahl."
"Nein, hatten wir nicht", sage ich leise. "Ich wünschte, wir hätten aber eine gehabt."
"Er hätte nie zugelassen, dass wir ihn ersetzen. Er wäre immer wieder zurückgekommen."
"Was ist mit seinem Sohn?"
Ez' Lippen bilden einen schmalen Strich und er schüttelt grimmig den Kopf. "Harvey konnte ihn nicht finden."
"Was ist, wenn er zurückkommt, um sich zu rächen?"
"Dann kümmern wir uns darum, wenn es so weit ist."
"Und? Hast du von ihnen gehört?", frage ich Ezekiel, als er in unser Büro kommt.
Er nickt und sieht mich erwartungsvoll an. "Hast du?"
"Ja. Ihre Antwort?"
"Ja. Du?"
"Ja!", antworte ich aufgeregt.
"Wir sind drin!", ruft er.
Wir springen auf und ab und umarmen uns, was für zwei der jüngsten und mächtigsten Alphas im Land sehr unprofessionell ist.
Heute haben wir erfahren, dass wir an der North Forest University angenommen worden sind, um griechische Mythologie zu studieren. Schon seit unserer Kindheit sind Ez und ich von Volkskunde und Mythologie fasziniert.
Es ist aufregend, eine Kreatur des vermeintlichen Mythos zu sein, aber es macht auch Spaß, sie zu studieren.
Wir haben beide beschlossen, dass wir unterrichten wollen; die Alpha-Rolle hat uns das gelehrt. Wir waren uns nicht sicher, was wir unterrichten sollten, und dann fiel uns unsere Liebe zur Mythologie ein.
In der Schule hatten wir nie wirklich viel damit zu tun. Das meiste haben wir in unserer Freizeit recherchiert, aus eigener Entscheidung.
Im September beginnen wir unser erstes Jahr an der Universität. Es ist genau einen Monat her, seitdem wir gegen Peter Turner und sein Beta gekämpft haben.
Brock war die ganze Zeit verschwunden, obwohl wir versucht haben, seine Bewegungen zu verfolgen.
Das einzige Mal, als wir eine Spur von ihm hatten, war er an Bord eines Schiffes, um das Land zu verlassen.
Ez und ich haben die letzten Wochen mit einem offenen Auge geschlafen. Hoffentlich ist das das Letzte, was wir von ihm hören werden.
Jeder Alpha – oder in unserem Fall beide Alphas – müssen eine Probezeit durchlaufen. Sie bekommen vier Wochen Zeit, um das Rudel zu führen.
Nach Ablauf der vier Wochen stimmen die Rudelmitglieder darüber ab, ob der Alpha im Rudel bleibt oder nicht. Wenn wir abgewählt werden, muss sich der Rat einschalten.
Heute ist das Ende der vierwöchigen Frist. Die Abstimmung findet heute Abend statt.
Ich bin verdammt nervös, während Ezekiel, der immer der Ruhige ist, Vertrauen in unsere Führung hat. Im letzten Monat haben wir einige drastische Veränderungen im Rudel vorgenommen.
Wir haben mehr weibliche Führungsrollen eingeführt, darunter einen neuen Krieger, der nicht-binär ist. Obwohl Harvey unser Beta ist, haben wir eine weibliche Gamma und ein weibliches Delta.
Wir haben neue Trainingsprogramme eingeführt, um junge Mädchen stärker in männerdominierte Bereiche des Rudels einzubinden, z. B. als Kriegerin oder Rudelärztin.
Wir haben eine Reihe von erfolgreichen Workshops und Konferenzen zu unseren Lehren von der Mondgöttin durchgeführt.
Wir wollten den Schaden rückgängig machen, den Peter angerichtet hatte, als er die Rudelmitglieder zwang, ihre wahren Gefährten abzuweisen und sich "bessere" zu suchen.
Wir betonten, wie wichtig echte Gefährten sind, und machten deutlich, dass wir arrangierte Paarungen weder akzeptieren noch unterstützen werden.
Ich glaube, wir haben unsere Werte dargelegt und sehr deutlich gemacht, wofür wir dieses Rudel stehen lassen wollen. Bis jetzt haben wir eine sehr positive Resonanz erhalten.
Die Minderheit, die mit Peters Lehren übereinstimmte, ging in der ersten Woche freiwillig. Jetzt brauchen wir nur noch unsere Gefährtin.
"Danke, dass ihr gekommen seid und eure Stimme abgegeben habt", sagt Beta Harvey zur Menge.
Die Halle des Rudels ist mit allen Rudelmitgliedern gefüllt. Es sind fast eintausend von ihnen. Wir hoffen, dass es noch mehr werden. Als Peter die Leitung übernahm, sank die Zahl. Das ist keine Überraschung.
"Die Stimmen sind ausgezählt und überprüft worden. Sie liegen dort auf dem Tisch, damit ihr sie alle sehen könnt."
Er deutet auf einen langen Tisch an der Seite, auf dem zwei Stapel liegen. Es ist eigentlich ziemlich amüsant. Auf der einen Seite des Tisches liegen Stapel über Stapel von Stimmkarten. Auf der anderen liegen zwei.
"Die Stimmen sind ausgezählt und ich freue mich, euch eure beiden neuen Alphas vorstellen zu können: Alpha Emmanuel und Alpha Ezekiel."
Ein riesiger Applaus brandet auf, als wir zu den Mikrofonen treten. Sowohl mein Bruder als auch ich nehmen ein Mikrofon in die Hand. Ich nicke ihm zu, damit er den Anfang macht.
"Ich danke euch allen so sehr für eure Unterstützung. Ich kann nicht ausdrücken, wie viel es meinem Bruder und mir bedeutet, dass ihr uns für würdig haltet, eure Anführer zu sein.
Schon als Kinder haben wir davon geträumt, ein eigenes Rudel zu haben, das wir anführen und beschützen können. Wir sind so dankbar, dass wir euch haben."
Ich kann die Rührung in seiner Stimme hören, als er das Mikrofon senkt und mich ansieht, um fortzufahren. Ich hebe es an meinen Mund.
"Wie mein Bruder sagte, können Worte nicht ausdrücken, wie dankbar wir sind. Das ist unser Traum, und ihr habt ihn Wirklichkeit werden lassen. Wir versprechen, dieses Rudel mit Hingabe und Fairness zu führen.
Im letzten Monat haben wir viele neue Lehren und Programme eingeführt, von denen wir glauben, dass sie das Rudel verbessern werden.
Eure Stimmen werden gehört, eure Meinungen und Gedanken sind willkommen. Wir haben uns entschlossen, eine Art Gewerkschaft zu gründen. Wir möchten zehn Freiwillige suchen, die als Stimme der Rudelmitglieder fungieren.
Wenn jemand ein Anliegen oder einen Vorschlag hat, egal was, kann er sich an einen der Gewerkschaftsvertreter wenden, die es dann an uns weiterleiten werden.
Auf diese Weise können wir mit euch allen in ständigem Kontakt bleiben und ihr habt das Gefühl, dass eure Stimme gehört wird."
Die Idee stößt auf Beifall; sie finden sie offensichtlich gut. Ezekiel übernimmt wieder das Kommando.
"Wenn du dich für das Gewerkschaftsgremium vorschlagen möchtest, bleib bitte nach diesem Treffen hier und wir können weiter diskutieren.
Erst einmal möchten wir uns noch einmal bei euch bedanken. Wir sind so dankbar für dich. Möge die Mondgöttin euch segnen."
"Und segne euch". Der Chor der Stimmen hallt durch den Saal.
Langsam trudeln alle raus. Die Sitze werden frei und Ez wendet sich mit einem erleichterten Blick an mich.
"Wir haben es geschafft", haucht er. "Wir haben es tatsächlich geschafft."
"Wir trinken später etwas zur Feier des Tages", sage ich ihm. "Ich fasse es nicht."
Meine Gedanken nehmen eine traurige Wendung und meine Schultern lassen sich hängen.
"Weißt du, was es noch besser machen würde?", frage ich Ezekiel.
Er verengt seine Augen auf mich. "Nein. Denk nicht darüber nach. Wir werden sie treffen, wenn die Zeit reif ist."
"Ich weiß. Ich wünschte nur, es wäre früher. Ich will sie unbedingt kennenlernen."
"Ich weiß, Bruder. Ich auch."
Ich versuche, mich abzulenken, während wir darauf warten, dass sich die Rudelmitglieder für die Rede des Gewerkschaftsvertreters versammeln. Ich denke über alles nach, was wir mit dem Alpha-Haus machen werden.
Wir sind nach zwei Wochen eingezogen und haben damit gewartet, hier einzuziehen, falls wir die Abstimmung nicht gewinnen.
Wir wollen es so verändern, dass es meinem Bruder und mir und unserer Gefährtin bequem ist.
Da wir im Haus unserer Eltern aufgewachsen sind, wissen wir, wie viel Platz ein Ehepaar oder eine 3er-Beziehung braucht.
Harvey kommt zu uns rüber und klopft uns beiden auf den Rücken. "Ihr habt es geschafft, ihr habt es tatsächlich geschafft!"
Wir grinsen ihn an und sind überglücklich über unsere Leistung. Wir haben uns vorgenommen, Alphas zu werden, und das haben wir auch geschafft.
"Ihr hast es geschafft", sagt Harvey und schüttelt ungläubig den Kopf.
"Ihr seid die Alphas von North Forest."
