Ryker Hollington stand hinten in der Schulsporthalle und beobachtete die Abschlussfeier. Fast wäre er nicht gekommen, aber er dachte, es würde schon gehen, solange Emerson ihn nicht sähe.
Er sah zu, wie Ember über die Bühne ging, als ihr Name aufgerufen wurde. Sie schüttelte dem Schulleiter die Hand und drehte sich um, um für das Foto ihrer Eltern zu lächeln.
Ryker fiel auf, dass ihr Lächeln nicht echt war. Es machte ihn traurig, dass sie unglücklich aussah.
Er dachte daran, wie selten sie in letzter Zeit fröhlich wirkte. Manchmal sah er sie mit ihrer Freundin Deanna auf den Fluren, und sie lächelte kaum noch.
Ab und zu blickte sie auf und entdeckte ihn. Für einen Moment hellte sich ihr Gesicht auf. Er verschwand dann schnell, damit ihr Bruder ihn nicht sähe.
Man hatte ihm gesagt, er solle sich von Ember fernhalten. Warum? Er war sich nicht sicher.
Es ging wohl darum, dass sie ihn mochte und es sie verletzen würde, wenn er seinen Gefährten fände. Das hatte Emerson ihm erzählt.
Mit dreizehn verwirrte das Ryker, denn Ember hatte sich nie wie mehr als eine Freundin verhalten.
Dann meinte Emerson, dass es als Omega länger dauern könnte, bis Ember ihren Gefährten fände.
Emerson machte sich also Sorgen, dass Ember verletzt werden könnte...? vermutete er. Aber war es nicht Rykers und Embers Entscheidung, wie ihre Freundschaft aussah?
Ryker zuckte mit den Schultern. Es spielte jetzt keine Rolle mehr, denn der ältere Junge hatte den Dreizehnjährigen mit einigen Drohungen eingeschüchtert. Also war er damals gegangen.
Ob das die richtige Entscheidung war oder nicht, es war zu spät, um es jetzt zu ändern.
Als er sah, dass die Abschlussfeier vorbei war, machte sich Ryker auf den Heimweg.
„Wo warst du?“, fragte Rykers Mutter, als er zur Haustür hereinkam.
„Ich war bei der Abschlussfeier.“
Mama legte ihre Strickarbeit beiseite. „Ach ja, das war ja heute. Dein Bruder Benson hat nach dir gesucht. Etwas wegen eines Baumes?“
„Ja, er hat bei seinem Clubtreffen einen Baum bekommen. Er hat gefragt, ob ich ihm beim Einpflanzen helfe“, erklärte Ryker. „Ich werde ihn jetzt suchen gehen.“
„Ryker?“
Er drehte sich zu ihr um.
„Warum bist du zur Abschlussfeier gegangen? Hast du mit den Zwillingen gesprochen und dich wieder mit ihnen angefreundet?“, fragte Mama.
Ryker schaute weg. „Ich weiß nicht, warum ich hingegangen bin, und nein. Emerson mochte mich damals nicht, und Ember mag mich jetzt wahrscheinlich auch nicht. Warum also versuchen?“
Mama hatte ihn umarmt, als er vor zwei Jahren weinend von der Geburtstagsfeier nach Hause gekommen war. Er hatte sie gebeten, es Papa nicht zu erzählen, aber er wusste, dass sie es getan hatte.
Papa hatte nichts gesagt; er hatte Ryker am nächsten Tag nur die Schulter gedrückt und gesagt, dass er ihn liebe. Er wusste, dass es die Art seines Vaters war, Unterstützung zu zeigen.
„Komm her, Ryker“, sagte Mama sanft.
Er setzte sich, und sie umarmte ihn und küsste seinen Kopf.
„Ich hab dich lieb, mein Junge, und dein Vater auch. Ich weiß nicht genau, was passiert ist, weil du es mir nicht erzählst, aber ich weiß, dass es dich sehr verletzt hat.
„Ich weiß auch, dass du Ember noch näher standest als Emerson, so eng wie ihr befreundet wart.“
Ryker lachte traurig. „Ja, und sieh, wohin mich das gebracht hat.“
Mama seufzte, als er sich von ihr entfernte. „Ich weiß nicht, ob ich dir das je erzählt habe, aber Minnie kam für ein paar Tage, um mir zu helfen, nachdem du geboren wurdest.
„Du warst ein großes Baby, weil du der Erstgeborene eines Vollstreckers warst. Ich habe dich im Wald zur Welt gebracht, nicht im Krankenhaus.
„Als Mensch brauchte ich länger, um mich zu erholen, also dauerte es eine Weile.“
Ryker lehnte sich zurück und sah sie an, während sie sprach.
„Minnie brachte die Zwillinge mit, um zu helfen, sagte sie. Sie waren gerade zwei geworden, und sie meinte, es wäre gut für sie. Emerson ignorierte dich größtenteils...“
Mama lachte ein wenig, „...aber Ember war ganz vernarrt in dich.
„Sie war so aufgeregt gewesen, dass ich dich bekommen würde, und als du dann da warst... nun, sie konnte nicht genug von dir bekommen“, sagte Mama mit einem Lächeln.
„Sie war so süß, stellte Fragen und erzählte mir jedes Mal, wenn du dich bewegtest. Es war wirklich schön anzusehen.“
„Ist die Fürsorge für Babys nicht ein Zeichen dafür, ein Omega zu sein?“, fragte Ryker.
Mama zuckte mit den Schultern. „Davon weiß ich nichts. Ich weiß nur, dass Minnie an diesem Tag etwas sagte, das ich nie vergessen habe.“
„Was hat sie gesagt?“
„Du hattest angefangen zu weinen, nachdem ich mich zum Mittagsschlaf hingelegt hatte, und Minnie wollte dich holen. Aber Ember war zuerst da und kuschelte bereits mit dir auf deiner Matte.
„Sie erzählte mir, wie du aufgehört hattest zu weinen, als Ember deine Brust streichelte.
„Dann hörte sie, wie Ember zu dir sagte: ‚Du bist ein hübsches Baby, Ryker, und ich hab dich jetzt schon lieb. Wir werden die besten Freunde sein, wenn du groß genug bist.'
„Minnie sagte mir damals, dass sie wusste, dass ihr beide so eng verbunden sein würdet, dass es später Probleme verursachen könnte.“
„Probleme?“
„Gefährtenprobleme, Sohn“, sagte eine Stimme von der Tür her.
Ryker drehte sich um und sah seinen Vater dort stehen.
„Eine so starke Verbindung, die in der frühen Kindheit beginnt, würde sicher Probleme zwischen Gefährten verursachen, weil du zwischen deiner Loyalität zu deinem Freund und der Liebe zu deinem Gefährten hin- und hergerissen wärst“, fuhr Papa fort.
„Also hatte Emerson vielleicht Recht, als er mir sagte, ich solle mich von ihr fernhalten“, sagte Ryker traurig.
„Nein, Junge, wenn er das getan hat, dann lag er falsch. Er hatte nicht das Recht, eure Freundschaft mit Ember zu beenden, denn es war nicht seine Entscheidung.
„Wenn er nicht mehr mit dir befreundet sein wollte, war das seine Wahl. Aber er konnte diese Entscheidung nicht für sie treffen.“
„Ich stimme zu. Es war ihr Recht, und nur ihres, ihre Freundschaft mit dir zu beenden“, sagte Mama.
„Nun, es spielt keine Rolle mehr. Was geschehen ist, ist geschehen“, sagte Ryker zu ihnen.
„Bist du dir da sicher, Junge? Es ist nie zu spät, Dinge in Ordnung zu bringen“, sagte Papa.
Ryker stand auf. „Ich bin mir sicher, Papa. Wochenlang versuchte sie, mich anzurufen und mir zu schreiben. Dann versuchte sie, in der Schule mit mir zu reden.
„Ich bin ziemlich sicher, dass ich unsere Freundschaft durch zwei Jahre des Ignorierens unwiederbringlich zerstört habe“, sagte Ryker ihnen, als er den Raum verließ.
Er sah nicht den traurigen Blick, den seine Eltern ihm nachwarfen, und hörte nicht, wie sein Vater sagte: „Eine dreizehnjährige Freundschaft. Er muss das mehr in Ordnung bringen, als er ahnt.“
