The First Casualty

Erzähler

"In Ordnung." Zvi stellte die offensichtliche Frage: "Was ist dieses außerirdische Artefakt von dir?"

Ellesmere und Young tauschten einen Blick aus. Sarah holte tief Luft. "Wir glauben, es ist ein Schiff."

"Was?!"

Erneut brach ein Chaos aus. Diesmal war es Svetlana, die die anderen niederschrie.

"Was meinst du mit 'ein Schiff'?", fragte sie und der Stress des Augenblicks brachte ihren Akzent zum Vorschein. "Woher weißt du das?"

Young zuckte mit den Schultern. "Es scheint ein intaktes Schiff zu sein. Es ist offensichtlich außerirdischen Ursprungs, so etwas haben wir noch nie gesehen, aber soweit wir das beurteilen können, ist es in einem Stück."

Rajan schluckte schwer. "Ist es...aktiv?"

Young grinste. "Wenn du wissen willst, ob es kleine grüne Gesichter gibt, die gegen die Fenster gedrückt werden, lautet die Antwort: Nein. Für uns sieht es aus, als sei es ein Wrack. Wir können keinen Stromverbrauch feststellen; wir glauben, dass es sich durch reine Masseträgheit fortbewegt."

"Stammt es von innerhalb des Sonnensystems?", fragte Carlotta.

Sarah breitete ihre Hände aus. "Wer weiß das schon? Aber wenn ich wetten müsste, würde ich darauf wetten, dass nicht. Unsere Nahbereichsscans haben eine Menge Grübchen auf der äußeren Oberfläche gezeigt, als ob es viele Jahre unterwegs war."

"Von welchen Nahbereichsscans sprichst du?", fragte Kim. "Hast du die Überwachungssysteme am Boden angezapft?"

Young lachte laut auf. "Nein, nein. Wir haben uns Zvis Teleskope und leistungsstarke Kameraobjektive geliehen."

"Dorthin sind meine Sachen verschwunden!", rief der Astronom aus. "Ich wollte den Psychologen schon sagen, dass ein Klepto an Bord ist."

"Wie sieht es aus?", fragte Shiru zaghaft.

Young lächelte. Er ging zu einem Schrank und holte einen Stapel Ausdrucke heraus, die er zu ihr hinüberschweben ließ. "Sieh es dir selbst an."

Das Schiff war viel größer als ihr kleines Shuttle, eher in der Größenordnung einer Raumstation. Ein Großteil der Masse schien auf drei große Gondeln zu entfallen, die in einem gleichseitigen Dreieck um die Triebwerke des Schiffes angeordnet waren.

Nach einigen langen Minuten des schweigenden Startens blickte Gutierrez auf. "Was machen wir jetzt?"

"Als Erstes sagen wir dem Kontrollzentrum, dass der Funk gestört ist und wir für einige Stunden keinen Kontakt haben werden. Dann ändern wir den Kurs, um die Außerirdischen abzufangen. Sarah hat unseren Weg schon so geplant, dass wir den größten Teil der Strecke hinter den Asteroiden verbringen werden. Ground Control wird nicht sehen können, was wir tun."

"Und dann?", fragte Carlotta unbehaglich.

"Dann gleichen wir uns an die Geschwindigkeit des Außerirdischen an und gehen an Bord, wenn wir etwas finden, das als Luftschleuse durchgeht."

"Was ist, wenn es keine Luftschleuse gibt?", fragte Zvi. "Vielleicht haben sie sich an Bord gebeamt oder so."

"Sogar die Enterprise hatte Luftschleusen", polterte Kim. "Aber wir könnten uns wahrscheinlich mit den Werkzeugen aus unserem Notreparaturset einen Weg hineinschneiden."

"Sind wir uns alle einig?", fragte Sarah. "Soll ich die Nachricht an die Erde schicken?"

"Los geht’s." Gutierrez sprach für sie alle.

***

Innerhalb von sechs Stunden waren sie bereit, eine Gruppe an Bord zu schicken. "Wer kommt mit?", fragte Young und machte sich bereit, die EVA-Anzüge zu verteilen.

"Wir können nicht alle gehen", kam Ellesmere dem Chor der Stimmen zuvor. "Wenn Gefahr droht, sollten einige von uns hier bleiben, um die Erde zu warnen."

"Das ist keine Nachricht, die ich senden möchte", murmelte Zvi zu Carlotta. "Hallo, Mission Control, wir haben ein außerirdisches Raumschiff entdeckt, sind angehalten, um es uns genauer anzusehen, und haben herausgefunden, dass sie vorbeigekommen sind, um den Planeten zu versklaven. Sie werden in ein paar Stunden landen, und wir dachten, das würde euch wirklich interessieren. Also, ich muss los!"

"Alles klar, Hot Shot." Young schob einen Anzug zu ihm rüber. "Wenn du nicht bleiben willst, kannst du mitkommen. Sonst noch jemand?"

"Ich will mitkommen", sagte Shiru unerwartet. Ihre Augen leuchteten vor Angst und Aufregung.

Young sah sie liebevoll an. "Okay."

"Ich bleibe hier und überwache eure Übertragungen", bot Carlotta an.

Rajan und Gutierrez tauschten einen Blick aus. "Ich bleibe zurück und sorge dafür, dass die Krankenstation bereit ist, falls es Probleme gibt", sagte Rajan. "Juan, du gehst besser und vertrittst uns Biowissenschaftler."

Gutierrez nickte zustimmend und nahm einen Raumanzug von Young entgegen.

"Ich bleibe auch zurück." Swetlana klang, als würden ihr die Worte aus dem Mund gerissen. "Als Pilot werde ich gebraucht."

"Kim?"

"Ich würde mir lieber das Äußere des Schiffes genauer ansehen, um zu sehen, was ich über das Material erfahren kann. Das kann ich von hier aus leichter tun."

Young nickte. "Na gut, dann bleiben nur noch Sarah und ich. Hat jemand etwas dagegen, wenn wir beide rübergehen? Svetlana, du übernimmst das Kommando, während ich weg bin. Beim ersten Anzeichen von Ärger macht ihr euch aus dem Staub."

"Wir werden alle Acetylenfackeln bei uns tragen", sagte Sarah zu den anderen. "Sie dienen als Waffen, falls nötig. Außerdem können sie im schlimmsten Fall unsere Anzüge in Sekundenschnelle aufschlitzen. Denkt daran, dass wir unter keinen Umständen die Erde gefährden dürfen. Wir müssen alle darauf vorbereitet sein, uns selbst zu töten, bevor wir das zulassen."

Nüchternes Nicken rundherum.

"Wenn wir fliehen müssen, drehe ich unser Schiff so, dass das außerirdische in den Raketenstrahl gerät. Das sollte sie erledigen."

"Gute Idee, Svetlana", antwortete Young, "aber soweit wir wissen, kann dieses Ding durch eine Sonne hindurchfliegen und unbeschädigt bleiben. Geh kein Risiko ein."

Sie sah grimmig aus. "Wir werden schnell wegkommen. Raj kann bei der medizinischen Station bleiben und Carlotta und ich werden an den Instrumenten sein. Wenn Kim hier am Hauptfenster ist, können wir alle angeschnallt bleiben und uns auf die plötzliche Beschleunigung vorbereiten."

"Gut. Macht es so."

Nachdem sie alle ihre Raumanzüge angezogen und sich in die winzige Luftschleuse des Schiffes gedrängt hatten, schaltete Svetlana die Schleuse ein. "Viel Glück."

"Kannst du uns hören, Carlotta?", fragte Ellesmere, als die Gruppe auf die Oberfläche ihres Schiffes trat.

Ihre magnetischen Stiefel blieben an der Metallhaut hängen, aber jeder hatte als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme ein Sicherheitsseil an der Luftschleuse befestigt.

"Du bist laut und lieb zu hören", antwortete Carlotta. Ausnahmsweise korrigierte Zvi sie nicht.

Young warf einen Blick auf das außerirdische Schiff, das nur ein paar Meter entfernt schwamm. Sie befanden sich genau auf der Höhe des Endes einer der Gondeln. "Das ist perfekt, Svetlana. Ruhig halten."

"Verstanden, Genosse."

Dass Swetlana eine so veraltete Anrede verwendete, deutete darauf hin, dass ihr Sinn für Humor wieder auflebte. Wie viele ihrer Landsleute suchte sie Zuflucht in schwarzem Humor. Je schlimmer eine Situation erschien, desto wahrscheinlicher war es, dass Svetlana Witze machte.

"Zvi, gib mir ein Ende des Seils."

Zvi gehorchte sofort und hielt das andere Ende der Zehn-Meter-Leine fest in seinem Griff.

Young löste sein Sicherungsseil und schoss nach einem letzten Blick auf die Entfernung in Richtung des anderen Schiffes.

Er flog über die Lücke und kollidierte mit dem außerirdischen Raumschiff. Die Wucht des Aufpralls raubte ihm den Atem, und sein Keuchen hallte über die Kopfhörer der anderen wieder.

"Alles in Ordnung?", fragte Sarah besorgt und machte sich bereit, ihm zu Hilfe zu eilen.

"Genau richtig", keuchte Young. "Kim, woraus das Ding auch immer besteht, meine Stiefel bleiben nicht daran kleben. Zum Glück gibt es viele kleine Ausstülpungen, Gott weiß, wofür die da sind, aber man kann sich gut daran festhalten.

"Kannst du das Ding sehen, das wir für eine Luftschleuse hielten?", fragte Gutierrez.

"Ja. Und von dieser Seite sieht es sogar noch mehr wie eine aus. Hier gibt es eine Art Instrumententafel, wenn ich nur herausfinde, wie man sie bedient. Verdammt! Das ist schwer mit einer Hand zu bedienen."

"Brauchst du Hilfe?" Shiru bot es an.

"Ich glaube – da! Das hat was gebracht!"

Obwohl das Schiff nicht mehr aktiv war, hatte Youngs Drücken eine Reaktion hervorgerufen. Die Schalttafel begann in einem kühlen blauen Licht zu leuchten, und die Luke vor ihm glitt sanft zur Seite.

Young schaute vorsichtig hinein. "Das ist es, Leute. Kommt rüber!"

Zvi machte ihr Ende der Leine schnell am Shuttle fest, dann zog sich einer nach dem anderen über die behelfsmäßige Brücke zu dem fremden Raumschiff. "Geht es allen gut?", fragte Young, als sie sich alle in die kleine Kammer gezwängt hatten.

"Bis jetzt."

Gutierrez schaute sich neugierig um. An beiden Enden des Raumes befanden sich sanft leuchtende Instrumententafeln. Während Young einen Blick auf die Tafel neben der Öffnung warf, durch die sie gekommen waren, stürzte er sich auf die gegenüberliegende Tafel und begann sie zu untersuchen.

"Meinst du, es ist dasselbe, die Luke zu schließen, wie sie zu öffnen?", überlegte Young und drückte auf die berührungsempfindlichen Markierungen.

"Pass auf!", schrie Shiru auf, als die Tür so sanft zuglitt, wie sie sich geöffnet hatte. Alle fünf schalteten schnell ihre Helmlampen ein.

"Wunderbar", sagte Sarah mürrisch. "Hoffen wir, dass das keine außerirdische Mausefalle ist."

"Was machen wir jetzt?", fragte Zvi niemanden im besonderen. "Versuchen wir, uns einen Weg in das Schiff zu bahnen?"

"Vielleicht öffnet die andere Schaltfläche die innere Tür", schlug Shiru vor. "Juan, was siehst du?"

"Diese sieht anders aus als die andere", antwortete er abwesend. "Es gibt mehr Knöpfe und Symbole. Weißt du... sie kommen mir fast bekannt vor."

"Oh, richtig." Zvi kicherte. "Das ist die berühmte costa-ricanische Raumsonde, die aus den Weiten der Galaxie zurückgekehrt ist."

"Nein, nein, ich meine es ernst", beharrte Gutierrez. "Sieh dir die an. Erinnern sie dich nicht an etwas?"

Die Markierungen, auf die er hinwies, bestanden aus einer Gruppe von ähnlichen geometrischen Formen.

Das erste zeigte einen einfachen Kreis, der von einem Ring umgeben war. Auf dem nächsten waren zwei eng zusammenhängende Kugeln mit Ringen versehen, auf dem übernächsten vier zentrale Kugeln, die von zwei Ringen umschlossen waren.

Das nächste Symbol hatte sieben kleine Kugeln, um die herum zwei Ringe waren, und knapp daneben noch einer.

Das Muster setzte sich auf ähnliche Weise fort. Als nächstes kamen neun Kugeln mit vier Ringen in zwei Zweiergruppen. Dann elf Kugeln und fünf Ringe, eine Zweiergruppe und eine Dreiergruppe.

"Dann zwölf in der Mitte, umgeben von zwei Ringen, dann vier..." Gutierrez' Gesicht verzog sich vor Konzentration. "Wo habe ich dieses Muster schon einmal gesehen?"

"Sie sehen aus wie Sternensysteme", bot Shiru an. "Planeten, die um eine Sonne kreisen."

"Was ist damit, Zvi?", fragte Young. "Erkennst du einen von ihnen?"

Der jüngere Mann schüttelte den Kopf. "Nein, aber wir wissen sehr wenig über andere Planetensysteme. Es ist interessant, dass hier so viele Mehrfachsterne abgebildet sind. Ich habe noch nie von Systemen mit mehr als zwei Sonnen gehört, und selbst dann wären die Planetenbahnen nie diese einfachen Kreisbögen."

"Vielleicht haben sie es nur vereinfacht, so wie wir Cartoons zeichnen, um komplexe wissenschaftliche Konzepte darzustellen", schlug Shiru vor.

"Das ist es!", rief Gutierrez aus. "Das sind keine Sonnensysteme! Es sind einfache Darstellungen der Elemente!"

"Was?" Die anderen starrten ihn an.

"Schau!", befahl er und stach mit einem aufgeregten Finger auf die erste Figur ein. "Das ist ein einzelnes Elektron, das ein Proton umkreist: Wasserstoff! Dann ein Elektron, das ein Proton und ein Neutron umkreist: Deuterium! Dann Helium, zwei Protonen, zwei Neutronen, zwei Elektronen."

"Und Lithium." Sarah nickte. "Drei Protonen, vier Neutronen und drei Elektronen, wobei der Abstand die verschiedenen Elektronenschalen bezeichnet."

"Aber warum?", fragte Zvi verwirrt. "Warum eine Periodentafel an der äußeren Schleuse?"

"Damit jeder, der reinkommt, eine passende Atmosphäre wählen kann!", vermutete Gutierrez. "Schau her: Wenn ich auf eines der Symbole drücke, leuchtet ein Balken auf. Je öfter ich drücke, desto mehr von dem Balken erscheint."

Er demonstrierte es. Das Symbol, das er drückte und das für Sauerstoff stand, leuchtete grün auf, ebenso wie der Balken, der über dem Diagramm erschien.

"Siehst du? Wenn ich einen anderen drücke, zum Beispiel Stickstoff, leuchtet er in einer anderen Farbe."

Jetzt war die Hälfte der Bar rot.

"Siehst du, die Anzahl, wie oft ich auf das Feld drücke, entspricht dem Prozentsatz des Elements in der Leiste. Also. Wenn der gesamte Balken 100 Prozent symbolisiert, dann ist das ein einfacher Weg, um anzuzeigen, wie viel Prozent jedes Element in unserer Atmosphäre vorhanden ist."

"Das ist furchtbar praktisch", sagte Young skeptisch. "Warum sollten sie etwas entwickeln, das so einfach zu bedienen ist?"

"Vielleicht sind sie davon ausgegangen, dass sie Gesellschaft kriegen werden, und haben es absichtlich so gemacht, dass andere Arten es verstehen können.”

“Und vielleicht lesen wir da hinein, was wir gerne sehen würden. Vielleicht ist es ihre Form der Beschriftung oder es bezeichnet den Unterschied zwischen den verschiedenen Methanqualitäten", entgegnete Young.

"Dafür ist die Reihenfolge zu regelmäßig", argumentierte Gutierrez. "Soll ich den Rest der Tabelle vorhersagen? Nach dem Kohlenstoff kommt der Stickstoff; er hat vierzehn Kugeln und-"

"Na gut, nehmen wir an, ich bin bereit, diese Theorie erst einmal zu akzeptieren. Woher wussten sie, dass sie den Teil des elektromagnetischen Spektrums nutzen, den wir sehen können?"

Gutierrez seufzte ungeduldig. "Soweit wir wissen, sendet die Wand auch Infrarot- und Ultraviolettstrahlung aus. Oder vielleicht auch Gammastrahlen."

Shiru griff nach der Strahlungsplakette an der Außenseite ihres Anzugs. "Keine Belastung durch schädliche Strahlung", meldete sie einen Moment später erleichtert.

"Das könnte auch eine einfache Lichtshow sein, um die Gefangenen zu unterhalten", sagte Sarah. "Ich denke aber, wir können genauso gut davon ausgehen, dass Juan recht hat. Stimmst du mir zu, Will?"

Young zuckte mit den Schultern. "Warum nicht? Okay, Juan, versuche, eine Atmosphäre zu schaffen, die der der Erde so ähnlich ist, wie du kannst.”

"Okay." Einige Minuten später drehte er sich wieder zu ihnen um. Der Balken leuchtete grün, rot, blau und orange. "Ich habe ein Sauerstoff-Stickstoff-Gemisch mit ein wenig Argon und anderen Spurengasen gemischt.

“Angeber", stichelte Zvi. "Reines O2 wäre gut genug gewesen."

"Ich wollte euch nur alle mit meinem Wissen über die atomare Struktur der Elemente beeindrucken." Gutierrez grinste zurück.

"Hey!" Shiru zeigte zurück auf die Tafel. "Ein weiterer Balken ist erschienen!"

"Wofür ist das?", fragte Young überrascht und alarmiert.

Gutierrez starrte ihn an. "Ich weiß es nicht. Der andere Balken hat sich nicht verändert."

"Vielleicht ist das eine Sicherheitsvorkehrung: Du musst die atmosphärische Formel zweimal eingeben, um sicher zu sein, dass du sie richtig hast?", fragte sich Shiru.

"Aber es hat nur einen leuchtenden Knopf", protestierte Zvi. "Nicht das ganze Periodensystem."

"Was sollten wir sonst noch über unsere Lebenserhaltungssysteme angeben?" Ellesmere dachte laut darüber nach. "Wir haben ihm schon gesagt, was wir atmen..."

"Aber wir haben ihnen die Dichte der Gase nicht gesagt!" Gutierrez platzte heraus. "Das muss es sein!"

"Und wie testen wir diese Hypothese?", fragte Young.

"Lasst mich auf den Knopf drücken und ihr anderen schaut auf die Manometer an euren Anzügen, mit denen wir feststellen, ob die Luftschleuse des Shuttles wieder unter Druck steht. Sagt mir, ob sich der Druck um uns herum verändert, wenn ich daran herumfummle."

"Sei vorsichtig", mahnte Ellesmere, aber sie taten alle, was Gutierrez sagte.

"Und?", fragte er einige Augenblicke später. "Ich habe den Balken auf 50 Prozent gesetzt."

"Der Druck ist gestiegen", sagte Young und sein Erstaunen war deutlich zu hören. "Nur noch ein bisschen mehr und es wird genau richtig für uns sein."

Innerhalb einer Minute zeigten ihre Anzüge an, dass sie von einem ähnlichen Luftdruck wie auf der Erdoberfläche umgeben waren.

Sobald sich das Druckgefälle stabilisierte, glitt die innere Luke zur Seite und sie starrten auf eine dunkle Öffnung.

"Scheiße!" Young hob den Schweißbrenner mit einer überraschten Bewegung hoch. "Damit habe ich nicht gerechnet!"

Sarah spähte misstrauisch in das dunkle Schiff. "Sieht nicht so aus, als gäbe es ein Empfangskomitee, das uns erwartet. Du kannst die Fackel wegstecken, Will."

"Der Druck bleibt konstant", sagte Gutierrez und studierte die Anzeige an seinem Anzug. "Meinst du, sie haben das ganze Schiff für uns unter Druck gesetzt?"

"Wer sind sie?", fragte Shiru nervös.

"Wahrscheinlich eine Art automatisches System", sagte Zvi beruhigend. "Wenn noch jemand auf dem Schiff leben würde, hätte er sich bestimmt schon gemeldet."

"Es sei denn, sie wollen es nicht." Sie schluckte.

"Juan!" Wills Schrei hallte über ihre Kopfhörer wider. "Was zum Teufel machst du da?"

Gutierrez' Hände waren am Verschluss seines Helms. "Ich will die Luft testen. Wenn unsere Vermutungen richtig waren, brauchen wir diese Anzüge vielleicht nicht mehr."

"Moment mal!" In Sarahs Stimme lag so viel Erstaunen, dass alle Augen auf sie gerichtet waren. "Es ist mir gerade aufgefallen: Wir schweben nicht mehr."

Sie starrten sich gegenseitig an. Es stimmte. Sie schwebten nicht mehr und brauchten auch nicht mehr auf die Leine, die sie an ihrem Platz hielt.

Obwohl die Anziehungskraft auf ihre Formen viel leichter war als ein volles g, gab es zweifellos einen Gravitationsvektor, der sie sanft gegen den Boden drückte.

"Es kam so allmählich, dass es keiner von uns bemerkt hat", fuhr Sarah fort, immer noch geschockt. "Aber das bedeutet, dass sie einen Weg gefunden haben, künstliche Schwerkraft zu erzeugen, unabhängig vom Spin."

"Ein Grund mehr, das Schiff zu erkunden", sagte Gutierrez, "und ich würde es am liebsten ohne diese sperrigen Anzüge tun."

"Warte einen Moment!", befahl Young. "Wenn du dich irrst..."

"Das Schiff steht unter Druck, also muss ich mir keine Sorgen um die Dekompression machen", argumentierte Gutierrez vernünftig. "Ich klappe nur meinen Helm hoch und schnuppere kurz. Wenn ich ohnmächtig werde, kannst du ihn einfach zumachen und mich zum Shuttle zurückschicken. Raj kann sich um mich kümmern."

"Es könnte alle Arten von Lungenschäden geben!" Rajans aufgeregte Stimme kam über das Funkgerät. "Geh nicht so ein dummes Risiko ein!"

Gutierrez sah Young unverwandt an. "Das ist ein Risiko, das ich bereit bin einzugehen."

Young überlegte einen Moment und nickte dann zustimmend. "In Ordnung. Shiru, du stellst dich auf seine andere Seite. Dann sind wir bereit, ihn aufzufangen, wenn er fällt."

Als sie um ihn herum standen, löste Juan die Verriegelung und hob langsam seinen Helm an.

"Und?", fragte Sarah mit fester Stimme. "Geht es dir gut?"

"Aye, Madre de Dios." Gutierrez' Stimme klang distanziert, jetzt, da sein Mund nicht mehr direkt neben dem Mikrofon des Helms lag.

"Was?", rief Young. "Was ist los?"

"Es riecht ein bisschen abgestanden", antwortete Gutierrez und rümpfte die Nase, "aber es ist definitiv atembar."

Acht Seufzer der Erleichterung schallten über das Funkgerät. Auf dem Schiff umarmten sich Carlotta und Svetlana jubelnd.

Gutierrez hakte seinen Helm an der Seite seines Anzugs ein und atmete mehrmals tief durch. "Mir scheint es gut zu gehen. Warum macht der Rest von euch nicht auf?"

Er musste seine Worte mit Gesten untermalen, damit sie ihn verstanden, aber sie folgten ihm bald.

Sie verbrachten einige Augenblicke damit, das Funkgerät von jedem Helm abzunehmen, es neu zu zu verkabeln und hinter ein Ohr zu klemmen. Das angebrachte Mikrofon hing direkt links neben ihrem Mund und ermöglichte es ihnen, mit dem Shuttle in Kontakt zu bleiben. Bald waren alle fünf ohne Kopfbedeckung.

"Kannst du mich hören, Carlotta?", fragte Sarah.

"Laut und lieb!"

"Behaltet eure Helme die ganze Zeit bei euch", wies Young streng an. "Und nehmt keine anderen Teile des Anzugs ab. Wir wissen nicht, wie lange diese Atmosphäre anhält, und wenn sie plötzlich ausfällt..." Er brauchte nicht zu Ende zu sprechen.

Sie lösten die Lampen von ihren Helmen und leuchteten damit den langen Korridor entlang. Er war erstaunlich breit und hoch. "Das müssen große Kreaturen sein", kommentierte Zvi.

"Nicht unbedingt", wandte Gutierrez ein. "Vielleicht mögen sie einfach ihren Freiraum."

"Vielleicht sind sie klaustrophobisch", sagte Shiru mit einem leichten Grinsen.

"Vielleicht sind sie eine Vogelart und fliegen durch die Gänge. Das würde erklären, warum die ein so großes Volumen haben." Sarah zuckte mit den Schultern.

"Los geht's", befahl Young. "Bleibt zusammen. Sarah, du bleibst in Kontakt mit dem Schiff."

Sie gingen vorsichtig den Flur entlang und beleuchteten die dunklen Wände mit ihren Strahlen. "Ich halte nicht viel von ihren Dekorateuren." Zvi schniefte. "Alles in einer Farbe? Sogar die Böden?"

"Vielleicht sind sie farbenblind."

"Da vorne!" Shiru zeigte darauf. "Ist das eine Tür?"

"Wenn ich richtig liege, ist das der Eingang zu einer der Kapseln. Wir haben uns durch einen Verbindungstunnel bewegt, den sie wahrscheinlich benutzt haben, um den nächsten Motor oder eine der anderen Kapseln zu erreichen. Das muss die Tür zum Hauptteil des Schiffes sein."

Zvi räusperte sich. "So wie Wohnräume?"

Young schaute zu ihnen zurück. "Ich gehe zuerst. Ihr haltet euch bereit."

Sie spannten sich an.

"Verdammt!" Young fluchte, als er versuchte, das Armaturenbrett an der Seite der Tür zu bedienen. "Ich versuche das Gleiche wie in der Luftschleuse, aber die Tasten sind viel näher beieinander. Mit den Handschuhen schaffe ich das nicht. Haltet euch fest."

Er streifte seine Handschuhe ab und steckte sie in seinen Helm.

"Können wir das auch machen?", fragte Gutierrez eifrig. Mehr als die anderen hasste er die sperrigen EVA-Anzüge.

"Na gut", sagte Young zögernd. "Aber nicht alle. Nur im Fall der Fälle."

Shiru und Gutierrez zogen ihre Handschuhe aus, während Zvi und Ellesmere ihre anbehielten. In der Zwischenzeit hatte Young es geschafft, die entsprechenden Teile des Bedienfeldes zu betätigen. "Jetzt geht's los!"

Wie bei der Luftschleuse schob sich die Tür sanft zur Seite.

"Was zum Teufel..." Youngs Stimme verstummte.

Sie starrten in einen Raum von gigantischer Größe. Die gesamte Kapsel musste aus dieser einen Kammer bestehen. Der Raum war vom Boden bis zur Decke mit einer Reihe von Gerüsten gefüllt.

Fremdartig gestaltete, aber leicht zu manövrierenden Regale füllten den Raum. Auf jeder der Dutzenden von Ebenen standen kleine Behälter, die auf seltsame Weise leuchteten.

Shiru saugte panisch Atemzüge in ihre Lunge. "I-ICH-"

"Santa Maria". Gutierrez' Kinnlade hing schlaff herunter.

Selbst Zvi murmelte ein halb erinnertes Gebet aus seiner Kindheit. Nur Ellesmere hatte sich einen Teil ihrer Gelassenheit bewahrt und beschrieb der Crew im Shuttle benommen die Aussicht.

Ihr leises Murmeln weckte schließlich die anderen aus ihrem Schock. "Schauen wir es uns an", sagte Young. "Aber fasst nichts an. Vielleicht gibt es Sprengfallen."

"Warum?", forderte Gutierrez heraus. "Warum machen sie es uns so leicht, hier reinzukommen, wenn sie uns nur umbringen wollen?"

"Ich weiß es nicht, aber das heißt nicht, dass es nicht passieren wird. Außerdem könnte selbst etwas so harmloses wie ihr Lebensmittelverteilungssystem für uns gefährlich werden."

Sie erkannten, dass sein Argument stichhaltig war und traten vorsichtig vor. Auch ohne zu diskutieren, teilten sie sich in zwei Gruppen auf und untersuchten die gegenüberliegenden Seiten des Raumes.

"Sie sind alle gleich", berichtete Gutierrez zwanzig Minuten später, als sie sich wieder versammelten. "In jeder Kiste ist ein faustgroßer Klumpen."

"Sie sehen alle genau gleich aus, zumindest oberflächlich", fügte Shiru hinzu. "Was könnten sie sein?"

"Meinst du, wir könnten einen der Container öffnen?", schlug Gutierrez hoffnungsvoll vor. "Sie sehen organisch aus."

"Auf keinen Fall." Young schloss diese Möglichkeit sofort aus. "Das ist zu gefährlich."

"Aber nur so können wir etwas über sie erfahren! Vielleicht befinden sich diese Dinger in einem Zustand des Scheintods..."

"Vielleicht warten sie auf ihr Mittagessen, um aufzuwachen", erwiderte Young. "Vielleicht sind sie alle an einer schrecklichen Seuche gestorben. Willst du uns wirklich alle Gott weiß was aussetzen? Benimm dich deinem Alter entsprechend!"

Gutierrez sah rebellisch aus. "Die Wahrscheinlichkeit, dass uns derselbe Krankheitserreger befällt, ist..."

"Unbekannt! Jetzt vergiss es. Ich habe nein gesagt."

"Glaubst du, die anderen Kapseln haben mehr davon?" Ellesmere lenkte die Aufmerksamkeit von Young ab.

"Warum sollte sich ein Volk die Mühe machen, diese kleinen Klumpen in den Weltraum zu schicken?" Zvi schaute verwirrt.

"Vielleicht sind wir in ihrer Version einer Klärgrube", sagte Young und blickte sich an den Wänden um. "Das Zeug hat die richtige Farbe dafür." Geheimnisse machten ihn immer mürrisch.

"Wenn das nur Dreck ist, wozu dann die Mühe, sie einzeln zu verpacken?", fragte Sarah kritisch. "Nein, sie müssen viel wichtiger sein als das."

"Was denkst du, was wir als Nächstes tun sollten?", fragte Shiru Young.

"Lass uns durch den Rest des Schiffes gehen und sehen, was die anderen Kapseln enthalten. Dann können wir uns auf die Suche nach dem Zugang zu den Maschinen machen. Ich habe das Gefühl, dass das der wichtigste Fund sein könnte."

"Meinst du, sie haben es geschafft, schneller als das Licht zu sein?", fragte Zvi eifrig.

"Das ist unmöglich!", krächzte Carlotta über das Funkgerät.

Gutierrez starrte auf den nächsten Klecks hinunter, seine Stirn war dunkel vor Irritation.

Er verstand und respektierte Youngs Vorsicht, aber er ärgerte sich über das Verbot. Dies wurde schnell zu einer Aufgabe für die Ingenieure und Physiker.

Ein Biowissenschaftler wie er würde wenig zu tun haben, es sei denn, er könnte Youngs Erlaubnis einholen, eine der Kisten zu öffnen. Das war jedoch unwahrscheinlich; ihm fiel kein Mittel ein, um die Bedenken des Kommandanten zu zerstreuen.

Ohne nachzudenken, ließ er seinen Frust ab, indem er auf die nächste Kiste schlug.

Das Geräusch ließ die anderen schnell zu sich kommen, die Fackeln bereit. "Juan! Du Idiot! Was..." Young machte zwei Schritte auf ihn zu, bevor Ellesmere ihn am Arm festhielt.

"Warte! Sieh dir sein Gesicht an!"

"Juan? Ist alles in Ordnung mit dir?", fragte Shiru zaghaft.

Über die Gegensprechanlage schrien Carlotta und die anderen ihnen Fragen zu.

Gutierrez stand wie erstarrt da, eine nackte Hand auf dem Behälter ruhend. Die Farbe des Klumpens darin hatte sich leicht verändert und einen rosigeren Farbton angenommen. Außerdem hatte er begonnen zu pulsieren, ganz sanft.

"Juan?" Sarah trat an die Seite von Shiru. "Kannst du mich hören?"

Gutierrez' Gesicht verzog sich zu einer Grimasse des Schreckens. Seine Augen starrten direkt durch sie hindurch, ohne zu sehen.

"Er sieht aus, als hätte er einen Geist gesehen." Zvi zitterte. "Sollten wir ihn nicht wegziehen? Atmet er überhaupt noch?"

"Rühr ihn nicht an!", rief Raj. "Ich komme, so schnell ich kann!"

"Es muss etwas geben, was wir tun können!", wütete Shiru und drehte sich zu Young. "Irgendwas!"

Wie immer in einer Krise blieb er cool. "Bleib ruhig. Du tust ihm keinen Gefallen, wenn du dich selbst verletzt. Er muss eine Art Energiefeld ausgelöst haben, das eine lähmende Wirkung hat. Wenn Raj kommt, wird er uns sagen, was wir tun können."

"Will, ich glaube nicht, dass er gelähmt ist." Zvi schaute sich Gutierrez so genau an, wie er sich traute. "Er atmet... glaube ich."

"Siehst du?" Young wandte sich an Shiru. "Er wird schon wieder."

"Können wir nicht einmal ... seine Augen schließen?", ärgerte sie sich, weil sie ihrem Freund unbedingt helfen wollte.

"I-ICH-"

Ein heiseres Flüstern ließ Zvi erschrocken zurückspringen. "Er versucht, etwas zu sagen!"

Sie drängten sich alle dicht aneinander. "Juan! Kannst du mich hören?", rief Young.

"Sie sind nicht tot." Gutierrez' Stimme war heiser, so als hätte er stundenlang geschrien. Seine Augen blieben ohne Fokus und konzentrierten sich auf etwas in seinem Inneren.

"Was?" Ellesmere zog die Augenbrauen hoch. "Wie kannst du das wissen?"

Endlich bewegten sich seine Augen, fokussierten sich, fanden die ihren und blieben an ihnen hängen. "Weil sie telepathisch sind", sagte er einfach.

Shiru stieß ein Wimmern aus; sie hatte zu viele Schocks kurz hintereinander zu verkraften. Zvi sah Gutierrez mit offener Sorge an. "Ist das dein Ernst?"

"Es ist schwer, uns durch die Behältnisse zu erreichen", sagte Juan leise, seine Aufmerksamkeit war ganz woanders. "Aber sobald ich meine Hand darauf lege, können sie es."

"Juan, kannst du dich befreien?", forderte Young.

"Warum sollte ich das wollen?", antwortete er mit leichter Überraschung. "Das ist wunderbar. Unser erster Kontakt mit einer außerirdischen Lebensform."

"Was sagt es?", fragte Sarah.

"Es will... Oh, natürlich." Ohne seine Absichten anzukündigen, griff Juan nach unten und klappte den Deckel hoch, wobei seine Finger zielsicher den Entriegelungsmechanismus fanden.

Ellesmere rief besorgt: "Nein! Nicht!" Aber es war zu spät.

Kaum war der Koffer geöffnet, griff Gutierrez hinein und holte den Außerirdischen heraus.

"Unh!" Als der direkte Kontakt hergestellt war, versteifte sich Gutierrez' ganzer Körper.

Fast genauso schnell entspannte er sich und lächelte. Er blinzelte ein paar Mal und sah dann in die entsetzten Gesichter seiner Schiffskameraden.

"Ich schätze, ich habe euch kurz Sorgen gemacht", sagte er und lächelte sie an. "Aber das braucht ihr nicht. Mir geht es gut."

Er griff nach oben und setzte den Außerirdischen auf die linke Seite seines Halses. Es schmiegte sich schnell an seine dunkle Haut und verschwand größtenteils unter dem Halsring seines EVA-Anzugs.

Während die anderen mit entsetzten bis faszinierten Gesichtern zusahen, verlängerte der Außerirdische einen Fortsatz, ähnlich wie eine Amöbe Pseudopodien bildet, und schob ihn bis in Gutierrez' Haaransatz.

"Was... was macht es an deinem Hals?" Zvi schluckte.

"Oh, so können wir in Kontakt bleiben und ich habe die Hände frei", antwortete Gutierrez leichthin.

"Bist du ... in Ordnung?", fragte Ellesmere und musterte ihn genau.

Der Physiologe lachte. "Wenn du fragst, ob mein Geist von Weltraumschnecken übernommen wurde, lautet die Antwort nein. Diese Kreaturen, die sich selbst Mynd nennen, sind in Frieden gekommen. Sie wollen unsere Freunde sein."

"Bist du sicher?", fragte Young misstrauisch.

"Natürlich bin ich mir sicher", antwortete Gutierrez geduldig. "Ich kann in seine Gedanken sehen, Will. Es gibt keine Täuschung, keine dunklen Beweggründe. Sie sind in Freundschaft gekommen, und Madre de Dios! Was sie uns alles lehren können!"

"Können wir mit ihm reden?"

"Das tust du schon. Alles, was ich weiß, weiß es auch."

"Nein." Shiru schüttelte den Kopf. "Ich meine, kann ich direkt mit ihm reden?"

"Sie sind telepathisch. Du musst nur einen berühren."

"Warte einen Moment!" Young unterbrach ihn. "Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist. Ich meine, eine Person ist ein großes Risiko."

"Welches Risiko?" Gutierrez breitete seine Arme weit aus. "Sie heißen uns willkommen. Wir heißen sie willkommen. So einfach ist das."

"Ich möchte mit einem sprechen", sagte Sarah leise.

"Nicht du auch noch!", fluchte Young und drehte sich zu ihr um.

"Will, das war doch der Sinn der Übung. Warum sind wir gekommen, um das Schiff zu untersuchen, wenn wir nicht bereit waren, den ganzen Weg zu gehen? Alle Argumente, die wir der Besatzung genannt haben, warum wir das Schiff untersuchen sollten, sind immer noch gültig. Wer wäre besser geeignet als Astronauten, um den ersten Kontakt mit einer außerirdischen Rasse herzustellen? Würdest du das den Politikern anvertrauen?"

Young kaute unschlüssig auf seiner Lippe.

"Es ist wunderbar", sagte Gutierrez. "Ich kann plötzlich mein ganzes Gehirn benutzen, nicht nur den Teil, den der Mensch normalerweise benutzt. Es ist, als würde ich zum ersten Mal eine Brille aufsetzen und die Welt so sehen, wie sie wirklich ist. Ich habe das Gefühl, dass meine Gedanken eine neue Klarheit bekommen haben; ich kann die Dinge jetzt viel besser verstehen."

Young sah immer weniger glücklich aus. "Bringt dich das Ding irgendwie durcheinander?"

"Nein, nein!" Gutierrez schüttelte ungeduldig den Kopf. "So ist es überhaupt nicht. Es hilft mir beim Denken; es sagt mir nicht, was ich denken soll."

"Will, ich denke, du hast recht, vorsichtig zu sein, aber wir brauchen mehr als einen von uns, um mit den Außerirdischen zu interagieren..."

"Mynd", sagte Gutierrez.

Sarah nickte. "Die Mynd also. Ich denke, ich bin die nächste logische Person."

"Ich weiß es nicht."

"Wir haben nichts zu verlieren, verdammt!" Zum ersten Mal verschwand Sarahs ruhiges Auftreten ein wenig und Young konnte sehen, wie die Emotionen in ihr aufgewühlt waren.

Sie senkte ihre Stimme so, dass nur er sie hören konnte. "Ich weigere mich, für den Rest meines Lebens bei Geschäftseröffnungen und Veranstaltungen des öffentlichen Wohnungsbaus den Vorsitz zu führen", zischte sie. "Das ist meine letzte Chance, etwas Sinnvolles mit meinem Leben anzufangen, und das werde ich auch tun."

Zvi stupste Young an die Schulter. "Sieh der Realität ins Auge. Keiner von uns hat etwas, zu dem er zurückkehren kann. Es braucht immer noch ein Wunder, um die Entscheidung des Rats rückgängig zu machen, aber jetzt haben wir das Zeug zu einem Wunder in der Hand. Willst du es dir entgehen lassen? So oder so müssen wir alles über die Mynd herausfinden, was wir können. Hoffentlich können wir damit das Raumfahrtprogramm wiederherstellen."

"Wir haben es auch besprochen", funkte Carlotta. "Wir sind uns einig, dass wir das Risiko eingehen sollten. Wenn das Raumfahrtprogramm scheitert, ist das Leben, wie wir es kennen, sowieso vorbei. Was haben wir zu verlieren?"

"Sieh es mal so", fuhr Zvi fort. “Ich bin der Erste, der freundlichen Annäherungsversuchen misstraut. Mein Volk kann es sich nicht leisten, unseren Nachbarn zu viel zu glauben. Aber das sind keine leeren Worte; Gutierrez sagt, das ist Telepathie. Du kannst niemanden anlügen, der in deinem Kopf ist. Sie müssen freundlichsein."

"Woher willst du wissen, was sie können oder nicht?", schnauzte Young. "Plötzlich bist du ein Experte für Telepathie?"

"Was wollen sie? Warum sind sie gekommen?", fragte Shiru Gutierrez.

"Sie wollen unsere Freunde sein." Er lächelte. "Sie würden uns gerne dabei helfen, den Weltrat davon zu überzeugen, dass das Weltraumprogramm wichtig ist. Sie haben sich sogar bereit erklärt, ihre Technologie mit uns zu teilen. Sie wollen nur helfen."

"Und wenn wir ablehnen?", fragte Young misstrauisch.

"Das ist in Ordnung", versicherte ihm Gutierrez. "Sie wollen sich nicht in unser Leben einmischen. Sie sind bereit, uns so viel Unterstützung zu geben, wie wir verlangen, und nicht mehr. Sie verstehen, dass wir uns vielleicht in unserem eigenen Tempo entwickeln wollen, aber sie versprechen, uns alles beizubringen, was sie können. Wenn wir darum bitten, meine ich."

"Warum sind sie hierher gekommen?" Young wiederholte die Frage von Shiru. "Sind sie die lokale Version des Friedenskorps? Sind wir der rückständige Planet, auf dem sie ausländische Hilfe anbieten wollen?"

Gutierrez verlor sein Lächeln. "Nein", sagte er leise. "Sie sind Flüchtlinge. Ihre Welt wurde von einem schrecklichen Feind zerstört. Nur wenige Mynd entkamen dem Kataklysmus."

"Kein Wunder, dass sie so zuvorkommend sind!", rief Shiru gerührt aus. "Sie haben Angst, dass wir sie nicht hierbleiben lassen. Sie müssen es satt haben, durch die Galaxie zu ziehen."

"Werd nicht sentimental", knurrte Young. "Heb dir die Herzen und Blumen für später auf. Soweit du weißt, könnte dies das Vorausschiff einer Invasionsflotte sein."

"Ach, hör doch auf!", schnappte Shiru zurück. "Sie waren schon tot im Weltraum, als wir ankamen, und außerdem kann Juan ihre innersten Gedanken lesen! Ich sage, wir sollten alle Kontakt aufnehmen."

"Sarah?"

Sie nickte. "Ich stimme zu. Es gibt keinen Grund, jetzt aufzuhören. Wenn sie bereit sind, uns in unserem Kampf zu helfen, im Weltraum zu bleiben, wären wir dumm, wenn wir das Angebot nicht annehmen würden. Will, ich halte mich nicht für einen Narren."

Young nickte zögernd. "In Ordnung. Aber ich werde mich zurückhalten."

"Wie du willst", sagte Gutierrez freundlich. "Die Mynd wollen niemanden zu etwas zwingen."

***

Am Ende des Tages hatte jeder außer Young ein Mynd auf seiner Schulter sitzen. Als die Gruppe zum Shuttle zurückkehrte, brachten sie vier Mynd für die Besatzung mit, die noch an Bord war.

Soweit Young feststellen konnte, hatte sich die Persönlichkeit von niemandem sehr verändert, obwohl die Leute anfingen, schneller und kürzer zu sprechen, als ob normale Sprachmuster zu lange dauern würden.

Alle stimmten mit Gutierrez überein: Die Mynd waren freundlich; sie waren absolut willens, sich anzupassen; sie hatten keine Pläne, die Erde zu erobern; der telepathische Kontakt war schmerzlos; wenn überhaupt, war er angenehm.

Wörter wie "vollständig" und ~"erfüllt" ~tauchten immer wieder auf.

Sie waren wieder im Hauptraum des Shuttles versammelt. "Kann jemand den Mynd...", begann Young.

Acht Köpfe schüttelten gleichzeitig. "So ist es nicht", sagten die anderen im Chor und tauschten dann überraschte Blicke aus, die sich schnell in Gelächter auflösten.

"Ich werde es dir erklären", bot Zvi an. "Es ist kein Gespräch in deinem Kopf, Will. Es werden keine Worte ausgetauscht. Es ist nur, na ja, ein Austausch deiner Gedanken. Was du weißt, weiß auch dein Mynd, und umgekehrt."

"'Dein' Mynd?" Young antwortete erstaunt. "Bist du etwa auf Lebenszeit gepaart?"

Zvi lachte peinlich berührt. "In gewisser Weise, ja. Diese Art des Teilens ist, nun ja, sehr intim, Will. Du kannst Mynd nicht so wechseln wie Socken."

"Warte!" Young stand alarmiert auf. "Du meinst, du kannst dich nicht von ihnen trennen?"

Sarah zuckte mit den Schultern. "Ich nehme an, das könnten wir", sagte sie beiläufig. "Aber warum sollten wir das wollen? Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie so klar gedacht. Wer würde das aufgeben wollen?"

Shiru schauderte. "Das wäre wie eine Lobotomie."

"Mir gefällt nicht, was ich da höre", sagte Young nervös. "Du hörst dich an, als hättest du eine Gehirnwäsche bekommen oder so.

"Will, ich bin Arzt", sagte Rajan einfach. "Glaub mir, wenn ich dir sage, dass es uns gut geht. Ich habe uns alle untersucht, und es gibt keine ungesunden Nebeneffekte. Wenn überhaupt, geht es uns besser, seit wir die Mynd bei uns haben! Die Mynd machen uns keine Gehirnwäsche, wir sind nicht süchtig nach ihnen. Sie sind einfach so hilfreich, dass es schwer ist, an ein Leben ohne sie zu denken."

Young setzte sich wieder auf seinen Platz und war etwas beruhigt. "Seid ihr sicher, dass es euch gut geht?"

"Auf jeden Fall", versprachen sie alle. Sogar Kim lächelte ihn an.

"Wir müssen besprechen, wie wir die Menschen auf der Erde darüber informieren", sagte Sarah klar und deutlich. "Das ist nichts, was wir gleich an alle weitergeben wollen."

"Warum nicht?" Young runzelte die Stirn. "Was ist das große Geheimnis?"

"Es würde Panik auf den Straßen herrschen!" Carlotta gestikulierte mit ihrer üblichen Dramatik. "Die Massen sind nicht bereit für solche Nachrichten. Sie müssen allmählich darauf vorbereitet werden."

Kim nickte. "Aber die internationale Führung muss informiert werden, damit die Vorbereitungen beginnen können."

"Wie willst du das anstellen?", fragte Young.

"Wenn wir zurückkommen, werden wir ziemlich berühmt sein", sagte Sarah. "Die letzten Astronauten und so weiter. Es wird einfach sein, Termine mit den politischen Köpfen unserer jeweiligen Regionen zu bekommen. Wir werden Mynd für sie mitbringen, damit sie direkt mit ihnen kommunizieren können. Dann können wir unsere Pläne schmieden."

"Pläne?"

“Na, um das Weltraumprogramm zu retten. Und um zu entscheiden, wie viel von der Technologie der Mynd wir uns sichern wollen", erklärte Svetlana. "Sie haben die Fähigkeit, mit Überlichtgeschwindigkeit zu reisen."

"Stell dir das vor! Wir werden die Galaxie kolonisieren können!", rief Rajan aus. "Endlich wird es genug Platz für die Massen der Erde geben!"

"Ich möchte eure Pläne nicht durchkreuzen", sagte Young, "aber ich glaube, ihr werdet ein paar Probleme bekommen, wenn ihr mit diesen Dingern auf euren Schultern herumspaziert. Die Sicherheitsleute von Staatsoberhäuptern sind in der Regel ziemlich paranoid."

"Die nicht assoziierten Mynd können leicht in einer Aktentasche versteckt werden", überlegte Zvi.

Auf Youngs misstrauischen Blick hin erklärte Shiru: "Vergiss nicht, dass wir die Mynd geheim halten müssen, bis die führenden Politiker der Welt von ihnen erfahren haben."

"In vielen Fällen brauchen wir das Staatsoberhaupt gar nicht", sagte Kim. "Oft hat das nominelle Oberhaupt nur sehr wenig Macht. Wir müssen die Mächtigen hinter dem Thron kontaktieren. Sie sind diejenigen, die wir brauchen."

"Das sollte nicht schwer sein." Zvi zuckte mit den Schultern. "Wir kennen uns in der politischen Szene gut genug aus, um zu wissen, wer die wahren Akteure sind, oder?”

"Es gibt gar nicht so viele von diesen Mynd", warnte Young. "Ihr solltet es euch gut überlegen, bevor ihr sie wie Partygeschenke verteilst."

Die anderen lächelten sich gegenseitig an.

"Wir werden sehr wählerisch sein, wen wir kontaktieren", versprach Sarah. "Aber auf diesem Schiff befinden sich mehrere tausend Mynd, und ein anderes, etwas größeres Schiff liegt jenseits des Neptun, das noch ein paar tausend mehr an Bord hat."

Young versuchte, seine Überraschung zu verbergen, als er von dem zweiten Schiff hörte. "Nun, das sind immer noch nur ein paar Tausend. Auf der Erde gibt es Milliarden. Werden sich die Mynd, äh, fortpflanzen oder was auch immer sie tun, bis eines Tages jeder Mensch einen Mynd hat?"

"Nein." Rajan schüttelte den Kopf. "Leider können sich die Mynd außerhalb ihrer Heimatwelt nicht fortpflanzen. Dies sind die letzten Überlebenden der Rasse."

"Also erhält nur eine ausgewählte Gruppe von Menschen einen", fuhr Svetlana fort. "Doch die Mynd sind extrem langlebig. Ein Mynd kann viele Generationen leben und von Wirt zu Wirt wechseln."

Young kratzte sich am Kopf. "Das ist gut, denke ich."

"Wenn wir die führenden Politiker der Welt kontaktieren..."

"Moment mal", unterbrach Young Gutierrez' Bemerkung. "Du hast immer noch nicht erklärt, wie du mit einem Mynd im Nacken zu ihnen reinkommen willst!"

Rajan und Gutierrez tauschten einen Blick aus. "Es wäre einfach, sie einzupflanzen, oder?", fragte Juan.

Rajan nickte. "In der Bauchhöhle gibt es viel Platz. Es wäre ein einfacher Eingriff."

"Oh nein!", schrie Young auf. "Den Film hab ich gesehen! Ihr werdet diese Aliens auf keinen Fall in euch selbst ~hineinstecken~!"

"Das ist die einzige logische Lösung", antwortete Sarah. "Außerdem sind sie bereits in unseren Köpfen. Was macht es da für einen Unterschied, wenn sie auch in unserem Körper sind?"

"Was ist mit Abstoßung?", verlangte Young von Rajan. "Wir hören immer wieder, dass Organspenden oft abgestoßen werden. Wenn du einen Außerirdischen einpflanzt, wird der Körper nicht darauf reagieren?"

Rajan schüttelte zustimmend den Kopf. "Nein."

"Das kannst du nicht wissen!"

Der Arzt lächelte. "Doch, das kann ich. Es wird keine Abstoßung geben. Der Körper wird den Mynd wie ein träges Objekt behandeln. Vertrau mir."

Young starrte ihn verwirrt an. "Wie kannst du das wissen?"

"Die Mynd haben es mir gesagt."

"Wie können sie es wissen?"

Rajan zuckte unbeteiligt mit den Schultern. "Sie tun es einfach. Warum fragst du sie nicht selbst?"

"Verdammt noch mal, das werde ich!", brüllte Young. "Es ist an der Zeit, dass ich ein paar Antworten aus erster Hand bekomme!"

"Gut", sagte Shiru sanft und zog eine letzte Box aus dem Container, in dem sie die Mynd zwischen den Schiffen transportiert hatten. "Wir haben einen für dich aufgehoben. Heb einfach den Deckel an."

***

Der Rest der Geschichte über die Eingliederung der Mynd ist einfach zu erzählen. Die Mynd wurden in aller Stille einigen wichtigen Politikern vorgestellt, und die Hoffnungen der Shuttle-Besatzung wurden vollständig erfüllt.

Als sieben Monate später die allgemeine Bekanntgabe der Existenz der Mynd erfolgte, wurde sie von der Weltbevölkerung mit großer Begeisterung und Vorfreude aufgenommen. Die Leute von der Öffentlichkeitsarbeit hatten ihre Arbeit gut gemacht.

Das Weltraumprogramm wurde mit großem Tamtam wieder eröffnet und eine Initiative zur Erforschung und Kolonisierung des Weltraums wurde schnell in Angriff genommen.

Mynd-augmentierte Menschen waren bald in wichtigen politischen und wissenschaftlichen Positionen zu finden. Ihr fortschrittlicher Intellekt und ihre Fähigkeit, das Wissen und die Technologie der Mynd zu nutzen, machten sie zu äußerst wertvollen und begehrten Personen, aber sie zogen es vor, hinter den Kulissen zu bleiben und das Rampenlicht der großen Ämter zu meiden.

Innerhalb weniger Jahre hatte jedoch jede wichtige Persönlichkeit mindestens einen Mynd in seinem Stab, und die Menschheit fragte sich, wie sie jemals ohne die Mynd ausgekommen war.

In Städten auf der ganzen Welt wurden Screening-Programme gestartet, um Kinder zu finden, die als Mynd-Wirtskörper in Frage kommen. Diejenigen, die ausgewählt wurden, mussten ihr Zuhause verlassen, um in die Mynd-Schulungseinrichtung ausgebildet zu werden, aber ihre Familien freuten sich in dem Wissen, dass die Kinder einige der wichtigsten Menschen auf dem Planeten werden würden.

Mynd-augmentierte Menschen wurden allgemein respektiert.

Die vielleicht wichtigste Errungenschaft der Mynd war die Einführung des ersten globalen Friedens in der Geschichte der Erde. Die Mynd waren hervorragende Verhandlungsführer und ihre Unparteilichkeit stand außer Frage.

Sie konnten nicht beschuldigt werden, eine der beiden Seiten zu bevorzugen, und jahrhundertealte Fehden wurden schnell beigelegt.

Nachdem der Großteil der Welt einen Zustand des Friedens erreicht hatte, halfen die Mynd dabei, den größtenteils unwirksamen Weltrat in eine wirksame Regierungsmacht zu verwandeln. Die Mitgliedsländer genossen dank der von den Mynd unterstützten Technologie einen solchen Reichtum und Wohlstand, dass alle anderen Länder um Aufnahme baten.

Die Annahme der Charta des Rates mit ihrer Betonung der Menschenrechte und des Gewaltverzichts war eine Voraussetzung für den Beitritt, aber selbst die repressivste Nation änderte schnell ihre Meinung, als sie die mit der Mitgliedschaft verbundenen Vorzüge sah.

Der Terrorismus starb einen raschen Tod. Die Unterhändler der Mynd lösten die meisten der langjährigen Grenzstreitigkeiten, und die kleinen Gruppen, die trotz der Mynd weiter bestanden, wurden schnell gefunden und eliminiert.

Die örtliche Bevölkerung, die bis dahin die formell illegalen Gruppen geduldet oder sogar unterstützt hatte, änderte ihre Meinung schlagartig, als sie erkannte, dass die Aktivitäten der Gruppe sie von der Mitgliedschaft im Rat ausschließen könnten.

Die örtlichen Strafverfolgungsbehörden, die die Verstecke der Terroristen schon immer kannten, sich aber nie die Mühe gemacht hatten, etwas gegen sie zu unternehmen, wurden sich plötzlich ihrer Pflicht bewusst und setzten sie mit Nachdruck um. Ein oder zwei öffentlichkeitswirksame Fälle dieser Art reichten aus; Terrorismus war plötzlich keine attraktive Berufswahl mehr, nicht, wenn die Einheimischen jemanden an den Fersen aufhängten, anstatt seine Parolen zu skandieren.

Die Weltraumbehörde wurde zu einer wichtigen Macht in der neuen Regierung. Raumstationen und Mondbasen wurden wiedereröffnet, der Bau einer Raumflotte wurde begonnen und innerhalb von zwei Generationen lebten Menschen auf neun Planeten in sechs Sonnensystemen.

Die Kolonien waren noch klein und keine konnte sich selbst versorgen, aber es war ein Anfang. In der Zwischenzeit drangen die Schiffe der Behörde immer weiter in den Weltraum vor und suchten nach anderen Welten, die sich für eine Kolonisierung eignen.

Einundsiebzig Jahre, nachdem die Mynd zum ersten Mal auf die Erde kamen, traf die Menschheit auf die Jannthru.

Der Gedanke an eine weitere fremde Rasse begeisterte die Menschen zunächst; schließlich hatten die Mynd ein Zeitalter beispiellosen Wohlstands eingeläutet, warum sollte es bei dieser Begegnung anders sein?

Interessanterweise waren es die Mynd, die zur Vorsicht mahnten. Ohne konkrete Vorwürfe zu erheben, warnten sie davor, zu früh zu freundlich zu sein.

In ihrer Begeisterung ignorierten die Menschen den Rat und die Mynd beugten sich wie immer ihren Wünschen.

Als sie sahen, dass die Menschen entschlossen waren, sich mit den Jannthru zu treffen, halfen die Mynd bei den Vorbereitungen und erklärten sogar, dass die traditionelle Etikette für erste Treffen vorsehe, dass sich kleine Gruppen von Diplomaten an einem neutralen Ort treffen, zum Beispiel in einem für die Konferenz gebauten Raumschiff.

Die menschliche Delegation bestand aus zwei Dutzend nicht-augmentierten Diplomaten. (Die Mynd hatten darauf bestanden, dass ein solch bedeutsames Ereignis allein den Menschen zustehe.)

Sie machten sich guten Mutes auf den Weg zu dem Treffen, aber dreißig Sekunden, nachdem das Jannthru-Shuttle an das Konferenzschiff angedockt hatte, explodierte das gesamte Schiff und hinterließ keine Überlebenden.

Die Erde war schockiert, aber noch nicht bereit, die Vermutung der Mynd zu akzeptieren, dass die Explosion auf einen Verrat der Jannthru zurückzuführen war. Eine zweite Konferenz wurde anberaumt, aber als sich das Schiff der Menschen dem Ort näherte, tauchte ein Jannthru-Kreuzer hinter einem Mond auf und zerstörte ihn.

Dieses Mal war die Erde empört und verängstigt. Die Menschheit hatte ihre Hand in Freundschaft ausgestreckt, und diese Kreaturen hatten mit Bösartigkeit geantwortet. Was hatte das zu bedeuten?

Die Antwort, die die Mynd gaben, war Krieg.

Nach einem zweiten Angriff gaben die Mynd den benommenen Menschen nur widerwillig etwas zu: Die Jannthru waren die Rasse, die ihre Heimatwelt zerstört hatte.

Die Mynd hatten gezögert, die Erde davon in Kenntnis zu setzen, damit ihre Erfahrungen nicht die Begegnung der Menschen mit den Jannthru überschatteten, aber jetzt, da die Jannthru bewiesen hatten, dass ihre Vorliebe für Grausamkeit und Blutgier unverändert war, mussten die Menschen wissen, mit was für einem Feind sie es zu tun hatten.

Glücklicherweise konnte die große Forschungsflotte leicht in Kriegsschiffe umgewandelt werden, und mit neun Planeten, die Kriegsmaterial produzierten, waren die Erde und ihre Kolonien gut ausgerüstet.

Die Entscheidung wurde getroffen, hart und schnell zuzuschlagen, in der Hoffnung, den Krieg schnell zu beenden.

Es war nie eine wirkliche Kommunikation mit den Jannthru zustande gekommen (dafür war die erste Konferenz gedacht gewesen), aber die Erde war zuversichtlich, dass eine Machtdemonstration die Jannthru zu Waffenstillstandsgesprächen bewegen würde.

Innerhalb weniger Wochen nach Kriegsbeginn wurde das Jannthru-Sternensystem vollständig blockiert.

Erstaunlicherweise zog sich der Krieg trotzdem immer weiter in die Länge. Die Jannthru erwiesen sich als hinterlistige Kämpfer, und als die Gräueltaten (auf beiden Seiten) zunahmen, wurde klar, dass kein Pardon gegeben werden würde. Es war ein Kampf auf Leben und Tod, genau wie es die Mynd von Anfang an vorausgesagt hatten.

Die Mynd waren ein Geschenk des Himmels. Ohne sie wäre die Erde innerhalb weniger Tage besiegt worden.

Es war die Idee der Mynd, die Blockade zu verhängen, ihre Technologie, mit der die Schlachtschiffe gebaut wurden, und ihr medizinischer Fortschritt, der Tausende von in der Schlacht verwundeten Menschen rettete.

Kurz nachdem der Krieg begonnen hatte, traten die Mynden mit einem schönen und großzügigen Angebot an den Rat heran. Da die Menschen und die Mynd nun einen gemeinsamen Feind hatten, wollten die Mynd eine aktivere Rolle in der Schlacht übernehmen. Sie boten an, einen speziellen Kader von Mynd-augmentierten Soldaten, die so genannte Strike Force, aufzustellen, die die Streitkräfte des Rates ergänzen sollte.

Die Regierung war von dem Angebot zutiefst gerührt, da sie wusste, wie wertvoll jeder Mynd-Symbiont war, aber der Krieg lief schlecht und die Hilfe wurde dringend benötigt.

Die Striker verschafften den Streitkräften des Rates den nötigen Vorsprung. Sie waren exzellente Soldaten, Taktiker und Krieger, und Trupps von Strikern taten, was menschliche Streitkräfte nicht konnten: Sie enterten Jannthru-Schiffe und bekämpften den Feind im Nahkampf.

Gegen Ende des Krieges landeten sie auf Jannthru selbst. Die Truppe zeichnete sich immer wieder aus und erntete großen Respekt, wenn nicht sogar Verehrung.

Nach zwölf Jahren erbitterten Kampfes endete der Krieg schließlich. Die Welt der Jannthru wurde zerstört, ihr Volk völlig ausgelöscht.

Die Menschen, die Schuldgefühle wegen der Ausrottung einer Rasse hatten, wurden von den Mynd schnell daran, dass die Jannthru genau das gleiche Schicksal erlitten hatten, das sie zuvor den Mynd angetan hatten.

Die Gerechtigkeit hatte endlich gesiegt.

Vier Jahre nach dem Krieg erholte sich die Menschheit erst allmählich von dieser Erfahrung. Entdeckung und Kolonisierung waren wieder in vollem Gange, aber es herrschte eine neue Zurückhaltung. Die Menschheit hatte ihre Unschuld verloren.

Einige Dinge blieben jedoch gleich: Die Augmentierten hatten weiterhin wichtige Positionen in der Regierung und der Wissenschaft inne, die Weltraumbehörde leitete nach wie vor das Weltraumprogramm und die Strike Force war weiterhin Teil der Planetarischen Verteidigungsstreitkräfte dieser Behörde.

In dieser Zeit segelte das PDF-Schiff Tribute, ohne zu ahnen, was das Schicksal für es bereithielt.