Miss High Maintenance (Deutsch)

Ethan

New York, die Stadt, die niemals schläft. Wie für mich gemacht.

Ich stand an den hohen Fenstern meiner neuen Loftwohnung und blickte auf den Hudson River. Die rote Sonne ging unter und nach und nach flammten die Straßenlaternen auf, die alles in ein seltsames weißes Licht von unten tauchten.

Müde rieb ich mir über den dunklen Bartschatten. Mein Spiegelbild im Fenster sah mich unglücklich an.

"Du siehst ja fertig aus, Alter", sagte ich zu mir selbst. Zum Glück war niemand in der leeren Wohnung, der hätte antworten können.

Ich fühlte mich unwohl. War es Müdigkeit, Stress oder Sorge? Ich wusste es nicht.

Es ist nicht gut, wenn ein Psychiater versucht, sich selbst zu analysieren, dachte ich. Aber wenn ich schon nicht zur Ruhe kam und zu müde zum Arbeiten war, konnte ich auch ausgehen. Die Stadt erkunden.

Die größte Stadt der Welt musste doch etwas Interessantes zu bieten haben. Ich ging duschen in der Hoffnung, dass das heiße Wasser meine verspannten Schultern lockern würde.

Eine Viertelstunde später legte ich silberne Manschettenknöpfe mit je zwei gekreuzten Messern an. Ich beschloss, ins Club Marquee zu gehen, einen angesagten Nachtclub in der East Side.

Laute Musik und grelle Lichter waren noch nie mein Ding und würden es auch nie sein. Aber der Club Marquee hatte etwas, das ich wirklich wollte.

"Wenn du schnell fahren willst, vergiss es", hatte mein Kumpel Joaquin gesagt, als er hörte, dass ich einen Job an der Columbia University annahm. "In New York kannst du nicht Auto fahren. Entweder bringt dich der Verkehr um oder wütende Fahrer.

Aber wenn du Spaß haben willst, gibt es überall in der Stadt geheime Pokerrunden. An der Tür werden keine Fragen gestellt und du kannst so hoch setzen, wie du willst. Falls du immer noch gerne zockst."

Ich sollte nicht spielen, besonders nicht am Abend vor meinem ersten Tag als angesehener Assistenzprofessor für Psychologie an der Columbia.

Aber in meinem Fachgebiet galten ungewöhnliche Interessen als normal und eine starke Fokussierung wurde sogar gefördert. Also, warum nicht?

Eine Stunde später stellte der Türsteher des Club Marquee die gleiche Frage.

"Ich habe keine VIP-Karte", erklärte ich und versuchte geduldig zu bleiben. Es war das dritte Mal, dass ich dieselbe Unterhaltung mit verschiedenen Sicherheitsleuten führte, einer größer und hässlicher als der andere.

"Warum nicht?", fragte er mich, genau wie die beiden vor ihm. Ich seufzte.

"Weil ich neu in der Stadt bin", sagte ich, richtete mich auf und sah ihm direkt ins Gesicht. Lass ihn nicht denken, du seist schwach. Grundlagen der Psychologie, Lektion eins: Wie man Autorität ausstrahlt.

"Woher weißt du dann vom Pokerraum?", fragte er und legte den Kopf schief. "Das ist ein privates Spiel, Kumpel. Da kann man nicht einfach reinspazieren."

Ich zog ein dickes Bündel Hundert-Dollar-Scheine aus meiner schwarzen Ledergeldbörse.

"Doch, wenn ich bezahle", sagte ich freundlich. "Hier sind fünftausend, mehr als genug, um mitzuspielen."

Ich machte eine Pause. "Ist das okay für dich, Kumpel?"

Die kleinen Augen des großen Mannes weiteten sich, sein Blick wanderte zwischen der Tür und dem Geld in meiner Hand hin und her. "Okay", sagte er und leckte sich über die Lippen. "Ich wollte nur-"

Ich nahm einen der Scheine und steckte ihn in die Tasche seines schlecht sitzenden Anzugs. "Hier, bitte. Gönn dir später einen netten Snack, okay?"

"Okay." Er senkte den Blick und hielt mir die Tür auf. Plötzlich war er ein Mann, der seinen Platz kannte. "Danke, Sir."

Ich lächelte ihn leicht an und betrat den Club. Jamaikanische Tanzmusik dröhnte ohrenbetäubend laut, vermischt mit Disco-Pop, der den echten karibischen Sound fast überdeckte. Ich verzog das Gesicht.

Eine schlanke Gestalt löste sich aus den Schatten, als ich mich im Raum umsah und versuchte, durch die blinkenden Lichter hindurch eine Tür zu einem Privatraum zu entdecken.

Mist. Ich hätte nach jemandem fragen sollen, der mich herumführt.

Und dann spürte ich etwas an meinem Rücken.

Vor elf Jahren lag ich bäuchlings auf einer alten Matratze in einer Garage in der Nähe des Fußballstadions in Liverpool und ließ mir von einem Mann ein Tattoo auf den Rücken stechen.

War es nötig? Nicht wirklich.

Ich mochte in einer rauen Gegend aufgewachsen sein, aber ich musste das nicht für immer mit mir herumtragen.

Mit achtzehn war ich schon auf dem Weg zu einem Stipendium und einer vielversprechenden Zukunft als Lehrer, einem Ausweg aus dem nassen und tristen Sozialbau, den ich im Norden Englands mein Zuhause nennen musste.

Nenn es Sentimentalität. Wohin ich auch ging, ich wollte nicht vergessen, woher ich kam.

Also hielt mich der auf meinen Rücken tätowierte Anker mit meinen Wurzeln verbunden. Das Schwert, das ihn kreuzte, war meine Waffe, um mich in der Welt da draußen durchzusetzen.

Und jetzt, all die Jahre später, in einer fremden Stadt in einem fremden Land, warnte mich das Gefühl unter meinem Anker-und-Schwert-Tattoo.

Gefahr. Sie ist nah.

Sei vorsichtig.

Ich drehte mich um. Dieser schlanke Schatten kam näher, golden schimmernd, als sie in einen Pool aus flackerndem Licht trat.

Amelia.

Das hätte ich mir denken können.

"Ms. Knight." Es war keine Frage. Jeder, der in New York City Rang und Namen hatte, wusste, wie die Erbin der Knight-Milliarden aussah.

Sie musterte mich mit ihren blauen Augen. Trotz der überlangen Wimpern lag etwas Reines in ihrem Blick, aber auch etwas Wildes mit ihren langen roten Nägeln.

Warnung. Gefährliche Person nähert sich.

Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen. In diesem Moment öffnete sich eine versteckte Tür hinter ihr.

Ich sah eine Gruppe Männer um einen kleinen Tisch sitzen, mit einem Eiskübel, in dem eine sehr teure Flasche Champagner stand.

Ah. Das Spiel hatte bereits begonnen.

Ich nickte der schönen Frau vor mir zu, war aber mehr an der Aussicht interessiert, ein paar Stunden mit weniger gefährlichen Leuten Karten zu spielen.

"Entschuldigen Sie mich", sagte ich, zu leise, als dass sie es wirklich hören konnte.

Sie blinzelte.

Dann ging ich an ihr vorbei und schloss die Tür vor ihrer Nase.

Ein hart aussehender Russe blickte vom Tisch auf. "Geld", sagte er und deutete auf den Pot in der Mitte. Ich warf mein Geld in den Eimer.

"Willkommen, Freund." Er lächelte, sein vernarbtes Gesicht zeigte Belustigung. "Viele schöne Mädchen im Club, aber das kommt später, ja?"

"Erst spielen wir."

Wir spielten. Es war ein schnelles, angespanntes und stilles Spiel. Konzentration war wichtig. Dies war schließlich kein Casino.

Hinterzimmer wie dieses hatten schon Vermögen in einer Nacht verschwinden sehen. Altes Geld, kriminelles Geld, von der Wall Street oder von den Cayman Islands - hier interessierte das niemanden.

Alles, was zählte, war das Spiel.

Die Mischung aus Gangstertypen und reichen Prominenten störte mich nicht. Die bewaffneten Bodyguards und die hübschen Freundinnen waren normal für Männer wie diese.

Ich war wegen des Spiels hier. Das war wirklich das Einzige, was ich heute Abend wollte.

Wie schade, dass ich an nichts anderes denken konnte als an Amelia.

Ich legte mein erstes Paar Asse.

Amelia Knight. Die schöne Frau, die hilflose Männer in Gefahr lockt.

War das der Grund, warum ich ihr nie in die Augen sehen konnte, selbst als sie in meinen Kursen in Harvard war?

Weil es nicht nur ihre Schönheit war. Es war mehr als das.

Ich war nur ein weiterer Assistenzprofessor, aber sie war die Art von Studentin, die mühelos in allen Fächern glänzte.

Es hätte keine Rolle gespielt, wenn sie nicht so getan hätte, als wäre ihr das alles egal. Als wäre nichts davon wichtig.

Was es auch nicht war. Nicht für sie. Sie konnte es sich leisten, sich nicht darum zu kümmern. Verwöhntes reiches Mädchen, mit der Art von gefährlicher Schönheit, die das Leben eines Mannes leicht ruinieren konnte.

Ethan, du Idiot, dachte ich wütend bei mir. ~Hör endlich auf, über Dinge nachzudenken, die du nicht haben kannst.~

Also konzentrierte ich mich stattdessen auf das Spiel. Auch wenn die Gedanken an Amelia mich zwei meiner Damen ohne guten Grund verlieren ließen.

Ich verfluchte das Pech, das sie wieder in mein Leben gebracht hatte. Das sind gefährliche Gewässer.

Mein Leben war schon schwierig genug, ohne dass sich eine zerstörerische Person wie Amelia Knight in meinen Weg stellte.

"Ich bin raus." Ich legte meine letzte Hand. "Ich höre auf."

Der Russe nickte höflich. "Mehr Glück beim nächsten Mal", sagte er gelassen, aber ich war schon auf dem Weg nach draußen.

"Bis später, Freund", sagte ich mit einem falschen Lächeln.

Verdammt, ich bin müde.

Ich will einfach nur nach Hause.

Aber als ich die Tür öffnete, um zu gehen, stand sie schon wieder da.