Die Drachensklavin

Madeline

Haven ist eine schöne Stadt, voller kleiner, aber kunstvoll gestalteter Gebäude. Die Straßen sind breit, die Geschäfte groß, und die Häuser stehen meist dicht an dicht. Das Zentrum der Stadt ist der Ort, an dem sich die Gruppe der Sklaven konzentriert.

Axel jedoch lag in einer Arztpraxis, nachdem er von einem Straßenräuber überfallen worden war. Jetzt bekommt die große Gruppe der Requiem-Sklaven einen zusätzlichen Vorgeschmack auf die Freiheit.

Da unser Anführer von Ärzten versorgt wurde und keine Heiler in Sicht waren, sagten die Ärzte, er habe eine schwere Gehirnerschütterung und müsse die Nacht über bleiben – das hat sich auf die ganze Gruppe ausgewirkt.

Wir dürfen eine Nacht in Haven bleiben.

Eine weitere Nacht in Freiheit! Ich bin außer mir vor Freude, und nur ein wenig besorgt. Hael wird zu beschäftigt sein, um mein Verschwinden zu bemerken; zumindest rede ich mir das ein.

"Hier entlang, Maddie", Darshan und Darren verstehen sich zu meinem großen Pech auf Anhieb und sind schnell beste Freunde geworden.

"Wir müssen uns ein Zimmer für die Nacht suchen, nicht wahr?", frage ich, als die beiden mich an den Ellbogen packen und mit Gewalt in eine Bar ziehen, in der es von Musik, Menschen und Alkoholgeruch nur so wimmelt.

"Das könnten wir tun, liebe Madeline." Darren grinst mich an, während sie mich tiefer in die Menge der Leute ziehen. "Oder wir könnten die ganze Nacht aufbleiben und Spaß haben."

"Hast du nicht genug Spaß mit Adara?", frage ich spitz und Darren lacht nur laut auf, während Darshan mich auf einen Barplatz führt und direkt anfängt, Wein für uns drei zu bestellen.

"Natürlich habe ich Spaß, das habe ich immer."

Darren lässt mich los, als ich zwischen den beiden sitze. Er fuchtelt mit dem Arm herum und zeigt auf das ganze Chaos, in dem die Leute tanzen, kämpfen und singen.

"Aber wann können wir jemals zu unseren Wurzeln zurückkehren und uns mit sturzbetrunkenen Menschen amüsieren?"

"Er weiß, wovon er spricht, Maddie", sagt Darshan, während er mir etwas Wein reicht.

Ich verziehe angewidert das Gesicht und schiebe ihn von mir weg, weil ich keine Lust habe, mich zu betrinken. Darren schnappt sich einfach beide Gläser.

"Dann mehr für mich." Darren und Darshan stoßen mit ihren Gläsern auf eine Nacht purer Freiheit an, während ich ihr Geplänkel ignoriere und mich im Raum umsehe.

Nicht jeder hier ist unbedingt ein Mensch.

Ich versuche, mich nicht zu sehr zu beunruhigen, und konzentriere mich auf die Band, die einen Song beendet und dann schnell zur Seite geht, um den nächsten Künstler vorzustellen. Es steht eine kleine Schlange von Leuten an, die für alle singen oder ein Instrument spielen wollen.

"Freiheit ...", murmle ich vor mich hin und beobachte, wie jeder tut, was er will, ohne Regeln und ohne Meister, die über ihn wachen. Nicht hier drinnen.

Langsam werden Erinnerungen an die Zeit wach, als ich jünger war und in seliger Naivität und Unwissenheit gegenüber der Welt lebte.

"Also gut, Jungs." Ich drehe mich zu den beiden, klopfe ihnen auf die Schultern und unterbreche ihr Männergespräch. "Was sitzen wir denn hier rum? Lasst uns tanzen!"

"Das ist die richtige Einstellung!" Darren grinst von Ohr zu Ohr und wir springen alle auf. Ihre Drinks sind bereits ausgetrunken.

Wir begeben uns alle auf die Tanzfläche, und während wir lachen und zur Musik tanzen, gesellen sich weitere Requiem-Sklaven von der kühlen Luft draußen zu uns.

Bald feiern wir alle gemeinsam unsere Freiheit für eine Nacht. Alle Vorräte, die wir gesammelt haben, werden in einem örtlichen Gasthaus gelagert, und ein paar Sklaven bewachen den Raum und nutzen die Gelegenheit zum Schlafen.

Der Rest von uns macht das Beste aus der Gelegenheit, und tun, was wir wollen.

"Also, meine Damen und Herren!" Ein paar Stunden später betritt ein älterer Mann die Bühne, der sich schwankend und mit Mühe an einem Stück Papier festhält.

"Es ist an der Zeit, den Gewinner des talentiertesten Musikers zu verkünden! Wir haben zwei Favoriten, die Old Copper Band und Jerry mit seiner Fiddle. Lasst mich euch daran erinnern, dass der Gewinner zwanzig Goldstücke bekommt!"

"He!" Darshan stößt mich mit dem Ellbogen an, dreht sich zu mir um und legt seine Hand auf meine Wange – seine Art, mir in die Augen zu sehen. "Du hast mir nicht gesagt, dass es einen Gesangswettbewerb gibt!"

"Warum ist das wichtig?", frage ich und verliere mein Lächeln, weil ich schon ahne, worauf er hinaus will.

"Du musst singen!", schimpft er und schlägt mir mit der Hand leicht auf die Wange. Ich packe seine Hand fest und blicke ihn an, auch wenn er es nicht sehen kann, weiß ich, dass er es spüren kann.

"Darren!", ruft er.

Ich schaue über meine Schulter und sehe Darren direkt hinter mir, der Darshan zunickt.

"Schon dabei. Komm her, Sklavenmädchen."

Darren hebt mich hoch, seine Arme legen sich um meine Taille, während er mich mühelos zur Bühne trägt, wo der alte Mann immer noch über den Wettbewerb schwafelt.

"Wartet! Wartet! Wir haben noch eine Teilnehmerin!", schreit Darren den Mann an, der ein wenig wackelt, während er mich trägt, und ich denke, dass er mich fallen lässt.

Aber er schafft es, mich bis zur Bühne zu tragen, bevor er mich an der Kante fallen lässt. Ich schaffe es gerade noch, nicht umzufallen, weil ich nicht getrunken habe und mein Gleichgewicht noch halten kann.

"Eine Teilnehmerin hat noch nicht gesungen!", ruft Darren, bevor er mit gespreizten Händen einen Schritt zurücktritt und sich verbeugt, um mich vorzustellen.

"Tut mir leid, Schätzchen, der Wettbewerb ist vorbei", sagt der alte Mann, aber Darshan hört es, sprintet heran und springt mit seiner ganzen geschmeidigen Anmut neben mich.

"Ich garantiere Ihnen, dass sie die beste Sängerin ist, die Sie je gehört haben! Wenn sie verliert, gebe ich dir selbst zwanzig Goldstücke!", flüstert Darshan laut in das Ohr des alten Mannes.

"Schon gut, schon gut!", brummt er. "Wir haben noch eine Teilnehmerin!"

Er eilt zur Seite, und alle starren mich entweder an, weil ich das Endergebnis unterbrochen habe, oder flüstern aufgeregt miteinander.

Er zieht Darshan mit sich und hält ihn bei seinem Wort.

Verdammter Darshan. Jetzt habe ich gar keinen Druck, zu gewinnen, oder?

Ich werfe einen Blick auf Darren und sehe, wie er mir zuzwinkert, also nehme ich mir einen Moment Zeit, um mich zu sammeln, während ich überlege, was ich singen könnte.

Es dauert nicht lange, bis mir eines der Lieder einfällt, die ich gerne singe, wenn ich an die Freiheit denke.

Also singe ich es.

Die Nerven machen mich ein wenig zittrig, also schließe ich die Augen. Von dem Moment an, in dem ich den Mund öffne und singe, halte ich die meiste Zeit die Augen geschlossen, viel zu ängstlich, um zu sehen, wie alle mich beobachten.

Trick me today, be a fool with me across the town's gate-way.

Choose me today, follow me far across the hard-trodden narrow way. ~

Fall with me today, run side by side with me across the forest’s narrow way… ~

Love with me now and bend, take me all the way across the sunken water-way. ~

Die with me at the end, and we will cross death’s door, never frightened while we say: ~

Trick me, choose me, fall with me, love me, die with me. ~

I will be by your side, until the very day you slip away.

Die Stille macht mir zu schaffen. War ich so schrecklich? ~

Erst als ich die Augen vollständig öffne, mein Kinn hebe und ein paar zittrige Atemzüge ausstoße, brechen alle in einen Applaus aus, der so laut ist, dass er mir in den Ohren wehtut, und ich stehe wie geschockt da.

Ein Gefühl der Freude durchströmt mich, und ein Lächeln breitet sich langsam auf meinem Gesicht aus. Ehe ich mich versehe, drückt mir der alte Mann einen Beutel mit zwanzig Goldstücken in die Hand, während Darshan Darren abklatscht.

"Du kannst jetzt von der Bühne runter, Schätzchen", unterbricht mich eines der Mitglieder der Old Copper Band mit wütendem Sarkasmus, während ich immer noch auf der Bühne stehe und staune, was gerade passiert ist.

"Oh", ist alles, was ich sagen kann, und ich bleibe noch ein wenig länger stehen, während ich auf alle schaue, die mir zujubeln und pfeifen.

Ja, das würde ich nicht vergessen.

Nichts konnte diesen Moment verderben, nicht die Old Copper Band und ihr sarkastischer Kommentar, nicht einmal–

Hael.

Gerade als ich seinen Namen denke, erregt ein Blitz aus smaragdgrünem Haar meine Aufmerksamkeit. Ich kneife die Augen zusammen und schaue durch die tanzenden Menschen hindurch. Mir stockt der Atem, als ich sehe, dass das dunkle smaragdgrüne Haar zu einem sehr bekannten Gesicht und Körper gehört.

Ich würde es wissen.

Jeder würde es wissen.

Hael ist immer größer als alle anderen.

Und er beobachtet mich, vom Eingang der Bar aus, an den Türrahmen gelehnt. Seine Augen verlassen nie mein Gesicht... selbst als ich nach unten trete und meine Goldmünzen umklammere.

Ich bin jedoch nicht die Einzige, der Hael auffällt. Ganz langsam, und mit zunehmender Geschwindigkeit, werden die Leute still, als alle erkennen, wer die Bar betreten hat.

Ein paar Drachen an seiner Seite, ebenfalls in Menschengestalt, drängen sich durch die Menge. Hael streckt sich bald zu seiner vollen Größe, während er sich nach vorne pirscht und die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich zieht.

Ein erschrockenes Schweigen scheint die ganze Bar zu beruhigen.

"W-willkommen." Der alte Mann von vorhin verschwindet hinter der Theke und faltet nervös die Hände zusammen. "D-Drache L-Lord H-H-Hael!"

"Seien Sie nicht so schüchtern", spottet Hael, während sich ein langsames, tödliches Grinsen auf seinen Lippen ausbreitet. "Ich bin nur hier, um meine entlaufenen Sklaven zu holen."

Als seine Augen sich auf Darren, Darshan und mich richten, scheinen alle von uns abzurücken, lassen uns stehen und machen Hael Platz, um auf uns zuzugehen. Sogar Darren, der ziemlich groß ist, muss zu Hael aufschauen, wenn er sich uns nähert.

"Wir haben die Erlaubnis bekommen, hier zu übernachten", setzt sich Darren für uns ein. "Unser Anführer ist krank und konnte uns nicht zurückführen."

"Um euch mache ich mir keine Sorgen. Adara wird sich um euch kümmern." Hael konzentriert sich auf mich und Darshan.

"Ihr zwei", er mustert uns beide missbilligend. "Ihr habt versucht, ein bisschen Freiheit zu finden, nicht wahr?"

Ich bin zu verängstigt, um etwas zu sagen, und auch Darshan bleibt stumm neben mir.

"Ich kümmere mich um Darshan, den Blinden", fügt Darren hinzu und zieht Darshan an seine Seite. "Ich habe ihn überredet, mitzukommen. Madeline gehört ganz dir."

Ich starre Darren an. Ich kann nicht glauben, dass er mich so schnell verraten hat, und ich kann das böse Funkeln in seinen Augen sehen.

"Ich dachte, ich hätte dich besser ausgebildet, kleine Maus." Hael macht einen Schritt auf mich zu und geht dann hinter mich.

Ich bleibe stocksteif stehen, weil es mir peinlich ist, dass alle zusehen. Vor allem, als er mir plötzlich beide Handgelenke auf den Rücken legt und ich das unverkennbare Schnappen von Eisen höre und spüre.

Jetzt bin ich mit eisernen Handschellen gefesselt, während er mir das Geld entreißt, das ich gerade gewonnen habe.

"Was? Das gehört mir!" Für eine kurze Sekunde verliere ich die Beherrschung, drehe mich abrupt zu ihm um – und bereue es fast augenblicklich.

"Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, gehörtest du mir, was bedeutet, dass alles, was dir gehört, auch mir gehört." Hael lässt den Beutel mit den Münzen vor mir aufreizend klimpern. "Dreh dich um und fang an zu laufen, Madeline."

Die Art, wie er meinen Namen ausspricht, jagt mir einen Schauer über den Rücken, und ich drehe mich wütend um und verlasse schnell die Bar, wobei ich den Blicken aller ausweiche.

Als ich draußen ankomme, hat Hael mich am Ellbogen gepackt und dreht mich so, dass ich mich ihm zuwende. Seine andere Hand packt mein Kinn.

"Ich wollte dir heute ein Geschenk zu deinem Geburtstag machen", sagt er leise. "Ich dachte, ich hätte dich bis zur Perfektion trainiert und meine besten Diener hätten sich all die Jahre um dich gekümmert."

"Ich gehöre dir nicht. Du hast mich aus meinem Zuhause gestohlen. Ich werde niemals dir gehören", zische ich und schöpfe Kraft aus dem Gedanken an meinen lieben Bruder, den ich so sehr vermisse.

Haels Mundwinkel zucken vor Wut und ich kann in seinen Augen sehen, dass er über meine trotzige Antwort schockiert ist.

"Warum schaust du mich so an?", frage ich, da er jetzt plötzlich still geworden ist, während seine Augen bereitwillig und viel zu konzentriert die meinen suchen.

"Weil ich, kleine Maus, an all die Möglichkeiten denke, wie ich dich brechen kann."