Am Rande der Vernunft

DAMON

Als Joshua meine Bürotür schließt und mir den letzten Blick auf die kleine Wölfin verwehrt, knurrt mein Wolf mich an. Er ist verärgert, dass ich sie mit kaum Kleidung im Rudelhaus herumlaufen lasse.

„Sie gehört nicht zu uns“, tadle ich ihn.

Er zieht sich schmollend in den hinteren Teil meines Geistes zurück.

Meine Aufmerksamkeit richtet sich wieder auf Joshua, der immer noch in der Nähe der Tür lauert.

„Hast du etwas auf dem Herzen?“, frage ich.

Ich weiß bereits, dass es so ist. Er ist neugierig auf Ember und warum ich sie anders behandle. Ehrlich gesagt, wünschte ich, ich wüsste es selbst.

„Was hast du mit der kleinen Wölfin vor, Damon?“, fragt er, und sein Grinsen lässt erahnen, dass er die Antwort bereits kennt.

Ich kenne Joshua, seit wir Kinder waren. Er ist mein bester Freund und der Einzige, der es sich erlauben kann, mich beim Vornamen zu nennen.

Vor dem Rudel würde er das nie tun, aber hinter verschlossenen Türen sind wir in erster Linie Freunde, es sei denn, ich bin in schlechter Stimmung.

Ich zucke mit den Schultern.

„Ich habe keine Absichten“, schnaube ich.

Ich hoffe, er lässt das Thema fallen, aber eigentlich sollte ich es besser wissen.

„Was passiert, wenn ihre Wölfin zurückkehrt? Oder hast du vor, diese für immer zu unterdrücken?“

Ich seufze schwer.

„Wir werden Ember beibringen, ihre Wölfin zu kontrollieren. Etwas, das ihr vorheriges Rudel vernachlässigt hat.“

Joshua geht zum Schreibtisch, schüttelt den Kopf.

„Ihre Wölfin hat versucht, ihr Leben zu beenden. Selbst unter Crystals Aufsicht, was macht dich sicher, dass sie es nicht wieder versuchen wird? Was sie braucht, ist ein Gefährte.“

Ich verschränke die Arme vor der Brust. Ich weiß genau, worauf er hinaus will, aber ich brauche keine Gefährtin. Ich hatte eine, und sie ist fort. Das Letzte, was ich brauche, ist eine weitere.

„Bietest du dich an, Joshua? Willst du die kleine Wölfin für dich?“

Mein Wolf knurrt mich an. Er weiß, dass ich es nicht ernst meine, Ember Joshua anzubieten, trotzdem mag er die Vorstellung nicht, dass jemand anderes sie beanspruchen könnte. Normalerweise sind wir uns einig, aber nicht, wenn es um Ember geht.

„Ihre Wölfin hasst dich wahrscheinlich“, sage ich zu ihm.

Das bringt ihn zum Schweigen, und ich konzentriere mich wieder auf Joshua, der die Augen verdreht. „Ich will sie nicht. Ich habe irgendwo da draußen meine eigene Gefährtin, aber du–“

„Nein“, unterbreche ich ihn, bevor er zu Ende sprechen kann. „Geh jetzt und mach dich nützlich, indem du dem Rudel sagst, dass ich sie alle heute Abend im Speisesaal sehen will, um die neuen Tribute willkommen zu heißen.“

Joshua seufzt, macht sich aber trotzdem auf den Weg zur Tür. Er weiß es besser, als dieses Gespräch fortzusetzen.

„Oh, und Joshua?“

Er bleibt stehen. Hoffnung schimmert in seinem Gesicht, als er sich zu mir umdreht.

„Sag dem Neuen, Oliver James? Sag ihm, er soll nicht in den Speisesaal kommen, bis du ihn rufst. Ich werde dir Bescheid geben, wann.“

Joshuas Schultern sacken leicht. Er hat versucht, mich mit einer anderen Wölfin zu verkuppeln, seit meine eigene Gefährtin ihr Ende fand. Aber ich habe keinerlei Interesse daran, eine andere Gefährtin zu nehmen, nur damit sie mich verrät.

„Diese hier ist anders“, murmelt mein Wolf.

Ich verdrehe die Augen und blocke ihn aus meinem Kopf. Das Letzte, was ich jetzt brauche, ist ein Wolf, der sich wie ein verliebter Trottel verhält.

Ich überlasse die Vorbereitungen für das Rudeldinner meinem Delta. Er weiß genau, wie alles ablaufen soll und wie ich die Dinge erledigt haben möchte.

Heute Abend wird es allerdings ein wenig anders sein. Ich werde alle neuen Tribute vorstellen und dann Oliver James holen lassen. Ich habe bereits beschlossen, ihm den Platz als zweiter Gamma im Rudel zu geben.

Ich habe ihn trainieren sehen, und außerdem, nach dem, wie seine Schwester behandelt wurde, bezweifle ich, dass er viel Loyalität gegenüber seinem früheren Rudel empfindet. Falls doch, kann ich seine Schwester als Druckmittel einsetzen.

Ich weiß aus all den Fragen, die er Joshua auf der Reise hierher gestellt hat, dass er sich um sie sorgt. Er wird nicht wollen, dass ihr etwas passiert.

„Wir werden ihr nichts tun, sie gehört uns“, grummelt mein Wolf.

Ich verdrehe die Augen und seufze. Er ist wie ein Hund, der an einem Knochen klebt, Wortspiel beabsichtigt.

„Schon klar, dass wir ihr nichts tun werden“, besänftige ich ihn. Fürs Erste lasse ich seinen Anspruch auf Ember durchgehen, einfach, um ihn ruhig zu halten. „~Aber ihr Bruder weiß das nicht.~“

Er brummt, scheinbar zufrieden.

Joshua kontaktiert mich via Mind-Link, um mir mitzuteilen, dass das Rudel, einschließlich der neuen Tribute, versammelt ist. Als Alpha des Rudels habe ich gerne meinen Auftritt, und Ereignisse wie dieses geben mir Gelegenheit dazu.

Da es sich nur um eine interne Veranstaltung handelt, lautet der Dresscode lässig-elegant. Der Sinn dieser Veranstaltung ist es, unsere Tribute im Rudel willkommen zu heißen, nicht, ihnen das Gefühl zu geben, sich in formeller Kleidung und mit mehreren Gabeln unwohl fühlen zu müssen.

Nicht alle Rudel sind so wohlhabend wie meines, was bedeutet, dass Tribute oft ohne geeignete Kleidungsstücke ankommen. Ember James ist ein Paradebeispiel, aber zumindest wird sie etwas halbwegs Anständiges zu tragen haben, statt der Lumpen, in denen sie angekommen ist.

Nachdem ich meinen eigenen Anzug und Krawatte angelegt habe, öffne ich die mit Samt ausgekleidete Mahagonibox auf meinem Schreibtisch und starre auf den Inhalt.

Darin befindet sich ein Abzeichen aus schwerem himmlischen Silber. Das Symbol besteht aus zwei sich überschneidenden Kreisen, mit jeweils einem sich gegenüberstehenden Wolfskopf.

Daneben liegt ein zweites Abzeichen in Form eines X. Dieses wird selten benutzt.

Das erste ist das Abzeichen, das ich benutze, um alle neuen Mitglieder meines Rudels zu markieren. Mein Rudel hat dieses Zeichen seit der Zeit meines Großvaters verwendet. Normalerweise stört es mich nicht, aber der Gedanke, dies bei Ember zu tun, bringt mich ins Grübeln.

Sie ist nicht so stark wie viele der Wölfe, die in mein Rudel kommen. Aber wir alle tragen das Zeichen, auch ich, also muss sie es auch tragen. Es zeigt allen anderen Rudeln, wer wir sind und was es bedeutet, ein Mitglied des Dark-Moon-Rudels zu sein.

Das zweite Zeichen wird nur verwendet, wenn ein Mitglied des Rudels verbannt wird. Wenn jemand dieses Zeichen trägt, wird kein anderes Rudel ihn akzeptieren. Derjenige wird bis zum Tod ein Streuner sein. Es ist das Abzeichen eines Verräters, und diejenigen, die es tragen, sind so gut wie zum Tode verurteilt.

Das X wird direkt über das Dark-Moon-Rudel-Zeichen gebrannt. Keines kann ausgelöscht werden, nicht einmal durch Magie.

Jedes Mal, wenn ich einen neuen Wolf ins Rudel bringe und auf diese beiden Zeichen schaue, werde ich daran erinnert, warum ich nie wieder eine Gefährtin will.

***

„Verräterin ... Hure ... Monster ...“

Die Schmähungen des restlichen Rudels hallen wider, während die Wölfin in Silberketten vor mich gezerrt wird. Meine Gefährtin. Alessia Northwood. Diejenige, die mein Ein und Alles sein sollte. Diejenige, die versuchte, mich im Schlaf zu töten. Wenn es meinen Wolf nicht gegeben hätte, hätte sie es geschafft.

Ich hebe die Hände, um die Menge zu beruhigen. Ich will das nicht tun, aber ich habe keine Wahl. Nein, das ist eine Lüge; ich habe eine Wahl. Ich könnte ihre Hinrichtung befehlen, aber das werde ich nicht. Die Mondgöttin hat uns aus einem Grund zusammengeführt, und ich werde den Namen meiner Göttin nicht beschmutzen, indem ich diejenige töte, die sie für mich auserwählt hat. Nicht einmal, wenn Alessia versucht hat, mich zu töten.

„Hast du noch etwas zu sagen“, fordere ich sie auf, „bevor ich das Urteil vollstrecke?“

Sie starrt mich an.

„Ich hasse dich“, zischt sie. „Ich habe dich immer gehasst und lehne dich als meinen Gefährten ab.“

Diese Ablehnung hat keine Wirkung. Als erstklassiger Alpha kann ich nicht abgelehnt werden. Ich könnte Alessia ablehnen; ich sollte es wahrscheinlich, angesichts ihres Verrats, aber ich entscheide mich dafür, die Mondgöttin zu ehren.

Stattdessen öffne ich die alte Box und ziehe das Silberzeichen heraus, das ein X gegen ihr Rudelzeichen setzen wird.

Sie wehrt sich, aber meine Krieger halten sie fest.

„Ich, Alpha Damon Scopus, finde dich des versuchten Mordes an deinem Alpha für schuldig. Ich verbanne dich und zeichne dich als Streunerin.“

Sie schreit, als sich das Abzeichen in ihre Haut brennt. Es ist vollbracht.

***

Ich schließe den Deckel der Box und stecke sie in meine Tasche. Mein Wolf jault in meinem Hinterkopf. Er spürt den Verlust seiner Gefährtin, als wäre es gestern und nicht Jahre her. Jedes Mal, wenn ich diese Box öffne, ist das X-Zeichen eine ständige Erinnerung an das, was wir verloren haben.

Deshalb überrascht es mich, dass er eine so starke Bindung zu der kleinen Wölfin aufgebaut hat. Besonders, da sie versucht hat, uns anzugreifen.

Vielleicht liegt es daran, dass sie auch einen Gefährten verloren hat. Das haben sie gemeinsam.

Ich schiebe den Gedanken beiseite. Es bringt nichts, darüber nachzudenken. Mein Wolf mag Embers Wölfin wollen, aber ich will Ember nicht.

Zwei meiner Krieger stehen an den Doppeltüren, die in den Speisesaal führen. Sie neigen respektvoll die Köpfe und öffnen die Türen, und ich betrete den Raum, wobei ich von Seite zu Seite blicke.

Lange Tische stehen auf beiden Seiten des Raumes, lassen einen Korridor in der Mitte frei. Eine erhöhte Plattform befindet sich am Ende des Raumes, mit einem Tisch und vier Sitzen.

Joshua ist dort, steht bereits. Der Platz neben ihm ist meiner. Die beiden anderen Sitze bleiben leer. Der rechts neben meinem ist für meine Gefährtin reserviert, die Luna des Rudels. Der links von Joshua ist für seine Gefährtin reserviert.

Ich hoffe, dass eines Tages der leere Platz neben Joshua besetzt sein wird, aber ich habe geschworen, dass der Platz neben mir für immer leer bleiben wird, nachdem ich Alessia verloren habe.

Als ich die Bühne betrete, blicke ich nach links und rechts. Sechs meiner sieben neuen Tribute sitzen nahe der Bühne, bereit für ihre Aufnahme ins Rudel. Ich kann nicht anders, als mich auf Ember James zu fokussieren. Sie trägt ein hellblaues Sommerkleid und ihr blondes Haar fällt locker über ihre Schultern. Ihre weiche Haut wirkt blass und makellos. Wie kann sie so klein und schüchtern sein, wenn ihre Wölfin so stark und lebhaft ist?

Ich schüttle den Gedanken ab und konzentriere mich auf meine Aufgabe.

Ich besteige die Stufen der Bühne, gehe zu meinem Stuhl und stelle die kleine Box auf den Tisch.

„Heute heißen wir unsere neuen Tribute im Rudel willkommen. Bevor ich beginne, möchte ich ein weiteres neues Rudelmitglied willkommen heißen... Oliver James vom Craven Moon Pack.“

Die Türen schwingen auf und Oliver James tritt ein. Er lächelt, als sein Blick auf seine Schwester fällt. Ember quietscht, springt von ihrem Platz auf und läuft in seine Richtung.

Bevor sie ihn erreicht, richtet sich sein Blick jedoch von seiner Schwester auf Crystal. Seine Augen blitzen schwarz auf und er knurrt:

„Meine.“

Sein Wolf ist nah an der Oberfläche. Er hat seine Gefährtin gefunden. Er streift an Ember vorbei, als wäre sie nichts und stößt sie in seiner Eile, Crystal zu erreichen, zu Boden.

Crystal läuft zu ihm und springt in seine Arme, schlingt ihre Beine um seine Taille.

Jubel bricht im Rest des Rudels aus. Es ist immer ein schöner Moment, wenn Wölfe ihre Schicksalsgefährten finden. Ein Grund zum Feiern.

Ich applaudierte mit den anderen, aber dann blicke ich hinunter zu Ember und sehe Tränen über ihr Gesicht laufen, während sie langsam von dem Paar wegkriecht.

Dies hätte ein Moment sein sollen, um ihre Moral zu stärken. Es hat sich als das genaue Gegenteil herausgestellt. Sie muss dabei zusehen, wie die einzigen beiden Menschen, die ihr wirklich etwas bedeuten, einen Moment genießen, von dem sie weiß, dass sie ihn nie haben kann.