Ich bemühte mich, nach außen hin ruhig zu wirken, obwohl in meinem Inneren das Chaos tobte. Als ich in die undurchdringlichen Augen von Mr. Benson blickte, wurde mir bewusst, dass ich in ernsthaften Schwierigkeiten steckte.
"Können Sie mir erklären, was das hier zu bedeuten hat, Ms. Pritchett?" Mr. Benson wedelte mit meinem Kündigungsschreiben in der Luft.
Ich stand da, unfähig zu handeln oder zu sprechen. Mr. Benson stand vor mir, seine Hand zu einer festen Faust geballt. Ich konnte sehen, wie sein Kiefer sich anspannte, als würde er mit den Zähnen knirschen.
Ich wusste wirklich nicht, was ich ihm sagen sollte. Er machte mir Angst und erregte mich zugleich. Ich sehnte mich nach ihm und wollte gleichzeitig so weit wie möglich von ihm entfernt sein.
"Mr. Benson, mit allem gebotenen Respekt, ich denke, der Zweck dieses Schreibens ist, meinen Wunsch auszudrücken, das Unternehmen zu verlassen", erklärte ich.
Mr. Benson schluckte und ließ meinen Brief sinken. Er ballte die Faust und atmete tief durch. "Was bringt Sie auf die Idee, meine Firma zu verlassen?", fragte er.
"Entschuldigen Sie, Mr. Benson, aber soweit ich weiß, bin ich ein freier Mensch, der das Recht hat, sein Leben so zu gestalten, wie er es für richtig hält. Niemand kann mir vorschreiben, was ich mit meinem Leben anfangen soll, am allerwenigsten Sie. Ich glaube nicht, dass ich als Ihre persönliche Assistentin geeignet bin, und ich wünsche Ihnen viel Glück bei der Suche nach meiner Nachfolge. Wenn Sie nun keine weiteren Fragen mehr haben, würde ich mich gerne verabschieden. Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag, Sir." Ich drehte mich um, um zu gehen, doch die nächsten Worte aus Mr. Bensons Mund ließen mich erstarren.
"Sie irren sich, Ms. Pritchett. Sie sind genau die persönliche Assistentin, die ich brauche. Ich konnte letzte Nacht nicht schlafen – ich musste ständig an Sie denken. Ihre Hand in meiner, der Duft Ihrer Haare, die Sanftheit Ihrer Stimme. Ich weiß, dass Sie es auch spüren."
Seine Worte ließen mich zittern. Ich spürte es, aber ich wollte es nicht. Das würde nur zu Problemen für uns beide führen.
"Ich bin noch nicht bereit, Sie aufzugeben", sagte er und rückte näher, um mir ins Ohr zu flüstern. "Glauben Sie nicht, dass Sie mich loswerden, wenn Sie gehen. Denn, meine Liebe, es gibt keinen Ort, an den Sie gehen könnten, an dem ich Sie nicht finden würde."
Ich zuckte zusammen bei seinen Worten. Es war sowohl ein Segen als auch ein Fluch zu wissen, dass er diese Verbindung zwischen uns spürte. "Sie ... Sie können mich nicht aufhalten, Mr. Benson. Ich ... ich werde diese Firma verlassen, und Sie können mich nicht daran hindern", erwiderte ich entschlossen, obwohl ein Teil von mir bleiben wollte.
"Nein, meine Liebe, da irren Sie sich. Ich habe die Macht, Sie aufzuhalten. Sie haben einen Vertrag mit Mr.n Caldwell unterzeichnet. Als ich der Eigentümer dieser Firma wurde, ging dieser Vertrag auf mich über. Sie sind also sowohl an die Firma als auch an mich gebunden. Wenn Sie jetzt gehen, verstoßen Sie gegen Ihren Vertrag, und dafür kann ich Sie vor Gericht bringen", erklärte er mit einem selbstgefälligen Lächeln.
"Ich habe keinen Vertrag gebrochen, und Sie können mir das nicht vorwerfen", entgegnete ich. Hilfesuchend sah ich mich in der Lobby um, aber außer dem Wachmann an der Rezeption war niemand da.
Ich versuchte, einen Schritt zurückzutreten, aber Mr. Benson folgte mir auf Schritt und Tritt. Sein teuflisches Grinsen ließ mich erschaudern. "Natürlich kann ich das, mein Herz. Ich bin schließlich der Chef. Sie nehmen dieses Kündigungsschreiben, verbrennen es und arbeiten weiter für mich. Oder ich verklage Sie wegen Vertragsbruchs", drohte er.
"Das ist Erpressung!", rief ich aus.
Er lachte leise und ließ seinen Blick über mich gleiten, seine Augen folgten den Kurven meines Körpers. Eine Gänsehaut bildete sich auf meinen Armen. Er legte eine Hand um meine Taille und zog mich an sich, woraufhin ich überrascht ausrief.
"Natürlich, kleiner Vogel, erpresse ich Sie", flüsterte er und strich mir eine Haarsträhne hinter das Ohr. "Jetzt, wo ich Sie kennengelernt habe, lasse ich Sie nicht mehr gehen. Ich schlage vor, Sie tun das Klügste und vergessen dieses Kündigungsschreiben und machen mit Ihrer Arbeit weiter", schlug er vor.
Er beugte seinen Kopf nach unten und kraulte meinen Nacken, was meinen ganzen Körper zum Kribbeln brachte. "Ich freue mich darauf, mit Ihnen zu arbeiten", sagte er, ließ mich abrupt los und brachte mich ins Straucheln.
"Ich hätte jetzt gerne eine Tasse Kaffee, Ms. Pritchett", sagte er, während er auf den Aufzug zuging, seine Hand auf meinem Rücken, um mich vorwärts zu schieben. Er wirkte vollkommen beherrscht und war nicht im Geringsten aus dem Konzept gebracht. Währenddessen war ich ein aufgeregtes, hormonelles Durcheinander.
Ich arbeitete den Rest des Tages, aber es war noch nicht vorbei. Mr. Benson dachte, er hätte gewonnen, aber was er nicht wusste, war, dass ich, wenn ich mir etwas in den Kopf gesetzt habe, es auch durchziehe, egal was passiert.
Ich hatte beschlossen, diese Firma zu verlassen. Und ich würde kündigen. Zum Teufel mit Mr.n Benson.
