Das Baby eines Fremden

CASSIE

Cassie erwachte früh am Morgen. Sie gab Jessie etwas zu essen und packte ihre Sachen ins alte Auto. Vorsichtig setzte sie ihre Tochter in den Kindersitz und gab ihr einen Kuss auf die Nase. Dann stieg sie selbst ein.

Als sie den Zündschlüssel drehte, sprang der Motor nicht an. Sie versuchte es erneut, aber nichts tat sich.

„Ach nee, nicht schon wieder“, seufzte sie und ließ den Kopf aufs Lenkrad sinken.

Sie stieg aus und öffnete die Motorhaube. Ratlos starrte sie auf das Gewirr von Kabeln und Schläuchen. Von Autos verstand sie nicht viel.

„Streikt dein Wagen?“

Eine Stimme hinter ihr ließ sie zusammenfahren. Diese Stimme kannte sie nur zu gut.

Mit klopfendem Herzen drehte sie sich um und erblickte Brad. „Hau ab und lass mich in Ruhe“, fauchte sie.

„Vielleicht kann ich dir helfen. Hast du Werkzeug dabei?“, fragte er und ging zum Kofferraum.

Cassie zitterte. Um keinen Preis wollte sie, dass er ihr gepacktes Auto sah. Er durfte nicht erfahren, was sie vorhatte.

„Ich sagte, du sollst verschwinden“, zischte sie mit bebender Stimme. „Du hast hier nichts zu suchen.“

Brad hielt inne. „Was ist denn los?“

Da ertönte eine Kinderstimme aus dem Auto: „Mama, Mama!“

Cassie schloss die Augen und hätte am liebsten im Erdboden versinken mögen. Eine Träne rann ihr übers Gesicht.

Brad ging zum Auto und spähte hinein. Ein kleines Mädchen mit dunklen Haaren und grünen Augen lächelte ihn an. Beim Lächeln bildeten sich Grübchen in ihren Wangen.

Er lächelte zurück und wandte sich dann Cassie zu. „Du hast eine Tochter?“

Ohne ihn anzusehen, erwiderte sie: „Ja, das geht dich nichts an.“

Er betrachtete das Kind genauer. Seine Augen verengten sich. „Moment mal“, sagte er. „Wie alt ist sie?“

Cassie schwieg, aber das kleine Mädchen plapperte los: „In drei Monaten werde ich vier!“

Brad schenkte dem Mädchen wieder ein Lächeln und fragte: „Wie heißt du denn, Kleine?“

„Jessie“, antwortete sie.

Brad baute sich vor Cassie auf. „Wer ist ihr Vater?“

„Das geht dich einen feuchten Kehricht an“, fauchte sie.

„Jessie sieht mir wie aus dem Gesicht geschnitten. Sie hat meine Haarfarbe, grüne Augen und sogar mein Lächeln. Ist sie meine Tochter?“, fragte er laut.

Cassie wusste, dass Lügen zwecklos war. „Ja, sie ist deine Tochter. Und jetzt verschwinde. Lass uns in Ruhe.“

„Kommt gar nicht in Frage“, erwiderte er zornig. „Lass uns reingehen. Wir müssen reden.“

„Nein, müssen wir nicht. Ich sagte, lass uns in Ruhe“, gab sie zurück und wollte die Autotür öffnen, aber er packte ihren Arm.

„Dein Auto springt nicht an, Cassie. Sei nicht albern. Das ist meine Tochter. Ich gehe nirgendwohin und du auch nicht“, sagte er mit Nachdruck.

Cassie sah ihn lange an, bevor sie nickte. Sie nahm Jessie aus dem Auto und hielt ihre Hand fest. Brad folgte ihnen in die Wohnung.

Drinnen setzte sich Brad mit Jessie auf die Couch, während Cassie Tee kochte. Sie beobachtete, wie die beiden sich unterhielten. Jessie war für ihr Alter recht aufgeweckt und erzählte begeistert von ihren Puppen und wie gern sie im Tierheim mit den Welpen spielte.

„Du magst Welpen?“, fragte er.

„Ja, ich hätte so gerne einen, aber Mama sagt, wir können uns keinen leisten. Und unser gemeiner Vermieter erlaubt es nicht.“

Cassie brachte den Tee und setzte sich, Jessie anlächelnd. „Schatz, gehst du in dein Zimmer und malst eine Weile?“

„Okay, Mama.“ Jessie sah Brad an. „Ich male dir ein Bild!“

„Das würde mich sehr freuen“, sagte Brad lächelnd.

Er sah Jessie in ihr Zimmer gehen und wandte sich dann Cassie zu. „Sie ist so dünn. Bekommt sie genug zu essen?“

Sie funkelte ihn wütend an. „Ich kümmere mich gut um meine Tochter. Ich bin eine gute Mutter.“

Brads Blick wurde sanfter. „Da bin ich mir sicher. Ich wollte nicht andeuten, dass du es nicht bist. Aber sieh dich doch mal um, Cassie. Wie kommt ihr beide über die Runden?“

Sie warf einen Blick auf seine teure Uhr und seine schicke Kleidung. Seine Schuhe kosteten mehr, als sie in fünf Monaten verdiente. „Uns geht es gut. Ich habe vielleicht nicht dein Geld, aber sie hat zu essen und ein Dach über dem Kopf.“

„Aber sie ist klein für fast vier“, gab er zu bedenken.

Cassie seufzte. „Sie kam zwei Monate zu früh. Jessie ist kerngesund und sehr aufgeweckt, also brauchst du nicht-“

Ein lautes Klopfen an der Tür ließ sie zusammenzucken. Sie starrte zur Tür, ohne sich zu rühren. Ihre Hände zitterten, und Brad bemerkte das besorgt.

„Machst du nicht auf?“, fragte er.

Sie holte zitternd Luft und stand auf, ging langsam zur Tür. Als sie öffnete, drängte sich ein großer Mann in einem schmutzigen Hemd herein und drückte sie gegen die Wand.

Mit dem Finger auf ihr Gesicht zeigend, begann er sie anzubrüllen. „Ich habe gesagt, kein Lärm. Dein Balg macht zu viel Krach. Bring sie zum Schweigen, oder ich tue es!“

Er bemerkte den anderen Mann nicht, der dort saß.

Brad sprang auf und stürzte hinüber, drückte den Mann gegen die Tür, die Hand an seiner Kehle. „Sprich nie wieder so mit ihr, und wenn ich dich noch einmal so über das kleine Mädchen reden höre, wirst du dein blaues Wunder erleben.“

„Brad, hör auf, lass ihn los“, flehte Cassie. Sie dachte, er würde den Mann umbringen.

Er ließ den Vermieter los und trat zurück, sah ihn wütend an.

Der Mann riss die Tür auf und brüllte: „Das war's, Lady. Ich will Sie heute noch draußen sehen“, dann machte er sich aus dem Staub, bevor Brad ihn erwischen konnte.

Cassie brach in Tränen aus. Sie sah Brad an und sagte wütend: „Siehst du, was du angerichtet hast.“

„Du wolltest sowieso gehen“, erwiderte er.

„Das war, bevor mein Auto den Geist aufgab.“

Jessie lugte aus ihrer Zimmertür, und Cassie wurde traurig, als sie sah, dass ihre Tochter weinte.

„Mama, ich habe Angst.“

Sie kniete sich hin und umarmte das kleine Mädchen, bemüht, die Fassung zu bewahren. Sie musste für Jessie stark sein. „Es ist alles gut, Schätzchen, wir finden einen besseren Ort zum Leben. Das verspreche ich dir.“

Brad beobachtete die Szene. Er holte tief Luft, schien eine schnelle Entscheidung zu treffen und sagte: „Okay, ihr beide kommt mit mir.“

Cassie sah ihn wütend an. „Nein, geh einfach. Du hast schon genug Schaden angerichtet.“

Brad ging hinüber und hob Jessie hoch. „Hey, Kleine, hast du das Bild für mich fertig?“

„Nein.“ Sie gab einen kleinen Schluchzer von sich.

„Könntest du es jetzt zu Ende malen? Mama und ich müssen uns unterhalten.“

„Okay.“ Sie umarmte ihn, kletterte runter und ging ins Schlafzimmer.

Brad sah Cassie an. „Hör mir nur eine Minute zu. Du kannst nicht hier bleiben, und dein Auto ist kaputt. Du und Jessie könnt in mein Hotelzimmer kommen, und wir überlegen, wie es weitergehen soll.“

„Ich sagte nein“, erwiderte sie.

Brad lief auf und ab und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Warum bist du so stur? Das ist meine Tochter da drin. Wenn es sein muss, hole ich einen Anwalt und versuche, das Sorgerecht zu bekommen.“

Ihre Augen weiteten sich vor Angst, und ihre Stimme zitterte, als sie sprach. „Das würdest du nicht tun. Du kennst sie erst seit einer Stunde. Ich bin ihre Mutter.“

Er sah sie an. „Ich will es nicht, aber ich lasse mein Kind nicht an so einem Ort leben. Es liegt bei dir, Cassie.“

Cassie war am Ende ihrer Kräfte. Sie wollte nicht mehr kämpfen und schloss die Augen, fühlte sich geschlagen. „Du lässt mir keine Wahl.“

Er legte seine Hand auf ihren Arm, aber sie wich zurück, fühlte sich wütend und verängstigt. Ihre schlimmste Befürchtung wurde wahr.

BRAD

. . . . „Ich habe so einen Bärenhunger, Mama“, rief Jessie lautstark vom Rücksitz von Brads Auto.

„Keine Sorge, Schätzchen“, antwortete er für Cassie, „sobald wir im Hotel sind, kannst du dir aussuchen, was immer du möchtest.“

„Chicken Nuggets, Chicken Nuggets!“, wiederholte Jessie wie ein Papagei.

Cassie und Brad mussten beide lachen, und als sich ihre Blicke trafen, dachte er bei sich:

Ihre Augen sind noch bezaubernder, als ich sie in Erinnerung hatte

Für den Rest der Fahrt konnte er nicht aufhören, an ihre Schönheit zu denken und wie Jessie ihr strahlendes Lächeln geerbt hatte.

Er erinnerte sich an jene Nacht, als sie seinen Körper mit Küssen übersät hatte. Wie sie ihn in Wallung gebracht hatte und wie sie sich später an ihn gekuschelt hatte, zu ihm aufblickend und lächelnd.

In dieser Nacht hatte er etwas gespürt, mehr als nur körperliche Anziehung. Obwohl er sich einredete, dass es nur eine Eintagsfliege war, konnte er sie nie aus seinen Gedanken verbannen.

Brad parkte das Auto vor dem Hotel und trug Jessie hinauf in seine geräumige Suite.

Sie flitzte herum und kommentierte alles, was ihr ins Auge fiel. Die Suite war großzügig geschnitten, mit zwei Schlafzimmern, zwei Badezimmern mit Whirlpools, einer komplett ausgestatteten Küche und einem weitläufigen Wohnzimmer.

Brad zeigte Cassie eines der Schlafzimmer. „Du und Jessie könnt dieses Zimmer nehmen. Das große Bett sollte für euch beide ausreichen.“

Sie drehte sich zu ihm um. „Nur damit du Bescheid weißt, wir bleiben nur eine Nacht.“

„Hör zu, Cassie, niemand geht, bevor wir die Sache geklärt haben. Jessie ist meine Tochter und ich will für alles aufkommen, was sie braucht. Ich werde dafür sorgen, dass sie ein gutes Zuhause hat und es ihr an nichts fehlt.“

„Willst du damit sagen, dass ich mich nicht um sie kümmere?“, fragte sie aufgebracht.

Brad schüttelte den Kopf, sichtlich genervt. Sie legte ihm immer die Worte im Mund um. „Das habe ich nicht gesagt.“

Jessie platzte ins Zimmer, bevor sie weiterdiskutieren konnten.

„Mama, Mama, Chicken Nuggets, bitte.“

Brad schmunzelte. „Alles klar, Kleine, ich bestelle unser Essen. Warum schaltest du nicht den Fernseher ein und schaust Zeichentrickfilme?“

Jessie stemmte die Hände in die Hüften. „Mama erlaubt mir tagsüber kein Fernsehen.“

Brad sah Cassie fragend an. „Warum darf sie nicht?“

„Kinder sollten spielen oder lesen. Sie müssen sich bewegen, statt vor der Glotze zu hocken“, sagte Cassie, ebenfalls die Hände in die Hüften gestemmt.

Er versuchte, ein Grinsen zu unterdrücken, als er sah, wie sehr Cassie in diesem Moment ihrer Tochter ähnelte. „Du hast Recht, und ich stimme dir zu. Aber ich denke, dieses eine Mal können wir eine Ausnahme machen.“

Jessie begann aufgeregt herumzuhüpfen. „Darf ich, Mama?“

Cassie seufzte und verdrehte die Augen. „Na gut, ausnahmsweise, aber nur dieses eine Mal.“

Jessie umarmte Cassie kurz und flitzte dann los, um die Fernbedienung zu holen.

Brad und Cassie gingen in die Küche, als der Ton von Zeichentrickfilmen erklang. Er schenkte ihnen beiden etwas Wein ein und griff dann zum Telefon.

„Was möchtest du essen?“, fragte er.

„Ist mir egal, ehrlich. Alles ist in Ordnung“, sagte sie, setzte sich an den Tisch und nippte an ihrem Wein.

„Okay, ich bestelle etwas zu essen, und nachdem du Jessie ins Bett gebracht hast, werden wir uns unterhalten.“