Mein Herz setzte aus, als ich sah, wie eine Frauenhand nach Colemans griff. Ich war traurig und wütend zugleich.
Andrew hielt meine Hand. Jetzt verstand ich, warum er bei mir geblieben war.
Er wusste von Coleman und mir, dass wir uns geküsst hatten. Er wusste, dass ich Coleman mochte. Und er ahnte, dass ich aufgebracht sein würde, wenn ich das sah.
Ich beobachtete, wie Coleman einem wunderschönen Mädchen aus dem Auto half. Mir fiel auf, dass sie passende Tattoos am Hals hatten. Da wurde mir klar, dass etwas Schlimmes passiert war.
„Hallo zusammen“, sagte Coleman. Er sah liebevoll zu dem hübschen Mädchen, mit dem er Händchen hielt. „Darf ich vorstellen: Das ist Jenna Gilliam, meine Verlobte.“
Am liebsten hätte ich losgeheult, aber ich riss mich zusammen. Coleman sollte nicht sehen, wie traurig ich war. Ich musste stark sein.
Ich warf Andrew einen Blick zu. Er sah schuldbewusst aus. Ich versuchte zu lächeln und schüttelte traurig den Kopf. Es war weder seine noch Colemans Schuld - man kann sich nicht aussuchen, wen man heiratet.
Ich wünschte, man könnte es.
Es tut verdammt weh, die Person, die man mag, mit jemand anderem zu sehen. Ich kam mir so dumm vor, weil ich vier Jahre lang auf ihn gewartet hatte.
Coleman lief mit Jenna herum. Er strahlte vor Glück. Das machte es für mich noch schlimmer.
Ich wünschte, er würde mich so anlächeln, aber dieses Lächeln galt nur Jenna.
Ich ließ Andrews Hand los und wischte meine Hände an der Jeans ab. Coleman stellte Jenna gerade Ari und Siya vor. Gleich war ich an der Reihe. Ich durfte mir nicht anmerken lassen, wie aufgewühlt ich war.
Ich würde versuchen, mich für ihn zu freuen, wie alle anderen auch. Hoffentlich würde ich nicht in Tränen ausbrechen.
Ich holte tief Luft, als Coleman und Jenna auf mich zukamen. Ich dachte an vor vier Jahren zurück - sein nettes Lächeln, unser wunderbarer Kuss, was er versprochen hatte.
Ich schloss die Augen, um die Erinnerungen zu verdrängen. Als ich sie öffnete, lächelte Coleman mich an, aber nicht wie früher. Nur ein freundliches Lächeln, wie er es allen anderen schenkte.
„Schön, dich kennenzulernen, Jenna. Viel Glück mit dem Kerl hier“, scherzte ich.
Jenna lachte. „Du gefällst mir! Du bist witzig. Ich hoffe, wir können öfter was zusammen unternehmen. Ich brauche mehr Freundinnen.“
Ihre Worte trafen mich. Sie schien so nett zu sein. Das machte es noch schwerer, sie nicht zu mögen.
„Klar doch. Ich würde gerne mit dir abhängen“, lächelte ich. Ich war zu höflich. Warum hatte ich nicht einfach den Mund gehalten?
Jenna lächelte zurück und sie gingen weiter. Andrew war weg und ich stand allein mit meinen Gedanken da.
Ich zuckte zusammen, als jemand meine Schulter berührte - es war Siya, die mich mitleidig ansah. Ich seufzte und schüttelte den Kopf.
Ich wollte weder reden noch Mitgefühl. Am liebsten wäre ich in mein Zimmer gegangen und hätte geheult, aber ich konnte noch nicht gehen.
Statt Coleman und Jenna anzustarren, suchte ich nach Andrew. Er unterhielt sich mit den Ratsmitgliedern. Als er fertig war, sah er zu mir herüber, wahrscheinlich weil er spürte, dass ich ihn beobachtete.
Er kam zu mir und sagte leise: „Geh nach Hause, Iza. Ich sage, es ist okay. Bleib nicht hier und quäl dich. Du solltest nach Hause gehen.“
Ich sah ihn mit Tränen in den Augen an und fragte mit leiser, trauriger Stimme: „Warum hast du es mir nicht gesagt?“
Andrew sah betrübt aus. Er wischte eine Träne von meiner Wange. „Ach Goofy. Ich wusste nicht wie. Ich wollte es dir nicht am Telefon oder in einem Brief sagen. Ich wollte es dir persönlich sagen, aber ich hatte keine Gelegenheit dazu. Es tut mir so leid.“
Ich schniefte und seufzte. „Es ist nicht deine Schuld. Ich muss darüber hinwegkommen, aber ich brauche etwas Zeit.“
Andrew nickte. Ich wusste, er verstand es. Er küsste meine Stirn und ich machte mich auf den Weg zurück zu meinem Haus.
Ich hörte, wie Andrew allen sagte, ich sei nach Hause gegangen, weil ich müde war. Als ich zu Hause ankam, rannte ich nach oben und zog mich um.
Früher hatte ich jede Nacht Colemans Shirt zum Schlafen getragen, aber an diesem Abend nahm ich es aus meiner Schublade und warf es in den Müll. Ich würde es nicht mehr tragen. Ich hatte kein Recht mehr auf Coleman, jetzt wo er Jenna hatte.
Seine zukünftige Frau.
Ich wusste nicht, dass mein Herz bei dem Gedanken an diese Worte noch mehr brechen konnte.
Ich fiel aufs Bett und heulte los. Ich ließ meine Tränen mein Kissen durchnässen.
Nachdem ich mir so lange jemanden zum Heiraten gewünscht hatte - davon geträumt hatte, eine Beziehung wie meine Eltern zu haben - wollte ich das jetzt überhaupt nicht mehr. Ich wollte nicht, dass mich jemand liebte. Ich war kaputt. Ich wollte den Schmerz nicht, jemanden zu lieben.
Dein zukünftiger Ehemann oder deine zukünftige Ehefrau sollte etwas Besonderes sein, und das hatte ich früher voll und ganz geglaubt, aber jetzt nicht mehr. Das Königliche Zeichen verursachte Schmerz und Traurigkeit. Wer wollte das schon?
Ich weinte immer noch, als meine Familie nach Hause kam. Ich hörte, wie meine Mutter vor meiner Tür stehen blieb, und ich hoffte, sie würde nicht hereinkommen.
Ich hielt den Atem an, um mit dem Weinen aufzuhören. Wenn Mom mich weinen hörte, wusste ich, dass sie in mein Zimmer kommen würde.
„Tara, lass sie schlafen. Wir müssen morgen früh raus“, hörte ich meinen Vater leise sagen.
Sie gingen weg und ich starrte an die Decke. Dad hatte Recht - wir mussten morgen früh aufstehen. Ich musste schlafen.
Ich schloss die Augen und ließ mich in einen Traum fallen.
Ein lautes Geräusch ließ mich stöhnen, als ich mich umdrehte und meinen Handywecker ausschaltete. Heute war der Tag - der Königliche Ball.
Ich wusste, dass ich müde sein würde, und das machte alles noch schlimmer. Ich hoffte, ich könnte im Auto schlafen.
Ich zwang mich aufzustehen und zog mich an. Ich runzelte die Stirn, als ich in den Spiegel sah und die dunklen Ringe unter meinen Augen bemerkte. Letzte Nacht war kein guter Schlaf gewesen.
Ich seufzte und schminkte mich etwas, um wacher auszusehen.
Als ich nach unten ging, tranken meine Eltern Tee und Ari und Siya frühstückten.
Plötzlich sahen mich alle an und ich sah in ihren Augen das Gleiche - sie hatten Mitleid mit mir.
Ich wollte nicht, dass sie Mitleid mit mir hatten. Am liebsten wäre ich den ganzen Tag im Bett geblieben und hätte geheult, aber ich wusste, dass das nicht passieren würde. Ich musste Coleman und mir selbst zeigen, dass ich stark war.
Mein Vater gab mir eine Tasse Kaffee und ich lächelte dankbar.
Mom und Siya redeten darüber, wie toll mein erstes Mal beim Ball sein würde. Ich war froh über die Ablenkung und versuchte, ihnen zu glauben.
Nach dem Essen war es Zeit loszufahren. Ich stieg ins Auto und lehnte meinen Kopf gegen die kühle Scheibe. Ich drehte meine Musik in den Kopfhörern laut auf.
Dad und Mom ließen mich in Ruhe und ich ließ mich von der Musik in meine eigene Welt tragen. Bald schlief ich ein und gönnte meinem Körper die dringend benötigte Ruhe.
„Iza, aufwachen.“ Meine Mutter rüttelte sanft an mir.
Ich rieb mir die Augen und sah, dass wir an einer Tankstelle waren. Ich streckte mich und stieg aus dem Auto. Siya und Ari stiegen aus ihrem Auto und winkten mir zu.
„Hol dir was zu essen und geh auf die Toilette. Wir haben noch zwei Stunden vor uns“, sagte Mom und gab mir etwas Geld.
Ich ging in den Laden, um mir etwas zu essen zu holen. Ich muss ziemlich fertig ausgesehen haben, denn jeder, der mich ansah, schaute schnell wieder weg.
„Goofy - oder sollte ich sagen Dopey - warum schaust du so traurig?“, fragte Andrew. Er zerzauste meine Haare.
„Ey, was soll das? Warum die Haare?“, meckerte ich, schob ihn weg und richtete sie mit meinen Fingern.
Andrew lachte. „Weil ich das vier Jahre lang nicht machen konnte und deine Reaktion immer lustig ist.“
„Komm schon, Goofy. Lass uns was zu essen holen“, sagte Andrew sanft und zog mich in eine andere Richtung.
Ich nahm mir ein Sandwich, einen Schokoriegel und eine Flasche Wasser. Als ich in der Schlange stand, hörte ich wieder dieses Lachen. Sie standen hinter mir.
Warum mussten alle zur gleichen Zeit hier sein?
Ich legte meine Sachen auf den Tresen und verdrehte die Augen, als ich Jenna wieder lachen hörte. Was war so lustig? Egal, ich wollte es gar nicht wissen.
Nachdem ich bezahlt hatte, eilte ich aus der Tankstelle, ich brauchte frische Luft. Ich wollte auf Andrew warten, aber ich wollte nicht riskieren, die beiden Turteltauben zu sehen.
Zum Glück saß Dad schon im Auto. Er lächelte, als ich auf den Rücksitz stieg. Ich schaute aus dem Fenster und sah sie versehentlich auf dem Parkplatz.
Selbst ein Blick reichte - Coleman und Jenna sahen aus wie dieses Paar, das jeder hasst, die, die sich ständig in der Öffentlichkeit küssen und alle nerven.
Coleman hatte seinen Arm um Jennas Schulter gelegt und küsste schamlos ihren Hals. Wenn ich es sehen konnte, dann konnten es alle anderen auch. Jenna schien es allerdings zu gefallen.
Ich verzog das Gesicht und sah Andrew, der gerade aus der Tankstelle kam und so tat, als würde er sich hinter ihnen übergeben. Das brachte mich zum Lachen. Andrew lächelte mich an und als er sah, dass ich lachte, tat er so, als würde er sich die Kehle durchschneiden.
Zumindest wusste ich, dass ich nicht die Einzige war, die es hasste, das zu sehen.
Als Mom wieder im Auto war, sagte Dad, wir hätten noch knapp zwei Stunden vor uns. Wir würden gegen 13 Uhr in unserem Hotel ankommen.
Die erste Stunde verbrachte ich damit, mein Essen zu essen und in einem Buch zu lesen, das ich mitgebracht hatte. Keine Liebesgeschichten mehr für mich - das hier war ein Krimi. Definitiv mehr mein Stil jetzt.
In der zweiten Stunde schlief ich wieder ein. Das war wahrscheinlich gut - ich brauchte Schlaf vor dem Ball.
Mom weckte mich, als wir am Hotel ankamen. Andrew kam zu unserem Auto und grinste, als er sah, wie ich mir die Augen rieb.
„Dornröschen wacht endlich auf“, sagte er und bot mir seine Hand an.
Ich nahm sie dankbar an. „Was auch immer. Ich brauchte Schlaf, sonst hätte ich den Abend nicht überstanden.“
„Ich brauche auch Schlaf, aber nein, ich musste hierher fahren“, jammerte er, als wir ins Hotel gingen.
„Na ja, schlaf ein bisschen, wenn wir eingecheckt haben“, schlug ich vor.
„Also, Goofy - sei heute Abend meine Begleitung zum Königlichen Ball. Ich kann mir nicht vorstellen, mit jemand anderem zu gehen“, sagte Andrew theatralisch. „Du bist die Luft, die ich atme, die-“
Ich schlug ihn spielerisch. „Okay, Mr. Drama. Beruhige dich. Ich schätze, ich gehe mit dir.“
„Gut. Wenn du nein gesagt hättest, hätte ich dich sowieso dazu gezwungen.“ Andrew zwinkerte mir zu und ging zu seinen Eltern, die gerade eincheckten.
Ich lachte über seine Albernheit. Ich wusste, dass er sich alberner als sonst benahm, um mich abzulenken, aber es funktionierte.
Als ich zu meinen Eltern ging, schnappte ich zufällig ein Gespräch zwischen Coleman und Jenna auf.
„Ich kann es kaum erwarten, bis wir in unserem Zimmer sind. Ich will dir einfach nur die Kleider vom Leib reißen“, sagte Coleman.
„Das kannst du doch nicht sagen! Jeder kann dich hören“, zischte Jenna.
„Sollen sie doch hören. Es ist mir egal. Ich will dich heute Abend auf dem Ball einfach nur zur Schau stellen.“
Ich schüttelte den Kopf und versuchte, mich auf etwas - irgendetwas - anderes zu konzentrieren. Auch wenn ich ihr privates Gespräch nicht hätte hören sollen, tat es trotzdem weh.
Ich musste akzeptieren, dass ich nicht an Jennas Stelle war, auch wenn ich so lange davon geträumt hatte. Ich wusste, je eher ich das akzeptierte, desto besser würde es für mich sein.
Mein Vater gab mir meinen Zimmerschlüssel. Gott sei Dank hatte ich ein eigenes Zimmer, denn in diesem Moment versuchte ich so sehr, nicht zu weinen.
Dad, Mom, Siya und Ari waren alle auf einer anderen Etage als ich, also ging ich in mein Zimmer. Mom sagte mir, ich solle um 16 Uhr anfangen, mich fertig zu machen, weil die Autos uns um 19 Uhr abholen würden.
Endlich etwas Glück - Coleman und Jenna waren auch nicht auf meiner Etage. Siya schrieb mir, als ich in meinem Zimmer war, und sagte, sie wären auf ihrer Etage. Ich erfuhr allerdings, dass Andrew auf meiner Etage war.
Ich packte schnell aus und steckte mein Handy zum Aufladen ein. Ich sah immer wieder Coleman und Jenna vor meinem inneren Auge.
Ich ging auf den Balkon meines Zimmers, bereit zu weinen, bis ich anfangen musste, mich fertig zu machen.
Ich setzte mich in einen Hängesessel und betrachtete die Aussicht auf die Hauptdomäne. Tränen verschleierten bereits meinen Blick.
Das Hotel war sehr nah am Königspalast, wo der König lebt und wo die Neuen Royals arbeiten. Von hier aus konnte ich sehen, wie groß und prächtig der Palast wirklich war. Das Staunen ließ mich für einen Moment meine Traurigkeit vergessen.
Ich würde heute Abend für den Ball dorthin gehen, und zum ersten Mal fühlte ich mich ein wenig aufgeregt wegen des Abends.
Ich wischte mir die Tränen aus den Augen und sah genauer hin. Ich konnte gerade noch einen Mann erkennen, der so schnell er konnte über das Feld hinter dem Palast rannte.
Ich lauschte angestrengt und nach einem Moment glaubte ich sogar, den Mann weinen zu hören.
Während ich dem Geräusch lauschte, begann sich in mir ein trauriges Gefühl auszubreiten.
Ich wusste nicht, was los war.
Alles, was ich wusste, war, dass ich mich zu diesem Mann hingezogen fühlte, als wollte ich nah genug herankommen, um ihn zu berühren.
Als wollte ich diejenige sein, die ihn tröstete.
Konnte das Narcissus Andrei Stone sein? Der König?
Es gab keine Möglichkeit, es sicher zu wissen. Aber ich wollte es unbedingt herausfinden.
