My Three Mates (Deutsch)

Ich verzog das Gesicht, floh zurück in den Schutz meiner Hütte und schlug die Tür hinter mir zu.

Ich hörte, wie der Alpha lautstark sein Rudel entließ. Einige wurden angewiesen, die Mauer zu bewachen, andere, Vorräte und Lebensmittel vorzubereiten, um den zunehmenden Aggressionen des Paarungsmonats entgegenzuwirken.

Ich kauerte im Schatten meiner Hütte, die Fensterläden verschlossen, und wünschte mich an einen Ort ohne Wölfe.

Ein paar Stunden später kratzte es an den Wänden meiner Hütte. Ich roch etwas moschusartiges und männliches und wusste, dass das Kratzen von einem Wolf kam.

Er fragt, ob er reinkommen darf.~

Nein dachte ich.

Ich blieb still und bewegungslos. Ich atmete kaum, bis ich schließlich einschlief.

***

Die Albträume waren beängstigend und unerbittlich. Ein Frauenschrei, der Geruch von Blut... Aber diesmal war es eine cremefarbene Wölfin, die von der Tür der Hütte auf den grasbewachsenen Waldboden sprang. Sie rannte durch den Wald.

Ich erkannte sie. Ich kannte meine Wölfin so gut, wie ich mein eigenes Spiegelbild kannte, selbst ohne sie gesehen zu haben, seitdem ich mir den Kopf gestoßen hatte.

Ich jagte ihr nach, als sähe ich alles aus der Sicht eines anderen Wolfes. Ich rannte direkt hinter ihrem behaarten Schwanz her, aber als sie über ihre Schulter blickte, wurde ich in ihren Körper gezogen. Ich sah durch ihre gelben Augen, statt durch meine blauen.

Durch diese Augen sah ich mehr...

Da war ein Schatten im Türrahmen. Eine schwerfällige Gestalt eines Mannes mit langen, fettigen Haaren und einer Narbe, die sich durch sein ganzes Gesicht zog.

Ich schreckte mit rasendem Herzen aus dem Schlaf hoch.

Was auch immer meine Wölfin mir hatte sagen wollen, zog sich tief in mein Unterbewusstsein zurück.

Nein! Ich streckte die Hand nach ihr aus, in der Hoffnung auf mehr, aber sie war bereits weg.

Eine Bewegung erregte meine Aufmerksamkeit. Durch den Spalt meiner Fensterläden sah ich einen dunklen Kopf vorbeigehen. Ich glaubte, das Profil zu erkennen. Er war einer der Männer, die die wütende Frau von mir weggezogen hatten.

Ich hielt den Atem an beim Rascheln vor meiner Tür.

Als es klopfte, fuhr ich erschrocken zusammen. Ich wartete. Als ich hinausschaute, sah ich eine Schilfmatte mit einem frischen Stück Fleisch darauf.

Ich streckte den Kopf heraus und sah mich um. Menschen wanderten draußen vor der Hütte umher. Sie warfen Blicke zur Tür, versuchten, einen Blick auf mich zu erhaschen. Aber die drei Männer, auf die ich zuvor gestoßen war, waren nirgendwo zu sehen.

Geben sie mir Geschenke?

Das Fleisch reichte nicht aus, um meinen Hunger zu stillen, aber es war genug, um das Pochen in meinem Kopf zu lindern.

Ich fegte den Staub über die Dielen in eine Ecke des großen, offenen Raumes. Das war mein Versuch, für etwas Ordnung zu schaffen. Als ich mich umdrehte, schrie ich erschrocken auf, als ich den großen Mann sah, der plötzlich in der Mitte meiner Hütte stand.

Mitternachtsschwarzes Haar und funkelnde hellblaue Augen waren auf mich gerichtet.

„Du riechst nach Honig...“ Er neigte den Kopf. „Köstlich...“

Ich erstarrte.

Er war von Kopf bis Fuß ein echter Mann. Schlank und muskulös, mit einer warmen, gebräunten Haut, die seine hellen Augen noch mehr zur Geltung brachte. Er war groß, mit breiten Schultern und athletischen Hüften, die die eng anliegenden Lederhosen spannten. Sie schmiegten sich an seine langen Beine, die ihn nicht nur schlank, sondern auch unglaublich agil erscheinen ließen.

Sein warmer, moschusartiger Duft reizte meine Sinne, und eine tiefe Unruhe breitete sich in mir aus. Es fühlte sich an, als würde etwas rein Instinktives in mir auf seinen Geruch reagieren.

Er war die Art von Mann, die jede Frau in seinen Bann ziehen würde.

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

Es ist zu nah am Paarungsmonat, um allein mit ihm zu sein.

Nach allem, was Martha gesagt hatte, fürchtete ich, dass er mich sofort anspringen und mir die Kehle aufreißen könnte.

Blut spritzte mir ins Gesicht. Diese Vorstellung war so lebendig, dass sie immer wieder in meinen Gedanken aufblitzte. Sie ließ mich vor den kleinsten Dingen zurückschrecken.

Hinter ihm konnte ich sehen, dass die Fensterläden meines Fensters weit geöffnet waren.

Sein Weg rein und mein Weg raus.

Ich sprang zum Fenster, aber er blockierte geschickt meinen Weg.

Ich zischte, als ich plötzlich gegen seine Brust stieß.

Er musterte mich. „Weißt du es denn nicht, Honig? Wölfe zischen nicht.“

Honig. Ein freudiges Schaudern durchlief mich, obwohl ich es nicht wollte.

So hatte ich mich noch nie zuvor gefühlt.

„Was willst du?“, fragte ich und hatte Angst vor seiner Antwort. Aber wenn ich ihn zum Reden bringen konnte, wozu er anscheinend geneigt war, würde er mich nicht sofort packen.

Das bedeutet, ich habe Zeit, durch dieses Fenster zu entkommen.

„Ich wollte dich kennenlernen. Aus nächster Nähe und“ – er lehnte sich vor und nahm einen tiefen Atemzug – „persönlich.“

Oh, es war persönlich. Allein seine Anwesenheit rührte etwas in mir, das herausbrechen wollte, um ihm direkt in die Augen zu sehen.

Meine Wölfin.

„Ich denke, du hast schon mehr als genug bekommen“, sagte ich.

„Ich bin mir nicht sicher, ob das möglich wäre. Ich will schon mehr.“ Er schmollte.

„Wer bist du?“ Ich bewegte mich langsam in Richtung Fenster.

„Huntley Faber.“ Er zeigte weiße Zähne und strahlte Charme aus, so leicht wie er atmete. „Kennst du meinen Namen nicht?“

„Nein.“

„Du würdest ihn kennen, wenn du herauskommst. Jeder kennt mich und meine Brüder.“

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und erinnerte mich an das letzte Mal, als ich ins Lager hinausgegangen war.

„Geh weg“, sagte ich mit mehr Entschlossenheit, als ich tatsächlich besaß.

„Oder was?“ Er lächelte. „Wirst du mich beißen?“ Er kam näher.

„Huntley!“, rief eine Stimme von draußen.

Ich duckte mich, um hinauszuschauen.

Dieser Mann war identisch mit Huntley. Aber er sah mich mit grünen statt blauen Augen an. Sie fixierten sich auf mich, als wüsste er etwas, das ich nicht wusste. Ich erkannte diesen wütenden Ausdruck im selben Moment, als sich unsere Blicke trafen.

Er war derjenige, der mich beim Beobachten erwischte und mir mit Katy half.

Ich wollte den Mund öffnen, um ihm für das, was er getan hatte, zu danken, doch seine wütende Stimme ließ mich meine Lippen wieder schließen.

„Zeit, herauszukommen, Huntley“, sagte er und starrte mich immer noch an. „Du kennst die Regeln... Wir spielen alle zusammen...“

Ich zitterte.

„Oh“, schmollte Huntley.

Ich richtete meinen Blick wieder auf ihn, gerade als er eine Haarsträhne von meinem Gesicht zurück strich. „Das ist hübsch. Wie viel gibt es davon?“

Er musterte das Tuch auf meinem Kopf, als wolle er es herunterziehen.

„Klingt, als würde dein Meister rufen“, schnappte ich und versuchte, seine Aufmerksamkeit von meinem Haar abzulenken.

„Bruder“, korrigierte er mit einem Schmunzeln. „Er ruft immer.“

„Huntley!“, rief der Mann erneut.

„Komme schon, Vic. Ich komme.“

Vic. Victor Faber.

Ich trat zur Seite, um Huntley Platz zu machen und deutete zum Fenster.

Huntleys Augen verengten sich, voller Versprechen. „Wir werden mehr von dir sehen, Valerie.“

Er duckte sich und stieg ohne jegliche Mühe zum Fenster hinaus.

„Woher – “ Ich streckte meinen Kopf heraus und blickte direkt in leuchtend grüne Augen.

„ – er deinen Namen kennt?“ Victor zog die Worte in die Länge. Sein Blick brannte auf meiner Haut und wirkte raubtierhaft.

„Kleines Lager, Valerie“, sagte ein Dritter. Er lehnte an einem Baum direkt vor meiner Hütte. Er hatte denselben Körperbau und dasselbe Haar wie Victor, aber blaue Augen wie Huntley.

„Wir alle kennen deinen Namen“, sagte Victor.

Ich schauderte. Seine Stimme grollte sanft und strich über mich. Meine Haut zog sich zusammen, als feine Härchen unter dem Druck durch meine Poren krochen.

„Nur eine Warnung.“ Er sah mit diesem brennenden Blick auf mich herab. „Du kannst nicht für immer da drin bleiben...“

Zum Teufel, wenn nicht.

Ich trat zurück, entfernte mich von diesem Anblick, der mein Inneres erzittern ließ.

Er drehte sich zur Seite und neigte den Kopf. Sein Blick war komplett tierisch.

Weiche niemals vor einem Raubtier zurück. Das löst seinen Jagdinstinkt aus.~ Das hatte mir jemand vor langer, langer Zeit gesagt. Eine starke, maskuline Stimme, die mich sicher fühlen ließ.

Vater?

„Wohin gehst du? Versteckst du dich wie ein kleines Kaninchen?“ fragte er.

Ich wandte den Blick ab, unfähig, diesem durchdringenden Blick standzuhalten.

Ich hörte ein tiefes, grollendes Knurren. Mein Magen verkrampfte sich.

***

„Du gehst mit uns jagen“, sagte Huntley.

„Ich will nicht.“ Meine Augen weiteten sich bei dem Gedanken, allein im Wald mit diesen Männern zu sein.

„Wirst du aber“, sagte der andere Blauäugige, Chase.

„Ich kenne euch nicht“, sagte ich schwach.

„Du wirst uns schon noch kennenlernen“, bemerkte Huntley fröhlich.

„Ich bin Victor. Huntley“ – er deutete neben sich – „und Chase.“

Als ob Marthas Warnung mir nicht dabei geholfen hätte, das herauszufinden.

Ich blieb standhaft und überlegte, wie ich aus dieser Situation herauskommen könnte, als mein Magen knurrte.

Victors Blick verengte sich. „Du kannst die Tür öffnen und selbst gehen, oder wir ziehen dich hinaus.“

Ich schüttelte den Kopf und schluckte.

Ich bin nicht bereit, dem zu begegnen, was mich jagt.

Victor schien die Geduld zu verlieren. Er schnippte mit den Fingern, und im nächsten Moment war Chase bereits durch mein Fenster geklettert und hatte meine Tür geöffnet, noch bevor ich blinzeln konnte.

„Schnapp sie dir“, befahl Victor.

Ich stürzte zum Fenster, war aber bei weitem nicht schnell genug.

Die beiden anderen packten mich an den Armen und hievten mich hoch.

„Du musst jagen.“ Victor ging voraus und führte uns nach draußen in das blendende Sonnenlicht.

„Ich weiß nicht... wie.“

Victor drehte den Kopf, um mich anzusehen. „Warum zum Teufel nicht?“

„Ich erinnere mich... nicht...“, gestand ich.

„Woran erinnerst du dich?“ Seine Augen verengten sich, und ich fragte mich, ob er wusste, was ich wirklich meinte.

„Ich weiß es nicht!“, schrie ich, als sie mich zum Fluss zogen.

„Nun, wir werden dir helfen“, sagte Chase.

Mit „helfen“ meinten sie, dass sie mich zwingen würden, mit ihnen mein Mahl zu jagen.

Sie hatten mich in die Büsche gedrängt, zusammen mit ihnen, und wir beobachteten die Bewegung im dichten Hain der Bäume in der Nähe des Flusses.

Ich fand mich zwischen Huntley und Victor wieder. Ich rutschte rückwärts, beobachtete sie aus meinem Augenwinkel und versuchte, meine Bewegungen minimal zu halten. Aber Victors Hand auf meinem unteren Rücken drückte mich zurück zwischen die beiden Männer.

Ich stand Oberschenkel an Oberschenkel mit beiden, während wir uns hinter dem Busch zusammenkauerten.

Chase hockte sich etwas weiter entfernt hinter eine Deckung.

Mein Herz raste. Die Wärme der beiden mächtigen Männer neben mir war schwindelerregend. Sie sandte ein Kribbeln von meinen Beinen bis tief in meinen Bauch.

Victor warf Chase nur einen flüchtigen Blick zu, bevor er mit einem Finger zuckte.

Das reichte aus, um Chase aus dem Gebüsch schnellen zu lassen. Er raste durch die Bäume und umkreiste das Reh so schnell, dass er zu einem verschwommenen Schatten wurde.

Meine Augen verfolgten ihn, konnten aber nicht mithalten.

Er war so schnell, dass er nur als flüchtige Streifen aus gebräunter Haut und Lederhosen zwischen den Bäumen zu erkennen war.

Die verschwommene Bewegung von jemandem, der mich im Free Woods jagt...

Ich warf Victor einen Blick zu.

Könnte es einer von ihnen gewesen sein, der an jenem Tag mit Schlamm bedeckt war?~

Aber egal, wie sehr ich mich bemühte, ich konnte es nicht erkennen.

Er warf mir einen Seitenblick zu. Ein bloßer Augenaufschlag dieser durchdringenden Augen ließ mich wieder nach vorne schauen. Als hätte ich nicht gerade die markanten Linien seines Gesichts angestarrt oder die dunklen Wimpern, die seine Brauen streiften, wenn er blinzelte. Oder die Art, wie sich diese vollen Lippen öffneten, während er die Umgebung musterte, um die Richtung des Rehs vorauszusehen.

Als es sich bewegte, war er vorbereitet.

„Los“, befahl er Huntley und mir.

Wir sprangen aus dem Gebüsch, und zum ersten Mal beruhigten sich meine Nerven, und alles andere trat in den Hintergrund, als ich das Reh auf uns zukommen sah. Meine Instinkte übernahmen die Kontrolle. Meine Wölfin lenkte meine Schritte auf das Tier zu, getrieben von purem Hunger.

Ich fand mich zwischen den Männern wieder, als wir das Reh packten und es mit massiver Kraft umwarfen.

Victor hakte seine Arme um den Hals des Tieres und riss es herum, wodurch das Tier sofort aufhörte, unter Huntley und mir zu treten.

Alle drei Männer hielten inne und sahen mich erwartungsvoll an. Als ich nur zurückstarrte, gestikulierte Victor ungeduldig zu dem Tier.

Ich blinzelte ihn an, bevor ich auf das Tier hinunterblickte.

Es roch frisch, erdig und köstlich. Gierig lehnte ich mich vor, die spitzen Zähne verlängerten sich an den Vorderkanten meines Mundes. Sie durchbohrten leicht das Fell, wodurch ich es zerreißen und mich an dem Fleisch darunter laben konnte.

Erst nachdem ich einen Biss genommen hatte, machten sie es mir nach.

Aber ich würde in Zukunft kein Reh allein erlegen können.

Ich habe niemanden, der ein Tier auf mich zutreibt, oder andere, die es mit mir überfallen.

Nachdem wir alle satt waren, zog Huntley einen Dolch und schnitt alle verbleibenden Fleischstücke ab, die er in Streifen von Fett packte, das er zuvor abgeschabt hatte. Er zerlegte den Kadaver mit geübter Präzision, während Victor und Chase ihn für ihn hielten.

Nachdem er fertig war, arbeiteten wir zusammen, um den Kadaver unter einem Erdwall zu begraben, der den Geruch eindämmen und keine Schädlinge ins Lager ziehen würde.

Wir gingen weiter zum Fluss. Beugten uns darüber und wuschen unsere Gesichter, Hände und Arme.

„Du musst deinen Umhang waschen“, bemerkte Huntley und zeigte auf etwas Blut darauf.

„Ich mache das“, sagte ich ihm.

„Hier“, bot er an und hielt seine Hand hin. „Ich mache das für dich.“

Ich erstarrte.

Wenn ich ihm den Umhang gäbe, hätte ich nur das Kleid, um mich zu schützen.

Wenn ich gebeugt bleibe, wird es in Ordnung sein. Ich habe immer noch die Stoffbinden, um meinen Körper zu verbergen.

Aber den Umhang herzugeben, fühlte sich an, als gäbe ich eine heilige Decke eines Kindes weg. Ich zog ihn von meiner Schulter und gab ihn ihm widerwillig. Ich verschränkte die Arme über meine Brust und hielt mich an den Schultern, als wäre mir kalt. Ich starrte auf den Boden unter mir und betete, dass ich, wenn ich mich nicht bewegte, ihre Aufmerksamkeit nicht erregte.

Huntley tauchte den Umhang ein und schrubbte ihn mit Seifenkraut, bis das meiste Rot herausgewaschen war.

„Wenn du ihn morgen nochmal wäschst, sollte der Rest rausgehen.“ Er gab ihn mir zurück.

Ich warf ihn wieder über meine Schultern und hielt ihn fest an mich gedrückt.

Als ich aufsah, waren sie alle oberkörperfrei. Sie schöpften kühles Wasser und gossen es über ihre Körper. Die Ströme flossen über ihre Haut, tropften an ihren muskulösen Oberkörpern hinab und durchweichten den Bund ihrer Hosen. Ihre Oberkörper waren gut durchtrainiert von der Arbeit als Grenzwächter und dem Instandhalten des Lagers.

Huntley schöpfte Wasser und schleuderte es über Chase, wobei er eine Welle über seinen Bruder hinweg schwappen ließ.

„Hey!“ Chase beschwerte sich lautstark und tat es ihm gleich.

Diese Männer arbeiten genauso hart, wie sie spielen.

Aber dann sah ich zu Victor. Das Lächeln, dessen ich mir nicht einmal bewusst war, verschwand, als ich seinen brennenden Blick traf. Jenseits der spielenden Brüder beobachtete er mich. Ruhig, ernst und wild.

Ich schaute zu Boden und wickelte meinen Umhang um meine Faust.

Die drei waren schnell, genauso agil, wie ich befürchtet hatte, und sie hatten eine Art zu sprechen, die mehr Befehl als Konversation war. Aber keiner war so einschüchternd wie Victor. Während die anderen beiden immer halb scherzten, war Victor immer todernst.

Bereit für eine Konfrontation.

Was das Letzte war, was ich wollte.