Die Fahrt zurück nach Hause war angenehm. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sie sich großartig. Sie musste kein Alpha sein, kein CEO und auch nicht die Tochter von Raymond Macallister. Sie durfte R.J. sein.
Das Date mit Shane hatte ihr gezeigt, wie sehr sie sich zurückhielt, wie sehr sie sich selbst durch die Augen ihres Vaters sah.
Er brachte sie so oft zum Lachen.
Sie errötete jedes Mal, wenn er ihr ein Kompliment machte, wie ihre Augen leuchteten, wenn sie lachte, wie süß sie aussah, wenn sie sich auf die Lippe biss, wenn sie nachdachte, und wie vorlaut sie sprach.
Das letzte Mal, als sie sich so wohl fühlte, war... Sie konnte sich nicht dazu durchringen, in diesen Erinnerungen zu schwelgen.
Glückliche Erinnerungen sollten demjenigen, der sie hatte, ein Lächeln ins Gesicht zaubern, aber sie brachten sie auf einen langen, dunklen Weg, an dessen Ende kein Licht war.
„Wir sind zu Hause“, rief Jesse, bevor er aus dem Auto stieg. R.J. folgte ihm, blieb aber stehen, als sie ein vertrautes Auto bemerkte.
Ihr Herz begann zu rasen. Schnell richtete sie ihren Blick auf ihr Haus, das sie nach einem Jahr als CEO von Robinson Tech gekauft hatte.
Das zweistöckige Haus verriet nicht ihren Reichtum, es schien einer ganz normalen, hart arbeitenden Frau zu gehören. Das Licht im Wohnzimmer war an. Sie ließ nie das Licht an, wenn sie das Haus verließ.
Sie wusste, dass Charlotte nicht zu Hause war, denn als ihr Beta war sie in ihrer Abwesenheit auf Patrouille.
„Alpha?“ rief Mark leise.
„Es ist alles in Ordnung. Jesse ist mit Ryan und Charlotte auf Patrouille. Mark, du kannst nach Hause zu deinem Gefährten gehen.. Ich weiß, dass er dich wie verrückt vermisst.“
Marks Wangen erröteten, als sein Alpha Liam erwähnte, seinen Gefährten seit vier Jahren. Sie wohnten in der gleichen Straße wie R.J. Sie hatte ihnen ein Zuhause gegeben, nachdem seine Eltern ihn wegen seines Schwulseins rausgeschmissen hatten.
„Bist du bereit, ihm gegenüberzutreten?“ fragte Jesse, besorgt über das Temperament des ehemaligen Alphas.
„Es wird nicht anders sein als wie bisher... Die „Du bist eine Versagerin“-Rede von ihm kann ich verkraften“, antwortete sie achselzuckend.
Sie sahen zu, wie sie langsam auf die Tür zuging und sich dann von einer glücklichen und freien R.J. in eine kalte, ausdruckslose R.J. verwandelte.
„Ich hoffe, die Göttin segnet sie mit ihrem Gefährten, bevor es zu spät ist. Alpha Raymond könnte es mit der Partnerwahl bald übertreiben“, kommentierte Mark und stieg wieder ins Auto.
Als sie ihr Haus betrat, konnte sie die bereits wachsende Anspannung spüren. Die Absätze ihrer Stiefel waren laut auf dem Hartholzboden, als sie ins Wohnzimmer ging.
Dort saß er auf ihrer Couch und sah sich die Akten ihres Rudels an.
„Du musst deine Patrouille verstärken. Auch wenn die Zahl der gesichteten Schurken gering ist, sollte dein Patrouillenteam aus sechs Männern pro Viertel bestehen“, sagte er und machte sich nicht einmal die Mühe, aufzublicken.
„Black Heart unterliegt jetzt mir. Ich habe nichts falsch gemacht, was die Sicherheit dieses Rudels angeht“, stieß sie hervor und klammerte sich an ihr Kleid.
„Deine Techniken sind für schwache und zurückgezogene Rudel. Dieses Rudel ist ein dominantes Rudel und ich möchte, dass das so bleibt“, fauchte er.
„Dir ist doch klar, dass du nicht mehr der Alpha bist, oder? Mein Name steht auf jedem Dokument, das zwischen uns und anderen Rudeln in Umlauf gehen wird. Die Menschen in diesem Rudel sehen mich als ihren Alpha an, nicht dich.“
Dann sah er zu ihr auf und starrte sie mit seinem smaragdgrünen Blick voller Wut und Abscheu an.Sein Körper war steif, als er sich langsam erhob. Raymond trat auf seine Tochter zu und versprühte seine dominante Art R.J. zuckte nicht zurück oder wich aus. Sie blieb unbeirrt.
„Ich bin noch am Leben und dein Vater. Mit den richtigen Worten kann ich mir zurückholen, was mir gehört. Black Heart war dir nie unterlegen, und das weißt du.
„Ich wollte nie, dass Du meine Nachfolgerin wirst, und das weißt Du auch. Diese Leute wissen nicht, was sie wollen oder wen sie an ihrer Spitze haben wollen. Es war das Protokoll, das dir diesen Titel verliehen hat.
„Glaubst du, andere Alphas nehmen dich ernst? Ein verdammt zimperliches Mädchen. Sieh dich nur an. Du wirst nie so groß sein wie ich.“
R.J. blieb hartnäckig, sah ihm direkt in die Augen und ließ sich von seinen Worten nicht beirren.
„Wie ich sehe, hattest Du wieder einmal kein Glück bei der Suche nach Deinem Gefährten. Du kannst aber auch gar nichts richtig machen, nicht wahr? Du, meine liebe Tochter, bist nichts als schwach, erbärmlich und feige, genau wie deine Mutter.“
Kara war verärgert über ihren menschlichen Vater, aber R.J. gelang es, alles zurückzuhalten. Sie war zu gut gelaunt, um diesen Mann, den sie Vater nannte, zu rügen. „Verschwinde“, sagte sie.
„Wie bitte?“, fragte er ungläubig.
„Ich sagte, verschwinde! Ich weiß, dass dieses Rudel nie meiner war. Ich habe mich trotzdem bereit erklärt, der Alpha für ihn und Mama zu sein, niemals für dich. Verlass einfach mein Haus.
„Komm nie wieder hierher zurück. Du hast hier nichts mehr zu sagen“, fauchte sie zornig. Ihre Augen verdunkelten sich, als sie einen einschüchternden Schritt auf ihn zu machte.
Unsicherheit blitzte in seinen Augen auf; er schnaufte und sah sie mit gerümpfter Nase an. „Du wirst mich brauchen. Du wirst auf den Knien zu mir kriechen, wenn dieses Rudel zusammenbricht“, höhnte er.
„Sei dir da nicht so sicher. “
Als er ihre letzten Worte hörte, verließ er R.J.'s Haus mit einem lauten Knall der Eingangstür. Das laute Geräusch bedeutete für sie das Ende von allem, aber den Beginn von Ungewissheit.
Das Blut schoss ihr ins Gesicht. Ihr Atem wurde schwer, als sie auf die Knie fiel. Sie hatte sich gegen ihn gewehrt. Sie hatte sich nach all den Jahren gegen ihren Tyrannen von Vater gewehrt.
Es war traurig. Raymond war ihr einziger lebender Verwandter neben ihrem Großvater mütterlicherseits und ihren Onkeln. Die Trennung von ihm war schmerzhaft, aber sie musste es tun, um wieder zu sich selbst zu finden.
In den folgenden zwei Wochen war R.J. eine andere Frau. Ihre engen Freunde und andere Menschen sahen es an ihren täglichen Handlungen und begrüßten es als eine große Veränderung.
Sie setzte ihre morgendliche Routine fort und lud die jugendlichen Wölfe ein, die sich den Kriegern anschließen wollten, wenn sie volljährig waren.
Der Andrang war überwältigend. Ihr Beta sagte, das läge daran, dass sie zu ihrer Alpha aufblickten.
Das Vertrauen in sie war beeindruckend und sie nahm die Komplimente und das Lob mit einem einfachen Lächeln entgegen. Prahlerei war noch nie ihr Ding gewesen.
Sie gab sogar allen Patrouillenmännern die Anweisung, dass ihr Vater ohne ihre Erlaubnis die Grenzen nicht überschreiten durfte.
Als sie die Position des Alphas übernommen hatte, hatte er beschlossen, das Land des Rudels auf eigenen Wunsch zu verlassen. Alle wussten von seiner Voreingenommenheit gegenüber seiner Tochter und hatten keine Einwände gegen seine Entscheidung.
Die Ältesten hatten nichts gesagt, als er gegangen war, und hatten sich auf das neue Alphaweibchen konzentriert.
In ihrer Firma hielten neue und alte Kunden sowie ihre Mitarbeiter sie auf Trab. Es mussten Genehmigungen und Kontrollen durchgeführt werden.
Zwischen der Leitung eines erfolgreichen Unternehmens für Spiele und der Führung eines dominanten Rudels konnte R.J. beide Rollen perfekt unter einen Hut bringen. Sie fand sogar Zeit, um mit ihrem neuen Freund Shane auszugehen.
Obwohl er ein Anwalt mit einem vollen Terminkalender war, rief er sie zwischendurch in der Woche an, um sich mit ihr auf einen Kaffee zu treffen oder einen einfachen Spaziergang im Park zu unternehmen.
Sie standen sich wie beste Freunde nahe und teilten ihre eigenen Ängste und die Probleme, die sie im Rudel hatten.
Shane zog sie damit auf, dass sein Vater damit prahlte, dass sie Freunde seien und dass er sie bald kennenlernen wolle.
Sogar seine Mutter war auf den Zug des Alpha R.J. aufgesprungen, nachdem sie gesehen hatte, wie entspannt ihr einziger Sohn geworden war.
„Hast du Angst?“ fragte R.J. ihn eines Tages beim Mittagessen.
Shane hörte auf zu essen, um ihr seine volle Aufmerksamkeit zu schenken und ging die Frage in seinem Kopf durch. „Angst vor was?“
„Davor, deine Gefährtin zu finden.“
Er schluckte laut und legte seine Gabel auf den Teller, die Stirn in Falten gelegt, während er nach der richtigen Antwort suchte.
Er würde nicht lügen und sagen, dass er nicht an den Tag gedacht hatte, an dem er die Frau treffen würde, die die Mondgöttin für ihn ausgewählt hatte, denn das hatte er, seit er alt genug war, sie zu spüren.
„Ich habe Angst und gleichzeitig Hoffnung“, antwortete Shane schließlich und blickte aus dem Fenster mit Blick auf die Bucht.
R.J. wartete darauf, dass er fortfuhr.
„Ich habe Angst, dass sie mich, wenn ich sie finde, nicht als den Mann akzeptiert, der ich bin. Ich habe Angst, dass ich sie vielleicht nicht rechtzeitig finde und länger auf meine zweite Chance warten muss.
„Aber ich habe die Hoffnung, dass wir, wenn ich sie finde, unser Leben beginnen und uns gegenseitig die Liebe zeigen, die wir füreinander aufgespart haben“, sagte er mit einem wehmütigen Lächeln, bevor er sich wieder auf sie konzentrierte.
„Ich habe Angst, dass mein Gefährte mir nicht das Glück schenkt, das ich mir wünsche“, sagte sie leise.
Shane sagte kein Wort. Er spürte den Schmerz in ihren Worten, aber er wusste, dass er von ihrer Familie kam. Sie hatte nichts über ihre Familie gesagt, aber er wusste, dass es schlimm war.
Wenn er von seinen Eltern sprach, versuchte sie immer, den traurigen Blick in ihren Augen zu verbergen. Er drängte sie nicht und wartete, bis sie bereit war, darüber zu sprechen.
Shane beschloss, dass er ihr das geben würde, was sie im Moment brauchte: einen Freund, dem sie vertrauen konnte.
„Wenn er das nicht tut, dann werde ich die Göttin bitten, ihn sofort zu ersetzen“, sagte er bestimmend und zwinkerte ihr mit den Augen zu.
R.J. lachte, aber er wusste, dass er alles tun würde, um sie glücklich zu sehen, selbst nach ihrer kurzen Freundschaft.
