Während sie fuhren, musterte er Katies Kleidung und schüttelte den Kopf.
Sie bemerkte seinen Blick und fuhr ihn an: „Was? Warum starrst du mich so an und schüttelst den Kopf? Stimmt was nicht?“
„Es sind deine Klamotten und Schuhe“, erwiderte er.
„Was ist damit?“, fragte sie und funkelte ihn böse an.
Er ließ seinen Blick noch einmal über ihre Kleidung schweifen und meinte: „Dein feiner Zwirn und die Schuhe taugen nichts für die Arbeit auf einer Ranch.“
Verärgert entgegnete sie: „Was ich anziehe, geht dich einen feuchten Kehricht an. Und ich habe andere Sachen dabei, die besser für die Rancharbeit geeignet sind.“
Ray grinste. „Mir ist schnuppe, was du eingepackt hast.“ Er zwinkerte ihr zu. „Von mir aus könntest du auch splitternackt rumlaufen.“
Bei seinen Worten schoss ihr die Röte ins Gesicht und sie wandte den Blick ab.
Als sie die Ranch erreichten, stieg Ray aus dem Truck, stellte ihre Taschen auf den Boden und brachte das Holz nach hinten. Er bot nicht an, ihr mit dem Gepäck zu helfen.
„Blödmann“, murmelte sie leise, als er wegging. Sie betrachtete das Haus, in dem sie für das nächste Jahr oder zwei wohnen würde. Es war sehr groß und gepflegt, aber nicht modern. Sie wusste, dass Herr Marshall ein wohlhabender Rancher in Fielding, Texas war.
Katie sah sich um. Es gab ein großes Gebäude, wahrscheinlich der Stall, einige kleinere Gebäude und Pferde in einem eingezäunten Bereich weit vom Haus entfernt. Sie hatte das Gefühl, die Pferde würden sie anstarren. Es war ein seltsames Gefühl, besonders wegen des schwarzen Pferdes, das regungslos dastand und sie anstarrte. Sie ignorierte das Gefühl und begann, ihre Taschen die Stufen hinaufzutragen.
Katie wusste, dass ihre Hauptaufgabe darin bestand, sich um die Tochter des Besitzers zu kümmern. Die Ärzte sagten, das Kind könnte noch ein oder zwei Jahre leben. Sie sagten auch, dass das Kind glücklich und wohlauf zu sein schien, was angesichts ihrer Krankheit gut war. Katie wusste nicht, was sie sonst noch zu tun hatte.
Nachdem sie ihre Taschen die Stufen hinaufgebracht hatte, klopfte sie an die Tür und wartete. Es dauerte eine Weile, bis jemand öffnete. Eine afroamerikanische Frau machte die Tür auf. Sie war Anfang sechzig, mit einem runden Gesicht. Sie wirkte robust und so, als würde sie kein schlechtes Benehmen dulden.
Die Frau musterte Katie genau und fragte: „Ja, was willst du hier, Mädchen?“
„Hallo, ich bin Katie Harris. Ich wurde hergeschickt, um zu helfen.“
„Du bist spät dran. Du hättest heute Morgen hier sein sollen“, sagte sie und verschränkte die Arme.
„Ich weiß, es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass die Fahrt so lange dauern würde, und dann ist mein Auto liegengeblieben.“
„Du hast wohl viele Ausreden, was, Mädchen? Na komm rein, ich mache dir einen Tee. Lass mich dir mit deinen Taschen helfen.“
Katie folgte der Frau ins Haus. Es war sehr sauber und fühlte sich warm und gemütlich an. Es roch nach frischem Brot und Keksen. Sie gingen in die Küche, wo Kekse abkühlten. Der Duft ließ Katie das Wasser im Mund zusammenlaufen.
Die Frau begann, Tee zuzubereiten. „Ich bin Jimmy. Ich koche, putze und mache hier alles Mögliche.“
Katie sah überrascht aus. „Dein Name ist Jimmy?“
„Ja, mein Vater wollte einen Jungen, bekam aber mich. Er nannte mich trotzdem Jimmy.“ Sie lachte. „Wie bist du mit all diesen Taschen hergekommen, wenn dein Auto kaputt ist?“, fragte sie und zeigte auf die Koffer.
„Der Handwerker hat mich mitgenommen. Er ist der unhöflichste Kerl, den ich je getroffen habe.“
„Handwerker, welcher Handwerker?“, fragte Jimmy verwirrt.
„Der hinten. Er sagte, er würde die hinteren Stufen reparieren“, erklärte Katie.
Jimmy schaute aus dem Küchenfenster. Als sie Ray sah, brach sie in schallendes Gelächter aus.
Katie beobachtete Jimmy beim Lachen und fragte: „Was ist so lustig?“
Jimmy wischte sich Tränen aus dem Gesicht und lächelte Katie an. „Schon gut. Setz dich, trink deinen Tee, und ich erzähle dir, wie der Hase hier läuft.“
Sie setzten sich mit ihrem Tee an den Tisch. „Das Mädchen heißt Alice. Sie ist fast zehn Jahre alt. Du weißt über ihre Krankheit Bescheid, also müssen wir darüber nicht reden. Aber behandle Alice nicht wie eine Kranke.“
Jimmy trank etwas Tee und gab Katie einen frischen Keks. „Wenn du Mitleid mit ihr hast oder traurig aussiehst wegen ihrer Krankheit, wird sie dich feuern lassen.“
„Alice klingt wie ein zähes kleines Mädchen“, sagte Katie und biss in den Keks. Er war sehr lecker, und sie genoss ihn.
„Ja, das ist sie. Sie ist fast zehn, benimmt sich aber wie dreißig. Sie weiß, dass sie nicht viel Zeit hat. Also versuche nicht, Alice vom Leben abzuhalten. Das würde sie schneller unter die Erde bringen als ihre Krankheit.“
Katie begann zu husten. Sie trank etwas Tee, um den Keks hinunterzuspülen, und sah Jimmy mit großen Augen an. „Mein Gott, willst du damit sagen, sie weiß, dass sie stirbt? Aber sie ist doch nur ein Kind.“
Jimmy trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Wir haben es ihr nie gesagt. Alice weiß Dinge, die sie nicht wissen sollte, aber irgendwie tut sie es.“
„Wann lerne ich sie kennen?“, fragte Katie.
Jimmy stand auf und brachte das Geschirr zur Spüle. „Du wirst sie bald treffen. Einer der Arbeiter hat sie auf Daisy ausgeführt.“
„Was ist eine Daisy?“, fragte sie und fragte sich, ob es eine Art Fahrzeug war.
„Wir sind hier auf dem Land, Mädchen. Daisy ist ein Pferd. Kannst du reiten, Mädchen?“
Sie schüttelte den Kopf. „Ich? Um Himmels willen, nein, ich habe Angst vor Pferden.“
„Du wirst deine Angst überwinden müssen. Du wirst mit Alice ausreiten müssen. Jemand wird es dir beibringen.“
Sie brachte ihre Tasse zur Spüle und sah Jimmy an. „Was muss ich sonst noch tun?“
„Gütiger Himmel, Mädchen, haben sie dir gar nichts gesagt? Hier, bring das Getränk nach draußen zu“—Jimmy lachte—„dem Handwerker.“
Katie wollte diesen Mann nicht wiedersehen, aber sie merkte, dass Jimmy jemand war, dem man nicht widersprechen sollte. Sie nahm das Getränk und ging zur Hintertür. Er stand mit dem Rücken zu ihr, also machte sie ein Geräusch, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, aber er reagierte nicht.
„Entschuldigung.“ Immer noch keine Reaktion. „Hallo. Entschuldigung, ich habe ein Getränk für Sie.“ Nichts. „Gott, sind Sie taub oder einfach nur unhöflich?“
„Was zum Teufel“, sagte er, als er aufstand und auf sie zuging. Sie wich zurück und war zwischen dem Geländer und Ray eingeklemmt. Mit wütendem Blick zog er sein nasses Hemd aus.
Katies Herz schlug schneller, als sie Rays muskulöse Brust und Arme sah. Er war so nah, dass sein Körper ihren berührte, und sie wandte den Kopf ab. Zuerst dachte sie, er würde sie schlagen, aber er ging an ihr vorbei ins Haus.
„Hey, bleib stehen“, rief sie ihm nach. „Wo glaubst du, gehst du hin?“
Er drehte sich um, sah sie wütend an und sagte: „Nach drinnen, um mich sauberzumachen, wegen dir.“
Jimmy beobachtete alles vom Fenster aus und lachte herzlich.
„Jimmy“, rief sie. „Sag diesem Mann, dass er nicht einfach hier reinspazieren kann, und warum lachst du?“ Katie war schockiert, dass er ohne Einladung in jemandes Haus ging.
Jimmy wischte sich Tränen aus dem Gesicht und versuchte, mit dem Lachen aufzuhören. „Oh Herr, Mädchen. Katie Harris, das ist Ray Marshall, dein Chef.“ Sie sagte Ray, er solle duschen gehen.
Katies Augen wurden riesig, und ihr Mund öffnete sich vor Schreck, als sie ihn ansah. Als er an ihr vorbeiging, warf er ihr einen finsteren Blick zu und schubste sie beiseite, sodass sie einen Schritt zurückwich.
Nachdem er den Raum verlassen hatte, wandte sie sich an Jimmy, die immer noch versuchte, nicht zu lachen.
„Was habe ich gerade getan? Ich dachte, er wäre der Handwerker. Warum hast du mir das nicht gesagt?“, fragte Katie mit zitternder Stimme.
Jimmy lachte. „Machst du Witze, Katie? Das war das Lustigste, was ich seit Langem gesehen habe. Alice wird traurig sein, dass sie es verpasst hat.“
Katie setzte sich auf einen Stuhl und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen. „Er ist Alices Vater. Ich würde sofort gehen, wenn ich mein Auto hätte, aber selbst wenn, es funktioniert ja nicht.“
Jimmy tätschelte ihre Schulter, um sie zu trösten. „Hey, es ist nicht so schlimm, Katie. Lass uns deine Taschen in dein Zimmer bringen. Du kannst dich vor dem Abendessen frisch machen.“
